Die Kred verloren den Kampfeswillen, als sie die Raumschiffe auf die baumlose Zone zukommen sahen. Einige von ihnen wichen aus Angst ein paar Schritte zurück, aber die Fahrzeuge erreichten ihr Ziel in nur wenigen Sekunden.
Die plötzliche Beschleunigung der Raumschiffe verschlug fast allen Anwesenden die Sprache.
Khan hatte Mühe, ihre Bewegungen am Himmel zu verfolgen. Vorher waren sie nur schwache Punkte gewesen, die im Regen verschwanden, aber einen Augenblick später hatten sie sich in riesige Gestalten verwandelt, die über der Höhle schwebten.
Die Raumschiffe unterschieden sich von den Truppentransportern. Sie hatten eine ovale Form und weder Flügel noch Heck. Drei große rotierende Triebwerke an den Seiten und am Heck regelten ihre Höhe und Geschwindigkeit, aber sobald sie sich nicht mehr bewegten, waren keine Geräusche mehr zu hören.
An der Vorderseite der Raumschiffe befanden sich drei große Bildschirme, die das Innere der Cockpits verbargen, und sie waren fast so groß wie die Truppentransporter. Diese Fahrzeuge konnten nicht viele Soldaten transportieren, aber die Rekruten verstanden, dass die Anzahl keine Rolle mehr spielte.
Die Globale Armee hatte die Rekruten gefunden.
Die Raumstation in der Umlaufbahn würde nun die Position der vermissten Kinder erfahren, und die Nachricht würde die besorgten Familien erreichen. Khan musste nur die Reaktionen der Kred beobachten, um zu wissen, dass er in Sicherheit war.
„Geht auf den Boden und legt die Hände hinter den Kopf“, hallte eine mechanische Stimme aus einem der vier Raumschiffe, die am Himmel schwebten. „Jeder Versuch, sich der Festnahme zu widersetzen, berechtigt zur Anwendung tödlicher Gewalt.“
Die Kred waren aufgrund ihrer engen Verbindung zu Istrone eine entschlossene Spezies. Die Außerirdischen in der Gegend würden lieber ihr Glück versuchen, als in die Hände der Globalen Armee zu fallen.
Die Zeit, die die Globale Armee benötigt hatte, um die Rekruten zu finden, bewies, dass die Umgebung zu ihren Gunsten war. Die Kred hatten gute Chancen zu entkommen, solange sie ihre Karten richtig ausspielten, aber ihr Zögern, den Befehlen zu folgen, zwang die Raumschiffe zum Handeln.
Unter einem der Raumschiffe öffnete sich eine Falltür, und eine menschliche Gestalt sprang heraus. Ein Mann stürzte mehr als zwanzig Meter in die Tiefe, und das Gelände zerbrach beim Aufprall, aber er schien von dem Ereignis völlig unbeeindruckt zu sein.
Der Soldat war nicht groß und hatte keine besonders muskulöse Statur. Er hatte kurzes schwarzes Haar, ein Paar kalte grüne Augen und einen gepflegten kurzen Bart, der einen Großteil seines strengen Gesichts bedeckte.
Der Mann, der anscheinend mittleren Alters war und geschickt worden war, um sich um die Kred zu kümmern, sah ziemlich unscheinbar aus. Einige der Krieger der ersten Stufe unter den Außerirdischen strahlten sogar eine wildere Aura aus. Dennoch konnte Leutnant Sehlolo nicht umhin, einen erstaunten Gesichtsausdruck zu zeigen und einen militärischen Gruß zu machen, als sie den Soldaten erkannte.
„Willkommen auf Istrone, Captain Foxnor, Sir!“, rief Leutnant Sehlolo während ihres Grußes, und ihre Stimme war so laut, dass alle in der Umgebung sie hören konnten.
Die Rekruten schenkten dem Soldaten nun noch mehr Aufmerksamkeit. Der starke Regen versuchte immer noch, ihnen die Sicht zu versperren, aber die von den vier Raumschiffen erzeugten Windböen zerstreuten einen Teil davon und ermöglichten es den Kindern, den Mann genauer zu betrachten.
Natürlich waren alle total überrascht und staunten, als sie die vier Sterne auf den Schultern der Militäruniform des Soldaten sahen. Die Globale Armee meinte es ernst. Sie hatte ein Monster geschickt, um sich um die Kred zu kümmern.
Khan hatte Captain Foxnors Kraft schneller bemerkt als seine Freunde. Sein Gesicht blieb unbeeindruckt, aber in seinem Inneren tobten Emotionen, die seine mentale Barriere attackierten.
