Leutnant Dyester war näher, aber Khans Gedanken waren zu weit weg, um an ein fröhliches Wiedersehen zu denken. Die Dinge entwickelten sich schneller als erwartet, sodass er so schnell wie möglich die Kontrolle übernehmen musste.
Die Familie Nognes war nicht dumm, ebenso wenig wie die Soldaten, die Khan eskortierten. Alle brachten das staubige Loch in den Slums mit einem Treffen mit einer kriminellen Organisation in Verbindung, aber niemand stellte ihm während des Fluges zum nächsten Teleport Fragen.
Der Teleporter auf dem Trainingsgelände von Ylaco war schon lange vor der Landung des Schiffes bereit, sodass Khan nur noch in die Maschine springen musste, um in vertraute Gefilde zurückzukehren. Ohne auf eine Eskorte zu warten, durchquerte er das komplizierte Netz schmaler Gänge des Hafens und gelangte zu einem luxuriösen Fahrzeug, das bereitstand, um ihn zur Botschaft zu fliegen.
Das Fahrzeug war leer, und Khan wusste auch ohne einen Blick auf sein ununterbrochen summendes Handy, warum. Normalerweise hätte Monica sich in die Kabine gesetzt, um während der Fahrt etwas Privatsphäre zu genießen, aber Verpflichtungen hatten sie an einen anderen Ort gerufen. Sie wartete in der Botschaft auf ihn, aber ihre Nachricht deutete auf etwas ganz anderes als Romantik hin.
Es folgte eine pompösere Version von Khans üblicher Ankunft in der Botschaft. Auf dem kleinen Dach des Gebäudes standen Reihen von Soldaten, die ihn begrüßten und jede seiner Bewegungen durch die weitläufigen Korridore verfolgten. Selbst in den wenigen Aufzügen war er nicht allein, aber alle warteten draußen, bis er sein Ziel erreicht hatte.
Vor Khans Augen tat sich eine riesige Halle auf. Die verschiedenen Sitze waren umgestellt worden, um einen geräumigen Speisesaal mit einem langen, rechteckigen Tisch und bekannten Gästen zu schaffen.
Kellner standen an den Wänden bereit, um Essen und andere Köstlichkeiten zu servieren, aber Khan interessierten nur die bekannten Gesichter.
Schulleiterin Holwen, Mister Cirvags, Cecil Usten, Clark Onsai, Anastasia, Luther und Monica saßen am Tisch, standen aber auf, als Khan den Eingang des Saals betrat. In diesem Bereich befanden sich die Anführer bestimmter Abteilungen und Fraktionen, aber Khan hatte nur Augen für die Gestalt, die auf ihn zukam.
„Willkommen zurück“, flüsterte Monica, als sie Khan erreichte, der sofort ihre Hand nahm und sie zu sich heranzog, um sie zu küssen. Sie lächelte unter dieser öffentlichen Liebesbekundung und legte ihre Hand auf sein Gesicht, um den Kuss um ein paar Sekunden zu verlängern. Schließlich trennten sich die beiden jedoch wieder, bereit für das bevorstehende Treffen.
Schulleiterin Holwen, Mister Cirvags, Luther und
Anastasia waren zu erwarten gewesen, aber die beiden anderen Personen deuteten auf etwas Ernsthafteres hin. Khan hatte sie nur einmal getroffen, aber ihre Bedeutung innerhalb des Hafens sprach für die Natur des Treffens.
Cecil Usten beaufsichtigte die zwischenartlichen Operationen des Hafens, während Clark Onsai für die meisten wissenschaftlichen Abteilungen zuständig war. Es schien, als wolle die Schulleiterin alle Bereiche in einem einzigen Treffen abdecken, aber ihre Ausstrahlung verriet etwas anderes.
Khan brauchte nur einen Blick, um zu verstehen, dass ihr die Hände gebunden waren.
Natürlich konnte Khan nicht mehr schockiert sein, wenn so viele hochrangige Krieger der fünften Stufe in einem Raum versammelt waren. Er ging entschlossen auf den Tisch zu und hielt Monica an der Hand, während sie sich an seinem Ellbogen festhielt. Sein Desinteresse war spürbar, aber niemand sagte ein Wort, während er darauf wartete, dass Monica sich neben ihn setzte.
Khans neuer Status erhöhte auch Monicas, auch wenn das Paar nicht mit ihren Eltern sprach. Alle blieben stehen, während Khan Monicas Stuhl zurecht rückte und sich erst setzte, nachdem er das getan hatte. Er war ein Prinz geworden, und sie war seine offizielle Verlobte, also hatten die beiden den höchsten Platz am Tisch.
