Der Mann ignorierte Khans Kommentar und musterte ihn schweigend. Seine müden Augen schauten an der Kriegsbemalung, den zerzausten Haaren und dem kalten Gesichtsausdruck vorbei, um nach vertrauten Zügen zu suchen. Als er sie fand, tauchte etwas Wärme und Leben in seinem erschöpften Gesichtsausdruck auf.
„Du siehst genauso aus wie Elizabeth“, rief der Mann mit einem schwachen Lächeln. „Sie hat mich auch immer so angesehen.“
Die Bemerkung überraschte Khan. Er hatte erwartet, dass das Gespräch sofort in schwere politische Themen abgleiten würde. Das war seine Erfahrung mit diesen hochrangigen Persönlichkeiten, und er war nichts weiter als ein Fremder in dieser Umgebung. Doch der Mann hatte mit etwas begonnen, das fast wie Zuneigung wirkte.
Natürlich blieb Khans Gesichtsausdruck kühl und er blieb unbeeindruckt. Er nahm diese Information einfach zur Kenntnis und fügte sie seiner Einschätzung des Mannes hinzu. Nach allem, was er durchgemacht hatte, konnten Worte nichts mehr bewirken.
„Du musst Felicia verzeihen“, seufzte der Mann, sein Lächeln verschwand, als er seinen Kopf in die Hand stützte. „Sie ist mit Geschichten über deine Mutter aufgewachsen. Ich fürchte, sie ist zu ihrer persönlichen Heldin geworden.“
Khan antwortete nicht. Er hatte kein Interesse daran, sich mit dieser Seite seiner Familie auseinanderzusetzen, und der Mann hatte seinen Respekt nicht verdient. Er war in Khans Augen einfach zu enttäuschend.
„Ich schätze, ich muss mich erst einmal vorstellen“, fuhr der Mann fort. „Ich bin Alexander Nognes, dein Großvater und de facto Anführer unserer Fraktion.“
Khan bemerkte das „unsere“, ignorierte es aber. Alexander hatte noch nichts Interessantes gesagt, also blieb sein Mund geschlossen.
Angesichts Khans Schweigen zeigte sich eine leichte Traurigkeit in Alexanders Mana, aber nichts davon zeigte sich in seinem Gesichtsausdruck. Es folgte Hilflosigkeit, aber auch die blieb auf seine Aura beschränkt. Alexander schien Khans Distanziertheit zu verstehen und zu akzeptieren, auch wenn seine Hoffnungen etwas anderes sagten.
„Ab heute“, verkündete Alexander schließlich, „wirst du Teil der Familie und erhältst den Status eines Prinzen. Du wirst den Namen Nognes tragen und als solcher leben. Das Netzwerk wird auch einen Teil deiner Geschichte veröffentlichen, um dieses Ereignis zu rechtfertigen.“
Alexander bot ihm nichts an. Er wollte seine Aussage nicht wie einen Befehl klingen lassen, aber Khan hörte auch nicht, dass er um Erlaubnis bat. Es versteht sich von selbst, dass Khan das nicht gut aufnahm.
„Du wirst in eine Unterkunft ziehen, die deinem neuen Status entspricht“, fügte Alexander hinzu. „Du bekommst eine persönliche Leibwache und die gleichen Ressourcen wie deine Prinzen- und Prinzessinnenkollegen. Lehrer und Meister werden dich außerdem in allen Fragen des Adels unterrichten.“
Khan wandte seinen Blick ab. Er leerte die Flasche und stellte sie auf den interaktiven Schreibtisch, bevor er zu einem Schrank an der Wand zu seiner Linken ging. Er folgte seiner Nase und öffnete den Schrank, in dem eine Reihe luxuriös aussehender Spirituosen ordentlich in mehreren Reihen aufgestellt waren.
