Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und die Schlagzeilen hörten nicht auf, als immer mehr Überlebende an sicheren Orten ankamen. Die Arbeiter waren zu verängstigt, um richtige Interviews zu geben, aber die Reporter bekamen trotzdem etwas aus ihnen heraus, vor allem Khans letzte Warnung.
Um ehrlich zu sein, waren sich alle der Folgen bewusst, die es haben könnte, wenn man den Adligen etwas antut. Reiche Familien hatten aus ähnlichen Gründen selbst ähnliche Aktivitäten unternommen. Allerdings waren alle Beteiligten klug genug, still zu bleiben oder die durchgesickerten Geschichten unter Kontrolle zu halten.
Khan hingegen hatte alles offen gemacht und so viele Spuren und Überlebende wie möglich hinterlassen. Er wollte, dass sich die Nachricht verbreitete. Khan musste das Netzwerk wissen lassen, was mit jedem passieren würde, der sich mit ihm anlegte. Er verhielt sich nicht anders als die anderen Adligen, außer dass er keine Geheimhaltung walten ließ.
Außerdem würden diese mächtigen Organisationen normalerweise auf Soldaten und private Wachen zurückgreifen. Khan hingegen nahm die Angelegenheit selbst in die Hand und ließ keinen Sündenbock zurück, falls sich jemand beschweren sollte.
Nach dem Vorfall tauchten viele Fragen auf. Es war klar, dass in Baoway etwas passiert war, aber das Netzwerk wollte Details wissen. Die Öffentlichkeit wollte wissen, was Khans blutige und heftige Reaktion ausgelöst hatte. Da Adlige involviert waren, rechnete niemand mit offiziellen Antworten, aber alle wurden eines Besseren belehrt.
Prinzessin Felicia gab weniger als eine Stunde nach der Zerstörung der Raumstation ein offizielles Interview, in dem sie die Ereignisse in Baoway detailliert schilderte. Sie erklärte ein wenig über den Planeten, bevor sie sich auf den Verrat konzentrierte und erklärte, dass Khans Handlungen nichts anderes als Vergeltung waren.
Das Interview erklärte vieles, warf aber auch weitere Fragen auf. Adlige konnten Gesetze ignorieren, aber dass Khan dies so offen tat, kostete ihn die Gunst des Volkes.
Schließlich hatte er nicht nur an einer Handvoll Menschen Rache genommen. Er hatte sogar diejenigen getötet, die nur entfernt mit dem Verrat zu tun hatten.
Die Zerstörung der Raumstation ging noch einen Schritt weiter. Die Angelegenheit wurde an höhere Stellen weitergeleitet, an denen Organisationen beteiligt waren, die möglicherweise geschäftliche Verbindungen zu solchen Strukturen hatten. Die Adligen waren zwar fast allmächtig, aber die mangelnde Geheimhaltung öffnete Tür und Tor für massive Kritik.
Die einfachen Soldaten waren besorgt, dass ein Massenmörder ungestraft davonkommen könnte. Khan hatte nicht aus Not getötet. Seine Handlungen waren keine Selbstverteidigung. Er befand sich nicht einmal auf einem Schlachtfeld. Er hatte innerhalb des Hoheitsgebiets der Global Army kriminelle Handlungen begangen, obwohl er die Vorschriften genau kannte.
Unterdessen sorgten sich die Organisationen um die finanziellen Folgen, wenn Khan ungestraft davonkommen würde.
Viele Märkte würden einen Schlag erleiden, wenn Raumstationen aufgrund von Khans Launen verschwinden könnten. Es ging um zu viel Geld, als dass ein einzelner Mann solche Macht haben durfte.
Die Bedenken waren so berechtigt, dass hochrangige Vertreter der Global Army sich zu Wort melden und Interviews geben mussten. Generäle verschiedener Ränge versprachen Ermittlungen und Verhöre, in der Hoffnung, die Massen zu beruhigen. Doch nichts konnte das Netzwerk zum Schweigen bringen, und viele verlangten Antworten von der Quelle des Problems.
Die Quelle der Angelegenheit ging nicht auf das Netzwerk ein. Khan las die Berichte, während er das Raumschiff flog, ignorierte aber alle Anrufe und Nachrichten auf seinem Telefon. Er hatte ein ähnliches Ergebnis vorhergesagt, und als er die neuen Schlagzeilen las, hätte er fast den Kopf geschüttelt.
