Viele Jahre voller bedeutungsvoller, oft tragischer Ereignisse waren vergangen, seit Khan das letzte Mal den Trainingsplatz von Ylaco betreten hatte. Damals war er nur ein Kind gewesen, mittellos, unwissend und unschuldig. Doch seine Rückkehr zeigte ihm, wie sehr er sich verändert hatte.
Sobald die Teleportation beendet war, sah Khan vertraute Mauern und Details. Er kannte diesen Ort, aber seine geschärften Sinne ließen ihn ihn wie zum ersten Mal erleben.
Außerdem kamen ihm seine Erinnerungen in die Quere und führten zu traurigen Erkenntnissen.
„Klein“, dachte Khan, während er die Gegend inspizierte. „Billig.“
Nachdem er alle möglichen luxuriösen Umgebungen gesehen hatte, musste Khan das Teleportationsgebäude des Trainingsgeländes neu bewerten. Vor sechs Jahren hatte dieser Ort majestätisch gewirkt, aber jetzt sah er nur noch Mängel. Außerdem war er in Khans Augen zu einem gewöhnlichen Anblick geworden.
Es war voll, aber die Soldaten hatten die Reporter besser ferngehalten. Ein paar Teams erfahrener Wachen, die mit der Familie Nognes verbunden waren, waren im Raum. Diese Truppen warteten auf Khan, um sicherzustellen, dass er sein Ziel ohne Probleme erreichen konnte.
Khan ignorierte die höflichen und strengen Saluts, die an seinen Ohren vorbeizogen, und konzentrierte sich auf die Symphonie. Er hatte halb erwartet, dass Leutnant Dyester Teil der Begrüßungsgruppe sein würde, aber von ihm war weit und breit nichts zu sehen.
Das war auch zu erwarten gewesen, aber Khan würde sich damit erst befassen, nachdem er das Hauptproblem gelöst hatte.
„Bringt mich zu meinem Vater“, befahl Khan, stieg von der Plattform und schritt vorwärts, ohne sich darum zu kümmern, ob die Soldaten ihm folgten.
Natürlich setzten sich die verschiedenen Teams in Bewegung, eskortierten Khan nach draußen und führten ihn zu einer nahe gelegenen Lichtung. Auf dem grünen Rasen des Übungsplatzes stand ein einfaches Schiff, dessen Türen bereits geöffnet waren, um ihn aufzunehmen.
Die Teleportation war plötzlich erfolgt, und auf dem Trainingsgelände standen mehr Leute zur Verfügung, aber dennoch hatte sich außerhalb des Sicherheitsbereichs eine kleine Menschenmenge versammelt. Khan entdeckte mehrere Gestalten, die ein paar Blocks entfernt warteten, um einen Blick auf den neuen Prinzen der Familie Nognes zu erhaschen, und unweigerlich kamen ihm Erinnerungen in den Sinn.
Khan sah hauptsächlich Schüler, und die Symphonie informierte ihn über ihre Stimmung. Aufregung, Respekt, Verehrung, Eifer und vieles mehr erfüllten die jungen Gemüter. Viele schauten zu Khan auf und drückten fast den Wunsch aus, in seine Fußstapfen zu treten. Er war ein Held der Global Army, der Beste der Besten, aber er konnte diesen Ruhm nicht genießen.
Die Begeisterung der Schüler ließ Khan daran denken, welchen Preis er zahlen musste, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt war. Außerdem erinnerten ihn die scheinbar überfüllten, weit entfernten Straßen an die Verwüstung nach der Krise in Istrone. Der Übungsplatz schien vergessen zu haben, was geschehen war, aber er konnte es nicht.
Khan zeigte keine Regung. Sein Gesichtsausdruck blieb kalt und emotionslos, als die Soldaten ihn zum Schiff begleiteten.
Der Innenraum des Fahrzeugs war umgebaut worden, sodass der Laderaum nun einen engen, aber komfortablen Wohnraum bildete, in dem Kellner Erfrischungen servierten, sobald er sich an den Tisch in der Mitte gesetzt hatte.
