Khan hat nicht geschlafen. Es war schon Nacht, als Amy sein Quartier verließ, und das Ereignis hatte seinen Kopf mit unzähligen Gedanken gefüllt, die er klären musste. Doch als der Morgen kam, hatte Khan noch immer keine richtigen Lösungen gefunden.
Die Lage auf Baoway war in vielerlei Hinsicht seltsam und schwierig geworden. Khan konnte Amy zwar in Schach halten, aber sie war eine gefährliche Unbekannte und erinnerte ihn ständig an seinen aufgestauten Zustand.
Um auf dem Planeten zu bleiben, musste er bestimmte Gerüchte eindämmen und gleichzeitig seine wachsenden Triebe zügeln.
Dennoch drohten Khan weitaus größere Probleme. Der Knochenstamm hatte seine neue Feuerkraft freigeschaltet und getestet. Kru-Zi und seine Gefährten würden in den kommenden Tagen und Wochen sicherlich an Selbstvertrauen gewinnen, was zu Ereignissen führen würde, die Khan leicht vorhersagen konnte.
Die Scalqa waren eine primitive Spezies mit sehr einfachen Zielen. Jeder Stamm wollte Territorium und Ressourcen, aber das allgemeine Kräfteverhältnis verhinderte eine rücksichtslose Expansion der Waldbewohner. Die Situation hatte sich jedoch geändert, und der Knochenstamm konnte sich nicht mit einem einzigen Sieg zufrieden geben.
Normalerweise führte ein Kampf zwischen gleich starken Stämmen zu massiven Verlusten und setzte die Sieger den nomadischen Streitkräften aus. Angriffe waren riskant und erforderten sorgfältige Planung und günstige Gelegenheiten.
Doch die Gewehre der Menschen hatten das Kräfteverhältnis zerstört, sodass der Knochenstamm angreifen und gewinnen konnte, ohne nennenswerte Verluste zu erleiden. Das Einzige, was Kru-Zi davon abhielt, direkt einen weiteren Angriff zu starten, war die Beobachtungsphase. Seine Truppen mussten erst die Kriegsbeute verwerten, bevor sie eine zweite Offensive starten konnten.
Der Zustand der Siedlung des Blutstammes sagte Khan, dass die Auswertungsphase kurz sein würde. Der Knochenstamm konnte nicht viele Gefangene gemacht haben und hatte sogar die blaue Pflanze dem menschlichen Gesandten übergeben. Eine Woche könnte ausreichen, um sich neu zu formieren und einen weiteren Angriff zu starten.
Das würde mehr Tod und Blutvergießen bedeuten, und Khan wusste, was das hieß. Er würde es auf sich nehmen, wertvolle Leichen einzusammeln und die betroffenen Gebiete zu säubern. Seine Rolle würde sich vom Retter der verzweifelten Scalqa zum Grabräuber wandeln.
Natürlich bot diese Entwicklung aus zynischer Sicht viele Vorteile. Die Macht des Knochenstammes wuchs mit seinem Vertrauen in Khan und den menschlichen Gesandten, und seine Expansion würde zwangsläufig zusätzliche Vorteile mit sich bringen.
Außerdem hatte der menschliche Gesandte jetzt den blauen Busch, und das zweite Schiff hatte ein Labor. Khan konnte seine einzigartige Position nutzen, um jede Entdeckung sofort auszunutzen und an sich zu reißen. Sein Trainingsprogramm könnte sich in der folgenden Zeit um ein Vielfaches verbessern, sodass er sich auf eine Weise weiterentwickeln könnte, die die Globale Armee ihm noch nicht bieten konnte.
Alles schien davon abzuhängen, wie viel Khan aushalten konnte, aber es gab noch ein weiteres Problem. Selbst wenn er wollte, war es nicht einfach, Baoway zu verlassen.
Die Teams brauchten beide Schiffe, und ein Shuttle konnte die Reise zurück zum Hafen nicht schaffen. Khans Optionen waren begrenzt, und die besten hatten nichts mit seiner Spezies zu tun.
