Nur wenige wussten, wie das Ganze ablief. Normale Soldaten hatten weder die Mittel noch die Zeit oder den Willen, um die fünfte Stufe zu erreichen, geschweige denn höhere Machtbereiche anzustreben.
Fergus war aber alles andere als gewöhnlich. Er war nicht nur Major mit Zugang zu geheimen Infos und Techniken. Die Global Army hatte ihm auch erlaubt, sein Element gegen Chaosbändiger zu testen, die echt selten waren. Das sagte viel über seinen Status aus und deutete auf sein tiefes Wissen hin.
Fergus‘ Blick auf Khan bestätigte diese Theorie. Der Mann wusste, was mit seinem Körper passierte, und verstand die positiven Eigenschaften der Flüssigkeit. Die Menschheit konnte sie definitiv gebrauchen, und das war noch nicht alles.
Die dunkelgrüne Flüssigkeit war lediglich das Rohprodukt einer außerirdischen Pflanze. Die Menschheit verfügte über die Technologie, um ihre positiven Eigenschaften zu isolieren und ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Fergus‘ Erfahrung war wahrscheinlich nur ein kleiner Vorgeschmack auf das, was die Zukunft bereithalten könnte.
Natürlich waren die Anwendungsmöglichkeiten noch unbekannt, aber Fergus war sofort davon überzeugt, dass es sich lohnte, diesen Weg zu gehen. Diese Gewissheit wurde noch größer, als er das Fleisch der Scalqa mit in die Gleichung einbezog. Baoway könnte zu einem Wendepunkt in der Geschichte der Menschheit werden, und Khan war der einzige Mann, der dem im Weg stand.
Khan wich Fergus‘ Blick nicht aus. Er starrte ihn an, fast als würde er ihn zum Handeln herausfordern. Er konnte praktisch lesen, was in seinem Kopf vorging, und sein rationaler Verstand gab seiner Paranoia keine Schuld.
Die scheinbar unermesslichen Vorteile von Baoway würden jeden Soldaten in Versuchung führen. Selbst der ehrenhafteste Mann würde in Betracht ziehen, Khan zu eliminieren, um die Vorherrschaft seiner Spezies zu sichern. Schließlich ging es darum, das Wohl des Ganzen über das des Einzelnen zu stellen.
Doch Fergus brach den Blickkontakt bald ab und senkte den Kopf. So verlockend es auch war, die Mission war noch nicht abgeschlossen, und Khan stand im Mittelpunkt. Er war sowohl ein Hindernis als auch der Grund für die jüngsten Entdeckungen.
„Wir müssen das analysieren“, sagte Fergus mit gesenktem Kopf.
„Das ist für sie so etwas wie heilig“, erklärte Khan. „Ich arbeite daran.“
„Details?“, fragte Fergus.
„Die schlechteste Option“, verkündete Khan. „Ich werde eine Siedlung einnehmen und neue Regeln aufstellen.“
„Warum hast du das nicht schon längst gemacht?“, wunderte sich Fergus.
„Du willst mich nicht auf ihrer Seite haben“, erklärte Khan.
Fergus hob den Kopf und grinste. Khans Frechheit verblüffte ihn immer wieder, aber nach ihrem letzten Gespräch fand er sie gerechtfertigt. Solange Khan sich für seine Spezies einsetzte, schien die Mission in guten Händen zu sein.
„[Rok-Go]“, rief Khan schließlich und zeigte auf das rechteckige Zelt. „[Training].“
Rok-Go nickte, ohne den Kopf zu heben. Khan hatte in letzter Zeit quasi freien Zugang zu dem rechteckigen Zelt, sodass seine Aufforderungen nur noch eine Frage der Höflichkeit waren. Das wusste auch die Siedlung, und kein Scalqa stellte sich ihm in den Weg, als er zu der Behausung ging.
Die Szene machte Fergus neugierig. Khan schien ein angesehener Bürger der Siedlung oder ein geehrter Gast des Stammes zu sein.
Die Scalqa machten sogar Platz, als er vorbeiging, was ihren Respekt ihm gegenüber zeigte.
Amy und Zu-Gru setzten sich neben Fergus und unterbrachen seine Inspektion. Dennoch schenkte die Erstere dem Major ein wissendes Lächeln. Es war schwer in Worte zu fassen, welchen Ruhm Khan in diesem Quadranten erlangt hatte, aber die Szene vermittelte ihm einen allgemeinen Eindruck, ebenso wie die Menschenmenge in der Nähe der Schiffe.
