Prinzessin Felicia hoffte auf eine Reaktion von Khan, aber er zeigte keine Regung. Sie war eine Nognes, eine Adlige, die gerade ihren Großvater erwähnt hatte. Nur wenige Personen in der Global Army waren wichtiger. Doch Khans Gesicht blieb kalt.
Die fehlende Reaktion entmutigte Prinzessin Felicia nicht.
Sie trat vor und lächelte über ihre Schulter, als sie sah, dass Khan ihr folgte. Lynn wollte sich den beiden anschließen, aber Prinzessin Felicia hielt ihn mit einem Blick zurück.
Khan und Prinzessin Felicia durchquerten den Saal unter den aufmerksamen Blicken aller Anwesenden. Es waren keine Schnaufgeräusche oder Gemurmel zu hören, aber das lag vor allem an Prinzessin Felicia. Khan zu verspotten war eine Sache, aber die Anwesenheit und Akzeptanz der Prinzessin erforderten grundlegenden Anstand.
Khan war die einzige Ausnahme in dieser allgemein respektvollen Atmosphäre. Eine Prinzessin begleitete ihn, und andere wichtige Persönlichkeiten beobachteten jede seiner Bewegungen. Er trank jedoch lässig aus seiner Flasche, während er sich dem Tempo der Prinzessin anpasste. Er schien sich seiner Situation nicht bewusst zu sein, aber die erfahrensten Personen im Saal konnten die Wahrheit erkennen.
Khan schaute nur nach vorne und schien sich nur für die Flasche in seinen Händen zu interessieren. Dennoch war seine Aufmerksamkeit überall. Diejenigen mit relativ geschärften Sinnen konnten seinen durchdringenden Blick auf sich spüren. Seine Präsenz erfüllte bereits den Saal, und nichts konnte ihn mehr überraschen.
Diese Wirkung wurde noch deutlicher, als Khan und Prinzessin Felicia durch eine Tür am Ende des Saals gingen. Khans Weggang hob eine schwere Last von dem ganzen Raum. Es schien, als würde allein seine Anwesenheit das Atmen erschweren.
Natürlich begannen sofort Gerüchte und Getuschel, sobald sich die Tür geschlossen hatte, aber Khan nahm sie nicht mehr wahr. Sie interessierten ihn auch nicht, und Prinzessin Felicia konnte nicht verstehen, was seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Khans Gedanken schienen unergründlich, umhüllt von einer dicken Barriere, die niemand durchdringen konnte.
Die Tür führte zu einem weitläufigen Korridor, an den mehrere großzügige Räume anschlossen. Das Innere des Gebäudes erinnerte Khan an das Anwesen der Familie Solodrey, das er mit Monica besucht hatte. Allerdings waren die Räume insgesamt größer und besser beleuchtet, was ihren künstlichen Charakter teilweise überdeckte.
Auch die Luft hatte ähnliche Eigenschaften. Der Geruch des synthetischen Manas war nicht zu überdecken, aber Khan roch Versuche, die für solche Orte typische Abgeschlossenheit zu verhindern und zu verbergen. Die Lüftungsschächte versuchten, die Atmosphäre einer offenen, natürlichen Umgebung nachzuahmen, was ihnen auch recht gut gelang.
Diese kleinen Details zeigten einen Teil des Luxus dieses Ortes. Es waren keine großen Verbesserungen, aber Khan wusste, dass sie teuer gewesen sein mussten. Dies war keine gewöhnliche Villa oder Anlage. Sie musste zu den reichsten Mitgliedern der Globalen Armee gehören.
Natürlich zeigte Khan nichts von seinen Beobachtungen und Erkenntnissen, sodass Prinzessin Felicia zögerte, wie sie weiter vorgehen sollte. Sie hatte nicht erwartet, sofort besonders freundlich mit Khan zu werden, aber die beiden waren nun einmal miteinander verwandt.
Alles war besser als völliges Schweigen bis zum Treffen mit dem Großvater.
„Mein Kompliment an Ihre Verlobte“, rief Prinzessin Felicia schließlich aus und erwähnte ein Detail, das Khan interessieren könnte. „Ein einziges durchgesickertes Geheimdokument reichte aus, um Ihre Rettungsmission zu starten.“
Prinzessin Felicia verspürte ein Gefühl der Erfüllung, als Khans Blick auf sie fiel. Sie hatte seine Aufmerksamkeit erregt, aber sein Gesicht blieb kalt, sodass sie sich nicht sicher war, ob das Ereignis positiv war.