Seine Sinne konnten die intensive Energie, die der Captain ausstrahlte, nicht übersehen. Selbst diejenigen, die nur wenig für Mana empfänglich waren, konnten die bedrohliche Kraft spüren, die dieser unscheinbare Mann ausstrahlte. Er war ein Leuchtfeuer, das aufgrund seines intensiven Glühens fast alle anderen Präsenzen in Khans Geist verdunkelte.
„Ihr habt drei Sekunden, um euch auf den Boden zu legen“, sagte der Soldat mit ruhiger Stimme.
Sein Tonfall war bestimmt, aber ohne besondere Emotionen. Er klang sogar fast friedlich.
Die Kred zögerten, während sie die Sterne auf Captain Foxnors Schultern musterten. Sie mussten jetzt weg, wenn sie eine Chance haben wollten, ihre Freiheit zu behalten.
Der Captain schloss die Augen und hob den rechten Arm. Seine Geste schien mit der Zeit übereinzustimmen, die er den Außerirdischen gegeben hatte. Nach drei Sekunden würde sein Arm vollständig ausgestreckt sein.
Einer der Außerirdischen machte plötzlich einen Schritt zurück, und diese Geste löste eine Massenreaktion aus. Die anderen Kred drehten sich schnell zu den Bäumen und begannen ihre Flucht, aber es vergingen drei Sekunden, bevor sie tiefer in den Dschungel eintauchen konnten.
Kapitän Foxnor schnippte mit den Fingern, sobald sein Arm vollständig ausgestreckt war, und blassweiße Blitze erhellten plötzlich die Umgebung. Mehrere Blitze hatten sich über den flüchtenden Kred materialisiert und waren auf ihre Köpfe gefallen, ohne ihnen eine Chance zu geben, dem Angriff auszuweichen.
Das Ergebnis dieses Zaubers war unglaublich. Alle Kred außer einem Krieger der ersten Stufe fielen tot zu Boden. Dunkler Rauch stieg aus ihren Körpern auf, während ihr Fell und ihre Haut auch nach dem Ende des Angriffs weiter brannten.
Dieser Anblick ließ alle überrascht und besorgt zurück. Eine einzige Geste des Captains hatte ausgereicht, um einen bedrohlichen Trupp Kred zu erledigen. Seine Angriffe waren sogar so präzise gewesen, dass der überlebende Außerirdische keine Verletzungen davongetragen hatte. Der Soldat verfügte über eine beängstigende Kontrolle über seine Kräfte.
„Ich werde mich nicht wiederholen“, rief Captain Foxnor mit ruhiger Stimme.
Der Kred blickte auf seine toten Kameraden und drehte sich wütend um. Der Anblick des auf dem Boden fließenden Blutes erfüllte seinen Geist mit Schmerz. Sein Leiden ließ ihn den Tod der Gefangenschaft vorziehen.
Der Außerirdische schoss auf Captain Foxnor. Es war ihm egal, dass seine Aktion aufgrund des enormen Machtgefälles sinnlos war. Sein Angriff war Ausdruck der Entschlossenheit der Kred!
Captain Foxnor machte sich bereit, erneut mit den Fingern zu schnippen, aber Lieutenant Sehlolo sprang auf den Kred, bevor er den Zauber vollenden konnte. Sie drückte den Außerirdischen zu Boden, hielt seine Arme hinter seinem Rücken fest und setzte sich auf sie.
„Entschuldigen Sie die Störung, Sir“, erklärte Lieutenant Sehlolo, während sie den Außerirdischen festhielt. „Ich glaube, Sie wollten sie verhören, Sir.“
Captain Foxnors Augen zuckten leicht, aber er senkte die Hand und ging unter eines der Raumschiffe. Khan starrte ihn die ganze Zeit an, aber der Soldat verschwendete keine Zeit damit, die Gegend zu inspizieren.
Ein Metallseil fiel aus der Falltür, und der Captain griff danach, bevor er zurück ins Fahrzeug gezogen wurde. In der Zwischenzeit landeten zwei Raumschiffe an relativ freien Stellen in der Nähe der Bäume, bevor sich ihre Türen öffneten und eine Reihe von Soldaten heraussprangen.
Einige Soldaten rannten zu Leutnant Sehlolo und halfen ihr, den Kred mit Metallhandschellen zu fesseln. Andere eilten mit Salben und Bandagen zu den Rekruten.
„Kümmert euch zuerst um die anderen“, sagte Khan, als einer der Soldaten auf ihn zukommen wollte. „Mir geht es gut.“
Khan ging es offensichtlich alles andere als gut, aber er wollte sich noch nicht entspannen. Die mentalen Barrieren würden zusammenbrechen, sobald er sich sicher fühlte, und er konnte sich in dieser Situation nicht den vielen unterdrückten Emotionen hingeben.