„Er ist so gut, wie man sagt“, meinte Fergus, als einige Scalqa den Kessel anhoben, um ihn wegzunehmen.
„Er ist sogar noch besser“, erklärte Amy. „Es ist beängstigend, wenn man an sein Alter denkt.“
„Hast du ihn schon in dein Quartier gebracht?“, fragte Fergus.
„Er ist richtig verliebt“, verriet Amy. „Das macht mich irgendwie neidisch.“
„Versuch es weiter“, befahl Fergus. „Das ist das Sicherste, was du tun kannst.“
„Ich hätte nichts dagegen, ihn zu reiten“, kicherte Amy. „Ich möchte die Fähigkeiten spüren, die menschliche und außerirdische Prinzessinnen für ihn eingenommen haben.“
„Worauf wartest du dann noch?“, fragte Fergus. „Er wird dich nicht abweisen, wenn du dich auf ihn stürzt.“
„Mach keine Witze“, schüttelte Amy den Kopf. „Ich habe gerade erst erreicht, dass er meine Witze akzeptiert. Vorhin hätte er mich auf der Stelle getötet.“
„Wie loyal“, lobte Fergus. „Wenigstens wissen wir, dass die Implantate funktionieren.“
„Das tun sie“, bestätigte Amy. „Aber ich würde nicht zu lange warten. Was auch immer in diesem Zelt ist, verändert ihn. Er könnte lernen, uns zu durchschauen.“
„Baoways Reichtümer sind unerwartet“, seufzte Fergus. „Ich gebe uns einen Monat Zeit, um Informationen zu sammeln, dann können wir handeln.“
„Du bist zu optimistisch“, sagte Amy.
„Wir müssen nur einmal Erfolg haben“, erklärte Fergus.
„Du unterschätzt ihn“, entgegnete Amy. „Oder vielleicht hoffst du, dass es nicht zu einem Kampf kommt. Hat er dir so große Angst gemacht?“
„Hast du vergessen, dass ich dein Vorgesetzter bin?“, fragte Fergus.
„Du bist derjenige, der nackt zurückgekommen ist“, kicherte Amy. „Ich kann dir keinen Vorwurf machen. Er ist ein echtes Monster.“
Fergus verstummte. Das Gespräch grenzte an Verrat, aber niemand in der Umgebung konnte die beiden verstehen. Außerdem hatten Amy und Fergus ihre üblichen Gesichtsausdrücke, sodass Zu-Gru, Kru-Zi und Rok-Go keine Ahnung hatten, was sie vorhatten.
„Ich kann einen direkten Kampf nicht gewinnen“, erklärte Fergus. „Ich kann ihn auch nicht daran hindern, wegzufliegen.“
„Wir haben einen Notfallplan dafür“, verriet Amy. „Allerdings könnte er zuerst dein Schiff zerstören.“
„Das ist ein Verlust, den unser Auftraggeber verkraften kann“, erklärte Fergus. „Wichtig ist, dass das Imperium nichts davon mitbekommt.“
„Wir dürfen die Mission auch nicht vermasseln“, gab Amy zu bedenken. „Nicht jetzt, wo die Oberen wissen, was dort unten vor sich geht.“
„Es wird sauber ablaufen“, versprach Fergus.
„Sauber?“, wiederholte Amy. „Er ist ein Chaosbringer, weißt du.“
„Vorsichtig“, warnte Fergus. „Du klingst fast so, als würdest du ihn bewundern.“
„Ich bin schließlich nur eine junge Frau“, sagte Amy. „Der Major kann mein Herz haben, wann immer er will.“
„Red weiter so“, rief Fergus, „und du kommst auf die Liste.“
„Ich weiß“, seufzte Amy. „Schließlich geht es entweder um ihn oder um uns alle. Was für eine Verschwendung eines guten Mannes.“
„Hoffentlich wirst du ihn zuerst kennenlernen“, beruhigte Fergus sie.
„Du bist zu optimistisch“, wiederholte Amy.
Natürlich konnte Khan die Unterhaltung seiner Begleiter aus dem Inneren des rechteckigen Zeltes nicht hören. Seine Aufmerksamkeit galt bereits der Pflanze, und sein Geist war in einen meditativen Zustand versunken, um von der toxischen Wirkung zu profitieren.
Um ehrlich zu sein, hatte Khans Körper begonnen, eine gewisse Toleranz gegenüber der Wirkung der Pflanze aufzubauen. Die Veränderung war nicht spürbar und konnte mehrere Ursachen haben, aber er bemerkte sie dennoch.
