759 Kneel
In den geheimen Kreisen der Global Army gab’s einen ziemlichen Aufruhr. Bestimmte Leute, die für wichtige Teile einer Mission verantwortlich waren, wurden ziemlich unter Druck gesetzt, aber diese politischen Spielchen kamen nie ans Licht. Alles passierte still und heimlich, sodass niemand davon erfuhr oder irgendwas nachverfolgen konnte.
Eine Raumstation bewegte sich heimlich und erreichte Quadranten des Universums, die von offiziellen Scannern nicht untersucht werden durften. Selbst wenn diese Ortungsgeräte in diese Richtung zeigten, verschwanden ihre Aufzeichnungen innerhalb von Minuten, sodass eine Weitergabe unmöglich war.
Ein relativ großes und luxuriöses Schiff verließ die Raumstation, sobald es den vorgesehenen Ort erreicht hatte. Das Fahrzeug flog auf präzisen Routen, um seine Bewegungen zu verbergen. Nur wenige Personen wussten von seiner Existenz, aber es gab keine Gerüchte oder Fragen.
Das Schiff machte keine Zwischenstopps und flog mit voller Geschwindigkeit zum vorgesehenen Ort. Schließlich erreichte das Fahrzeug einen Quadranten, der sich zwischen der Global Army und dem Thilku-Imperium befand, wo sich der Zielplanet befand.
Die Besatzung des Schiffes hatte alle wichtigen Infos und noch mehr. Sie wusste, wo die Chancen am größten waren, das Ziel zu finden, aber vieles war noch unklar. Das lag nicht nur an den vagen und bruchstückhaften Berichten. Es war auch eine Frage des Timings, da die Planung der Mission fast zwei Monate gedauert hatte. Das Wissen konnte inzwischen veraltet sein.
Trotzdem ließ die Crew das Schiff auf den Planeten hinunterfahren und steuerte den besten Ort an, den sie anhand der verfügbaren Infos finden konnte. Bald entdeckten die Scanner eine Klippe mit einer riesigen verkohlten Markierung, und das Fahrzeug landete in ihrer Mitte.
Die Landung war nicht besonders spektakulär. Das Schiff blieb eine Weile stehen und setzte die volle Leistung seiner Scanner ein. In dem nahe gelegenen Wald tauchten zahlreiche Lebensspuren auf, aber die Crew wartete noch auf genauere Berichte.
Im Wald bewegte sich nichts, und die Bilder der Scanner wurden unscharf, als die Crew versuchte, ihren Bereich zu erweitern. Es wurde schnell klar, dass nur eine direkte Erkundung bessere Infos bringen würde, und drei Männer stiegen aus dem Schiff, um diesen Teil der Mission zu übernehmen.
Die drei Männer waren voller Zuversicht. Ihre erfahrenen Augen nahmen jedes Detail wahr, als sie den Wald betraten. Die Infos wurden auch an die Kommunikationsgeräte in ihren Ohren weitergeleitet, sodass sie ihre Route anpassen konnten und sich nicht verirrten. Die Wahrscheinlichkeit dafür war zwar fast null, aber die Crew wollte nichts dem Zufall überlassen.
Die Erkundung verlief mühelos und ruhig. Die drei Männer stießen auf keine Hindernisse, und der unebene Waldboden konnte ihre selbstbewussten Schritte nicht bremsen. Doch irgendwann bemerkte der Anführer der Gruppe etwas Seltsames. Es war still geworden, zu still.
Dieses Detail kam nicht nur aus dem Wald. Der Anführer überprüfte sein Handy und stellte fest, dass das Gerät in seinem Ohr das obligatorische Update verpasst hatte. Er versuchte sogar, die Zentrale zu kontaktieren, aber es kam keine Antwort.
Ein einzelnes beunruhigendes Problem könnte Zufall sein, aber zwei waren schon ein Muster. Der Anführer erkannte, dass etwas nicht stimmte, aber bevor er einen Befehl geben konnte, begann der Boden zu beben. Ein Erdbeben erschütterte die Gegend und zwang die Gruppe in Kampfstellung, aber nichts hätte sie auf das vorbereiten können, was dann passierte.
Dutzende riesige Gestalten tauchten zwischen den hohen Bäumen auf, und das war nicht nur vor der Gruppe. Stämmige Aliens, die in einem purpurroten Schein leuchteten, tauchten aus allen Ecken auf und umzingelten die drei Männer, sodass sie nicht mehr weg konnten.
Die drei Männer waren erfahren genug, um die Gefahr in Sekundenschnelle einzuschätzen. Sie wussten, was diese Aliens waren und wie stark sie waren.
