Der Gestank von frischem Blut stieg Khan in die Nase. Die dunklen Pfützen auf dem kargen Boden breiteten sich aus, eine davon erreichte seinen Hintern und befleckte seine Hose. Ein kaltes Gefühl breitete sich unter ihm aus, aber er blieb in seiner gekreuzten Sitzposition.
Khan hielt die Augen geschlossen, aber nichts konnte ihn blind machen für seine Umgebung. Hinter seinen gesenkten Lidern informierte ihn eine Symphonie von Farben über den Zustand der Gegend. Der Tod war hereingebrochen und hatte nichts Lebendiges zurückgelassen.
„Nicht einmal zwei Wochen“, fluchte Khan und öffnete langsam die Augen, um sich den Folgen der menschlichen Anwesenheit auf diesem fremden Planeten zu stellen.
Ein blutiges Bild bot sich Khans Augen. Das erste Morgenlicht von Baoway fiel auf eine zerstörte Siedlung voller zerfledderter Zelte, großer Löcher, stinkender Pfützen und Leichen. In der Nacht hatte eine Schlacht stattgefunden, aber das Ereignis war so einseitig gewesen, dass man es nur als Gemetzel bezeichnen konnte.
In der zerstörten Siedlung lagen überall Hinweise, die zeigten, wie unnatürlich das Ganze war. Die Zelte, die Leichen und sogar der Boden hatten perfekt kreisförmige Löcher mit verkohlten Rändern. Die Waffen der Scalqa konnten solche Effekte nicht erzeugen. Nur die menschlichen Gewehre hatten eine ähnliche Kraft.
„Zwei verdammte Wochen“, fluchte Khan erneut.
Das menschliche Team hatte ein ähnliches Ergebnis erwartet. Khan und die anderen hatten das Ganze sogar über die Scanner mitverfolgt, aber der Befehl lautete, zurückzubleiben. Die Mission verbot solche Eingriffe, und selbst Khan hielt sich zurück, da es nicht seine Aufgabe war, einen unvermeidbaren Konflikt zu beenden.
Allerdings konnte Khan seine Gefühle nicht unterdrücken und seine Rolle in diesem Ereignis ignorieren. Er hatte es nicht verhindert und konnte keine Verantwortung dafür übernehmen, also bezahlte er den Preis mit Trauer. Er wollte seine Augen nicht vor der Zerstörung verschließen. Khan würde sich ihr stellen und den Schmerz zulassen.
Nachdem sie ihre Gewehre mit dem Knochenstamm getauscht hatten, gab Kru-Zi endlich den Befehl.
Die Scalqa konnten kaum ein Magazin wechseln, aber das Zielen und Schießen war leicht zu lernen gewesen, wie die Siedlung, in der Khan sich befand, bewies.
Die jetzige Siedlung gehörte dem inzwischen zerstörten Blutstamm. Ni-Kri und seine Gefährten waren gegen den nächtlichen Überfall mit menschlichen Gewehren machtlos gewesen. Fast alle waren bei dem Angriff ums Leben gekommen, und der Knochenstamm hatte die wenigen Überlebenden gefangen genommen.
Der Knochenstamm gab sich damit aber nicht zufrieden. In der Siedlung des Blutstammes gab es noch eine weitere blaue Pflanze, die Kru-Zi an sich genommen hatte. Khan konnte die leere Stelle, an der sie gewachsen war, deutlich spüren, und sein Herz wurde unweigerlich schwerer.
Khan wusste, dass dies in der Natur der Scalqa lag. Eine ähnliche Schlacht hätte früher oder später ohnehin stattgefunden. Tatsächlich hatte die Bewaffnung eines Stammes mit Gewehren die Gesamtzahl der Opfer gesenkt.
Dennoch wusste Khan auch, dass der Knochenstamm keinen so plötzlichen Angriff gestartet hätte, ohne sich zuvor eine überlegene Feuerkraft zu verschaffen. Das menschliche Team hatte eine wichtige Rolle bei diesem Gemetzel gespielt, und Khan konnte nicht umhin, alles mitzuerleben.
Khans Gehirn suchte nach Ausreden, aber die Szenerie vor seinen Augen weckte viel stärkere Erinnerungen. Er erinnerte sich an ein bestimmtes Dorf am See auf einem fernen Planeten. Dieses Ereignis war weitaus schlimmer gewesen, aber er fand immer wieder Ähnlichkeiten.