Theoretisch machte die Veränderung Sinn. Khans Körper war nicht nur verrückt, wenn es um Toleranz ging. Er setzte ihn auch täglich dem giftigen Einfluss aus, was natürlich zu ähnlichen Ergebnissen führen würde.
Allerdings könnte auch das allgemeine Wachstum eine Rolle spielen. Khan wurde immer stärker und auch sein Körper veränderte sich. Möglicherweise hatte er die Grenze dessen erreicht, was allein durch die Belastung möglich war. Die besseren Ergebnisse lagen vielleicht in der Flüssigkeit oder in Substanzen mit einer konzentrierten Version ihrer Eigenschaften.
Trotzdem hatte Khan keine Eile. Die Belastung durch die giftigen Einflüsse brachte immer noch Vorteile, also wollte er diese Ressource so lange wie möglich für sich allein nutzen.
Sobald sein Wachstum an seine Grenzen stieß, würde er sich auf sein Team oder das neu eingetroffene Labor verlassen, um eine fortgeschrittenere Trainingsmethode zu entwickeln.
Der Tag verging wie im Flug. Irgendwann kehrte Rok-Go ins Zelt zurück und setzte sich neben Khan, aber keiner von beiden sprach oder störte den anderen. Die beiden hatten sich an die Anwesenheit des anderen gewöhnt und wussten, was sie voneinander zu erwarten hatten.
Khans gesteigerte Toleranz ermöglichte es ihm, viel länger im Zelt zu bleiben. Er konnte sogar die ganze Nacht und den folgenden Morgen dort verbringen, ohne sich der passiven Vergiftung hinzugeben. Allerdings waren ihm die Treffen mit dem Team wichtig, um sich über den aktuellen Stand zu informieren und sicherzustellen, dass alles in Ordnung war.
Die Ankunft des neuen Teams änderte nichts an Khans Routine. Er hatte einen stillen Alarm auf seinem Handy eingestellt, der ihn auf die fortgeschrittene Stunde aufmerksam machte.
Das Signal veranlasste ihn, das Zelt zu verlassen, wo er schnell Amy, Fergus und Zu-Gru fand, die in ein Gespräch mit Kru-Zi vertieft waren.
„Willkommen zurück, Khan“, begrüßte Amy ihn mit ihrer üblichen fröhlichen Art.
Khan rang sich ein schwaches Lächeln ab, bevor er sich umschaute. Seine Augen leuchteten auf, aber er konnte nichts Ungewöhnliches in seiner Umgebung entdecken. Er wusste, dass er Fortschritte machte, aber die allmähliche Entwicklung machte es schwierig, tatsächliche Veränderungen zu bemerken und anzuerkennen.
„Wie ist es gelaufen?“, fragte Khan, als er Kru-Zi erreichte und sich vor ihm verbeugte.
„Ich habe für morgen mehr Vorräte versprochen“, erklärte Amy. „Ich dachte, wir könnten ihnen ein Gewehr zeigen.“
„Das machen wir“, stimmte Khan zu. „[Morgen die Schleuder der Himmelsstämme].“
Kru-Zi schien fasziniert und stand auf, um Khans Verbeugung zu erwidern. Der Außerirdische hatte sich in dieser Geste verbessert, und seine Bewegung veranlasste den Rest des menschlichen Teams, ihn nachzuahmen.
„Allerdings“, rief Amy.
„Ich verzichte morgen auf das Zelt“, unterbrach Khan. „Zumindest für die Dauer der Vorführung. In diesem Fall ist es besser, wenn ich dabei bin.“
„Du hast meine Gedanken gelesen“, kicherte Amy und schmollte neckisch. „Bin ich zu offensichtlich?“
„Das war eine kluge Entscheidung“, sagte Khan. „In diesem Fall ist offensichtlich nicht schlecht.“
„Das klang wie ein Kompliment“, kommentierte Fergus. „Ist sie deine Protegé?“
„Das würde ich gerne“, verkündete Amy. „Allerdings müsste ich zuerst Miss Solodrey um Erlaubnis fragen.“
„Ich unterrichte nicht mehr“, schüttelte Khan den Kopf. „Wenn die Mission gut läuft, schreibe ich eine Empfehlung. Was meine Verlobte angeht, kümmere ich mich darum.“
Amy kicherte, Fergus grinste und auch Khan sah unbeschwert aus. Zu-Gru folgte ihnen, und die Gruppe plauderte weiter, während sie die Siedlung verließen.
