Khan blieb wachsam. Er wusste immer noch nicht viel über das verfluchte Messer, und seine Sinne hatten sich als unzuverlässig erwiesen. Doch dann kam die endgültige Bestätigung von Fergus selbst.
Die Mana, die Fergus in seinem Körper verteilt hatte, begann aus seiner Haut zu entweichen, ohne dass etwas davon zurückblieb. Diese Energie zerstreute sich ungehindert und gab dem Major sein ursprüngliches Aussehen zurück.
Als das Mana verschwand, brach Fergus zusammen, seine Knie gaben nach und er fiel zur Seite. Er schlug leblos auf den Boden und wirbelte eine Staubwolke auf.
Khan war nun überzeugt, aber seine Paranoia schrie mit voller Kraft. Er drehte Fergus mit seinem rechten Bein um und war bereit, bei der ersten Bewegung wegzulaufen. Da jedoch nichts passierte, stellte Khan seinen Fuß auf die Brust des Mannes.
Da er keine Verteidigungstechniken oder Schutz hatte, drang Khans Fuß durch Haut und Knochen. Sein Schuh zerstörte Fergus‘ stilles Herz und beseitigte jeden Zweifel. Der Mann war wirklich tot.
Die fremde Stimme in Khans Kopf schrie weiter, also beugte er sich vor, um das Messer aufzuheben. Sobald er seine Finger um den Griff schloss, begann die Waffe, seine Mana zu absorbieren, aber er schlug sofort mit einer stumpfen Kante dagegen und beendete den Vorgang.
„Genug“, seufzte Khan. „Du hast einen Krieger der fünften Stufe getötet. Willst du immer noch mehr?“
Die fremde Präsenz in Khans Kopf ließ ihre Blutgier los und beantwortete die Frage. Khan konnte nur wieder seufzen, die Waffe an seinem Arm säubern und sie wieder in die Scheide stecken. Das Messer hatte ihm einen großen Gefallen getan, aber er hatte größere Probleme zu lösen.
Die Erkenntnis, dass Fergus tot war, schaffte genug Platz für den Rest des Chaos. Schmerzen aus verschiedenen Quellen überfluteten Khans Gedanken und zwangen ihn, den Blick zu senken. Sein linker Arm tat weh, zwei Finger seiner rechten Hand waren taub, aber am schlimmsten war die Wunde an seiner Brust.
Khan führte die Untersuchung durch, bevor er seine Uniform aufknöpfte. Der Zauber hatte bereits eine düstere Prognose abgegeben, und als er seine Brust entblößte, bot sich ihm ein besorgniserregender Anblick.
Blut füllte Khans Blickfeld, aber das war noch das Beste daran. Das faustgroße Loch, das seinen Brustkorb freilegte, bereitete ihm die größten Sorgen. Fergus hatte sich durch seine Haut und Muskeln gegraben und einen offenen Kanal zu Khans Herz geschaffen.
Khans Körper war unglaublich, aber die Verletzung war so tief, dass das Blut noch immer floss. Er hatte im Grunde ein Loch in der Brust, das direkt mit einem seiner wichtigsten Organe verbunden war, aber keine Möglichkeit, es zu schließen. Er würde Tage oder Wochen brauchen, um sich von dieser Verletzung zu erholen, aber die Situation ließ ihm kaum Stunden.
Der Rest von Khans Körper war auch nicht in bester Verfassung. Seine Finger waren in Ordnung, aber sein linker Arm musste ruhen.
Das Gleiche galt für seinen Rücken. Der Aufprall auf den Boden war so heftig gewesen, dass alles wehtat, wenn er versuchte, sich in irgendeine Richtung zu beugen.
Khan machte sich Sorgen um seinen Zustand, aber seine Gedanken kreisten um andere Probleme. Der Kampf hatte sich innerhalb der Reichweite der Scanner abgespielt, aber niemand war gekommen, um eine der beiden Seiten zu unterstützen. Er konnte auch niemanden in seiner Umgebung wahrnehmen, was seine Verwirrung und Paranoia noch verstärkte.
„Was ist hier überhaupt los?“, fragte sich Khan und hätte beinahe geflucht. Er riss den oberen Teil seiner Uniform auf, um daraus Verbände zu machen, die er um seine große Wunde band. Das Blut floss immer noch aus dem blutigen Loch, aber der Stoff hielt es etwas zurück.
Der Kampf war ausgebrochen, weil Fergus Namen erwähnt hatte, die Khan sehr am Herzen lagen.