„Warum hat die Familie Nognes meine Ermordung geplant?“, fragte Khan, und Prinzessin Felicia blieb stehen. Sie sagte nichts zu diesem Thema, aber Khan hatte ins Schwarze getroffen.
„Natürlich“, erkannte Prinzessin Felicia laut. „Die Tatsache, dass ich den Bericht weitergeben konnte, bedeutet, dass ich Zugang dazu hatte oder von seiner Existenz wusste, was eine Verbindung zu unserer Familie herstellt.“
Andere Erklärungen und Ausreden hätten das Ereignis rechtfertigen und jede Verbindung zur Familie Nognes ausschließen können. Doch Prinzessin Felicia hatte nicht die Absicht zu lügen. Sie war sogar begeistert, dass Khan so tiefe Einblicke in die Situation hatte.
„Du bist sogar besser als das, was im Netzwerk gesagt wird“, lobte Prinzessin Felicia mit einem Lächeln. „Ja, Fraktionen innerhalb unserer Familie haben deine Ermordung geplant.
Normalerweise wäre das nicht passiert, aber genug Leute in der Global Army wollen dich loswerden. Das hat die Sache erleichtert.“
„Ich habe gefragt, warum“, erinnerte Khan. Diese Details waren nützlich, aber Khan wollte wissen, was den Plan ausgelöst hatte.
„Angst“, erklärte Prinzessin Felicia. „Unsere Fraktion hatte sogar innerhalb unserer eigenen Familie großen Einfluss. Wir hatten alle Trümpfe in der Hand, um die vollständige Kontrolle zu übernehmen und einen geeigneten Anführer einzusetzen. Leider …“
„Meine Mutter hatte kein Interesse an solchen Dingen“, unterbrach Khan sie.
Prinzessin Felicias Lächeln wurde breiter. Je mehr Khan sein Wissen und seine Einsicht zeigte, desto glücklicher wurde sie.
„Meine Mutter sagt oft diese Worte“, rief Prinzessin Felicia aus und setzte ihren Gang fort. „Meine Schwester war die perfekte Kandidatin, oder sie wäre es gewesen, sobald sie ihre Rolle angenommen hätte.“
„Deine Mutter hat eine Konkurrentin verloren“, stellte Khan fest.
„Manche haben das so gesehen“, seufzte Prinzessin Felicia, „aber meine Mutter hat mir die Wahrheit gesagt. Tante hatte etwas, das man nicht lernen kann, genau wie du.“
Dieser Satz brachte das Gespräch näher zum eigentlichen Thema. Es gab keinen Grund, Khan vor die Familie Nognes zu bringen. Sie hätten ihn einfach retten und zum Hafen zurückschicken können. Doch sie hatten sich für einen anderen Weg entschieden.
„Warum bin ich hier?“, fragte Khan. „Wo auch immer hier ist.“
„Du befindest dich im Gebiet der Global Army“, erklärte Prinzessin Felicia. „Dies ist eine der Villen der Familie Nognes. Die genaue Lage ist schwer zu erklären.“
Prinzessin Felicia sagte Khan im Grunde, dass der Standort der Villa geheim sei, beließ es aber nicht bei diesen vagen Angaben.
„Was den Grund für deine Anwesenheit angeht“, fuhr Prinzessin Felicia fort, „du hast dich des Namens Nognes würdig erwiesen. Unsere Fraktion will dich.“
„Um die Macht wiederherzustellen, die meine Mutter verschleudert hat“, kommentierte Khan.
„Nur Großvater kann das bestätigen“, verkündete Prinzessin Felicia. „Aber wenn ich raten müsste, würde ich sagen, um die Rolle zu übernehmen, die immer für Tante vorgesehen war.“
Prinzessin Felicias Behauptung klang lächerlich. Khan war zwar beeindruckend, aber das war zu viel. Er konnte sich vorstellen, den offiziellen Titel eines Prinzen zu erhalten, aber sein Status und seine Herkunft machten ihn für alles darüber hinaus ungeeignet.
„Ich bin ein Bastard“, gab Khan zu bedenken.
„Ein Bastard, der aus dem Nichts eine Ehe mit der begehrtesten Nachfahrin der Familie Solodrey geschlossen hat“, erklärte Prinzessin Felicia. „Der der jüngste Major und viertbeste Krieger der Geschichte wurde und eine Schlüsselposition im Thilku-Imperium erlangte.“
Khans Taten sprachen für sich, und er kannte sie besser als jeder andere. Allerdings hatte er gesehen, was die Familie Solodrey von ihm verlangt hatte, um seine Beziehung zu Monica anzuerkennen. Unter Adligen musste es noch schlimmer sein.
