Khan bereute die Entscheidungen, die er getroffen hatte, um dahin zu kommen, wo er jetzt war, nicht. Trotzdem war ihm klar, dass er mehrfach Kompromisse eingegangen war und dass sich die Lage nur noch verschlimmern konnte.
Khans Denkweise war nicht mehr menschlich. Das war schon lange so, aber die jüngsten Ereignisse hatten diese Kluft noch vergrößert. Khan war immer noch ein Krieger der vierten Stufe, sodass er noch weiter von der Menschheit abrücken und seine Entscheidungen noch stärker beeinflussen konnte.
Mit dem Statuswechsel würden Khans Handlungen tiefere Auswirkungen haben als je zuvor und möglicherweise unschuldige Personen und Menschen betreffen, die nicht einmal wussten, worum es ging. Er war bereit, diese Opfer zu bringen, aber eine vertrauenswürdige Person an seiner Seite könnte sinnlose Verluste begrenzen.
Monica konnte diese Rolle nicht übernehmen. Sie war fast bereit, jede Entscheidung von Khan zu unterstützen. Eigentlich hätte sie es alleine noch schlimmer machen können, wenn Khan ihr nicht zuvorgekommen wäre.
Gordon war einfach nicht vertrauenswürdig, und seine Ausbildung als edler Wächter hatte ihn mit einer fehlerhaften Denkweise ausgestattet. Andrew hingegen war nichts weiter als ein loyaler Soldat. Ihm fehlte die ethische Komponente, die Khan benötigte.
Abraham hätte funktionieren können, aber er war Khan zu loyal. Es war unwahrscheinlich, dass er Khan jemals widersprechen oder ihn zurechtweisen würde, was den Sinn eines vertrauenswürdigen Beraters zunichte gemacht hätte.
Lieutenant Dyester hingegen nahm in Khans Augen eine Sonderstellung ein. Außerdem war er bereits durch die Schrecken des Krieges gezeichnet. Er wusste, was es bedeutete, zu weit zu gehen, und konnte Khan warnen, wenn er etwas Ähnliches bemerkte.
Außerdem hatte Leutnant Dyester keine Ambitionen. Khan vertraute ihm nicht nur. Er war auch sicher, dass die Vorteile der neuen Position sein Herz nicht korrumpieren und den Weg für möglichen Verrat ebnen würden.
Leutnant Dyester musste zugeben, dass er diese Entwicklung nicht erwartet hatte. Er hatte zunächst vermutet, dass Khan ihm eine bequemere Position anbieten wollte, die er ablehnen wollte. Doch die Realität stellte sich als weitaus komplizierter heraus.
Um ehrlich zu sein, teilte Leutnant Dyester Bret’s Denkweise, wenn auch aus anderen Gründen. Der Soldat wollte in der Gefängniszelle versauern. Diese düstere Umgebung war sein Zuhause, seine ganze Welt, und das war für ihn in Ordnung.
Trotzdem war Khan nicht hier, um ihm seinen neu gewonnenen Reichtum und Einfluss anzubieten. Er bat um einen Gefallen, obwohl er wusste, wie viel es Leutnant Dyester kosten würde, ihn zu erfüllen. Diese Geste zeugte von seiner komplizierten Lage und seinem tiefen Bedürfnis nach einer Vertrauensperson.
„Muss ich das wirklich tun?“, fragte Leutnant Dyester.
Khan saß am Tisch, antwortete aber nicht.
Die Wahl fiel zwischen Lieutenant Dyester und George, aber Letzterer war sein Freund. Khan wollte, dass seine Familie eine gute Beziehung zu ihm hatte, nicht nur eine berufliche.
„Ich würde dich sonst nicht darum bitten“, gab Khan zu.
