Die Scalqa hatten keine Ahnung, was der rote Umhang bedeutete, aber Monica, Gordon und die Thilku auf der anderen Seite des Tisches wurden bei diesem Anblick sofort ernst. Letztere standen aus Respekt ebenfalls auf, und Khan tat es ihnen gleich.
„[Blauer Schamane]“, verkündete Lord Exr, nahm den Umhang aus der Schachtel und hielt ihn mit beiden Händen fest. „[Du hast dir das Vertrauen des Imperiums verdient. Nimm dies als Zeichen unserer Freundschaft].“
Monica, Gordon und Leutnant Dyester standen auf, als Khan den imaginären Tisch überquerte. Die Scalqa verstanden nicht, was vor sich ging, standen aber trotzdem auf.
Die Luft war voller Feierlichkeit, und Khan zögerte nicht, Lord Exr den Rücken zuzukehren.
„[Das gehört dem Blauen Schamanen]!“, rief Lord Exr und wiederholte seine Worte, während er Khan den Umhang umlegte. Die versteckte Bedeutung seiner Worte war klar, aber Khan ignorierte sie vorerst.
Der Umhang war schwer und zu lang für Khan, aber er beschwerte sich nicht. Er zog den dicken Stoff auf seinen Schultern zurecht, damit er bequemer saß, bevor er zu der Thilku-Gruppe blickte. Amox nickte direkt, während die anderen ernste Gesichter machten. Khan war kein Außenseiter des Imperiums mehr. Er gehörte jetzt zu ihnen.
„Das steht dir gut“, rief Lord Exr. „Komm, Blauer Schamane. Lass uns gehen.“
Khan stieß ein paar fremdartige Laute aus und warf Monica einen Blick zu, bevor er sich mit Lord Exr auf den Weg machte. Die beiden schwiegen, während sie den Rand der Siedlung verließen und in den Wald eintauchten. Sie hatten kein klares Ziel, aber Lord Exr schien zufrieden damit zu sein, Baoways Umgebung zu erkunden.
„Es ist ein guter Planet“, brach Lord Exr schließlich das Schweigen. „Seine Lage ist auch nützlich.“
„Das wird sich bald ändern“, sagte Khan, „sobald sich das Imperium hier niederlässt.“
„Niederlässt?“, wiederholte Lord Exr und ignorierte den Wald, um Khan anzusehen. „Das Imperium hat die Globale Armee ausgewählt, um sich hier nicht niederzulassen.“
„Ein Labor und eine Station sollten reichen“, fuhr Khan fort. „Die Globale Armee wird den Rest bereitstellen.“
„[Oder was?]“, fragte Lord Exr, der spürte, dass Verhandlungen begonnen hatten.
„[Es ist symbolisch]“, erklärte Khan. „[Ihr würdet diese Truppe mir geben, nicht der Globalen Armee. Das würde unser Bündnis bewahren und eine direkte Kommunikationslinie zum Imperium herstellen].“
„[Das Imperium hat dir gerade seinen Umhang verliehen]“, gab Lord Exr zu bedenken. „[Es ist zu früh, um Forderungen zu stellen].“
„Stell dir vor, welchen Einfluss du auf die Globale Armee hättest“, sagte Khan. „Das Imperium würde die Preise, Verträge und Zeitpläne mit minimalen Investitionen auf dem Planeten festlegen.“
„Das würde dich auch für beide Spezies unverzichtbar machen“, meinte Lord Exr.
„Bin ich das nicht?“, fragte Khan.
„Wenn das Imperium diesen Planeten wollte“, erklärte Lord Exr, „würde es ihn sich nehmen.“
„Darum kümmere ich mich“, antwortete Khan. „Ich brauche nur etwas, damit es offizieller aussieht.“
Das Imperium hatte seine eigene Art, Politik zu machen, aber Lord Exr war mit den Methoden der Globalen Armee vertraut. Mit einem guten Gesicht konnte man viel erreichen, und Khan hatte ohnehin nur um zwei Gebäude gebeten.
Trotzdem blieb das Problem bestehen. Das Imperium hatte Khan gerade eine große Ehre erwiesen, aber sein erster Schritt war eine Bitte. Das konnte nicht funktionieren, da es das Imperium schwach aussehen lassen würde.
„Das Imperium wird deiner Bitte nicht nachkommen“, lehnte Lord Exr ab.