Ihr Instinkt sagte ihnen auch, dass die meisten von ihnen schwach waren, kaum so stark wie Krieger der zweiten oder dritten Stufe. Dennoch löste die Szene Angst aus.
Das erste Problem war die Anzahl der Aliens. Den Berichten der Crew zufolge gab es in diesem Quadranten nur wenige hundert Scalqa, darunter auch Nichtkämpfer. Doch die Gruppe um sie herum umfasste mehr als zweihundert von ihnen. Außerdem sahen sie alle wie richtige Krieger aus.
Das purpurrote Leuchten war das zweite Problem. Die Scalqa hatten primitive Waffen wie Holzspeere und Schleudern, aber an ihren Spitzen und ihrer Munition waren helle, instabile Markierungen. Diese Symbole schienen beim ersten Aufprall zu explodieren. Es waren im Grunde Bomben mit genug Energie, um die Menschengruppe ins Wanken zu bringen.
Natürlich konnte ein einzelner Speer oder Stein gegen die drei Männer nicht viel ausrichten. Sie konnten die Explosion abfangen oder ihr direkt ausweichen.
Aber zweihundert von ihnen könnten das Gebiet und die menschliche Gruppe mit ihm dem Erdboden gleichmachen.
Die Gedanken des Anführers der Gruppe rasten, während er die Situation analysierte und nach Auswegen suchte. Er hatte aus den Berichten ein paar Worte und Bräuche der Scalqa gelernt, sodass er schnell einen Plan ausheckte. Doch plötzlich fiel ihm etwas anderes auf. Eine schwere, erstickende Aura durchdrang die Gegend und ließ die drei Männer zum Himmel blicken.
Eine neue, kleinere Gestalt war am Himmel erschienen. Ein junger Mann mit langen, wilden blauen Haaren schwebte unter den hohen Baumkronen und musterte die Gruppe mit kalten Augen.
Die Kleidung des Mannes war seltsam. Eine Knochenrüstung bedeckte teilweise seinen Körper, während Felle seinen Schritt und die Hälfte seiner Beine verdeckten. Aus dem provisorischen Gürtel an seiner Taille ragte der Griff eines Messers hervor, und seltsame schwarze Muster bedeckten sein Gesicht und seinen entblößten Oberkörper.
Der Anführer der Gruppe hatte nur ältere Bilder gesehen, aber er kniff die Augen zusammen, um bekannte Details zu erkennen. Als er die Kleidung, die schwarzen Muster und die langen, zerzausten Haare ignorierte, erkannte er den Mann als das Ziel seiner Mission. Die teilweise verdeckte blaue Narbe auf seiner Brust hatte ihn verraten.
„Major Khan!“, rief der Anführer der Gruppe. „Ich bin Teil einer Rettungsmission, um dich zurück in das Gebiet der Global Army zu bringen.“
Die Aussage des Mannes führte nur zu völliger Stille. Khan antwortete nicht und musterte die Gruppe weiter. Sogar der Wald schien währenddessen stiller zu werden, was den Druck auf die Menschen am Boden noch verstärkte.
Die drei Männer waren keineswegs schwach. Zwei waren Krieger der vierten Stufe, während ihr Anführer die fünfte Stufe erreicht hatte.
Dennoch fühlten sie sich unter Khans Blick nackt. Sein Blick schien ihre Haut, ihre Muskeln und Organe zu durchdringen und bis in ihre Seelen vorzudringen.
Die langwierige Inspektion begann den Männern auf die Nerven zu gehen. Schweiß sammelte sich auf der Stirn eines der Krieger der vierten Stufe, als Krämpfe seine Muskeln überzogen. Unter dieser Anspannung vollkommen still zu bleiben, fühlte sich wie Folter an, und schließlich zuckte seine rechte Hand instinktiv.
Die Szenerie vor seinen Augen veränderte sich augenblicklich. Er blickte zum Himmel, aber etwas hatte sich vor ihm materialisiert. Khan war vor dem Mann gelandet, ohne sich auch nur im Geringsten zu bewegen. Seine Bewegung glich einer Teleportation, die selbst die Luft nicht bemerkt hatte.
Der Krieger der vierten Stufe verspürte den Drang zu springen, aber sein Körper gehorchte ihm nicht. Er senkte den Blick, um Khans Augen zu begegnen, aber diese Geste verstärkte nur den Druck auf seinen Geist.
Eine fremde, gewalttätige Tötungsabsicht drang in sein Gehirn ein und löste Überlebensinstinkte aus, die er vor Jahren zu kontrollieren gelernt zu haben glaubte.