Die Machtkämpfe mussten höllisch sein, vor allem für jemanden, der so wenig Anspruch auf irgendeine Position hatte. Außerdem hatte die Familie Nognes schon einen Mordanschlag auf Khan geplant. Wenn er innerhalb der Fraktion an Einfluss gewinnen würde, würde er noch viel mehr davon bekommen.
„Was geht mich das an?“, fragte Khan schließlich und ließ Prinzessin Felicia sprachlos zurück.
Prinzessin Felicia sprach von der Chance, eine der begehrtesten Positionen in der Global Army zu ergattern. Die Antwort auf Khans Frage schien so offensichtlich, dass ihr keine Worte einfielen. Dennoch existierten seine Werte in einer Welt, die Menschen nicht sehen konnten.
„Würdest du sogar ablehnen, wenn Opa seine Zustimmung gäbe?“, fragte Prinzessin Felicia ungläubig, dass ihr diese Worte über die Lippen gekommen waren.
Khan antwortete nicht. Er trank weiter schweigend aus seiner Flasche, während sein Blick nach vorne gerichtet war. Niemand konnte seine Absichten verstehen, und Prinzessin Felicia begriff, dass das Gespräch beendet war.
Das Herrenhaus war wirklich riesig, und Prinzessin Felicia brauchte zehn Minuten, um ihr Ziel zu erreichen. Sie blieb vor der einzigen Tür in der Mitte eines weitläufigen Korridors stehen und trat beiseite, um Khan den Weg freizumachen.
„Opa ist drinnen“, sagte Prinzessin Felicia. „Er wartet auf dich.“
Khan ging ohne zu zögern vorwärts, aber seine Hand blieb stehen, als sie die Tür berühren wollte. Diese Geste verwirrte Prinzessin Felicia, und etwas noch Überraschenderes folgte darauf.
„Felicia“, rief Khan. „Danke, dass du meine Verlobte gewarnt hast.“
Khans kühle Haltung veränderte sich nicht, sodass Prinzessin Felicia fast an ihren Ohren zweifelte. Während des Spaziergangs hatte Khan nichts als Misstrauen und Distanz gezeigt, sodass seine Dankbarkeit Prinzessin Felicia überraschte. Er hatte sogar die Höflichkeitsform weggelassen, was auf etwas Tieferes hindeutete.
„Das war doch nichts“, lächelte Prinzessin Felicia erneut. „Cousin.“
Khan zögerte nicht länger. Seine Hand berührte die Tür, die sich sofort öffnete und den Blick auf ein Büro freigab, das viel größer war als das Wohnzimmer in seiner Wohnung im Hafen.
Bequeme Sofas, luxuriöse Teppiche, verschiedene Tische und mehrere verzierte Stühle fielen Khan ins Auge, aber sein Blick blieb unbewegt, als er eintrat. Die Tür schloss sich hinter ihm und ließ ihn allein mit dem Mann, der hinter dem großen interaktiven Schreibtisch auf der anderen Seite des Büros stand.
Khan konnte von seiner Position aus alles perfekt sehen, und die Symphonie fügte sogar unsichtbare Details hinzu. Er musste sich nicht bewegen, um den Raum zu erkunden, ging aber trotzdem vorwärts und strahlte Selbstbewusstsein in alle Richtungen aus.
Bald stand Khan vor dem großen interaktiven Schreibtisch.
Vor ihm standen Stühle, die an den meisten Stellen mit Kissen ausgestattet waren, aber Khan setzte sich nicht. Er blieb stehen und musterte den Mann, von dem viele sagten, dass er einst genug Einfluss gehabt hatte, um die Familie Nognes zu befehligen.
Khan sah Falten neben den Augen und auf der Stirn des Mannes. Er entdeckte graue Strähnen in seinem etwas langen und undurchsichtigen dunklen Haar. Sein Bart war gepflegt, aber sein Grauton verlieh ihm ein müdes Aussehen, das sein Blick noch unterstrich.
Der Mann war ein Krieger der fünften Stufe, aber Khan konnte keine Spur von Stärke in ihm entdecken. Er war nicht machtlos. Er schien sich seiner Erschöpfung ergeben zu haben, und Khan fasste seine Schlussfolgerungen in einem einzigen Wort zusammen.
„Schwach“, sagte Khan direkt ins Gesicht des Mannes.