Khan war früher der Star der Massen gewesen. Seine politischen, kriegsbezogenen und romantischen Erfolge hatten die Leute inspiriert und ihm Respekt und Bewunderung eingebracht. Er war der beste Beweis dafür, dass die Herkunft keine Rolle spielte.
Doch als er Prinz wurde, wandten sich viele Fans von ihm ab. Seitdem er den neuen Titel hatte, schauten die Leute genauer auf Khans Erfolge und fanden Bedeutungen, Seltsamkeiten und Rechtfertigungen, die sie vorher nicht gesehen hatten.
Nichts davon stimmte, aber die Meinung der Öffentlichkeit zu ändern, war unmöglich. Viele brachten Khans unglaublichen Erfolg mit seiner Abstammung in Verbindung und werteten seine früheren Erfolge ab. Auch seine Beziehung zu Monica sahen sie nun in einem anderen Licht. Alles hätte mehr Sinn ergeben, wenn Khan immer die Unterstützung der Adligen gehabt hätte, die Gerüchte in die akzeptierte Realität verwandelt hätten.
Nach der Explosion der Raumstation wurde es noch schlimmer. Einige dachten, Khan sei verrückt geworden. Andere glaubten, Khan sei schon immer verrückt gewesen und sein neuer Titel habe es ihm ermöglicht, sich offen so zu verhalten.
Der Druck von den höheren Rängen der Global Army heizte die Gerüchte noch an. Niemand verurteilte Khan, aber sein Adelsstatus konnte diese vagen Interviews erklären. Unterdessen zeigten sie der Öffentlichkeit, dass es einen Konflikt zwischen der Armee und den Adelsfamilien gab.
Khans Anhänger waren immer noch da und versuchten, sich Gehör zu verschaffen, aber ihre Zahl schrumpfte von Minute zu Minute. Alles war zu perfekt, um weiterhin an Khan zu glauben. Sein Ansehen in der Öffentlichkeit sank rapide, und selbst die Ankündigung von Prinzessin Felicia konnte diesen Trend nicht aufhalten.
Khan beschränkte sich darauf, zu lesen, bis ein erwarteter Anruf auf seinem Handy einging. Er warf Gordon einen Blick zu, während er das Gerät holte, und der Wachmann verließ die Brücke, um ihm Privatsphäre zu gewähren.
„Du bist ziemlich gnadenlos, Cousin“, sagte Prinz William am anderen Ende der Leitung. „Ich hätte nicht mit einem Massaker gerechnet, geschweige denn mit der Sprengung der Raumstation.“
„Wie läuft die Suche?“, fragte Khan und ignorierte die Ankündigung.
„Wir haben alle aufgespürt“, antwortete Prinz William. „Gib mir einen Namen, und ich gebe dir die Koordinaten.“
„Wer ist am nächsten?“, fragte Khan.
„Willst du erst meine Warnung hören?“, fragte Prinz William. „Das Netzwerk ist schon jetzt ein Chaos.“
„Nein“, antwortete Khan knapp.
„Das habe ich mir gedacht“, seufzte Prinz William. „Die Nächste ist Celeste Pakenwell. Ich schicke dir sofort die Koordinaten.“
Auf den Menüs des Schiffes erschien eine Benachrichtigung, die Khan sofort öffnete. Eine Karte wurde angezeigt und das Fahrzeug führte Berechnungen durch. Bei voller Geschwindigkeit würde es eineinhalb Tage dauern, bis das markierte Ziel erreicht wäre.
„Was sollen wir diesmal dem Netzwerk sagen?“, fragte Prinz William.
„Es hat sich nichts geändert“, erklärte Khan. „Das ist immer noch die Vergeltung für Baoway.“
„Cousin“, rief Prinz William. „Die Globale Armee könnte eingreifen, wenn du weiterhin Raumstationen in die Luft jagst.“
„So viel zum Macht der Adligen“, kommentierte Khan.
„Wenn du dich an das Protokoll gehalten hättest, wäre alles anders gekommen“, verriet Prinz William. „Jetzt haben wir interne Fraktionen und andere Adelsfamilien, die uns nerven. Du zerstörst die Illusion des Friedens, und viele wollen das nicht.“
Prinz William erklärte einfach die Situation, ohne Khan zu ermahnen. Er agierte als externer Berater ohne persönliches Ziel, aber Khan konnte ihm noch nicht zuhören.