Khan verließ seine Unterkunft, noch immer von diesen Gedanken geplagt. Ehrlich gesagt konnte er keine sofortige Lösung finden, und die Mission stand kurz vor einem Durchbruch, also beschloss er, abzuwarten, bis sich die richtige Gelegenheit bot.
Die Stimmung auf dem Schiff war normal. Celeste saß wie immer an ihrer Konsole, und Randall hatte schon mit der morgendlichen Routine begonnen. Kirk und Marcus waren noch nicht aufgewacht, aber Khan interessierte das wenig.
Khans Verhalten verriet nichts, aber seine Ausstrahlung wurde instinktiv kälter, als er das Schiff verließ. Er spürte, dass mehrere Leute draußen waren, und einer von ihnen könnte ihm Probleme bereiten.
Zu-Gru, Fergus und Amy hatten sich draußen versammelt, um sich für den täglichen Ausflug zur Siedlung vorzubereiten, und die beiden ersteren eilten zu Khan, als er ins Freie trat. Fergus nickte ihm entschlossen zu, was auf etwas Tieferes hindeutete, während Amy ein falsches Lächeln aufsetzte, um ihre inneren Turbulenzen zu verbergen.
Normalerweise hätte Fergus‘ Geste eine sofortige Reaktion von Khan hervorgerufen.
Doch er ignorierte vorübergehend das unausgesprochene Problem, um Amy zu beobachten. Oberflächlich wirkte sie fröhlich und gelassen, aber diejenigen, die sie kannten, bemerkten seltsame Details.
Normalerweise nutzte Amy jede Gelegenheit, um sich Khan zu nähern und mit ihm zu plaudern. Jetzt blieb sie jedoch an ihrem Platz stehen und senkte sogar den Blick, als ihr die Situation zu viel wurde. Diejenigen, die ihr nahestanden, verstanden, dass etwas passiert war, und Khan sah aufgrund seiner geschärften Sinne noch viel mehr.
Amy war erschüttert. Khan hatte sie nicht nur in der vergangenen Nacht abgewiesen, sondern sie auch gedemütigt und bedroht. Jeder hätte es schwer gehabt, sich auf die Mission zu konzentrieren, wenn über seinem Kopf das Todesurteil schwebte, und selbst eine Profi wie Amy konnte diese Probleme nicht ignorieren.
Unter anderen Umständen hätte Khan Mitleid mit Amy gehabt. Ihre Handlungen waren nicht böswillig oder gemein gewesen, aber seine Wut hinderte ihn daran, Mitleid zu empfinden.
Amy hatte alles riskiert und verloren. Khan interessierten jetzt nur noch die möglichen Konsequenzen.
Zum Glück empfand Amy keinen Zorn gegenüber Khan. Ihre Aura verriet Scham, Reue und Traurigkeit, aber keinen Hass oder Verzweiflung. Das war nicht die Ausstrahlung von jemandem, der zu rücksichtslosen Handlungen greifen würde, um sich zu retten. Amy schien ihr Schicksal akzeptiert zu haben, was Khan ein wenig beruhigte.
Fergus bemerkte die ungewöhnliche Inspektion, zumal Khan normalerweise zuerst ihn angesprochen hätte. Dennoch kümmerte er sich um seine eigenen Angelegenheiten und wartete auf den richtigen Moment.
Khan ließ Fergus nicht lange warten. Sobald er sich von Amys Hilflosigkeit überzeugt hatte, ging er auf den Major zu und fragte ihn still nach dem Problem.
„Nicht hier“, flüsterte Fergus fast. „Das sollten wir unter vier Augen besprechen.“
Fergus warf einen Blick auf das zweite Schiff, und Khan verstand die stille Botschaft. Margaret hatte wahrscheinlich etwas entdeckt, das es zu besprechen galt, und es lag an den beiden Majors, zu entscheiden, wie es weitergehen sollte.