Khan ignorierte das Essen und konzentrierte sich auf den Alkohol, während das Schiff ablegte. Viele Gedanken gingen ihm durch den Kopf, er ging sein gesamtes Wissen und alle seine Erinnerungen durch. Er war bereit für das bevorstehende Wiedersehen, aber seine Vorbereitungen machten es ihm nicht leichter.
Das Schiff verließ das Trainingsgelände und tauchte in die Slums von Ylaco ein, wo es schnell das von der Familie Nognes gesicherte Ziel erreichte. Bevor das Fahrzeug jedoch landen konnte, stand Khan auf und öffnete die Seitentüren.
Ein vertrauter Gestank und Anblick drangen in Khans Sinne. Die baufälligen Behelfsunterkünfte der Slums füllten sein Blickfeld, aber er konnte keine Straße oder kein Haus erkennen.
Dieser Ort hatte sich in den letzten sechs Jahren so oft verändert, dass er kaum noch wiederzuerkennen war, aber Khan sah ihn immer noch als sein Zuhause.
Unzählige Augen starrten auf das schwebende Schiff und die Gestalt, die an den Türen stand. Diese Fahrzeuge waren in den Slums immer ein überraschender Anblick, sodass die vielen Passanten und Bewohner sie neugierig beobachteten und die Straßen überfüllten oder durch Löcher in ihren Behausungen spähten.
Die allgemeine Aufmerksamkeit lenkte Khan nicht ab. In der Gegend gab es eine seltsame, weitläufige Stelle. Soldaten hatten einen ganzen Block abgesperrt und schützten die zweistöckigen Behausungen darin. Sein Ziel konnte nicht klarer sein, und seine Beine bewegten sich, um darauf zuzuspringen.
„Verschwindet“, befahl Khan, während er langsam auf den abgesperrten Block herabglitt.
Khans plötzlicher Abstieg ließ der Schiffsbesatzung keine Zeit zu protestieren, und die Soldaten am Boden erlitten bald ein ähnliches Schicksal. Sobald er in dem staubigen Bereich gelandet war, gab er einen ähnlichen Befehl. „Räumt den Bereich.“
Einer der Soldaten in der Nähe öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, doch plötzlich kam ein heftiger Wind auf, der Staubwolken aufwirbelte. An der Oberfläche des isolierten Gebäudes zeigten sich Risse, die Khans Ernst unterstrichen und weitere Proteste verhinderten.
Die Soldaten begannen sich zu zerstreuen, aber Khan konzentrierte sich nur auf das abgelegene Gebäude. Er konnte die vertraute Aura darin spüren, aber auch andere Details drangen zu ihm durch. Seine bloße Aura konnte Staub aufwirbeln und die brüchigen Oberflächen des Hauses zerbrechen. Es schien, als könnten die Slums seiner Anwesenheit nicht lange standhalten.
Die spirituelle Einsamkeit machte sich bemerkbar, aber Khan ignorierte sie, als er auf das Gebäude zuging. Seine Kraft schien sein ursprüngliches Zuhause aus seinem Leben herausgeschnitten zu haben, aber sein Geist konnte sich nicht auf dieses traurige Ereignis konzentrieren.
Khan betrat das Haus und bewegte sich langsam auf die vertraute Aura zu. Als er näher kam, sah er zerbrochene Fliesen, mit denen Löcher abgedeckt worden waren, verbrannte Teppiche, zerrissene Decken, leere Flaschen und vieles mehr.
Sogar das kleine Wohnzimmer war ein Chaos, einschließlich der Person, die auf dem schmutzigen Metalltisch schlief.
Bret schnarchte, sein Gesicht teilweise in seinem Arm vergraben. Der andere lag auf dem Tisch und klammerte sich an eine leere Flasche. Der Gestank nach Schweiß, Alkohol und Erbrochenem erfüllte die Luft und weckte Erinnerungen und Gewohnheiten.
