Die Rückkehr von Khan und Fergus zu den Schiffen zog die Aufmerksamkeit beider Teams auf sich. Schließlich waren sie die Anführer ihrer Trupps, und ihr Auftauchen warf jede Menge Fragen auf.
Fergus hatte während der Auseinandersetzungen seine Militäruniform verloren, also hatte Khan ihm den oberen Teil seiner Kleidung gegeben, um seine intimsten Stellen zu bedecken. Im Grunde waren beide halbnackt, und ihre Teams wussten nicht, ob sie bei diesem Anblick weinen oder lachen sollten.
Außerdem sahen die beiden Männer ziemlich gut aus, und ihre perfekten Körperbau zog besondere Blicke auf sich. Celeste und die Wissenschaftlerin ertappte sich dabei, wie sie ziemlich oft auf Fergus‘ pralle Muskeln starrte, während Amy Khan mit ihren Augen fast schon zurechtwies, weil er wieder in eine ähnliche Situation geraten war.
Trotzdem sagte niemand was und alle warteten darauf, dass die beiden Anführer ihre Entscheidung bekannt gaben. Dass niemand verletzt war, schien auf etwas Gutes hinzudeuten, aber die anhaltende Stille sorgte trotzdem für Spannung.
„Margaret“, rief Fergus, als die beiden sich den Schiffen näherten. „Zeig dem Major das Labor.“
„Ja, Sir“, antwortete die Wissenschaftlerin mit einem militärischen Gruß. Als sie Khan ansah, war jedoch ein Anflug von Zögern in ihrer Mana zu erkennen.
„Wir fahren heute noch zur Siedlung“, fuhr Khan fort und sah sein Team an. „Major Veril wird uns begleiten.“
Amy nickte und eilte ins Hauptschiff, um die nötige Ausrüstung zu holen. Randall sah Khan fragend an, und ein Blickwechsel zwischen den beiden verriet ihm, dass er die Antworten später bekommen würde.
Khan ging direkt auf die Wissenschaftlerin zu, die sich umdrehte, um ihn in ihr Schiff zu begleiten. Die beiden Soldaten neben ihr traten sogar beiseite, um ihnen den Weg freizumachen, sodass Khan und Margaret ungehindert die Metallrampe hinaufsteigen konnten.
„Hier ist es chaotischer als in deinem Schiff, Major“, rief die Wissenschaftlerin, während sie das kleine Hauptdeck und die Wohnräume durchquerte, um zum hinteren Teil des Schiffes zu gelangen. „Wir hatten die nötige Ausrüstung bereit, aber keine Zeit, sie zusammenzubauen. Das meiste davon wurde während der Reise hierher erledigt.“
Margaret führte Khan in den Laderaum des Schiffes, ein Durcheinander aus verschiedenen Maschinen. Er sah Scanner, interaktive Tische, Nadeln, transparente Behälter und vieles mehr, doch seine Erfahrung sagte ihm, dass er sich in einem Labor befand.
„Ist das überhaupt funktionsfähig?“, fragte Khan. Das Chaos machte es schwierig, sich im Labor zurechtzufinden, sodass er sich nicht vorstellen konnte, dass es sofort einsatzbereit war.
„Alles ist online und funktioniert, Sir“, erklärte Margaret. „Wir planen, in den nächsten Tagen alles zu sortieren, aber alle Geräte sind betriebsbereit.“
„Passt hier überhaupt ein Scalqa rein?“, fragte Khan, bevor er zur nächsten Frage überging. „Beschreib die Geräte.“
„Es gibt mehr als fünfzehn verschiedene Werkzeuge, Sir“, erklärte Margaret. „Einige haben sehr spezielle Funktionen …“
Margaret konnte ihren Satz nicht beenden, weil Khan sie mit einem Blick anstarrte, den sie nur zu gut kannte. Er fragte nicht. Er gab einen Befehl, der keinen Raum für Einwände ließ.
Außerdem war Margaret nur eine Kriegerin der dritten Stufe. Khans bloße Anwesenheit übte einen Druck auf sie aus, den sie nicht ignorieren konnte, und irgendetwas sagte ihr, dass er sich zurückhielt. Schließlich schien Fergus ihn anerkannt zu haben, und er war ein Krieger der fünften Stufe.
„Ich fange mit den Grundlagen an, Sir“, sagte Margaret schließlich und räusperte sich.
Margaret gehorchte, ohne etwas zu verheimlichen. Sie gab sogar zusätzliche Erklärungen, wenn Khan genauere Fragen stellte. Aufgrund seiner mangelnden Fachkenntnisse konnte er nicht alles verstehen, aber Margaret wiederholte sich und fügte Details hinzu, um für Klarheit zu sorgen.