Sonst wäre er einfach weggeflogen. Trotzdem gab das Ereignis Einblicke in Fergus‘ Denkweise und Vorbereitungen, sodass Khan sich ein Bild machen konnte.
Khan wusste, dass er viele Feinde hatte. Raymond hatte ihn vor seinen Aktionen auf Xiotov gewarnt, aber die Liste war immer noch lang. Die Hive und Mister Chares‘ Organisation könnten die Mission von Baoway infiltriert haben, aber das waren nicht die einzigen Möglichkeiten.
Durch die Auseinandersetzung mit Monica hatte Khan sich wahrscheinlich Feinde aus gegnerischen Fraktionen innerhalb der Familie Solodrey gemacht. Dennoch war Fergus ein Major und ein Krieger der fünften Stufe, der sich bereits gegen andere Chaosbändiger bewährt hatte. Der Mann war ein wertvoller Bauer, daher musste sein Auftraggeber eine gewisse Bedeutung haben.
„Ist die Familie Nognes involviert?“, überlegte Khan, bevor er die Leiche untersuchte.
Die Toten konnten weder sprechen noch Zweifel ausräumen, also wanderten Khans Gedanken bald zu anderen Themen. Er hatte einen Krieger der fünften Stufe effektiv besiegt, und Szenen aus dem Kampf schossen ihm durch den Kopf.
Fergus hatte Khan nur einmal getroffen, aber dieser war bereits halbtot gewesen. Das sprach für die Kampfkunst von Kriegern dieser Stufe, und Khan wusste, dass seine Verletzungen ohne das verfluchte Messer nicht so glimpflich ausgegangen wären.
Seine Waffe hatte ihm einen Sieg beschert, der sonst einen viel höheren Preis gekostet hätte.
„Ich bin noch nicht am Ziel“, dachte Khan. „Noch nicht ganz.“
Khan hatte noch eine weitere mächtige Waffe, von der die Globale Armee noch nichts wusste. Sie in einem echten Kampf einzusetzen, war kompliziert, aber sie gehörte zu seinem Arsenal. Angesichts seines derzeitigen Zustands fragte er sich außerdem, ob er sich mit ihrem Einsatz einige Verletzungen hätte ersparen können.
„Habe ich mich nicht richtig konzentriert?“, fragte sich Khan. „Wie bin ich nur so weit gekommen?“
Khan wollte sich gerade hinsetzen, um ein paar Stunden zu meditieren. Er wusste, dass es im Hauptquartier chaotisch zugehen konnte, aber sein Körper war nicht in der Verfassung, sich in eine weitere unbekannte Umgebung zu begeben. Er musste sich erst einmal stabilisieren, doch bevor er dazu kam, fiel ihm etwas Seltsames auf.
Ein seltsamer Gestank stieg Khan in die Nase, als er sich gerade hinsetzen wollte. Der Geruch von synthetischer Mana verpestete die Symphonie und lenkte seine Aufmerksamkeit auf die Leiche. Khan musterte Fergus‘ Körper mit seinen Augen, die an seinem Oberbauch hängen blieben.
Khan zog sein Messer und duckte sich zu der Leiche hinunter. Er schnitt Fergus‘ Oberkörper auf, ohne sich darum zu kümmern, wie viel Mana die verfluchte Waffe aufnahm. Ein blutiger Anblick bot sich ihm, doch dann sprang ihm etwas Künstliches ins Auge.
Khan entdeckte ein rechteckiges Gerät zwischen Magen und Darm, das er ohne zu zögern mit den Fingern herausholte.
Die Maschine war klein und fast flach. Sie hätte wie ein Telefon aussehen können, wenn sie nicht komplett schwarz gewesen wäre. Doch Khan interessierte nur ihr Zweck, der sich schnell offenbarte.
Das schwarze Gerät war von einer seltsamen Aura umgeben, die die Symphonie in seiner Umgebung beeinflusste. Der Effekt wirkte nicht wie eine Infektion. Er breitete sich nicht zufällig aus. Er umhüllte die Luft und schuf eine Barriere, die eine bestimmte Präsenz nachahmte.
Khan kannte diese Aura. Er war ihr erst vor wenigen Minuten begegnet. Das Gerät spiegelte den Duft von Fergus‘ Mana wider und ahmte jede Reaktion nach, die seine Gedanken oder Emotionen auslösen konnten.
Khan merkte es nicht, aber seine Augen leuchteten auf. Seine Gedanken waren zu beschäftigt, um diese Reaktion in seinem Körper wahrzunehmen, aber die Situation erforderte es. Ihm wurde klar, was vor sich ging, was seine Paranoia und Wut noch verstärkte.