Khan machte keinen Mucks, als er die leere Flasche nahm und sie zwischen den anderen Abfällen auf den Boden stellte. Er ging sogar zu einer nahe gelegenen, stinkenden Couch, um eine Decke zu holen und sie Bret über die Schultern zu legen. Er hatte diese Routine unzählige Male durchlaufen, und sein Körper erinnerte sich noch daran.
Aber etwas hatte sich komplett verändert. Khan setzte sich anmutig auf die andere Seite des Tisches und ließ seinen Blick auf die schlafende Gestalt ruhen. Er erkannte seinen Vater, aber er sah nicht denselben Mann aus seinen Erinnerungen.
Die Erkenntnisse über den fehlenden Teil des Albtraums trübten jede gute Erinnerung mit einem bitteren Beigeschmack. Khan sah nichts weiter als einen betrunkenen Lügner, einen Mann, dem er nicht mehr vertrauen konnte. Dieses Gefühl breitete sich in ihm aus und zwang ihn, die gemeinsamen Jahre neu zu bewerten.
Da war noch etwas anderes. Bret strahlte einen bestimmten Geruch aus, den Khans geschärfte Sinne nicht übersehen konnten. Sein Körper hatte etwas Seltsames, scheinbar Künstliches, was die Zahl der Geheimnisse seines Vaters noch vergrößerte.
Khan beobachtete Bret schweigend, und schließlich durchlief ein Zittern die Mana des Mannes. Bret stöhnte, als er aufwachte und den Kopf hob, und ein Stirnrunzeln huschte über sein Gesicht, als seine unkonzentrierten Augen Khan bemerkten.
Bret rieb sich die Augen und blinzelte, um den stillen Khan noch einmal anzusehen. Das lange blaue Haar und der kalte Gesichtsausdruck schienen ihn für einen Moment zu verwirren, aber dann zeigte sich ein breites Lächeln.
„Das hast du dir aber Zeit gelassen!“, lachte Bret laut. „Was ist los? Hast du keine Lust, deinen alten Herrn zu sehen?“
Khan antwortete nicht, und Bret wartete nicht auf ihn. Er richtete sich auf, zog eine volle Flasche aus seinem Schoß, öffnete sie, trank davon und stellte sie dann auf den Tisch.
„Ich nehme dir das nicht übel“, kicherte Bret. „Du hast eine hübsche Freundin, um die du dich kümmern musst. Ich hätte mich auch für sie entschieden.“
„Verlobte“, korrigierte Khan und hielt seinen Blick unverwandt auf Bret gerichtet.
Bret grinste weniger, aber nicht ganz. Sein Grinsen verlor seine brutale und betrunkene Ausstrahlung und bekam einen seltsam süßen Ausdruck. Sogar sein Gesichtsausdruck wurde ernster und ein bisschen traurig.
„Sieh mal, wie du gewachsen bist“, seufzte Bret und schob die Flasche zu Khan. „Ich schätze, du bist jetzt alt genug, um mit mir einen zu trinken.“
Khan sehnte sich nach dem Alkohol. Alles an dieser Situation weckte in ihm das Verlangen, sich zu betrinken. Dennoch rührte er sich nicht von der Stelle.
„Warum hast du mich angelogen?“, fragte Khan und stellte damit die Frage, die ihn seit Jahren quälte.
„Du solltest es besser wissen, als so früh am Morgen ernste Fragen zu stellen“, fluchte Bret, nahm die Flasche zurück und nahm einen langen Schluck.
Der Morgen war schon eine Weile vorbei, aber Khan sagte nichts dazu. Er sah Bret einfach an und wartete auf die Antwort auf seine Frage.
„Okay“, fluchte Bret erneut unter Khans unerschütterlichem Blick. „Was war es? Richtig. Alle infizierten Probanden sind wegen der Intensität der Visionen durchgedreht. Ich musste sie irgendwie unterdrücken.“
Khan bemerkte etwas Seltsames, aber Bret erinnerte sich an etwas und ließ ihn nicht weiterreden.