Nach zehn Minuten hatte Khan einen Überblick über alle Funktionen des Labors. Alles passte zu Khans Beschreibung der Scalqa und ihrer möglichen Verwendung. Das zweite Schiff könnte Antworten liefern, die Khans Augen nicht sehen konnten, aber Blut und Leichen waren der Preis für dieses Wissen.
„Theoretisch“, brach Khan sein Schweigen, nachdem er seine Gedanken sortiert hatte. „Du kannst die Scalqa-Zellen kultivieren, ohne lebende Versuchskaninchen zu brauchen.“
„Nicht sofort“, antwortete Margaret. „Das soll die letzte Phase der Experimente sein, da wir nicht an eine begrenzte Ressource gebunden bleiben können.“
Margaret erkannte ihren Fehler, sobald Khan sie ansah. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, aber es war zu spät. Sie konnte nur den Kopf senken und hoffen, dass Khan nicht ausrastete.
„Begrenzte Ressource“, fluchte Khan.
„So sieht die Globale Armee die Scalqa.“
Die Nachricht kam nicht überraschend, aber Khan gefiel sie trotzdem nicht. Bei verseuchten Tieren und Monstern wäre es anders gewesen, aber die einzige Schuld der Scalqa lag in ihrem primitiven Zustand. Sie waren einer überlegenen Spezies einfach machtlos ausgeliefert.
„Die Schwachen sterben für die Starken“, dachte Khan. „Planeten sterben für Sterne.“
Lord Exrs Worte hallten in Khans Kopf nach, und er konnte keinen Fehler darin finden. Die Globale Armee könnte die Scalqa an einem einzigen Tag vernichten. Diese primitive Spezies genoss den aktuellen Frieden nur, weil das Thilku-Imperium und die Menschheit sich für einen ähnlichen Deal entschieden hatten.
„Ich werde Taschentücher besorgen“, sagte Khan. „Vielleicht sogar ganze Leichen, wenn es die Situation erlaubt. Mehr können wir im Moment nicht tun.“
„Sir“, rief Margaret. „Was ist mit dem Außerirdischen, der bei dir ist? Er scheint loyal zu sein.“
„Zu-Gru ist kein Versuchskaninchen“, erklärte Khan. „Ich erlaube dir, ihn zu scannen, aber sonst nichts.“
„Aber …“, wollte Margaret protestieren, aber ihre Kehle war plötzlich trocken. Ihr Mund war ausgetrocknet, und um sie herum blitzten Lichter auf. Die Geräte flackerten, fast als würden sie versagen, und der Grund dafür war offensichtlich.
„Entweder du tust es nicht“, drohte Khan, „oder du wirst es nicht tun können.“
Khans Augen leuchteten auf, und Margaret konnte nur noch Angst empfinden. Ihr Wissen wurde zu ihrem schlimmsten Feind. Sie hatte schon so viele seltsame Dinge gesehen und studiert, dass sie in Khan sein wahres Wesen erkannte. Das war kein Mensch.
Khan kümmerte sich nicht um Margarets Reaktion. Er hatte seine Warnung ausgesprochen, also war seine Zeit im Labor vorbei. Die Wissenschaftlerin blieb wie angewurzelt stehen, während Khan sich umdrehte und das Schiff alleine verließ.
Die Landschaft draußen hatte sich verändert. Die nomadischen Scalqa waren an den Waldrand zurückgekehrt, während die meisten Teammitglieder wieder in die Schiffe gestiegen waren. Nur Amy, Randall und Zu-Gru waren noch draußen, und Amy hatte etwas für Khan.
„Wie sieht der Zeitplan für heute aus?“, fragte Amy und reichte Khan den oberen Teil einer Militäruniform.
„Major Veril ist ein Krieger der fünften Stufe“,
verkündete Khan, nahm die Kleidung und zog sie an. „Ich will, dass er die Flüssigkeit aus der Pflanze probiert.“
„Das ist gefährlich“, gab Randall zu bedenken. „Wir haben die Substanz noch nicht untersucht.“
„Der Major ist hart im Nehmen“, versicherte Khan. „Und das ist der schnellste Weg, um ihn bei den Knochenstamm-Leuten akzeptiert zu bekommen.“
„Was ist mit der anderen Sache?“, fragte Randall, verschränkte die Arme und blickte zum zweiten Schiff.