„Bleib hier“, befahl Khan Zu-Gru, bevor er in den Wald tauchte, und Fergus folgte ihm prompt. Die beiden durchquerten schnell die Scalqa-Zuschauermenge um das Schiff herum, blieben aber relativ in der Nähe stehen, als sie einen abgelegenen Ort fanden.
„Was ist los?“, kam Khan direkt zur Sache. Seine Stimmung war schon ziemlich angespannt, und Probleme mit den Tests würden seine Lage nur noch verschlimmern. Immerhin gehörte eine der Leichen, die ins Labor gebracht worden waren, zu einem Säugling. Er wollte nicht, dass das alles umsonst gewesen war.
„Margarets Schlussfolgerungen sind noch nicht endgültig“, erklärte Fergus. „Allerdings scheint alles deine Vermutungen zu bestätigen.“
„Welche denn?“, fragte Khan.
„Die Substanz der Pflanze könnte für die natürliche Induktion verwendet werden“, erklärte Fergus. „Sie verursacht sie nicht, sondern wirkt als Vermittler der Veränderung. Sie erleichtert die Gewebstransformation.“
„Also“, nickte Khan, „sie könnte sogar bei der extremen Induktion eingesetzt werden.“
Khan und Fergus mussten nicht bestätigen, was sie über den Evolutionsprozess wussten. Sie respektierten sich gegenseitig genug, um solche Höflichkeiten zu vermeiden, und diese kurzen Wortwechsel führten sofort zu einer Einigung.
Der extreme Induktionsprozess lieferte die besten Ergebnisse, aber auch die Risiken waren höher. Er erforderte teure und langwierige Vorbereitungen. Außerdem lehnte der Körper eine vollständige Transformation oft in einer Sitzung ab, und ein Misserfolg konnte jede Hoffnung auf das Erreichen höherer Machtbereiche zunichte machen.
Die blaue Pflanze erleichterte jedoch die Gewebetransformation, und eine konzentrierte Version ihrer Substanz konnte die Hindernisse hinter der extremen Induktion verringern. Sie könnte sogar die natürliche Induktion überflüssig machen, solange Geld keine Rolle spielte.
„Wo liegt dann das Problem?“, fragte Khan angesichts von Fergus‘ ernster Miene.
„Die Pflanze benötigt bestimmte Umweltbedingungen und eine enorme Menge an Nährstoffen“, erklärte Fergus. „Wir müssen sie so schnell wie möglich wieder anpflanzen.“
„Das weiß ich“, erklärte Khan. „Das habe ich in einer der verschlüsselten Nachrichten geschrieben.“
„Khan, wir müssen sie massenhaft produzieren“, sagte Fergus. „Der Wald muss weichen, wenn wir ein Exemplar zur Global Army schmuggeln wollen.“
Fergus behandelte Khan mit der Intelligenz, die er verdiente. Er erklärte ihm nicht den Grund dafür, und das war auch nicht nötig. Khan verstand das Schweigen in einer Sekunde und hätte fast geflucht, als er feststellte, dass er Fergus zustimmte.
Eine blaue Pflanze auf Baoway am Leben zu erhalten, würde kein Problem sein. Das war ihre natürliche Umgebung, und der Wald hatte genug fruchtbaren Boden und Bäume. Khans Autorität bei den Scalqa würde auch eventuelle Versuche, sie zu stehlen, verhindern und ihre Sicherheit gewährleisten.
Allerdings konnte die Globale Armee den Quadranten nicht in ein Ackerland verwandeln, ohne dass das Thilku-Imperium davon Wind bekam, vor allem, wenn Khan sich entschloss, seine Pflichten als Botschafter weiterhin wahrzunehmen.
Selbst wenn Khan lügen würde, hätte die Globale Armee mit ihrer aktuellen Ausrüstung keine sichere Möglichkeit, ein Exemplar zu beschaffen, und die Entsendung zusätzlicher Schiffe würde neue Verhandlungen mit dem Reich erfordern. Die beste Option war, viele Pflanzen zu sammeln und zu hoffen, dass eine die Reise überleben würde, aber das war leichter gesagt als getan.
