Khans Sichtweise änderte sich wieder. Bret hatte vor wenigen Minuten noch wie ein betrunkener Lügner gewirkt, aber die neuesten Enthüllungen hatten sein Bild erneut verändert. Hinter seinem harten Auftreten und seiner lockeren Art war er nichts weiter als ein Vater, der alles gegeben hatte, um seinen Sohn zu retten.
Khan war nicht mal mehr ein ahnungsloser Junge. Er war zwar kein Wissenschaftler, aber sein oberflächliches Wissen auf diesem Gebiet ließ ihn erahnen, welche Qualen Bret durchgemacht hatte, um ihn zu retten. Eine Transplantation durchzuführen und dabei seine Organe herauszuschneiden, war nicht nur unerhört, sondern weit mehr als verrückt, aber Bret hatte davon erzählt, ohne Reue oder Schmerz zu zeigen.
„Verschwende keine Zeit damit, dich schlecht zu fühlen“, schnaufte Bret und hielt die Flasche mit beiden Händen fest. „Sein Kind zu beschützen, ist die Aufgabe eines Vaters.“
Brets entschlossene Haltung wirkte wie ein Spiegel. Khan sah seine eigene Entschlossenheit in dem älteren, schmutzigen Gesicht widergespiegelt. Die Leute hatten ihm oft gesagt, er habe seine Mutter geerbt, aber jetzt bemerkte er Teile von sich selbst in seinem Vater.
„Es tut mir leid, dass ich so um den heißen Brei herumreden musste“, fuhr Bret fort und kratzte sich an seinem fettigen Haar. „Ich habe nur daran gedacht, deine Überlebenschancen zu erhöhen. Wenn du mich dafür hasst, dann ist das eben so.“
Khan wurde etwas anderes klar. Seit dem Zweiten Impact hatte sich sein Leben um die Nak gedreht, aber etwas Ähnliches war auch seinem Vater passiert. Jeder Schritt, den Bret nach diesem tragischen Ereignis unternommen hatte, war für Khan da gewesen.
Die Konsequenzen waren ihm egal, solange er ihm einen Weg bereiten konnte.
Khan musste unweigerlich an sein Leben in der Global Army zurückdenken. Ein Teil seiner grenzenlosen Verzweiflung rührte von seiner Ratlosigkeit her. Hätte sein Vater ihm von Anfang an alles erzählt, hätte er vielleicht nicht so sehr zu kämpfen gehabt. Andererseits hätte dieses Wissen ihn aufgrund seiner früheren Naivität vielleicht auf einen leichtsinnigen Weg geführt.
Die Verzweiflung hätte sich in Hass verwandeln können, sodass Khan sich auf das erste Schiff gestürzt hätte, um das Sternensystem der Nak zu suchen. Aus purer Wut und Rachegelüsten hätte er sich vielleicht auf Reisen begeben, auf die er nicht vorbereitet war, anstatt langsam Macht anzuhäufen.
Die Entdeckung der Lüge hatte sich auch zu Khans Gunsten ausgewirkt. Der Verlust des Vertrauens in seinen Vater zwang ihn, nach alternativen Erklärungen zu suchen und verschiedene Ansätze für Mana zu erforschen, die letztendlich seinen Zustand kompensierten.
Die Reise war keineswegs einfach gewesen, aber Bret hatte dennoch eine kleine Rolle dabei gespielt.
Diese Selbstlosigkeit schockierte Khan zutiefst. Er hasste dieses Verhalten, konnte sich aber nicht dazu bringen, wütend auf Bret zu sein. Die Last, die seit seiner Begegnung mit Zalpa auf ihm lastete, verschwand, und seine Kälte wich ein wenig, sodass Platz für einen Tonfall entstand, den er seit Jahren nicht mehr verwendet hatte.
„Dad“, sagte Khan, als wäre er wieder der Junge, der er vor seinem Eintritt in die Global Army gewesen war.
„Nicht“, schimpfte Bret. „Dieser kleine Trick war alles, was ich tun konnte, um dich vor dir selbst und den großen Tieren in der Global Army zu schützen. Ich werde mir keine Lorbeeren für das auf die Fahre nehmen, was du aus eigener Kraft erreicht hast.“
Wieder einmal war Khan sprachlos. Bret schnitt ihn ab, um ihm jegliches Schuldgefühl zu ersparen. Selbst nach all dieser Zeit kümmerte er sich noch um seinen Sohn.
„Also“, rief Bret und wechselte das Thema. „Hast du das Sternensystem gesehen?“
„Das“, nickte Khan, „und noch mehr.“
Khan ging nicht auf jedes Detail ein, sondern erklärte die Visionen, die durch die giftige Substanz der blauen Pflanze ausgelöst worden waren. Er war wahrscheinlich der Einzige, der sich dieser universellen Bedrohung bewusst war, und sein Vater schien ihm der Richtige zu sein, um dieses Wissen zu teilen.
„Scharlachrote Augen, hm“, murmelte Bret, als die Geschichte zu Ende war. „Es würde Sinn machen, dass sie die Erzfeinde der Mana sind, da die Nak diese Energie verkörpern.“
„Weiß die Globale Armee etwas darüber?“, fragte Khan.