Die Antwort bestätigte Lieutenant Dyes ters Vermutung. Hinter seiner kalten Fassade und seiner furchteinflößenden Ausstrahlung war Khan verzweifelt. Dieses Gefühl hatte sich seit seiner Kindheit verändert, aber Lieutenant Dyester empfand es dennoch als nostalgisch.
Lieutenant Dyester konnte nicht anders, als traurig zu sein. Er hatte Khan beigebracht, keine gedankenlose Tötungsmaschine zu werden, aber diese Anweisungen führten jetzt zu einem inneren Konflikt. Khan schien Angst vor seiner eigenen Macht zu haben, aber seine einzigartige Situation hinderte ihn daran, sich zurückzuhalten. Er würde sie nutzen müssen und wusste, dass es zu Tragödien kommen könnte.
„Würdest du mir überhaupt zuhören?“, fragte Lieutenant Dyester.
„Ich werde es versuchen“, sagte Khan.
„Was, wenn ich es nicht mehr aushalte?“, fragte Lieutenant Dyester.
„Du kannst gehen, wann immer du willst“, versprach Khan, „und zurückkommen. Ich werde es schriftlich festhalten.“
„Was für ein schwieriger Schüler“, seufzte Lieutenant Dyester und zog eine weitere Zigarette aus seiner Brusttasche. „Als Kind warst du weniger nervig.“
„Ich war nerviger“, korrigierte Khan, „aber weniger schwierig.“
„Stimmt“, lachte Leutnant Dyester und zündete sich die Zigarette mit dem Zeigefinger an. „Ich hoffe, du verlangst nicht von mir, dass ich höflich werde und dich Prinz nenne.“
„Ich möchte nur, dass du du selbst bist“, erklärte Khan. „Wenn ich geglaubt hätte, dass meine Autorität im Weg stehen würde, hätte ich dich nicht ausgewählt.“
„Werden mich deine Wachen nicht umbringen oder so?“, fragte Lieutenant Dyester. „Ich habe gehört, dass sie Leute bei der ersten Beleidigung hinrichten.“
„Ich werde mich klar ausdrücken“, erklärte Khan. „Es würde den Zweck verfehlen, wenn du Angst hättest, offen zu sprechen.“
„Schnaps?“, fragte Lieutenant Dyester weiter.
„Essen, Saufen und Kiffen gehen auf mich“, sagte Khan. „Sowie die Unterkunft und ein Gehalt deiner Wahl.“
„Ich werde doch nicht bei dir wohnen, oder?“, fragte Lieutenant Dyester.
„Monica und ich mögen unsere Privatsphäre“, versicherte Khan.
„Gut“, nickte Lieutenant Dyester. „Denn ich mochte das Mädchen Weesso. Das hätte sich nicht richtig angefühlt.“
„Ja“, sagte Khan. „Ich sollte sie mal anrufen. Wir haben uns schon lange nicht mehr gesprochen.“
„Ich hab gehört, dass es ihr gut geht“, erzählte Lieutenant Dyester. „Sie arbeitet immer noch für den Cobsend-Jungen. Das weißt du sicher.“
„Ja“, bestätigte Khan.
„Wie kommt es, dass du nicht mit ihr zusammen bist?“, hakte Lieutenant Dyester nach und tat so, als würde ihn dieser Klatsch nicht interessieren.
„Schlechtes Timing“, fasste Khan zusammen. „Wir haben darüber gesprochen, reinen Tisch gemacht und so.“
„Hat sie dir das gesagt?“, fragte Lieutenant Dyester und schien Khan zu verspotten.
„Zwischen uns ist alles in Ordnung“, versicherte Khan. „Es hat einfach nicht funktioniert. Zu viel hatte sich verändert.“
„Na ja“, seufzte Lieutenant Dyester, „jetzt bin ich neugierig auf diese Miss Solodrey. Hat sie dich gezähmt oder war es umgekehrt?“
„Bist du in den letzten Jahren zu einer plaudernden Großmutter geworden?“, neckte Khan und unterdrückte das Lachen, das seine kalte Miene zu durchbrechen drohte.