Khans plötzliche Bewegung alarmierte die beiden anderen Männer, aber nur der Anführer fühlte sich in der Lage, sich frei zu bewegen und zu reagieren. Dennoch beschränkte er sich darauf, über seine Schulter zu spähen, um Khans Rücken zu beobachten. Er verspürte dieselbe Angst wie sein Begleiter, aber seine Befehle blieben klar. Dies war wirklich eine Rettungsmission.
„Major“, rief der Anführer. „Miss Solodrey hat monatelang nach Ihnen gesucht. Diese Mission ist der Höhepunkt ihrer Bemühungen.“
Khan rührte sich nicht und zuckte nicht mit der Wimper. Monicas Namen zu erwähnen, war die offensichtlichste Taktik, die man anwenden konnte. Jeder in der Global Army wusste von ihrer Beziehung, daher waren die Worte des Anführers für Khan nichts Neues.
Der Anführer erkannte das Problem, und als er sah, wie der Atem seines Begleiters unregelmäßig wurde, wurde er etwas nervös. Er wusste nicht, was Khan tun würde, wenn der Krieger der vierten Stufe ohnmächtig würde, also musste er schnell handeln, um eine Tragödie zu verhindern.
„Major!“, rief der Anführer noch mal und wurde lauter. „Miss Solodrey hat deinen Vater kontaktiert, der sich um den Rest gekümmert hat.“
Der Anführer ging nicht ins Detail. Das konnte er aus verschiedenen Gründen einfach nicht, aber seine zweite Aussage schien zu reichen. Khan hörte auf, den Krieger der vierten Stufe mit seiner intensiven Präsenz zu quälen, wandte seinen Blick ab und drehte den Kopf, bis er den Sprecher ansehen konnte.
„Was macht die Familie Nognes hier?“, fragte Khan schließlich mit emotionsloser Stimme, die pure Kälte verriet.
Der Anführer war total durcheinander. Er hatte nichts über seine Loyalitäten gesagt, und nichts an ihm verriet etwas darüber. Er war vorsichtig gewesen. Dennoch hatte Khan mit seiner ersten Frage ins Schwarze getroffen.
„Hör auf, Lügen zu erfinden“, befahl Khan. „Deine Begleiter auf dem Schiff waren schlauer als du.“
Ein zweiter Schlag traf den Anführer aus zwei verschiedenen Richtungen. Khan konnte nicht nur sehen, was er vorhatte. Er hatte auch das Schiff besucht, sodass dessen Status unbekannt war.
„Ich …“, murmelte der Anführer, bevor er die Ernsthaftigkeit der Lage erkannte. Aufgeben war der einzige Weg, um sein Ziel zu erreichen.
„Ich kann nicht viel verraten“, gab der Anführer zu, „aber dies ist eine Rettungsmission. Ich soll euch zu einem besonderen Ort begleiten, wo ihr Seine Exzellenz treffen werdet.“
Khans fehlende Reaktion beunruhigte den Anführer. Er hatte gehofft, ihn bis dahin überzeugen zu können, aber Khans Gedanken und sein Gesichtsausdruck waren undurchschaubar. Nichts in Khans Verhalten verriet seine Absichten. Dennoch sprach er schließlich.
„Kniet nieder“, befahl Khan.
„Sir?“, fragte der Anführer mit gerunzelter Stirn.
„Nognes müssen vor ihrem Prinzen knien“, erklärte Khan.
Der Anführer war nicht der Einzige, der jetzt schockiert war. Die beiden anderen Männer schluckten bei diesem Befehl. Dass Khan ihre Identität erkannt hatte, war überraschend, aber noch zu verkraften. Doch den Status eines Prinzen zu beanspruchen, war eine ganz andere Sache.
Baoway war ein entfernter Planet, sodass viele politische Probleme ignoriert werden konnten. Wenn die Mission jedoch erfolgreich war, würde Khan zur Global Army zurückkehren und jede Entscheidung mitbringen. Das könnte schwerwiegende Folgen für die drei Männer haben, denen die Autorität fehlte, um solche wichtigen Entscheidungen zu treffen.
Trotzdem war der Anführer seinen Leuten einen Schritt voraus. Er hatte mehr Erfahrung und verstand die Situation besser als sie. Er war sogar in einer besseren Position, die ihn vor einigen Konsequenzen schützte. Die Entscheidung war immer noch riskant, aber der Mann traf sie trotzdem.
„Mein Prinz“, sagte der Anführer, als er auf die Knie ging. Er senkte sogar den Kopf, um seine Unterwerfung zu zeigen, und seine Leute machten es ihm schnell nach.
