Das Angebot war verlockend. Khan interessierte sich nicht für die Ideologie und das Ziel der Hive, aber er sah die Vorteile einer friedlichen Zusammenarbeit. Immerhin hatte diese Organisation fast eine Prinzessin entführt. Sie war fähig und konnte definitiv nützlich sein.
Khan brauchte nicht nur so viele Verbündete wie möglich. Die Unterstützung der Hive könnte ihm helfen, in Grauzonen zu agieren, ohne seinen Feinden einen Vorteil zu verschaffen. Außerdem könnte ihm die Sicherung ihrer Zusammenarbeit Schutz vor anderen versteckten Bedrohungen bieten. Die mit Raymond verbundenen Parteien würden es schwer haben, Khan zu erreichen, wenn eine kriminelle Organisation ihm den Rücken deckte.
Außerdem würde die Zusammenarbeit mit dem Hive diesen davon abhalten, nach anderen Verbündeten zu suchen. Khan konnte sein politisches Lager um einen mächtigen Verbündeten erweitern und gleichzeitig vermeiden, dass seine Feinde diese Lücke ausnutzen konnten – zwei Fliegen mit einer Klappe.
Der Vertreter des Hive hatte auch Recht. Khan war der perfekte Mann für diese Aufgabe. Seine einzigartige Position und seine persönliche Macht würden unzählige Möglichkeiten eröffnen und es dem Hive ermöglichen, direkt ins Herz der Regierung der Menschheit zu schlagen.
Trotzdem musste Khan zugeben, dass ein Teil von ihm die Globale Armee nicht wieder aufbauen wollte. Seine Weitsicht und seine Erfahrungen hatten ihn zu einem Mann ohne Flagge gemacht. Er hatte kein Interesse daran, die Lage für eine namenlose Masse zu verbessern. Dieser ehrliche und edle Traum war gestorben, begraben unter seinen vielen Problemen.
Khan würde den Menschen, die ihm nahestanden und ihm treu ergeben waren, weiterhin helfen, aber die Hive war nicht der richtige Weg dafür. Diese kriminelle Organisation betrieb Terrorismus und opferte viele Ressourcen, um ihrem Ziel näher zu kommen. Khan hatte nicht vergessen, was sie Monica und seiner gesamten Klasse angetan hatten, um Prinzessin Edna zu entführen. Er konnte davon ausgehen, dass er sich ähnlichen Missionen anschließen müsste, wenn er das Angebot annahm.
Außerdem konnte Khan nicht sicher sein, dass die gesamte Hive Teil dieses Angebots war. In jeder Familie gab es Streitigkeiten, also war es nur logisch, dass kriminelle Organisationen sich ähnlich verhielten. Der vage Mann auf dem Bildschirm könnte einfach zu einer friedlicheren Zelle gehören, die Khan für sich gewinnen wollte.
Die roboterhafte Stimme respektierte Khans Schweigen. Das war keine einfache Entscheidung, und der Zeitpunkt war auch nicht günstig. Die Hive würde es in Zukunft schwer haben, Treffen mit Khan zu planen, aber er hatte noch viel zu klären. Um ehrlich zu sein, erwartete der Mann auf dem Bildschirm an diesem Tag keine definitive Antwort.
Allerdings konnte niemand Khans Verhalten nach Baoway vorhersagen, und die aktuelle Situation ebnete den Weg für eine weitere unerwartete Entwicklung.
„Nein“, erklärte Khan, dessen Interesse an dem Treffen von Sekunde zu Sekunde schwand.
„Major“, fuhr die Roboterstimme fort und versuchte, ihre Überraschung zu verbergen. „Lassen Sie mich Ihnen die Vorteile aufzählen, bevor Sie ablehnen.“
Khan ignorierte die Bitte und drehte sich um. Seine Entscheidung war nicht wirklich endgültig, aber die Hive konnte warten. Tatsächlich könnte eine Verzögerung die Hive dazu zwingen, in Zukunft ein besseres Angebot zu machen, insbesondere wenn sich Khans Position nach den bevorstehenden Treffen verbessern würde.
„Wir können Ihnen die Nak geben!“, rief die roboterhafte Stimme plötzlich, bevor Khan losgehen konnte. Natürlich ließen ihn diese Worte innehalten.