„Es ist Langeweile“, schnaubte Lieutenant Dyester und stand plötzlich auf. „Also, was muss ich jetzt tun?“
„Sprich einfach mit einem der Soldaten draußen“, erklärte Khan. „Die werden alles arrangieren.“
Lieutenant Dyester eilte zur Treppe, als wolle er davonlaufen. Als er jedoch bemerkte, dass Khan noch am Tisch saß, blieb er stehen.
„Kommst du nicht mit?“, fragte Lieutenant Dyester.
„Ich muss noch woanders hin“, verriet Khan. „Ich hoffe, dass dieser Ort inzwischen nicht schon niedergebrannt ist.“
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Dank des Schiffes erreichten Monica und ihre Eltern die Slums im Handumdrehen, sodass ihr Treffen schon lange vor Khans Ankunft im Gefängnisbereich begann. Soldaten hatten den Block abgesperrt, sodass sie ohne Probleme zu Bret gelangten.
Die Probleme begannen danach. Anastasia und Luther waren politische Monster, die fast nichts mit Bret gemeinsam hatten. Außerdem war Bret bereits betrunken, sodass Monica zum Ziel seiner Aufmerksamkeit wurde und ihre kurze Zündschnur bald zum Vorschein kam.
„Also“, Bret konnte sich das Lachen kaum verkneifen. „Du hast mir mein Kind von Neles Beinen geklaut. Das ist eine Leistung, auf die du stolz sein kannst.“
„Da waren keine Beine im Spiel!“, schrie Monica. „Diese Hexe hat nur rumgespielt, um uns zu ärgern.“
„Ich glaube, ich habe das anders verstanden“, sagte Bret und nahm einen Schluck aus der Flasche in seiner Hand.
„Schau mal besser hin“, schnaufte Monica. „Vielleicht hast du in den letzten Jahren vergessen, wie man liest.“
„Ich kann immer noch besser lesen als jeder andere“, spottete Bret. „Also, war er zuerst mit ihr zusammen und hat sich dann für dich entschieden? Oder war er zuerst mit dir zusammen und du hast Zugeständnisse gemacht?“
Monica konnte fast nicht glauben, wie schnell Bret die Wahrheit herausfand. In Wirklichkeit sagte ihr Gesichtsausdruck mehr als genug, und Bret wusste, dass er ins Schwarze getroffen hatte, als ihre Augen vor Schreck und Wut weit aufgerissen waren.
„Es ist nichts passiert“, rief Monica und wechselte die Taktik. „Es gab keine Zugeständnisse. Ich habe selbst dafür gesorgt, dass es sich für ihn gelohnt hat.“
Die Unterhaltung hatte bereits seit einer Weile diesen Ton erreicht.
Monica hatte völlig vergessen, dass ihre Eltern im kleinen Wohnzimmer saßen, und sie taten so, als würden sie das auch vergessen haben. Eigentlich waren sie froh, in den Slums zu sein und nicht unter Leuten mit besserer Bildung.
„Ach ja?“ Bret grinste. „Mein Sohn klingt wie ein Glückspilz.“
„Der glücklichste im ganzen Universum“, behauptete Monica. „Wir stellen Lord Vegner in den Schatten.“
Anastasia hätte sich am liebsten die Ohren zugehalten, aber das Glück war auf ihrer Seite. Die Haustür flog plötzlich auf und Khan stürmte herein und zog alle Aufmerksamkeit auf sich.
„Ich habe dir gesagt, dass nur ich sie necken darf“, schimpfte Khan. Die dünnen Wände des Hauses dämpften den Schall überhaupt nicht. Er konnte den Streit hören, seit er vom Schiff gesprungen war.
