Ein paar Tage nach der Ankunft des zweiten Teams fing Khan an, sein Versprechen einzuhalten. Seine nächtlichen Streifzüge durch den Wald brachten ihm endlich einen passenden Gegenstand ein, und niemand versuchte, ihn ihm streitig zu machen.
Eine Gruppe müder Scalqa beobachtete mit leuchtenden Augen, wie die kleine Gestalt von dem toten Monster weg ging und einen zerfleischten Arm aufhob, der während des Kampfes abgetrennt worden war.
Der Fremde, der ihn verloren hatte, war ohnmächtig geworden und verlor viel Blut, aber seine Begleiter warteten, bis Khan weg war, bevor sie sich um ihn kümmerten.
Khan eilte mit dem Glied durch den Wald zurück zu den Schiffen. In seiner Flasche war noch etwas Schnaps, und sein Sprint hinderte ihn nicht daran, daran zu nippen. Als er sein Ziel erreichte, war die Flasche bereits leer.
Der Umkreis des Hauptquartiers hatte sich nach dem Eintreffen eines zweiten Schiffes vergrößert. Randall hatte die Geschütztürme versetzt, um beide Fahrzeuge zu schützen, aber der Bereich war immer noch nicht künstlich beleuchtet. Die Scanner machten das überflüssig, und die Erhaltung von Baoways Umgebung hatte weiterhin Priorität.
Khan ging direkt zum zweiten Schiff, das sich bei seinem Erscheinen öffnete. Die Metallrampe senkte sich auf den Boden, und Khan kletterte hinauf, um ins Innere des Fahrzeugs zu gelangen.
Es war spät genug, dass alle aus dem zweiten Team schon schliefen. Khan begegnete niemandem, als er das Schiff durchquerte, um das unordentliche Labor zu erreichen. Selbst dieser Ort war leer, aber bald tauchte eine Gestalt hinter ihm auf.
„Hast du etwas gefunden, Major?“, fragte Margaret, sich die verschlafenen Augen reibend und an Khan vorbei, um ein paar Maschinen einzuschalten.
Khan winkte der Wissenschaftlerin mit dem riesigen, zerfetzten Arm zu und ließ Blut und Fleischstücke auf den Boden tropfen. Margaret kümmerte sich nicht um die Sauerei und zeigte auf einen interaktiven Schreibtisch, auf den Khan das Gliedmaß sofort legte.
„Hast du nichts in einem besseren Zustand gefunden?“, fragte Margaret, bevor sie sich räusperte und ihren weißen Kittel zurechtzog. Für einen Moment hatte sie vergessen, dass sie mit ihrem Vorgesetzten sprach.
Khan verschränkte die Arme, antwortete aber nicht. Das Monster hatte den Arm mit solcher Kraft gegen einen Baum geschlagen, dass er abgerissen war. Margaret konnte sich glücklich schätzen, überhaupt noch etwas vorzufinden, das wie ein Körperteil aussah.
„Reicht das, um synthetische Nachbildungen herzustellen?“, fragte Khan.
„Ich brauche mehr Proben von verschiedenen Exemplaren, Sir“, erklärte Margaret. „Idealerweise sollten sie auch unterschiedliche Stufen haben. Die genetische Grundlage muss einem Muster folgen, daher sind mehr Details umso besser.“
Khan verstand das wissenschaftliche Gerede einigermaßen. Die spezifische Substanz, die Khan geliefert hatte, zu replizieren, würde keinen Nutzen bringen. Die eigentliche Leistung bestand darin, die Natur hinter dem Wachstum der Scalqa zu isolieren und in einen Manakern umzuwandeln.