„Deine Verlobung mit Miss Solodrey bleibt bestehen“, erklärte Alexander und beobachtete, wie Khan eine beliebige Flasche öffnete und daran roch. „Allerdings erfordert dein neuer Status neue Verhandlungen. Ich bin sicher, dass die Familie Solodrey nichts dagegen haben wird.“
Khans Nase sendete widersprüchliche Signale, sodass er einen kleinen Schluck nehmen musste. Die Flasche enthielt definitiv Alkohol, aber die Qualität war schwer einzuschätzen. Wahrscheinlich war es etwas, das nur erfahrene Gaumen wirklich genießen konnten.
„Dein veränderter Status wird sich jedoch auf deine aktuellen Verbindungen auswirken“, verriet Alexander. „Deine Position im Thilku-Imperium und alles, was du auf Baoway erreicht hast, müssen neu bewertet werden.“
Khan entschied sich schnell, trotzdem aus der Flasche zu trinken. Er war noch nie wählerisch gewesen, was Alkohol anging, und würde jetzt auch nicht damit anfangen.
Alexander bemerkte Khans offensichtliches Desinteresse an seinen Worten, ließ es aber auf sich beruhen.
Doch Khan kehrte nach dem Holen des Alkohols nicht zum interaktiven Schreibtisch zurück, sodass Alexander gezwungen war, eine Frage zu stellen.
„Hörst du mir zu?“, fragte Alexander.
„Ja“, sagte Khan schließlich und ließ seinen Blick durch das Büro schweifen.
„Hast du verstanden, was ich gesagt habe?“, fragte Alexander.
„Ja“, sagte Khan und drehte sich zur Wand, um zu überprüfen, ob bei seiner Berührung Menüs auftauchten. Das taten sie, aber sie akzeptierten seine genetische Signatur nicht.
„Also?“, fragte Alexander. Er hatte Khan im Grunde die volle Unterstützung seiner Fraktion zugesichert. Er wollte mehr als diese kurzen Antworten.
„Nichts davon wird passieren“, verkündete Khan und kehrte zum interaktiven Hauptschreibtisch zurück. „Ich nehme den Titel des Prinzen und alles Nützliche, was ich finden kann, aber sonst nichts.“
„Das ist keine Verhandlung“, sagte Alexander.
„Ich verhandle nicht“, erklärte Khan.
„Der Titel eines Prinzen bringt Verantwortung mit sich“, sagte Alexander. „Die Adelsfamilien sind die Säulen, die die Menschheit aus dem Nichts wieder aufgebaut haben. Ohne uns würde alles zusammenbrechen.“
„Du redest, als ob deine Regeln und Ziele für mich irgendeine Bedeutung hätten“, kommentierte Khan. „Das haben sie nicht.“
Alexander seufzte. Er hatte gehofft, das Gespräch würde einfacher verlaufen, aber es war klar, dass er zuerst das Offensichtliche ansprechen musste.
„Ich verstehe, dass du wütend bist“, sagte Alexander. „Ich musste dich und deinen Vater genau wegen dieser Verantwortung ausgrenzen. Wir konnten den anderen Familien keine Schwachstellen oder Hebel bieten.“
„Lügen“, sagte Khan. „Du warst einfach zu schwach oder zu müde, um das Problem zu lösen. Du hast den einfachen Weg gewählt und uns siebzehn Jahre lang im Dreck liegen lassen.“
Alexander schwieg. Khan konnte unmöglich die Wahrheit kennen, aber seine Worte hatten ins Schwarze getroffen. Die Angelegenheit war weitaus komplizierter, aber er hatte Recht. Alexander hatte damals die sicherste Entscheidung getroffen.
„Du hast recht“, gab Alexander zu. „Ich bin müde. Ich habe bis heute gelebt, nur um zu sehen, wie die meisten meiner Hoffnungen und Träume zerbrochen sind. Ich habe keine Kraft und keinen Willen mehr zu kämpfen.“
Khan konzentrierte sich auf seine Flasche. Alexanders rührselige Geschichte interessierte ihn nicht, das war nicht sein Problem. Khan hatte viel wichtigere Dinge, um die er sich kümmern musste.