„Nein“, schüttelte Bret den Kopf. „Wir haben uns hauptsächlich auf die Anwendungen der Nak-Mutationen konzentriert. Wir haben uns erst näher damit befasst, als Probleme auftraten.“
Es fühlte sich seltsam an, mit Bret offen über diese Themen zu sprechen. Khan war ihm auf dem Gebiet der Wissenschaft nicht ebenbürtig, aber seine Erkenntnisse ermöglichten es ihm, mitzuhalten. Es war eine neue Erfahrung, etwas, das weder Khan noch Bret vor Jahren hatten erleben können.
„Du hast dich gut mit den Alien-Theorien beschäftigt“, lobte Bret schließlich. „Ich wusste, dass du mit deinem Hintergrund eine breitere Perspektive haben würdest, aber du hast meine Erwartungen übertroffen.“
Der allgemeine Schock ließ nach und Khans verspielte Seite kam zum Vorschein, um seinem Vater einen Seitenhieb zu versetzen. Seine Augen begannen zu leuchten und Bret erstarrte für einen Moment.
„Wie interessant“, flüsterte Bret und beugte sich über den Tisch, um Khans Augen genauer zu betrachten. „Was löst das aus?“
„Starke Emotionen“, erklärte Khan. „Normalerweise. Ich weiß nicht wirklich, warum das angefangen hat.“
„Mutationen in Verbindung mit unorthodoxen Trainingsmethoden“, erklärte Bret. „Deine Nak-Gene haben wahrscheinlich bestimmte Veränderungen begünstigt, um sich an deine Fähigkeiten anzupassen.“
„Das ist problematisch“, seufzte Khan und seine Augen verdunkelten sich. „Ich kann nicht mehr lügen wie früher.“
„Musst du das?“, fragte Bret.
„Nein“, sagte Khan ganz klar.
„Das ist mein Junge“, lachte Bret. „Deine Mutter wäre stolz auf dich. Sie hätte mich umgebracht, wenn sie gewusst hätte, dass ich einen Schurken großgezogen habe.“
Bret meinte das nicht so, aber das Wort „Schurke“ brachte Khan dazu, über den romantischen Teil seines Lebens nachzudenken. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber sein Vater bemerkte etwas und grinste ihn neckisch an.
„Darauf wäre sie auch stolz gewesen“, kicherte Bret. „Sie wusste immer, dass die Frauen ihrem Jungen hinterherlaufen würden. Zugegeben, sie hat nicht damit gerechnet, dass auch außerirdische Mädchen mitmischen würden.“
Khan tat so, als hätte er nichts gehört, und griff nach der Flasche in Bret’s Händen. Dieser lächelte nur, während Khan einen langen Schluck nahm, aber sein anhaltender Blick machte ihn nervös. Sein Leben hatte ihn nicht gelehrt, mit der neugierigen Art seines Vaters umzugehen.
„Komm schon“, neckte Bret. „Erzähl deinem Vater doch von deinem Harem.“
„Was für ein Harem?“, hustete Khan.
„Ich habe viel von deinen Heldentaten gehört“, lachte Bret. „Major Khan, der überall Herzen stiehlt.“
„So ist das nicht“, sagte Khan, überrascht, dass er immer noch so kindisch reden konnte. „Ich hatte kaum drei Freundinnen.“
„Ich habe etwas anderes gelesen“, drängte Bret Khan weiter.
Khan öffnete den Mund, um zu antworten, aber seine Erinnerungen verrieten ihn. Er hatte nur drei offizielle Beziehungen gehabt, aber dann war Delia aufgetaucht. Was Jenna anging, wusste er nicht einmal, wo er anfangen sollte, sie zu erklären.
„Soll ich Martha auch mitzählen?“, fragte sich Khan, überrascht von der Panik, die ihn überkam. Mit Kriegern der fünften Stufe und außerirdischen Monstern konnte er ohne Probleme fertig werden, aber sein Vater brachte ihn in Verlegenheit.
„Das ist lustiger, als ich erwartet hatte“, lachte Bret. „Auf diesen Moment habe ich zwanzig Jahre gewartet. Fang mit dem außerirdischen Mädchen an.“
„Sie hieß Liiza“, korrigierte Khan, wobei sein Ton ernster wurde, als sein Blick zum Tisch wanderte. „[Liiza]. Sie hat mich nach Istrone gerettet. Ich verdanke ihr alles.“
Bret erkannte die tiefe Bedeutung hinter Khans kurzer Erklärung. Er hatte auch von der Krise auf Istrone gelesen. Sein Sohn hatte es schwer gehabt, und er wollte nicht, dass das Gespräch bitter wurde.
„War sie deine Erste?“, fragte Bret.
„Dad!“, schimpfte Khan, und Verlegenheit stieg in ihm auf. Aus irgendeinem Grund fühlte es sich nicht richtig an, mit seinem Vater über solche Details zu sprechen.
„Ich bin nur ein besorgter Vater“, argumentierte Bret. „Und gib mir die Flasche.“
„Ich brauche sie jetzt mehr als du“, schnaufte Khan und nahm aus Trotz einen langen Schluck.