„Soweit ich das beurteilen kann“, verkündete Khan, „ist ihre Manaspeicherfähigkeit an ihre Ausdauer gebunden. Ich bin mir allerdings noch nicht sicher, ob ihre Muskeln durch Training tatsächlich Energie erzeugen.“
„Es könnte auch hormonell bedingt sein“, meinte Margaret. „Vielleicht haben sie eine verdorbene Version unserer Hypophyse, die als winziger Manakern fungiert und den Rest des Körpers infiziert.“
„Hypophyse was?“, dachte Khan, aber sein Gesichtsausdruck verriet nichts. Das war eindeutig ein Gebiet, von dem er keine Ahnung hatte. Am besten war es, blutige Maßnahmen zu vermeiden und dafür zu sorgen, dass die Forschung weiterging.
„Was kann man damit machen?“, wechselte Khan das Thema.
„Schwer zu sagen, Sir“, antwortete Margaret, die ihren Blick auf eine Konsole geheftet hatte. „Ich werde ein paar Tests machen und ein bisschen damit herumspielen.
Ich werde Mana hinzufügen und entfernen, um zu sehen, wie das Gewebe reagiert. Hoffentlich ist das Knochenmark intakt genug, um untersucht zu werden.“
„Wenn du damit fertig bist, kannst du Zu-Gru scannen“, versprach Khan. „Das sollte dir einen Überblick verschaffen.“
Margaret schwieg eine Weile, aber Khan konnte sehen, dass sie nach den richtigen Worten suchte. Ihre Zurückhaltung war verständlich, aber schließlich fand sie doch etwas zu sagen.
„Major“, sagte Margaret, den Kopf immer noch auf der Konsole. „Idealerweise würde ich wöchentliche Scans an deinem Scalqa durchführen, um Veränderungen festzustellen.“
Khan ließ seine Gedanken ein paar Sekunden lang schweifen. Das Ausprobieren verschiedener Diäten und Trainingspläne würde Margaret die Daten liefern, die sie brauchte. Allerdings würde das fast schon bedeuten, Zu-Gru als Versuchskaninchen zu benutzen.
„Ich werde darüber nachdenken“, antwortete Khan vage.
„Außerdem“, fuhr Margaret fort, „brauche ich eine vollständige und unversehrte Leiche, falls mehrere Tests keine eindeutigen Ergebnisse liefern.“
Khan hatte eine ähnliche Bitte erwartet. Alles wäre gut und relativ einfach, wenn die Muskeln der Scalqa der Schlüssel zu ihrem Wachstum wären. Negative Ergebnisse würden Margaret jedoch zwingen, Organe und andere lebenswichtige Gewebe in Betracht zu ziehen.
„Darüber machen wir uns Gedanken, wenn es soweit ist“, gab Khan eine weitere vage Antwort.
Margaret beschränkte sich auf ein Nicken. Sie hatte verstanden, wie Khan zu den Experimenten an den Scalqa stand, und wagte es nicht, seine Nerven zu strapazieren. Im schlimmsten Fall würde sie eine formelle Anfrage an Fergus richten und die Majors eine Einigung finden lassen.
„Brauchen Sie mich noch für etwas?“, fragte Khan.
„Nein, Sir“, antwortete Margaret. „Ich muss jetzt nur noch die Tests durchführen.“
„Schick mir die Ergebnisse zuerst“, befahl Khan.
„Wird gemacht, Sir“, versprach Margaret, und Khan drehte sich um, um das Schiff zu verlassen.
Khan trat nach draußen und hob den Blick zum Himmel, während sich die Metallrampe hinter ihm schloss. Der Morgen war noch ein paar Stunden entfernt, sodass er genug Zeit für einen weiteren Ausflug in den Wald hatte. Er war auch nicht müde. Ihm fehlte nur Alkohol.
Die Idee wurde sofort zu einem Plan. Khan ging zu seinem Schiff, um sich eine weitere Flasche zu holen, aber bevor er den Laderaum betreten konnte, nahm er etwas wahr. Eine vertraute Aura lag im Hauptdeck, und ihr berauschender Zustand weckte seine Neugier.
„Lange Nacht?“, fragte Khan, blieb am Eingang des Hauptdecks stehen und lehnte sich an die Wand.