„Deshalb habe ich beschlossen, deine Abstammung anzuerkennen“, fuhr Alexander fort. „Unsere Fraktion ist seit langem im Niedergang begriffen, geplagt von internen Streitigkeiten und dem Druck anderer Fraktionen. Sie braucht einen starken Anführer, der durch Erfahrung und nicht durch Bildung geformt wurde, um zu ihrem früheren Ruhm zurückzukehren.“
„Warum sollte mich deine Fraktion interessieren?“, fragte Khan.
„Es ist dein Geburtsrecht“, erklärte Alexander.
„Es wurde mein Geburtsrecht, als ich mich als nützlich erwiesen habe“, korrigierte Khan. „Ich habe kein Interesse daran, deine Fehler zu beheben.“
„Du weißt, welche Macht du erlangen könntest, wenn du mitspielst“, wechselte Alexander die Taktik. „Du weißt, dass du sie brauchst, um deine Ziele zu erreichen.“
„Du hast nicht einmal den Mut, den Nak zu erwähnen“, sagte Khan. „Na gut. Gib mir die ganze Familie Nognes. Ich könnte vielleicht etwas damit anfangen.“
„Also“, antwortete Khan, „du kannst mir nur Probleme und interne Streitigkeiten bieten.“
„Ist dir klar, in welcher Lage du dich befindest?“, fragte Alexander und erhob seine Stimme. „Du bist ein Prinz. Die Entscheidung ist endgültig, aber was du damit machst, ist es nicht. Ohne die Unterstützung meiner Fraktion bist du wehrlos gegen Attentate und andere Intrigen.“
Alexander runzelte die Stirn. Einen Moment lang dachte er, Khan mache einen Scherz, aber dessen Gesichtsausdruck blieb ernst. Ein bloßer Junge verlangte das Eigentumsrecht an einer ganzen Adelsfamilie.
„Wie ignorant kannst du sein?“, fluchte Alexander. „Niemand hat diese Macht. Selbst auf dem Höhepunkt meiner Macht konnte ich nicht die ganze Familie kontrollieren.“
„Also“, antwortete Khan, „du kannst mir nur Probleme und interne Streitigkeiten bescheren.“
„Verstehst du, in welcher Lage du bist?“, fragte Alexander und erhob seine Stimme. „Du bist ein Prinz. Die Entscheidung ist endgültig, aber was du damit machst, ist es nicht. Ohne die Unterstützung meiner Fraktion bist du wehrlos gegen Attentate und andere Intrigen.“
„Das ist nichts Neues“, gab Khan zu bedenken.
Alexander war sprachlos. Khan wirkte unbestechlich, und sein Selbstvertrauen beruhte auf echter Erfahrung. Schließlich hatte er bereits einen Mordanschlag der Familie Nognes ohne Hilfe von außen überlebt.
„Du unterschätzt die Gefahr, in der du schwebst“, warnte Alexander.
„Bin ich nicht“, sagte Khan. „Du bist derjenige, der nicht kapiert, was es bedeuten würde, mich in diesen internen Streit zu ziehen.“
„Was meinst du damit?“, fragte Alexander.
„Wie viele Feinde sind heute hier?“, fragte Khan. „Würde ich die meisten von ihnen loswerden, wenn ich alle töten würde?“
Alexander wurde plötzlich klar, dass er einen Fehler gemacht hatte. Bis jetzt hatte er gedacht, er könnte eine gemeinsame Basis mit Khan finden. Er hatte nicht erwartet, dass die beiden zu einer Einigung kommen würden, aber die Wahrheit war viel schlimmer.
Khans Denkweise folgte keiner üblichen Logik. Sie hielt sich nicht an menschliche Regeln und kannte keine normalen Grenzen. Seine Werte waren zu weit abgedriftet, was seine Handlungen und Absichten unvorhersehbar machte.