Khan spähte über seine Schulter und warf einen Blick auf den blauen Bildschirm. Das Gespräch mit seinem Vater hatte sein Interesse an dem Wissen der Menschheit über die Nak teilweise geschwächt. Dennoch beschäftigte ihn das Thema weiterhin.
„Wir kennen Labore“, erklärte die roboterhafte Stimme. „Wir kennen geheime Einrichtungen. Wir haben überall Informanten und Orte, an denen die Globale Armee niemals suchen würde. Wir beherrschen die echte Erde!“
Der Zweite Impact hatte den Planeten in eine Wüste verwandelt, und die Adelsfamilien machten sich nicht die Mühe, ihn wieder vollständig zu besiedeln. Die offizielle Theorie besagte, dass der Großteil der menschlichen Bevölkerung in riesigen Städten und Slums in der Nähe lebte, aber die Wahrheit könnte anders aussehen. Khan hatte das schon vor langer Zeit herausgefunden.
„Wir sind bereit, jeden Preis für deine Mitarbeit zu zahlen“, verriet die roboterhafte Stimme. „Schließ dich uns an, und wir werden deine Träume erfüllen.“
Das Angebot wurde von Sekunde zu Sekunde verlockender, aber Khan konnte es nicht in Betracht ziehen. Selbst die Erwähnung der Nak konnte ihn nicht dazu bringen, seiner Neugier nachzugeben. Der Hive hatte seine Karten richtig ausgespielt, aber einen einfachen Fehler gemacht. Was aus Baoway zurückgekehrt war, war kein Major oder Prinz.
„Nein“, sagte Khan und beschloss, noch etwas hinzuzufügen. „Ich werde nicht euer Champion sein.“
„Das bist du bereits“, sagte die roboterhafte Stimme, „auch wenn du es noch nicht erkennst.“
Khan war fast entschlossen zu gehen. Er wandte sich der Falltür zu, bereit, davonzufliegen. Doch der Mann auf dem Bildschirm hatte recht. Zumindest teilweise erledigte Khan mit seinem hemmungslosen Verhalten bereits die Drecksarbeit des Hive, und die Lage würde sich zwangsläufig verschlimmern.
„Du versteckst dich hinter einer Maske aus Geheimniskrämerei und Ideologie“, sagte Khan und schloss die Augen, während seine Sinne tiefer in seine Umgebung eintauchten.
„Du redest für den Schwarm, obwohl du nur eine mickrige Zelle bist“, fuhr Khan fort. „Du hoffst auf mein Vertrauen, während du Bauernopfer und Metallwände opferst.“
„Major, ich…“, Die roboterhafte Stimme kam nicht dazu, den Satz zu beenden, da der Bildschirm plötzlich flackerte und die Verbindung instabil wurde. Khan bewegte sich nicht und sagte nichts, aber der Mann auf der anderen Seite verstand, dass er nicht an der Reihe war zu sprechen.
„Du siehst mich als einen Champion“, fügte Khan hinzu, als sich der Bildschirm wieder stabilisiert hatte. „Du willst, dass ich deine Waffe bin.“
Die sechs Krieger der ersten Stufe wichen zum Bildschirm zurück, um so viel Abstand wie möglich zwischen sich und Khan zu bringen. Diese Geste war sinnlos, aber ihr Instinkt hörte nicht auf die Vernunft.
„Ihr“, murmelte Khan, „die Familie Nognes, die Familie Solodrey, die Globale Armee und all die anderen Idioten, die um einen Teil von mir kämpfen.“
Khan öffnete plötzlich die Augen, und ein schwacher Windstoß breitete sich von seinem Körper aus. Der Sturm schien harmlos zu sein, er zerzauste kaum die Haare der Soldaten, ohne die Leinwand zum Flackern zu bringen.
„Ihr versteht alle nicht, was ich bin“, erklärte Khan und trat vor, um sich der Treppe zu nähern, die mit der Falltür verbunden war.
„Was bist du dann?“, fragte die roboterhafte Stimme, aber seltsame Geräusche folgten. Leise Geräusche kamen von den Metalloberflächen der Halle und wurden allmählich lauter und intensiver.
„Eine Katastrophe“, erklärte Khan, während sein Körper sich anmutig in Richtung Falltür erhob. „Entweder ihr unterwerft euch mir oder ihr werdet vernichtet.“
Khan verschwand langsam in dem nach oben führenden Tunnel. Seltsamerweise nutzte er nicht seine unglaubliche Geschwindigkeit, um sich von der Stelle zu entfernen, aber nur sein Geist kannte den wahren Grund dafür.