Trotz des Streits fand Khan die Szene urkomisch. Monica und Bret saßen am Tisch und schienen bereit, sich gegenseitig umzubringen. Anastasia und Luther hatten sich geweigert, sich zu setzen, und versuchten mit vorsichtigen Blicken, dem Schmutz in der Umgebung auszuweichen. Anastasia hielt sich außerdem ein Taschentuch vor die Nase, in der Hoffnung, dass es den allgemeinen Gestank abhalten würde.
„Ich habe mich nur mit ihr unterhalten und mich vergewissert, dass sie die Richtige für dich ist“, log Bret unverfroren. „Sie hat meine Zustimmung.“
Monicas Wut verflog augenblicklich. Sie richtete sich schnell auf, legte die Arme in die Hüften und brachte einen ungläubigen Laut von sich. „Wirklich?“
„Natürlich, natürlich“, sagte Bret und winkte ab. „Du kannst meinen Sohn heiraten. Er sieht glücklich mit dir aus.“
„Ich werde mein Bestes geben!“, versprach Monica und schenkte Khan ein strahlendes, aufgeregtes Lächeln.
„Ermutige ihn nicht“, sagte Khan. „Er ist ein größerer Schurke, als ich es je sein werde.“
„Du bist zu früh gegangen“, nickte Bret. „Ich hätte dir noch viel beibringen können.“
„Ich necke meine Verlobte schon genug“, versicherte Khan.
„Du kannst sie nicht ganz für dich allein haben“, beschwerte sich Bret.
„Das ist die Definition einer Verlobten“, wies Khan ihn zurecht, bevor er Anastasia zunickte. „Hier. Du kannst sie necken. Redet einfach über die Hochzeitsdetails, wenn ihr genug habt.“
Anastasia riss vor Schreck die Augen auf, und als sie ihren Mann ansah, wurde dieses Gefühl noch stärker.
Luther nickte mit derselben Ernsthaftigkeit, die er bei Geschäftstreffen an den Tag legte. Es war ihr nun unmöglich, dieser Situation zu entkommen.
Monica lächelte weiter, während Anastasia sich zu ihr an den Tisch setzte. Ihre gute Laune rührte hauptsächlich von Bret’s Zustimmung her, aber auch die langsamen und zögerlichen Bewegungen ihrer Mutter erfüllten sie mit einer gewissen Genugtuung. Endlich bekam sie die Quittung für ihre kalte und distanzierte Erziehung.
Luther ignorierte den Tisch und ging auf Khan zu. Sein Geschäftsmann-Gesicht sagte Khan alles, was er wissen musste, aber der Mann sprach trotzdem, um ihn zu beruhigen.
„Ich habe getan, was du verlangt hast, Prinz Khan“, erklärte Luther. „Die Familie Nognes wird meiner Fraktion eine großzügige Spende zukommen lassen.“
„Dann ist das erledigt“, murmelte Khan und nickte in Richtung Tisch. „Mach weiter. Du hast bestimmt auch eine Meinung zur Hochzeit.“
Luther hasste die schmutzige Umgebung genauso sehr wie seine Frau, aber nichts in seinem Verhalten verriet dieses Gefühl. Sobald Khan den Befehl gab, setzte er sich an den Tisch, schloss sich der Unterhaltung an und heizte Bret mit seinen Bemerkungen noch mehr an.
Khan musterte den Tisch und hatte für einen Moment das Gefühl, eine ganz normale Familie zu beobachten.
Die Atmosphäre war voller Unbehagen und Feindseligkeit, was völlig normal klang. Sein Vater, seine Verlobte und ihre Eltern gaben vor, sich gut zu verstehen, und zeigten Khan eine Seite des Lebens, die er noch nie erlebt hatte.
Dieser Moment hätte Khan fast zum Lächeln gebracht. Es war ein glücklicher Einblick in ein ansonsten chaotisches Leben voller Probleme. Trotzdem genoss er es in vollen Zügen, egal wie kurz es war. Das musste er auch, denn die nahe Zukunft war blutrot gefärbt.