„Die Maschinen in meinem Bauch tun höllisch weh“, rief Bret, dessen Gesicht alt und müde wirkte. „Alkohol ist das Einzige, was die Schmerzen lindert.“
Khan erstarrte für einen Moment, bevor ein Grunzen über seine Lippen kam. „Mit wem redest du eigentlich? Das hast du doch von mir gelernt.“
„Gib mir die Flasche, du undankbarer Bengel“, spottete Bret, dessen Gesicht sofort wieder lebhaft wurde. „Und such dir auch ein neues Mädchen.“
Khan stöhnte, reichte ihm aber die Flasche. Der Gedanke an seine zweite Beziehung hinterließ jedoch einen bitteren Nachgeschmack in seinem Mund.
„Cora war wirklich gut“, sagte Khan hilflos. „Ich habe es nicht hinbekommen.“
„Was?“, fragte Bret. „Hat die Alien-Frau dir seltsame Vorlieben beigebracht?“
„Ich konnte sie einfach nicht lieben“, gab Khan zu und tat so, als hätte er die zweite Frage nicht gehört. „Es war nicht fair, aber ich habe es trotzdem versucht.“
„Und was ist mit deiner Verlobten, von der ich immer höre?“, fragte Bret. „Ich hab mit ihr gesprochen. Du hast dir aber eine temperamentvolle Frau ausgesucht.“
Khan grinste stolz und nickte in Richtung der Flasche in Bret’s Händen. Dieser gab ihm den Alkohol zurück, und Khan wurde nachdenklich, als er auf die stinkende Flüssigkeit starrte.
„Nitis hat mich verändert“, erklärte Khan. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich so etwas noch empfinden könnte. Monica hat mir das Gegenteil bewiesen.“
„Sie klingt nett“, meinte Bret.
„Das ist sie“, nickte Khan. „Sie ist viel mehr als das für mich. Ohne sie wäre ich heute nicht hier.“
Bret schwieg, aber sein erfahrener Verstand verband Punkte, die Khan unmöglich sehen konnte. Khan hatte praktisch sein ganzes Leben ohne eine Mutterfigur verbracht, daher kam seine Reife von den Frauen, die ihn über die Jahre begleitet hatten. Das hatte er nicht absichtlich so gewollt. Er hatte seine Freundinnen und Freundinnen nicht ausgenutzt. Khan war einfach eher bereit, von ihnen zu lernen.
„Liebst du sie?“, fragte Bret.
„Ja“, sagte Khan ohne zu zögern. „Ich will den Rest meines Lebens mit ihr verbringen.“
„Gut“, nickte Bret und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Beeil dich und schenk mir Enkelkinder!“
„Was für Enkelkinder?!“, fluchte Khan. „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, alter Mann!“
„Alle sagen, du kommst ständig zum Zug“, schnaufte Bret. „Kannst du nicht wenigstens einmal ein Kondom kaputt machen?“
„Sie nimmt die Pille“, erklärte Khan. „Das wird nicht passieren.“
„Die Pille?“ wiederholte Bret, bevor er ein wissendes Lächeln aufsetzte. „Schön.“
Khan lächelte ähnlich, bevor er den Kopf schüttelte. Seine Reaktion war instinktiv gewesen. Er hatte fast das Gefühl, mit George zu sprechen.
„Also“, sagte Bret. „Dann muss ich noch Jahre warten, bis ich Großvater werde.“
Ein Hauch von Einsamkeit huschte über Brets Gesicht und erregte Khans Aufmerksamkeit. Das war keine Show. Bret schien sich wirklich um diese Sache zu sorgen, und Khan konnte irgendwie verstehen, warum, nachdem er den Zustand seines Körpers gesehen hatte.
„Ich bring Monica manchmal mit“, verkündete Khan. „Dann stell ich sie dir vor.“
„Das wäre schön“, sagte Bret. „Dann kann ich deine Mutter vertreten und sie necken.“
„Nur ich darf sie necken“, warnte Khan. „Aber klar, sie würde dich auch gerne kennenlernen.“
Bret nickte. Er schien mit dieser Entwicklung zufrieden zu sein, aber Khan dachte an etwas anderes. Er musste Monica nicht unbedingt in die Slums mitbringen.
„Weißt du“, sagte Khan. „Du musst nicht mehr hierbleiben. Mit meinen Beziehungen und meinem Status könnte ich dir überall eine schöne Wohnung besorgen. Die Familie Nognes würde es nicht wagen, etwas zu sagen.“
„Nein“, lehnte Bret sofort ab.
„Komm schon, Dad“, seufzte Khan hilflos. „Es ist nicht nur für dich. Ich brauche Leute, denen ich vertrauen kann, und dein Verstand kann mir dabei helfen.“
„Ich weiß“, sagte Bret. „Ich weiß auch, dass ich egoistisch bin, wenn ich dich darum bitte, aber ich möchte hierbleiben.“
„Warum?“, fragte Khan.
„Deine Mutter ist hier gestorben“, erklärte Bret. „Ich möchte den Rest meines Lebens hier verbringen und hier mit ihr sterben.“