Der menschliche Gesandte war auf den aktuellen Quadranten beschränkt, und das Bewegen der Schiffe würde unerwünschte Aufmerksamkeit erregen. Khan konnte fliegen, also hatte er die perfekten Fähigkeiten, um in andere Gebiete zu reisen, jede Pflanze zu beschaffen, die er finden konnte, und sie im Wald wieder einzupflanzen.
„Kann Margaret sie nicht einfrieren oder so?“, fragte Khan.
„Das habe ich auch gefragt“, gab Fergus zu. „Wir wissen nicht, ob die Pflanze den Vorgang überleben würde, und aufgrund unserer begrenzten Vorräte …“
„Diese Entscheidung kann warten, bis wir mehr Daten haben“, sagte Khan, winkte ab und schaute auf die leeren Baumstämme. „Was noch?“
„Die Scalqa“, sagte Fergus. „Es ist nur eine erste Einschätzung, aber lebende Exemplare scheinen erforderlich zu sein, um das Geheimnis ihres Wachstums zu lüften.“
Khan verspürte den Drang, zu schreien und alles um sich herum niederzubrennen. In jeder Hinsicht war die Mission von schlecht zu schlechter geworden. Er wusste auch, warum Fergus um ein vertrauliches Gespräch gebeten hatte. Der Gesandte brauchte seine Zustimmung, da all diese Praktiken gegen die Verhandlungen mit dem Imperium verstießen.
„Dieser Planet hatte nie eine Chance“, fluchte Khan und hob den Blick zu den Kronen über ihm. „Warum versuche ich überhaupt, ihm eine bessere Zukunft zu geben?“
Das Imperium war nicht gerade friedlich. Baoway hätte bereits eine Masseninvasion erlebt, wenn die Thilku nicht unter Personalmangel gelitten hätten.
Was die Globale Armee anging, so hatte die Suche nach Ressourcen, die Bereiche wie Evolution und Manakerne erheblich erweitern könnten, Baoway und seine Bewohner praktisch zum Untergang verurteilt. Die Lage war hoffnungslos, und Khan akzeptierte grimmig seine Machtlosigkeit.
Doch Baoway und die Scalqa aufzugeben, löste nicht alle Probleme von Khan. Er musste immer noch Entscheidungen treffen, egal wie grausam und zynisch sie auch klingen mochten.
Sich auf die Seite der Globalen Armee zu stellen, würde ihm immense Vorteile bringen, aber auch jegliches Vertrauen in das Imperium zerstören. Khan könnte davon ohnehin viel gewinnen, aber die andere Option würde seine Belohnungen und Gewinne auf mehreren Ebenen maximieren.
Khan könnte sein Wissen gegen eine bessere Position innerhalb des Imperiums eintauschen, was wiederum die Globale Armee zwingen würde, ihn noch mehr zu respektieren. Seine Vorgesetzten würden ihn hassen, aber die Unterstützung der Thilku würde sie zwingen, dieses Gefühl zu schlucken.
Außerdem würde die Information des Imperiums die Möglichkeit für Sonderverhandlungen schaffen. Khan könnte sehr wohl eine blaue Pflanze für sich selbst verlangen, bevor die beiden Spezies überhaupt eine neue Vereinbarung treffen würden. Er würde ein vorübergehendes Monopol auf diese Ressource erhalten und damit seinen Vorteil gegenüber seinen Mitmenschen bewahren.
Außerdem würde die Zusammenarbeit mit dem Imperium der Familie Solodrey eine einzigartige Position verschaffen. Khan könnte die Weitergabe von Informationen auf Monicas Fraktion beschränken und damit deren Bedeutung sowohl innerhalb der Familie als auch innerhalb der Globalen Armee erhöhen.
Khan könnte sie sogar in das Geschäft mit den Pflanzen einbeziehen und damit möglicherweise eine massive Einnahmequelle erschließen.