Außerdem hatte er das Gefühl, sich selbst dafür verantwortlich zu machen.
Die Tragödie in Nitis‘ Dorf war plötzlich und unerwartet gekommen. Damals war Khan hinter die Global Army gegangen, um die Niqols zu warnen, aber niemand hätte den zufälligen Strahlungsausbruch vorhersagen können.
Auf Baoway hingegen wusste Khan, was passieren würde, und sah sogar tatenlos zu, wie es sich abspielte. Das Ereignis war vielleicht weniger grausam gewesen, aber Khan fühlte sich schuldiger.
„Bin ich abgestumpfter geworden?“, fragte sich Khan. „Bin ich jetzt schlechter als damals auf Nitis?“
Jeder in Khans Lage hätte ähnliche Veränderungen in seiner Persönlichkeit durchgemacht. Nach so vielen Tragödien rein, gut und naiv zu bleiben, war einfach unmöglich. In gewisser Weise hatte Khan nur beschlossen, seine Ziele in den Vordergrund zu stellen.
Dennoch konnte Khan nicht anders, als sich schlecht zu fühlen, und der Vergleich der beiden Ereignisse verstärkte dieses Gefühl noch. Er war so anders als der Junge auf diesem kalten Planeten, und eine Frage kam ihm unweigerlich in den Sinn.
„Würde sie mich so lieben können, wie ich jetzt bin?“, fragte sich Khan. Er hatte seinen Frieden mit seinem Zustand geschlossen. Es machte ihm nichts aus, ein Monster zu sein und Blut zu vergießen. Aber der bittere Geschmack in seinem Mund blieb.
Langsam näherte sich jemand Khan von hinten, aber er drehte sich nicht um. Er wusste, wer es war, aber seine Augen mussten auf die Landschaft gerichtet bleiben. Er musste sichergehen, dass er sie nie vergessen würde.
„Major“, sagte Amy zögerlich. Sie hielt Abstand, um Khan Raum zu geben, aber er drehte sich nicht um. Er starrte weiter auf die zerstörte Siedlung und nahm jede Empfindung in sich auf, die ihn berührte.
„Khan“, sagte Amy schließlich mit besorgter Stimme. „Rok-Go will dich für die Besprechung sehen.“
„Ich weiß“, sagte Khan emotionslos. „Wir kriegen, wofür wir hier sind.“
Amy wollte sich vergewissern, senkte aber den Kopf und schwieg. Sie kannte Khan gut genug, um seinen Gemütszustand zu verstehen, und wollte ihn nicht noch mehr unter Druck setzen.
„Fass hier nichts an“, befahl Khan, stand auf, erhob sich in die Luft und verschwand über den Köpfen der Menge.
Khan flog mit voller Geschwindigkeit in Richtung der Siedlung des Knochenstammes. Er hatte es nicht eilig, sondern wollte einfach nur den Wind im Gesicht spüren. Er hoffte, dass die morgendliche Brise ihm etwas Ruhe bringen würde, aber als er im Lager landete, hatte sich seine Stimmung nicht geändert.
In der Siedlung des Knochenstammes herrschte eine völlig andere Stimmung. Die Scalqa jubelten, schrien vor Freude und lächelten wegen ihres jüngsten Sieges. Zu-Gru und Fergus waren auch da, und letzterer lächelte mit den Außerirdischen, und Khans Landung ließ die Feierlichkeiten noch lauter werden.
Die Scalqa der Siedlung versammelten sich um Khan und riefen Worte, die er hasste, weil er sie verstand. Sie bedankten sich bei ihm, machten ihm Komplimente und skandierten sogar seinen Namen. Normalerweise hätte diese Situation ein Lächeln erfordert, aber sein Gesichtsausdruck blieb ernst.
Die Rufe verstummten, als Kru-Zi und Rok-Go sich einen Weg durch die Menge bahnten. Der erstere trug ein breites Lächeln auf den Lippen, während der letztere einen großen Schädelbehälter schwang und sich auf seinen Stock stützte.
Rok-Go sah nicht glücklicher aus, aber die Aufmerksamkeit des menschlichen Teams galt nicht ihm.