„Prinz Khan“, sagte Anastasia und brach die angespannte Stille, als alle saßen. „Ich glaube, ich spreche für alle, wenn ich sage, dass wir uns über deine Rückkehr freuen. Natürlich freut sich niemand so sehr wie meine liebe Tochter.“
Anastasia setzte ihre politische Maske auf, aber Khan machte das nichts aus. Die Zeit, sich mit Luther und ihr zu befassen, würde kommen. Im Moment interessierte er sich mehr für die Leute, die eng mit der Global Army verbunden waren.
„Wir freuen uns sehr über den Erfolg der Rettungsmission von Prinz Khan“, warf Schulleiterin Holwen ein. „Seine Verdienste für die Global Army sind unschätzbar. Ihn zu verlieren, wäre eine unvergessliche Schande gewesen.“
„In der Tat“, kommentierte Clark Onsai. „Sein Beitrag vor Ort ist revolutionär. Ich hoffe, ich darf Sie zum Abendessen einladen, wenn Sie Zeit haben, Prinz Khan.“
„Der Prinz muss erst Zeit mit seiner Verlobten verbringen“, erklärte Luther, „und mit seinen Schwiegereltern.“
„Muss er das?“, fragte Cecil Usten. „Prinz Khan, ich weiß, dass du gerade erst zurückgekommen bist, aber die Lage ist ziemlich kritisch. Ich kann nur an deine Güte und Vernunft appellieren, um das zu klären.“
„Die Familie von Prinz Khan hat Vorrang“, erklärte Anastasia. „Er wird nicht zur Politik gezwungen, bis er selbst den Wunsch danach äußert.“
„Frau Solodrey, bei allem Respekt“, räusperte sich Schulleiterin Holwen. „Es sind dringend offizielle Berichte erforderlich, und das Thilku-Imperium hat schon lange um ein Treffen mit seinem Vertreter gebeten.“
„Arbeitet die Globale Armee für das Reich oder für die Globale Armee?“, fragte Anastasia.
„Frau Solodrey“, lächelte Cecil Usten. „Das ist viel komplizierter.“
„Ist es nicht“, entgegnete Anastasia. „Jeder Fehler ist Ihr Fehler. Die Familie Solodrey wird nicht dafür bezahlen.“
„Frau Solodrey, bitte“, rief Schulleiterin Holwen. „Dieses Treffen dient dazu, Prioritäten festzulegen, ohne den Terminkalender des Prinzen zu stören.“
Das Treffen amüsierte Khan. Er hatte schon oft mit den meisten Leuten am Tisch gesprochen und fand ihre Verhaltensänderung lustig, besonders die von Anastasia. Sie kämpfte mit allen Mitteln, um Khan zu fördern und zu schützen, und die anderen Gäste hatten Mühe, ihr zu widersprechen.
Das war bei Khans neuem Status zu erwarten, aber die Veränderung hörte bald auf, ihn zu unterhalten. Zuerst konzentrierte er sich auf den Alkohol, den die Kellner prompt serviert hatten, aber das ständige Gezänk langweilte ihn schließlich.
Khan warf Monica einen Blick zu, während die anderen weiter stritten. Sie war überrascht, als sie seinen Blick spürte, und seine scheinbar beiläufige Geste brachte sie in Verlegenheit. Dennoch kam sie seiner Aufforderung nach und stand auf, um sich zu Khan auf seinen Stuhl zu setzen.
Monicas Bewegung brachte natürlich alle anderen am Tisch zum Schweigen. Khan bei der Begrüßung zu küssen war okay, aber während einer politischen Versammlung auf seinem Schoß zu sitzen, ging zu weit, vor allem, weil er sich überhaupt nicht mehr um die anderen Gäste kümmerte.
„Ich möchte dir meinen Vater vorstellen“, flüsterte Khan, wobei seine sanfte Hand auf Monicas Gesicht einen starken Kontrast zu seinem kalten Gesichtsausdruck bildete.
„Bist du sicher?“, fragte Monica.
„Ich muss zurück nach Ylaco“, sagte Khan. „Danach bringe ich dich in die Slums.“
„Wie soll ich mich anziehen?“, fragte Monica atemlos und hielt sich an Khans Kleidung fest.
„Das ist ihm egal“, beruhigte Khan sie.