„Ich bitte dich um einen Gefallen“, sagte Khan, „der dir in kürzester Zeit zurückgezahlt wird.“
Die andere Formulierung ließ Lord Exr zögern. Ein Tausch klang viel besser als eine einfache Bitte, aber er hatte auch Vorgesetzte. Um den Deal zu rechtfertigen, brauchte er harte Zahlen.
„Was hast du dir vorgestellt?“, fragte Lord Exr.
„In den nächsten Monaten“, verkündete Khan, „werden viele menschliche Verbündete Ressourcen und Ausrüstung hierher liefern. Sie werden Labore, Kasernen und Stationen errichten. Danach wird der Planet für interplanetarische Händler geöffnet.“
„Und wie profitiert das Imperium davon?“, fragte Lord Exr.
„Die Anwesenheit von Thilku rechtfertigt Vorzugsbedingungen“, erklärte Khan. „Meine menschlichen Verbündeten sind mächtig, aber das Imperium ist weit überlegen.“
Das Lob beeindruckte Lord Exr nicht, aber seine Kenntnisse über die politischen Verhältnisse in der Globalen Armee bestätigten Khans Worte. Die Menschheit war in unzählige kleine Parteien zersplittert, während das Imperium geeint war. Keine einzelne Organisation konnte hoffen, sich ihm entgegenzustellen.
„Reicht die Blaue Shama nicht aus, um sie zu rechtfertigen?“, fragte Lord Exr und versuchte, Khan in Bedrängnis zu bringen.
„Verlangt das Imperium von mir, ihm einen weiteren Planeten zu verschaffen?“, konterte Khan.
Lord Exr grinste. Khans Hilfe war in Cegnore von entscheidender Bedeutung gewesen, aber das Imperium hatte danach den größten Teil der Arbeit erledigt. In Baoway würde es umgekehrt sein, da Khan sich um fast alle Details kümmern würde.
„Wem würden die Thilku-Truppen gehorchen?“, fragte Lord Exr.
„Mir“, antwortete Khan knapp.
„Ah!“, rief Lord Exr. „Strebst du auch die Krone an, Blauer Schamane?“
„Ich brauche keine Krone, um die Macht zu ergreifen“, erklärte Khan. „Trotzdem werde ich nicht darum bitten.“
Khans Aussage hatte zwei Ziele. Der erste Teil war eine einfache Machtdemonstration, die Lord Exr nicht leugnen konnte. Khan war bereits ein Monster auf Cegnore, daher musste seine derzeitige Macht anerkannt werden.
Stattdessen wollte der zweite Teil Lord Exr beruhigen. Die Thilku respektierten Stärke, und Khan hatte sich innerhalb des Imperiums bereits bewährt. Viele Thilku würden auf ihn hören und seinen Befehlen folgen, und seine unklare Haltung könnte zu internen Problemen führen.
„[Wie lauten die Bedingungen]?“, wechselte Lord Exr das Thema.
„Das Imperium bekommt den größten Teil der Ergebnisse und Ressourcen“, erklärte Khan. „Ich bekomme alles. Wir werden uns danach abstimmen, was wir an die Globale Armee zurückverkaufen.“
„Was wirst du mit diesen Ressourcen machen?“, fragte Lord Exr. „Sie sind für dich nutzlos.“
Lord Exr sagte es nicht, aber Khan verstand, was er meinte. Khan hatte nicht die Mittel, um die Ressourcen von Baoway zu nutzen. Er konnte sie nur an andere verkaufen. Doch angesichts der Vorzugsvereinbarungen mit dem Imperium schien dies sinnlos, es sei denn, Khan hatte geheime Verhandlungen im Sinn.
„Ich werde meinen Quadranten nicht in eine Ödnis verwandeln“, erklärte Khan, „und ich habe Verwendung für ein paar Ressourcen. Das ist eine persönliche Angelegenheit.“
„Mach es weniger persönlich“, befahl Lord Exr fast.
„Meine Streitkräfte müssen wachsen“, erklärte Khan. „Mein Quadrant wird niemandes Spielplatz sein außer meinem.“
Lord Exr wollte mehr wissen, aber Khan redete nicht mehr wie ein einfacher Soldat. Abgesehen von seinem Umhang war Khan der eigentliche Besitzer des Quadranten. Seine Truppen waren im Vergleich zum Imperium und der Globalen Armee winzig, aber es waren immerhin Truppen.