Khan brauchte seine Augen nicht, um den Inhalt des Behälters zu erkennen. Er wusste genau, was die Scalqa ihm geben wollten. Als die beiden Außerirdischen Khan erreichten, machte Kru-Zi die Niqols-Verbeugung, während Rok-Go ihm den Schädel reichte und ein weiteres Wort sagte, das er verstehen konnte.
„[Tausch]“, sagte Rok-Go, und Khan griff nach dem großen Schädel. Er empfand etwas Ekel, aber sein Blick blieb auf den Preis gerichtet. Der Behälter enthielt den blauen Busch, der aus der Siedlung des Blutstammes entwendet worden war.
„[Der Ka-Han-Stamm dankt euch]“, sagte Khan und senkte respektvoll den Kopf. Er hätte auch [Himmelsstamm] sagen können, aber er wollte sich nicht hinter seiner Mission verstecken.
Selbst wenn Verwirrung aufkommen würde, musste er sich selbst die Schuld für das Gemetzel geben.
„[Himmelsstamm Schleuder erstaunlich]“, rief Kru-Zi. „[Mehr]?“
„[Feh-Ru-Gus]“, nickte Khan Fergus zu, der vortrat, um die Verhandlungen zu übernehmen. Er konnte die fremde Sprache noch nicht sehr gut sprechen, aber Amy war bestimmt schon auf dem Weg, um ihn zu unterstützen.
Währenddessen hob Khan wieder ab und flog mit dem Behälter davon. Seine Sinne hassten es, so nah an der Pflanze zu sein, aber durch sein langes Training hatte er sich fast an dieses Gefühl gewöhnt, was schade war. Eigentlich hätte Khan gewollt, dass es mehr wehtat.
Khan flog zurück zu den Schiffen und landete vor dem zweiten. Die Scanner hatten ihn längst entdeckt, und Margaret kam sofort die bereits heruntergelassene Metallrampe herunter, um ihn zu begrüßen.
„Major!“, rief Margaret, und Khan legte ihr direkt den Schädelbehälter in die Hände.
„Halt ihn am Leben“, befahl Khan, während seine Augen aufleuchteten. „Ich bin gleich zurück.“
Khan flog davon, ohne Margaret die Chance zu geben, zu antworten oder ihm Fragen zu stellen. Es dauerte jedoch nicht lange, bis die Scanner seine Anwesenheit wieder registrierten.
Margaret verließ das Schiff, konnte aber keinen Gruß herausbringen, als sie sah, was Khan trug. Zwei Leichen lagen auf seinem Rücken, zwei weitere hielt er in den Händen. Sie alle stammten aus der Siedlung des Blutstammes, und das war noch nicht alles.
Khan hatte nicht einfach irgendwelche Leichen mitgenommen. Er hatte Körper mit unterschiedlichen Merkmalen ausgewählt, um ein breiteres Spektrum an Untersuchungen zu ermöglichen.
Einige gehörten Frauen, andere Männern. Einige waren alt, andere jung. Einige hatten große Muskeln, andere nur noch verdorbenes Fleisch.
Khan ließ die Leichen auf den Boden fallen und ging wortlos weiter, nur um wenige Minuten später mit weiteren Leichen zurückzukehren. Er wiederholte den Vorgang noch zweimal, und Margaret musste schlucken, als sie bei seinem letzten Gang ein totes Kleinkind in seinen Händen bemerkte.
Nachdem er die letzten Leichen fallen gelassen hatte, ging Khan still zu seinem Schiff, und Margaret konnte keinen Ton herausbringen. Jedes Mal, wenn sie Khan ansah, packte sie eine instinktive Angst, die sie sprachlos machte. Sie bemerkte nur, dass Khans Augen kein einziges Mal dunkel wurden.
Die Leichen zu bringen, hatte Khan seine ganze Entschlossenheit gekostet, also ließ er sich gehen, als alles vorbei war. Er schnappte sich so viel Alkohol wie möglich und zog sich dann in seine Kabine zurück. Er hätte seine Hände vom Blut der Leichen reinigen können, tat es aber nicht. Er hätte seine schmutzige Uniform wechseln können, tat es aber nicht. Khan setzte sich einfach auf den Boden der engen Kabine und begann zu trinken, während seine Gedanken abschweiften.
Khans Alkoholtoleranz hatte ein wahnsinniges Niveau erreicht. Trotzdem trank er genug, um sich bei Einbruch der Nacht leicht beschwipst zu fühlen. Dieses Gefühl hatte er seit Jahren nicht mehr gehabt, aber sein Geist begrüßte es. Baoway hatte schließlich nichts anderes, was seine Stimmung hätte verbessern können.