„Mir ist das aber nicht egal“, entgegnete Monica. „Ich frage mich, was ich noch in diesem Kleiderschrank habe.“
„Kleiderschränke“, korrigierte Khan. „Ich helfe dir bei der Auswahl, sobald ich das hier erledigt habe.“
„Okay“, nickte Monica, während ihre Gedanken um das bevorstehende Treffen kreisten. Sie hatte noch nicht gefragt, wie das Wiedersehen mit Bret verlaufen war, aber die Bitte hatte ihr verraten, dass alles gut gegangen war.
Die Gäste am Tisch konnten dieses Gefühl nicht teilen. So wichtig Khans Vater für ihn auch war, er ignorierte andere wichtige Probleme.
Die Familie Solodrey, die Politik zwischen den Spezies und das Bündnis mit den Thilku lagen direkt vor ihm, aber er gab anderen, scheinbar sinnlosen Angelegenheiten Vorrang.
Anastasia und Luther mussten Khans Verhalten tolerieren, da ihre Tochter involviert war, was die anderen in eine unangenehme Lage brachte. Die Schulleiterin, Cecil und Clark wussten nicht, wie sie eingreifen sollten, ohne Khan zu beleidigen, und ihre Blicke richteten sich gleichzeitig auf die einzige Person, die bis jetzt geschwiegen hatte.
Khan teilte dieses Gefühl, auch wenn sein kalter Blick auf Monica ruhte. Ihre Eltern konnten warten, und zu Cecil und Clark hatte er nicht viel Kontakt. Zu diesem Zeitpunkt hatte Schulleiterin Holwen keine echte Autorität, sodass Mister Cirvags der Einzige war, der sein Interesse bekunden konnte.
„Prinz Khan“, entschloss sich Mister Cirvags zu sprechen, da alle Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet war. „Uns fehlen Berichte über die Lage in Baoway. Das Imperium will sie auch haben, am besten direkt von dir.“
„Ich werde die Berichte liefern, sobald ich andere Angelegenheiten erledigt habe“, antwortete Khan, der sich zum ersten Mal in der Versammlung zu Wort meldete.
„Was ist mit dem Thilku-Imperium?“, fragte Mister Cirvags, auch wenn das vorherige Thema in seinen Gedanken noch nicht abgeschlossen war.
„Ich werde mich mit den Vertretern in meinem Quadranten treffen“, erklärte Khan und sah Mister Cirvags an. „Wir werden die Vereinbarungen auf dem Planeten selbst aushandeln.“
„Prinz Khan“, rief Cecil Usten. „Möchten Sie, dass Vertreter der Globalen Armee nach Baoway fliegen? Das kann arrangiert werden, aber es wird einige Zeit dauern.“
„Ich werde ohne menschliche Vertreter mit dem Imperium sprechen“, erklärte Khan, ohne seinen Blick von Mister Cirvags abzuwenden. „Die Global Army wird jedes Abkommen akzeptieren, das ich aushandele.“
Es war unklar, wie weit oder wie tief die illegalen Updates aus Baoway gingen. Prinzessin Felicia hatte Monica dank der Verbindungen ihrer Familie zu der Verschwörung warnen können, aber
Khan wusste nicht, ob auch Parteien außerhalb des Adels involviert waren.
Khans Forderung wäre normalerweise unverschämt, aber Leute mit dem richtigen Wissen würden noch einen Schritt weiter gehen. Je mehr jemand auf seiner Anwesenheit bei den Verhandlungen bestand, desto größer war die Wahrscheinlichkeit, dass er etwas mit dem Komplott zu tun hatte.
Nichtsdestotrotz verfügten die Leute am Tisch über fundierte politische Kenntnisse. Auch ohne das richtige Wissen konnten sie erahnen und verstehen, dass etwas mit Khan passiert war, und viele zogen es vor, Probleme mit Adligen zu vermeiden, zumindest in der Öffentlichkeit.
Stattdessen verlagerte sich der Fokus auf etwas anderes, das Khan gesagt hatte, und Mister Cirvags wurde zum Sprecher.
„Ihr Quadrant, Prinz Khan?“, fragte Mister Cirvags, wobei sein ruhiger Tonfall die wahre Bedeutung seiner Worte verriet. „Vorschriften für den Umgang zwischen verschiedenen Spezies“, wiederholte Khan, „Artikel 89.3. Botschafter, die die Zusammenarbeit und Kolonisierung bestimmter Quadranten sichern, die von den offiziellen Gesetzen ausgenommen sind, erhalten vorübergehend das Eigentumsrecht und die Herrschaft über diese Quadranten.“
„Prinz“, mischte sich Schulleiterin Holwen ein. „Diese Regelung gilt für Botschafter.“
„Also“, sagte Khan und sah die Schulleiterin an. „Worauf wartest du noch?“