Auf der Erde würde er Zeit haben, sich mit dem Chaos in seinem Kopf auseinanderzusetzen, aber jetzt musste er noch ein bisschen durchhalten.
Bevor er nach Hause zurückkehren konnte, musste er Verhöre und andere Prozeduren über sich ergehen lassen, und jede Schwäche, die er dabei zeigte, könnte einen Teil seiner Erfolge zunichte machen.
Khan wusste, dass das, was er auf Istrone erreicht hatte, großartig war. Er hatte seine Gruppe gerettet, zwei Wochen lang im Dschungel überlebt und viele Gefangene befreit. Die Globale Armee würde ihn für seine Taten sicherlich belohnen, und er vermutete, dass auch die Familien seiner Kameraden sich nicht zurückhalten würden, ihm ihre Dankbarkeit zu zeigen.
Alles kam seinem Plan, Botschafter zu werden, zugute. Seine derzeitige kühle Geisteshaltung war perfekt, um sich viele Gefälligkeiten von der Global Army zu sichern und einen privilegierten Status unter den Familien zu erlangen. Er fühlte sich keineswegs wie ein Held, aber er musste nur die höheren Ränge dazu bringen, ihn so zu sehen.
Leutnant Sehlolo und ein paar Soldaten zerrten den Gefangenen in ein Raumschiff, und das Fahrzeug startete sofort mit der gesamten Gruppe an Bord.
Ein paar Minuten später landete ein weiteres Raumschiff an derselben Stelle. Dieses Fahrzeug war größer als die anderen, und die Soldaten, die ausstiegen, trugen mehrere Geräte, die sie ohne zu zögern auf den Boden stellten.
Gegenstände in Form kleiner Koffer verwandelten sich in große azurblaue Zelte, die den Regen abhalten konnten. Die Global Army baute innerhalb weniger Minuten ein Lager auf, und die Soldaten kümmerten sich anschließend um die anderen Probleme.
Ein paar Soldaten rannten zum Feuer und fingen an, es zu löschen. Eine Frau mit einem Stern auf der linken Schulter kontrollierte einen Teil des fallenden Regens und ließ ihn über sich sammeln, bevor sie ihn auf die brennenden Bäume warf.
Ein anderer Soldat half ihr dabei und feuerte mit einem Gerät, das wie ein Maschinengewehr aussah und eine schleimige Substanz verschoss. Die Flammen verschwanden sofort, als sie mit dem dichten grünen Material in Berührung kamen.
Eine andere Gruppe fing an, die verletzten Rekruten zu den verschiedenen Zelten zu tragen, die um die Höhle herum entstanden waren. Die meisten Kinder brauchten nichts Besonderes. Ein paar Nächte Ruhe und leichte Medikamente reichten aus, um ihren Zustand zu stabilisieren.
Andere hingegen benötigten sofortige Spezialpflege. Einige Soldaten begleiteten Ethel und zwei andere Kinder mit blasser Hautfarbe in das Raumschiff, das startete und sich dann in den Himmel auflöste.
Weitere Raumschiffe landeten und starteten wieder, während die Soldaten das Lager vergrößerten und sich um die Kinder kümmerten. Bald war Khan an der Reihe, aber er ließ den Soldaten nicht viel tun. Er nahm die Salben für seine Schnittwunden an, lehnte aber weitere Untersuchungen ab.
Schließlich richteten sich die Blicke auf ihn. Khan war an seinem Platz in der Nähe der Höhle geblieben, da klar war, dass die Gruppe nicht so schnell aufbrechen würde, aber die Soldaten hatten in der Zwischenzeit begonnen, die Rekruten zu befragen.
Die Gefangenen sagten nicht viel, aber die Kernmitglieder von Khans Gruppe lobten seine Verdienste lautstark. Eine Gruppe Soldaten hatte sich sogar um Luke versammelt, als sie von seinem Hintergrund erfuhren, und er hielt sich nicht zurück, Khan während dieser Begegnung so sehr wie möglich zu loben.
Die Gerüchte verbreiteten sich so schnell, dass schließlich ein Soldat mit drei Sternen auf jeder Schulter das Cockpit eines Raumschiffs verließ und auf Khan zuging.
„Ich glaube, wir sollten uns mal unterhalten“, sagte der etwas ältere Mann, als er Khan erreichte. „Du kannst mich Captain Godman nennen. Ich bin für diese Rettungsmission verantwortlich und bin gespannt auf deine Version der Geschichte.“