Doch ein Klopfen an der Tür unterbrach Khans stille Isolation. Das überraschte ihn und zwang ihn, seine Sitzposition zu ändern. Er lehnte sich an die Metallwand und hob den Kopf, bevor er eine einfache Frage stellte. „Wer ist da?“
„Amy“, hallte eine vertraute Stimme durch die Lautsprecher des Raumes. „Darf ich reinkommen?“
Khan wusste um all die Probleme, die mit dieser Frage verbunden waren, aber Amy war das, was ihm auf diesem Planeten am nächsten kam. Mit ihr zu reden, schien ihm eine gute Idee zu sein, und er warf einen Blick auf die restlichen Alkoholflaschen, bevor er die Tür aufschloss.
Ein rauschendes Geräusch erfüllte den Raum, als sich die Tür öffnete, und Amy trat sofort ein und schloss sie hinter sich. Ihr Blick fiel auf die sitzende Gestalt, die von leeren Flaschen umgeben war. Manche hätten das erbärmlich gefunden, aber niemand hätte es gewagt, solche Kommentare vor diesen starken, strahlenden Augen zu äußern.
„Ist noch etwas für mich übrig?“, fragte Amy und lächelte, wobei sie sich bemühte, fröhlich zu klingen.
Khan griff nach einer verschlossenen Flasche und warf sie Amy zu. Sie fing sie mühelos und nahm einen langen Schluck. Ihre Mana sagte Khan, dass das Ereignis auch sie belastet hatte und sie eine Pause brauchte.
„Ich habe dich noch nie so viel trinken sehen“, bemerkte Amy und ging halb in die Hocke, um auf Augenhöhe mit Khan zu sein.
„Alte Gewohnheiten lassen sich schwer ablegen“, seufzte Khan. „Die Niqols veranstalten Partys, um Tragödien zu kompensieren, und ich habe heute viel an Nitis gedacht.“
„Ist dort etwas Ähnliches passiert?“, fragte Amy, obwohl sie die Antwort schon ungefähr kannte. Ein Teil der Aufzeichnungen von Nitis war veröffentlicht worden, und sie hatte sie gelesen, bevor sie mit Khan zusammengearbeitet hatte.
„Etwas Schlimmeres“, verriet Khan. „Aber, na ja. Hoffentlich wirken ihre Traditionen immer noch auf mich.“
„Haben sie das jemals getan?“, fragte Amy.
„Ja“, nickte Khan mit einem traurigen Lächeln. „Es war mehr als nur Trinken, und ich war nicht allein. Das war der Sinn hinter den Partys.“
„Die Prinzessin der Niqols?“, fragte Amy.
„Genau“, lachte Khan. „Sie hat mich gerettet, genau wie Monica Jahre später. Aber hier muss ich mich mit Alkohol begnügen.“
Khan sah Amy nicht an. Sein Blick war auf eine leere Stelle in dem engen Raum gerichtet, seine Gedanken schweiften durch Erinnerungen und Sehnsüchte. Er hätte alles dafür gegeben, Monica bei sich zu haben. In den letzten Monaten hatte er zu viele Triebe und Emotionen in sich aufgestaut, um ohne sie auszukommen. Aber die Mission war noch nicht beendet.
Amy starrte Khan ein paar Sekunden lang an, bevor sie aufstand. Sie ging zur Tür, und Khan ignorierte sie, um in seinen Erinnerungen zu bleiben. Zuerst dachte er, sie würde ihn allein lassen, aber dann hörte er ein Rascheln, das ihn zwang, zu ihr zu schauen.
Die Bewegung war so schnell gewesen, dass Khan es nicht auf seine Trunkenheit schieben konnte. Amy hatte ihre Militäruniform und ihre Unterwäsche blitzschnell ausgezogen, und nun füllte ihr nackter Hintern Khans Blickfeld aus.
Bevor Khan etwas sagen konnte, begann Amy sich umzudrehen, stieg aus ihrer heruntergelassenen Hose und zog die restlichen Kleidungsstücke aus. Zuerst hielt sie ihre Brüste mit den Armen bedeckt, aber dann ließ sie auch diese sinken und entblößte sich vollständig.