Diese Entscheidung machte Khan natürlich nicht glücklich, aber ihm waren die Hände gebunden. Er konnte weder den Planeten noch die Scalqa retten, also entschied er sich, für sich selbst zu sorgen, auch wenn ihn dieser Gedanke unerträglich korrupt erscheinen ließ.
„Ich gebe der Globalen Armee noch einen Monat Zeit“, erklärte Khan schließlich. „Danach werde ich das Imperium einschalten.“
Khan drehte sich nicht zu Fergus um, erwartete aber Beschwerden oder Forderungen. Schließlich hatte Fergus in dieser kurzen Zeit nichts als Loyalität gegenüber der Global Army gezeigt. Doch was er hörte, war etwas ganz anderes.
„Gut“, rief Fergus, und Khans Gedanken setzten aus. Seine Sinne schrien so laut, dass seine Beine sich von selbst bewegten und ihn in die Luft schleuderten.
Ein lautes Geräusch folgte und zwang Khan, den Kopf zu senken. An seiner früheren Position war ein riesiger Krater entstanden, in dessen Mitte eine dunkelblaue Gestalt stand. Fergus hatte ohne Vorwarnung mit tödlicher Gewalt angegriffen.
„Ich wusste es“, grinste Fergus und warf einen Blick auf Khans schwebende Gestalt. „Du hast mir nicht deine wahre Geschwindigkeit gezeigt.“
Verwirrung machte sich in Khan breit. Er konnte verstehen, warum Fergus ihn nach seiner Entscheidung ausschalten wollte, aber es schien noch etwas anderes im Spiel zu sein. Fergus wirkte fast erleichtert, als hätte er lange auf diesen Moment gewartet. Außerdem sah Khan diese Emotionen in seinem Gesicht. Fergus‘ Mana strahlte nichts derartiges aus.
Die Situation war bizarr für jemanden, der es gewohnt war, sich mehr auf seine Sinne als auf seine Augen zu verlassen. Khan konnte sich nicht erklären, was vor sich ging, aber ein ungutes Gefühl überkam ihn und veränderte seine Prioritäten. Irgendetwas war im Gange, und es musste ihm erst einmal gelingen, einen Weg aus Baoway zu finden.
Khan begann sich umzudrehen, eine Bewegung, die nur den Bruchteil einer Sekunde dauerte. Fergus schien jedoch darauf vorbereitet zu sein, denn er sagte einige der wenigen Worte, die ihn aufhalten konnten.
„George Ildoo“, verkündete Fergus, und Khan erstarrte.
„Cora Ommo“, fuhr Fergus fort. „Amber Teldom, Carl Dyester. Soll ich weitermachen?“
Khan bewegte sich nicht und sah Fergus nicht an. Er blieb wie angewurzelt stehen und wartete darauf, dass der Major weiterredete.
„Du hast viele Freunde in hohen Positionen“, erklärte Fergus, „in Positionen, die niemand antasten kann. Aber das sind nicht deine einzigen Freunde, oder?“
Khan brach sein Schweigen nicht. Erinnerungen an Jahre voller guter und schlechter Erfahrungen schossen ihm durch den Kopf. Alle waren mit Bekannten und Freunden gespickt, von denen viele keinen politischen Schutz genossen.
„Komm runter, Major“, bat Fergus. „Lass uns darüber reden.“
Fergus merkte, dass er einen Nerv getroffen hatte. Khan wirkte fast zögerlich, was für ihn ungewöhnlich war. Fergus hatte die Schwachstelle des Monsters von Nippe 2 gefunden, und ein Grinsen breitete sich unweigerlich auf seinem Gesicht aus.
„Genug“, dachte Khan und seufzte tief. Die Geste sah wie ein Zeichen der Kapitulation aus, aber die Umgebung wurde sofort kälter, was Fergus etwas ganz anderes verriet.
Das wurde noch deutlicher, als Fergus sah, wie Khan sein Messer zog.