„Lass die Armee kommen“, sagte Khan schließlich. „Aber warne sie vorher.“
„Es stehen spannende Zeiten bevor“, lachte Prinz William. „Wie du willst, Cousin.“
Prinz William beendete das Gespräch, und Khan aktivierte die Schilde des Schiffes, um es auf die bevorstehende Beschleunigung vorzubereiten. Er trat aufs Gaspedal und brachte das Fahrzeug auf Höchstgeschwindigkeit, während die Menüs die beste Flugbahn berechneten. Sein nächstes Ziel war in Sicht, und er würde es sich nicht entgehen lassen.
Die Nachrichten, die durch das Netzwerk liefen, betrafen nicht nur Khans öffentliche Person. Sie warnten auch die Betroffenen vor einer bevorstehenden Vergeltung, sodass sie nach Möglichkeiten suchten, dieser zu entgehen.
Normalerweise wäre die Flucht ein Kinderspiel gewesen. Das Universum war riesig, und die Global Army hatte jede Menge Leute, die bereit waren, sich Khan entgegenzustellen, besonders nach den jüngsten Entwicklungen.
Außerdem hatte Khan den Überraschungsmoment verloren, sodass er bei den Fluchtplänen einen Schritt hinterherhinkte. Aber die Familie Nognes kümmerte sich darum, und Khan bekam einen Teil ihrer Macht zu spüren, als er sein Ziel erreichte.
Celeste befand sich in einer anderen kleinen Raumstation, die hauptsächlich als Archiv für außerirdische und unbekannte Sprachen diente. Da der Ort nur zu Forschungszwecken genutzt wurde, gab es dort weder Verteidigungswaffen noch Teleporter, aber trotzdem war eine Blockade um ihn herum errichtet worden.
Etwa zwanzig Schiffe der Familie Nognes umzingelten die Raumstation und richteten ihre riesigen Gewehre auf sie. Die Fahrzeuge waren bereit, auf alles zu feuern, was es wagte, die Manabarriere der Struktur zu verlassen, und zwangen alle, im Inneren zu bleiben.
Khan kannte keinen der Piloten der Schiffe, aber die Blockade wurde trotzdem bei seiner Ankunft geöffnet. Er brachte sein Fahrzeug ohne Probleme in den Hangar der Raumstation, und ein weiteres Gemetzel begann.
Explosionen, Schreie und noch mehr hallten ohne Unterbrechung durch die Raumstation. Khan war nicht zu stoppen, unerbittlich, tödlich und still. Er verkörperte Tod und Zerstörung, aber selbst er fand Worte, als er ein bekanntes Gesicht sah.
Celeste stand in einem kleinen Büro vor ihrem interaktiven Schreibtisch. Sie schien auf Khan gewartet zu haben, und als sie seine Gestalt durch die zerstörte Tür kommen sah, zeigte sich Traurigkeit in ihrem Gesicht.
„Ich hätte nicht gedacht, dass es so weit kommen würde“, sagte Celeste und blickte an Khan vorbei auf die Zerstörung.
Celestes Worte und Ausstrahlung passten zu ihrem Verhalten auf Baoway. Sie schien Konflikte zu verachten und hatte sich oft gegen sinnloses Blutvergießen ausgesprochen. Allerdings hatte sie nicht gezögert, auf Khan zu schießen, sodass ihre Traurigkeit in seinen Augen kein Gewicht hatte.
„Es war nichts Persönliches“, erklärte Celeste. „Wir waren in einer unmöglichen Situation. Dich zu töten war das kleinere Übel.“
„Gib mir Namen“, sagte Khan, „und ich werde sie zu meinen nächsten Zielen machen.“
„Das werde ich nicht, Major“, lächelte Celeste und schüttelte den Kopf. „Ich glaube jetzt, dass es richtig war, dich zu töten.“
Celeste sah Khan nicht an, als sie diese Worte sagte. Ihr Blick war auf die Zerstörung hinter ihm gerichtet, was ihre Argumentation verdeutlichte. Er war eine wandelnde Bedrohung, jemand, den die Global Army ausschalten musste, um Frieden zu erreichen.
„Das warst du“, bestätigte Khan und schlug mit dem Arm nach oben.