Das schwarze Gerät war keine zufällige Maschine. Jemand hatte es gebaut und so eingestellt, dass es Khans Sinne täuschte. Diese Fähigkeit war jedoch bis vor kurzem unbekannt geblieben. Khan hatte während seines Unterrichts einige Details preisgegeben, sodass die Global Army kaum fünf Monate Zeit hatte, Gegenmaßnahmen zu entwickeln.
Es war möglich, dass die Global Army bereits etwas für ähnliche Probleme in petto hatte, aber Khans Paranoia ließ ihn keine Zufälle in Betracht ziehen. Das schwarze Gerät konnte seine Sinne täuschen, also musste es etwas mit ihm zu tun haben.
„Wer hat genug Einfluss und Ressourcen, um so etwas in nur wenigen Monaten zu entwickeln?“, fragte sich Khan, auch wenn die Antwort offensichtlich schien.
„Also“, dachte Khan. „Das ist meine Belohnung dafür, dass ich alternative Wege im Umgang mit Mana gelehrt habe.“
Khan legte das Gerät in seine Handfläche und zerdrückte es mit den Fingern. In seinen Augen hatte die Global Army eine Waffe gegen ihn entwickelt, die fast jeden zu seinem Feind machte.
Die Wut, die daraufhin in ihm aufstieg, ließ jeden Gedanken an Ruhe vergehen. Khan kümmerte sich nicht mehr um seinen Zustand. Die Spielregeln hatten sich geändert. Jeder konnte ein Feind sein, also musste er so schnell wie möglich in Sicherheit zurückkehren.
Als würde es auf Khans veränderte Einstellung reagieren, hörte das Loch in seiner Brust plötzlich auf zu bluten, aber das war ihm egal. Khan machte sich sofort auf den Weg und rannte durch die Bäume zurück zum Hauptquartier. Er hatte seine Entscheidung getroffen, und jeder, der es wagte, sich ihm zu widersetzen, würde unter seinem Mana verbrennen.
Der Flug war kürzer als zuvor. Khan entdeckte bald die beiden Schiffe und landete vor dem ersten. Die Geschütztürme reagierten nicht auf seine Ankunft, aber das war ihm egal. Die Menge der umherirrenden Scalqa war immer noch da, aber das war ihm egal. Die Umgebung war frei, aber auch das war Khan egal.
Khan war bereit, die Türen des Schiffes aufzureißen, sobald er gelandet war, aber sie öffneten sich von selbst. Vertraute Gesichter drängten sich in sein Blickfeld und zeigten sich besorgt um seinen Zustand. Celeste, Randall, Amy, Kirk, Marcus und Zu-Gru hatten sich im Frachtraum versammelt und schienen Khan willkommen zu heißen, aber er hatte keine freundlichen Worte für sie übrig.
„Startet“, befahl Khan und betrat das Schiff.
Normalerweise hätte ein solcher Befehl eine Flut von Fragen und Beschwerden ausgelöst. Randall und die anderen konnten jedoch kaum atmen. Khan war sich dessen nicht bewusst, aber seine Ausstrahlung war zu einem tödlichen Gift geworden, das ihn allein durch seine Anwesenheit tötungsfähig machte.
Das machte es unmöglich, Khans Befehl zu missachten. Alle außer Zu-Gru machten sich an die Arbeit, während Khan auf die offenen Türen des Schiffes starrte.
Er konnte fast eine weitere drohende Gefahr spüren, aber die Außenwelt blieb leer. Selbst das zweite Team war nirgends zu sehen.
Die Rückkehr von Khans Begleitern lenkte ihn von der Außenwelt ab. Khan wollte sich umdrehen, um sie zu fragen, aber plötzlich drang ein schriller, ohrenbetäubender Lärm in seine Ohren. Seine Sinne spielten verrückt und die Wahrnehmungen schmerzten in seinem Gehirn. Khan beugte sich vor, während seine Augen tränenreich wurden, aber er konnte dennoch die Szene im Laderaum sehen.
Celeste, Kirk, Randall, Amy und Marcus waren mit Gewehren bewaffnet in den Laderaum zurückgekehrt. Amy hielt in ihrer freien Hand ein ovales Gerät, das Khan schnell mit der Quelle des ohrenbetäubenden Lärms in Verbindung brachte. Der Drang zu fliehen wurde immer größer, aber Khan war wie gelähmt. Er konnte nur zusehen, wie sein Team auf ihn schoss.