Amy war die einzige Person in der Gegend. Sie saß am interaktiven Tisch in der Mitte, Hologramme leuchteten auf ihrem Gesicht. Trotzdem lagen ein paar leere Flaschen auf dem Tisch und dem Boden, und ihr Aussehen bestätigte, dass sie betrunken war.
Amys normalerweise glattes, seidiges blondes Haar war jetzt leicht zerzaust. Die Spitzen bildeten kleine Locken, und ein paar Strähnen fielen ihr ins Gesicht. Ihre Augen waren halb geschlossen, sie wirkte schläfrig und benommen.
Amy hatte auch ihre aufrechte Sitzhaltung aufgegeben, um ihre Beine unter dem Schreibtisch auszustrecken und sich tiefer in ihren Stuhl zu lehnen.
Khan fand die Szene irgendwie süß. Jeder Mann hätte den Drang verspürt, Amy in ihrer offensichtlichen Hilflosigkeit zu beschützen. Trotzdem blieb er am Rand des Raumes stehen und lächelte leicht.
„Ich habe die neuesten Einträge im Scalqa-Wörterbuch durchgesehen“, sagte Amy fast weinerlich. „Irgendwie bin ich lange aufgeblieben.“
Khan sah Amys Mana und verstand daher, was sie in diesen Zustand versetzt hatte. Die Einsamkeit hatte sie in dieser Nacht hart getroffen, und Khan konnte es ihr nicht verübeln. Schließlich hatte er selbst schon seit langem ähnliche Gefühle.
„Es ist normal, sich manchmal einsam zu fühlen“, beruhigte Khan sie. „Wir sind jetzt schon fast drei Monate hier.“
Khan war ehrlich. Selbst die besten Profis machen gelegentlich Fehler, und er war mit dieser Schwäche bestens vertraut. Er hatte eigentlich kein Recht, Amy zu schelten, wo er doch jede Nacht durch den Wald streifte.
„Ich habe noch einen langen Weg vor mir“, seufzte Amy, streckte ihren Rücken und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, um ihr Gesicht zu reinigen.
Viele würden diese Szene faszinierend finden, und Khan war nicht blind. Amy hatte wunderschöne Haare, und als er sah, wie ihre Finger die einzelnen Strähnen auseinanderzog, zog das seine Aufmerksamkeit auf sich. Er wusste, dass es sich toll anfühlen würde, das für sie zu tun, aber seine Gedanken blieben dabei. Um ehrlich zu sein, hatte er nicht einmal das Bedürfnis, es auszuprobieren.
„Geh ins Bett“, befahl Khan sanft. „Du kannst morgen weitermachen.“
„Nein“, schüttelte Amy hartnäckig den Kopf. „Ich kann das fertig machen.“
„Du riskierst, Fehler zu machen“, beharrte Khan. „Schlaf einfach und erhol dich für morgen. Ich kann dich nicht betrunken haben, wenn der Stamm unsere Gewehre testet.“
Amy war einen Moment still, nickte dann aber. Sie schaltete die Hologramme aus, sodass das Hauptdeck in sanfte Dunkelheit getaucht wurde. Dann stand sie mit gesenktem Kopf auf und ging zum Ausgang.
Khan stand ihr nicht im Weg, also blieb er stehen und sah Amy nach, wie sie näher kam. Sie schien fest auf den Beinen zu sein, also lehnte er seinen Kopf an die Wand und wollte sich in seine Gedanken versenken.
Doch als Amy den Ausgang erreichen wollte, rülpste sie, beugte sich nach vorne und verlor das Gleichgewicht. Sie wäre nicht gefallen, aber ein Arm erschien an ihrer Taille und hielt sie fest.
„Entschuldigung“, kicherte Amy und hielt den Arm an ihrer Taille fest, um sich aufzurichten. „Ich zeige dir eine so peinliche Seite von mir, Major.“
„Ich bin der Letzte, der dir vorwerfen kann, dass du betrunken bist“, lachte Khan. Er hatte instinktiv reagiert, um Amy aufzufangen, aber das Schlimmste schien überstanden zu sein. Als er jedoch versuchte, seinen Arm zurückzuziehen, verstärkte Amy ihren Griff.