Alexander hätte nie gedacht, dass er tatsächlich vorhatte, alle in der Villa zu töten.
„Das würde unsere ganze Familie ruinieren“, versuchte Alexander vernünftig zu sein. „Es würde uns vor den anderen Adligen bloßstellen und noch mehr.“
„Ich habe keine Verwendung für unzuverlässige Leute“, erklärte Khan, „und deine Probleme interessieren mich nicht. Ich nehme mir, was ich brauche, und beseitige jeden, der mir im Weg steht.“
Diese extreme Denkweise hätte die meisten normalen Menschen verängstigt und angewidert. Diese Worte waren kaum menschlich, und Khans Aussehen verstärkte ihre Wirkung noch. Er war eine wandelnde Bedrohung, ein Monster in der Haut eines jungen Mannes. Dennoch empfand Alexander weder Angst noch Abscheu. Er fühlte nur Schuld.
Khan hatte seine eigenen Entscheidungen getroffen, um zu überleben, aber es war unbestreitbar, dass Alexander ihn in diese Lage gebracht hatte. Er hatte ihn mit einer schweren Last allein in einer gefährlichen Umgebung zurückgelassen. Khans einziger Fehler war sein Talent.
„Wenn du dich entschieden hast“, sagte Alexander schließlich, „warum verschwendest du dann deine Zeit mit mir?“
„Ich wollte den mächtigen Mann an der Spitze der Fraktion sehen“, gab Khan zu.
„Jetzt sehe ich, dass er nichts Mächtiges an sich hat.“
Khan drehte sich direkt um und ging zum Ausgang der Halle. Das Gespräch war für ihn beendet, und er hatte andere Dinge zu erledigen. Er war zu lange weg gewesen, um noch mehr Zeit mit seinem Großvater zu verschwenden.
„Khan“, rief Alexander, bevor Khan das Büro verlassen konnte. Er blieb stehen, drehte sich aber nicht um.
„Felicia wird dich zu den interessanten Orten in der Villa begleiten“, erklärte Alexander. „Wir haben etwas für dich vorbereitet.“
Khan blieb einen Moment stehen, bevor er weiterging. Bestechungsversuche würden seine Meinung nicht ändern.
„Außerdem“, fuhr Alexander fort, „warten deine Verlobte und dein Vater auf dich. Ich hoffe, du kannst deine Entscheidung noch überdenken, bevor du mit ihnen sprichst. Verschiebe sie zumindest bis dahin.“
Alexanders Worte klangen freundlich. Er wollte Khan nicht mit seinem Einfluss oder dem seiner Familie einschüchtern, aber seine Bitte löste eine gefährliche Reaktion aus.
Plötzlich breitete sich ein wirbelnder Sturm um Khan aus, der Teppiche, Stühle, Tische und Sofas wegschleuderte. Einige Möbelstücke prallten gegen die Wand, fielen um und zerbrachen, während Khan langsam über seine Schulter blickte.
„Drohst du mir?“, fragte Khan, und seine kalte Stimme hallte durch das Büro.
„Nein“, schüttelte Alexander den Kopf und blieb ruhig. „Ich wollte nur, dass du so schnell wie möglich wieder mit deinen Lieben vereint bist.“
Alexander sagte die Wahrheit, und Khan konnte es in seiner Mana lesen. Dennoch konnte Khan die möglichen Konsequenzen nicht ignorieren. Wenn Alexander so leicht an Monica und Bret herankommen konnte, dann konnten das auch die Mitglieder der anderen Fraktionen.
„Du willst eine Katastrophe innerhalb der Familie Nognes vermeiden“, drohte Khan. „Sag allen, sie sollen sich fernhalten.“
„Wird es dann kein Blutvergießen geben, wenn ich das tue?“, fragte Alexander.
„Nein“, antwortete Khan und setzte seinen Weg fort. „Einige Köpfe müssen rollen.“