„Warte, du hast nach der Lüge gefragt“, rief Bret. „Ich dachte, wenn ich dich neugierig halte, würdest du schneller stärker werden, um Antworten zu bekommen. Ich konnte dir nicht viel mehr geben, nachdem die Nognes mich von allem abgeschnitten hatten.“
Nach der letzten Erklärung nahmen die seltsamen Details Gestalt an. Bret erwähnte die Familie Nognes ohne Umschweife.
„Wo ist deine Einschränkung?“, fragte Khan.
„Die habe ich vor Jahren entfernt“, schnaubte Bret.
„Ich dachte, du würdest Antworten wollen, wenn du mich das nächste Mal besuchst.“
Die Erklärung befriedigte Khan überhaupt nicht. Sie irritierte ihn höchstens. Bret sprach so beiläufig über etwas, das ihn jahrelang gequält hatte, und machte nicht einmal den Anschein, sich schuldig zu fühlen.
„Beantworte mir das“, sagte Khan und warf einen Blick auf Brets Oberkörper. „Was hast du da?“
„Oh, das?“, fragte Bret und zeigte auf seine Brust. „Das hat dein genialer Vater spontan erfunden, die einzige bekannte Methode, um die Mutationen der Nak zu verzögern.“
Bret stand auf, ließ die Decke fallen und zog sein zerfetztes T-Shirt aus. Sein schmutziger und leicht behaarter Oberkörper kam zum Vorschein, aber als er auf bestimmte Stellen seiner Brust drückte, wurde das Unvorstellbare sichtbar.
Ein zischendes Geräusch ertönte, als Linien auf Bret’s Oberkörper erschienen. Seine Brust, sein Bauch und seine Taille verwandelten sich in einen Deckel, den er zur Seite öffnete, um das Innere zu enthüllen. Maschinen füllten die Räume, die für mehrere Organe vorgesehen waren, und Khan fragte sich, ob Bret überhaupt noch lebte.
„Die meisten deiner Organe und Gewebe waren nach dem Zweiten Impact kaputt“, erklärte Bret und schloss seinen Oberkörper. „Du hast nach deiner Mutter gekommen, aber wir hatten genug Kompatibilität für eine Transplantation. Die Mutationen wurden dadurch nicht entfernt, aber ich hoffte, dass du so lange menschlich bleiben würdest, um dich daran zu gewöhnen.“
Der Oberkörper verschloss sich und seine Ränder verschwanden. Oberflächlich betrachtet sah Bret völlig normal aus, aber Khan kannte nun die bittere Wahrheit, die sich dahinter verbarg.
„Die hässliche Narbe konnte ich nicht entfernen“, fuhr Bret fort und setzte sich, „aber ich habe keine Spuren der Transplantation hinterlassen. Verdammt, ich war gut.“
Khan war sprachlos. Er hatte Jahre damit verbracht, seine Beziehung zu seinem Vater neu zu bewerten, und diese kurze Szene hatte den Prozess von vorne begonnen. Er wusste nicht, was er denken sollte, geschweige denn, was er sagen sollte.
„Leider“, fügte Bret hinzu. „Ich musste mein Gewebe von meiner Mana reinigen. Ich habe ein paar Gefälligkeiten eingelöst, um Spezialisten zu bekommen und erfolgreich zu sein, aber mein Level ist gesunken. Es ist schwer, eine hohe Einstimmung aufrechtzuerhalten, ohne verbesserte Organe, die das beweisen.“
Khan blieb weiterhin sprachlos, aber die Wut war verschwunden. Nur eine Frage blieb in seinem Kopf zurück, und schließlich bewegte sich sein Mund, um sie auszusprechen.
„Warum?“, fragte Khan.
„Weil du mein Sohn bist“, sagte Bret, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. „Ich konnte dir keine Macht, kein Geld und keine Lösungen geben, aber ich hatte die Chance, dir Zeit zu geben, also habe ich sie genutzt.“