„Major“, sagte Amy mit flehender Stimme. „Seien Sie immer so nett?“
Khans Lächeln verschwand. Amys Gesicht war immer noch gesenkt, und ihre Haare fielen ihr wieder ins Gesicht und verbargen ihren Ausdruck. Aber er konnte ihre Mana deutlich sehen. Er wusste, was sie fühlte.
„Ich bin nicht nett“, sagte Khan. Er hatte eigentlich einen strengeren Tonfall verwenden wollen, aber seine Kehle versagte ihm den Dienst. Es schien, als würde seine Mana Amy als eine Freundin sehen, die er nicht verletzen wollte.
„Und“, fuhr Amy fort und hob den Kopf, um ihn mit ihren Hundeaugen anzusehen. „Mit ihr?“
Khan lächelte hilflos und schüttelte den Kopf, bevor er antwortete: „Ich gebe mein Bestes.“
„Das muss so schwer für dich gewesen sein“, rief Amy aus. „Das Netzwerk weiß doch nicht einmal die Hälfte davon, oder?“
„Nein“, bestätigte Khan. „Aber wir sind jetzt verlobt.“
„Ich weiß“, sagte Amy. „Ich freue mich für dich. Das meine ich wirklich. Du hast das Beste verdient.“
„Danke“, antwortete Khan, bevor die beiden verstummten.
Amy senkte wieder den Blick und prüfte ihren Griff um Khans Arm. Sie lockerte ihn leicht, nur um ihn zu seinem Ellbogen und Bizeps zu schieben. Ihre Finger verrieten ein klares Verlangen, aber sie gab sich alle Mühe, es zu unterdrücken.
Dann ließ Amys Hand Khans Arm los und griff nach seinem Oberkörper. Khan wollte sie aufhalten, aber Amy kam ihm zuvor, unterbrach die Geste und lächelte traurig. Ihr Gesichtsausdruck nahm bald eine falsche Fröhlichkeit an, aber Khan durchschaute sie sofort.
„Entschuldige“, kicherte Amy und gab weiterhin vor, fröhlich zu sein, um Khan nicht zu beunruhigen. „Ich ziehe mich jetzt in mein Quartier zurück.“
Amy schlängelte sich geschickt um Khans Arm herum, ging zum Ausgang und verschwand in den nächsten Sekunden in ihrem Quartier. Khan ging zum interaktiven Schreibtisch, schaltete die Hologramme ein und wollte eventuelle Fehler beheben, die Amy in ihrer Trunkenheit gemacht hatte.
Die Überprüfung dauerte nicht lange, und Khan schaltete bald alles wieder aus und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er legte die Füße auf den interaktiven Tisch und legte eine Hand an die Stirn. Diese kurze Begegnung mit Amy hätte zu Problemen führen können, aber er brachte es nicht über sich, ihr gegenüber kalt und harsch zu sein.
„Ihre Gefühle sind nicht ihre Schuld“, dachte Khan. „Ich kann nur hoffen, dass sie nichts von mir erwartet.“
Khan würde nicht fremdgehen und könnte es wahrscheinlich auch gar nicht, selbst wenn er es versuchte. Doch Gefühle könnten der Mission im Weg stehen, und Gerüchte über Untreue waren das Letzte, was er nach seiner Verlobung mit Monica gebrauchen konnte. Khan glaubte nicht, dass Amy ihn verleumden würde, aber sie war nicht die einzige Person auf Baoway.
„Das darf nicht noch einmal passieren“, wurde Khan klar. „Zu viele würden meine Handlungen aufgrund meiner Vergangenheit missverstehen.“
Khan bemerkte es nicht einmal, aber seine Hand hatte bereits nach seinem Handy gegriffen. Das Gerät füllte bald sein Blickfeld aus, und seine Finger öffneten schnell einen vertrauten Ordner. Er würde es nicht wagen, diese Videos im Schiff abzuspielen, aber sein Verstand sehnte sich jetzt immer noch nach Monica.