In der unterirdischen Halle wurden die Geräusche immer lauter und gaben schließlich ihr Geheimnis preis. Das Metall schrie, verbog sich an mehreren Stellen und in scheinbar zufälligen Richtungen. Bald erschienen Linien auf den verschiedenen Oberflächen, die sich zu Rissen ausweiteten, bis sie den gesamten Bereich bedeckten.
Die sechs Krieger der ersten Stufe gerieten in Panik und einige sprangen vor, um sich der Treppe zu nähern. Doch ihre Füße fanden nur brüchigen Boden vor. Das Metall unter ihnen brach unter ihrem Gewicht zusammen, behinderte ihre Bewegungen und hinderte sie an der Flucht.
Der Mann auf dem Bildschirm war der Einzige, der ruhig bleiben konnte. Die Verbindung war noch online und er war nicht in Gefahr, also analysierte sein Verstand das Geschehen und verband es mit Gerüchten, die er vor Jahren gehört hatte.
Oberflächlich betrachtet benutzte Khan weder Zaubersprüche noch Techniken. Der einfache Sturm, der von seinem Körper ausging, ähnelte dem, was seine Aura aus einem Laune heraus erzeugen konnte. Doch die Reaktion in der Halle deutete auf etwas Tieferes hin.
Die Halle schien von selbst zu zerfallen. Das Metall hielt nicht mehr zusammen und die Zerstörung griff bald auch auf die darüber liegenden Bereiche über. Alles brach zusammen und sandige Wasserfälle strömten schließlich in den unterirdischen Raum.
„Seid dankbar, meine tapferen Krieger“, verkündete der Mann auf dem Bildschirm, als die Verbindung abbrach. „Major Khan hat euch vor sicherer Folter bewahrt.“
Khan flog durch den nach oben führenden Kanal, während um ihn herum alles zerfiel. Er hielt seine Geschwindigkeit zurück und stieg nur dann auf, wenn Trümmer ihn zu berühren drohten. Er wollte nicht untertauchen, sondern mit seinen Sinnen den Kontakt zur unterirdischen Halle aufrechterhalten.
Schließlich informierten Khans Sinne ihn über die Folgen seiner Handlungen. Die sechs schwachen Auren in der unterirdischen Halle waren verschwunden. Die Zerstörung hatte sie getötet.
Khan tauchte bald wieder an der Oberfläche auf, aber der Boden brach weiter auseinander. Das kleine Haus stürzte in sich zusammen, als der Boden nachgab, und verwandelte sich in ein tiefes, sandiges Loch. Die Lücke vergrößerte sich, aber alles stabilisierte sich, bevor sie andere Behausungen erreichte.
Natürlich hob die Zerstörung eine große Staubwolke auf, die die Aufmerksamkeit aller Slumbewohner in der Nähe auf sich zog. Eine kleine Menschenmenge versammelte sich um das Loch, während die Umgebung klarer wurde. Schließlich konnten alle Khan sehen, wie er ruhig über der riesigen Lücke schwebte, aber sein Blick blieb nicht auf ihnen haften.
Khans Gesichtsausdruck verriet keine Regung, selbst als eine Welle synthetischer Mana seine Sinne berührte. Er hielt seinen Blick nach vorne gerichtet, während seine Gestalt sich erhob und den Himmel über den verschiedenen Behausungen erreichte, um das herannahende Fahrzeug zu treffen.
Die Menge am Boden hörte das Rauschen von Motoren, bevor ein Schiff am Himmel erschien. Das Fahrzeug hielt vor Khan an und seine Seitentüren öffneten sich, um ihn einzulassen.
Kellner und Soldaten versammelten sich um Khan, als sich die Türen hinter ihm schlossen. Letztere wollten ihn zu den jüngsten Ereignissen befragen, aber es kam kein Ton über ihre Lippen. Etwas in Khans Ausstrahlung sagte ihnen, dass Schweigen geboten war.
„Zum Hafen“, verkündete Khan und ging auf den Tisch in der Mitte des umgeräumten Laderaums zu. Er hatte sich um seinen Vater gekümmert, nun war es an der Zeit, die Angelegenheit mit Baoway zu klären.