Sich in Khans persönliche Angelegenheiten einzumischen, könnte als Beleidigung aufgefasst werden. Diese Informationen zu bekommen, hatte jetzt auch einen Preis, aber Lord Exr war Privatsphäre egal. Ihn interessierten nur mögliche Intrigen hinter dem Rücken des Imperiums.
„Kann das Imperium dir vertrauen?“, fragte Lord Exr direkt.
„Es hat mir den Umhang verliehen“, betonte Khan und hob seine linke Schulter, um den dicken roten Stoff zu zeigen.
„Ich stelle die Fragen“, stellte Lord Exr klar.
„Ja“, bestätigte Khan. „Das kannst du.“
Lord Exr und Khan gerieten in eine stille Pattsituation. Sie starrten sich an, in der Hoffnung, einen Einblick in die Machenschaften im Kopf des anderen zu bekommen. Um ehrlich zu sein, wussten beide, was der andere dachte, aber Vertrauen war die einzige Lösung.
„[Na gut]“, stimmte Lord Exr schließlich zu. „[Ich werde die Einzelheiten in ein paar Stunden haben. Hast du einen Vertreter]?“
„[Monica Solodrey]“, antwortete Khan. „[Meine zukünftige Frau].“
„[Das geht in Ordnung]“, sagte Lord Exr. „[Um wie viele Soldaten geht es]?“
„Fünfzig wären mehr als genug“, erklärte Khan. „Genug, um ihre Präsenz zu zeigen und so zu tun, als würden sie das Labor verteidigen.“
„So tun als ob?“, fragte Lord Exr.
„Ich bin die beste Verteidigung im Quadranten“, antwortete Khan. „Sie würden hauptsächlich Aufgaben erledigen.“
„Ah! Routinearbeiten“, schnaubte Lord Exr. Ihm gefiel es nicht, dass Khan die Soldaten des Imperiums so einsetzen wollte, aber das war nicht so wichtig.
„Das Imperium will sofort Ergebnisse sehen“, fuhr Lord Exr fort. „Wir erwarten, dass bald eine Handelsroute eröffnet wird.“
„Sie wird bald eröffnet werden“, versprach Khan. „Ich brauche nur zuerst die Ressourcen des Imperiums.“
Lord Exr grinste. Ihm gefiel, wie sich Khan entwickelt hatte, aber ihm kam noch eine andere wichtige Frage in den Sinn. Dieses neue Thema war sogar wichtiger als alles, was bisher besprochen worden war.
„Was ist mit der Globalen Armee?“, fragte Lord Exr.
„Was soll mit ihr sein?“, fragte Khan.
„[Dies ist ein großer Planet]“, erklärte Lord Exr, „[und du besitzt nur einen Quadranten. Über die anderen kann verhandelt werden].“
Lord Exr gab nicht vor, dass das Imperium seine Hälfte des Planeten beanspruchen würde. Sowohl er als auch Khan wussten, dass es an Arbeitskräften mangelte, um diesen riesigen Raum zu besetzen. Im Idealfall würden die Thilku weiterhin alles den Menschen überlassen, solange sie dafür eine Gegenleistung erhielten.
Trotzdem brachte Lord Exr ein vernünftiges Argument vor. Nichts hinderte das Imperium daran, andere Deals mit der Globalen Armee abzuschließen. Die Thilku könnten mit Khan einen großen Coup landen und in anderen Quadranten etwas weniger verdienen, also quasi doppelt kassieren, ohne einen Finger zu rühren.
„Das Imperium wird nirgendwo anders bessere Deals bekommen“, erklärte Khan.
„Stimmt“, stimmte Lord Exr zu, „aber die Globale Armee hat jetzt einen Konkurrenten.“
Khan spürte, wie ein Fluch in seiner Kehle aufstieg, aber nichts kam über seine Lippen. Lord Exr hatte Recht. Die Globale Armee würde wahrscheinlich versuchen, mit Khans Streitkräften zu konkurrieren, um eine direkte Beziehung zum Imperium aufrechtzuerhalten. Mister Cirvags hatte immer noch seinen Umhang, sodass es dem Imperium auch nicht an vertrauenswürdigen Persönlichkeiten mangeln würde.
„Mach es“, forderte Khan fast heraus. „Schließ Verträge mit der Globalen Armee.“
„Du scheinst nicht dagegen zu sein“, kommentierte Lord Exr.
„Diese Quadranten gehören mir nicht“, sagte Khan. „Noch nicht. Wenn das Imperium sofortige Gewinne will, kann es sich auf lange, unveränderliche Verträge festlegen.“