„Das haben wir“, bestätigte Khan. „Jetzt sollten wir los. Seid ihr bereit?“
„Kirk soll beim Aufräumen des Labors helfen“, befahl Khan. „Ich werde sehen, was ich in den nächsten Nächten liefern kann.“
„Haben du und der Major eine Einigung erzielt?“, fragte Amy.
„Ja“, bestätigte Khan. „Jetzt sollten wir los. Seid ihr bereit?“
Khan fragte Amy nicht. Sein Blick wanderte zur Rampe des zweiten Schiffes, wo eine große Gestalt erschienen war. Fergus stand dort in einer Ersatzuniform und nickte sofort.
„[Go Bone Tribe]“, befahl Khan Zu-Gru, bevor er in den Wald rannte. Fergus verstand diese Worte nicht, aber als er sah, dass Amy und die Scalqa Khan folgten, eilte er ihnen hinterher.
Die Reise dauerte nicht lange, und die vier erreichten schnell die Siedlung des Stammes. Sie hatten diesmal keine Vorräte zum Tauschen dabei, aber die Scalqa stießen sofort Rufe aus, und Kru-Zi erschien prompt, um sie zu begrüßen.
„[Kh-Han]!“, begrüßte Kru-Zi die Gruppe an der Öffnung der felsigen Barriere, aber als er Fergus bemerkte, stellte er eine Frage. „[Mehr vom Himmelsstamm]?“
„[Mehr Himmelsstamm]“, bestätigte Khan und zeigte auf Fergus. „Fergus.“
„[Feh-Ru-Gus]?“ Kru-Zi versuchte, den Namen des Majors auszusprechen.
„[Feh-Ru-Gus]“, nickte Khan, und der Major lächelte. Es war ihm egal, ob sein Name richtig ausgesprochen wurde.
„[Rok-Go]?“, fragte Khan weiter.
„[Rok-Go nach Hause]“, erklärte Kru-Zi und ging in die Siedlung, um die Gruppe zu begleiten. „[Kh-Han geht zu Rok-Go]?“
„[Rok-Go trifft Feh-Ru-Gus]“, schüttelte Khan den Kopf. „[Feh-Ru-Gus trinkt Pflanze].“
Kru-Zi blieb stehen und sah ernst aus. Er musterte Fergus, bevor er Khan wieder ansah. Das Trinken der dunkelgrünen Flüssigkeit war für den Stamm eine große Sache, aber Khan war derjenige, der darum gebeten hatte.
„[Rok-Go entscheidet]“, sagte Kru-Zi schließlich, und Khan nickte, bevor er ihm nachblickte, wie er zu dem rechteckigen Zelt eilte.
„Was ist los?“, fragte Fergus, als Khan die Gruppe zum Zentrum der Siedlung führte.
„Ich habe darum gebeten, dass du die giftige Substanz trinkst“, fasste Khan zusammen. „So solltest du eine Vorstellung davon bekommen, was ich in dem Bericht geschrieben habe.“
„Warum hast du das nicht vorher mit mir besprochen?“, fragte Fergus. Er war nicht komplett dagegen, aber im Bericht war von unerwünschten Reaktionen die Rede. Er wollte die dunkelgrüne Flüssigkeit nicht ohne weitere Tests trinken.
„Es wird dir nichts passieren“, beruhigte Khan ihn. „Du bist eigentlich perfekt dafür geeignet.“
„Wie meinst du das?“, fragte Fergus.
„Du bist zäh“, erklärte Khan, „und ein Krieger der fünften Stufe. Wenn jemand meine Theorie bestätigen kann, dann bist du es.“
Fergus schwieg. Seine Widerstandsfähigkeit war außergewöhnlich, selbst wenn es um Gift ging. Außerdem würde die Einwirkung der dunkelgrünen Flüssigkeit, wenn Khan Recht hatte, die Entwicklung fördern. Dieser Vorteil war für jemanden der fünften Stufe von unschätzbarem Wert.
„Was ist, wenn ich so wild werde wie du?“, fragte Fergus.
„Du bist ein Mensch“, versicherte Khan erneut. „Außerdem bin ich hier.“
„Glaubst du, du kannst mich bändigen?“, fragte Fergus fast herausfordernd.
„Ich weiß, dass ich es kann“, antwortete Khan. Khan und Fergus sahen sich nicht an, aber selbst Zu-Gru konnte die Spannung zwischen ihnen spüren. Amy konnte nur hoffen, dass die beiden Majors nicht mitten in der Siedlung des Stammes in einen Kampf verwickelt würden.
Zum Glück für die Gruppe verließ Rok-Go bald sein Zelt und unterbrach die Diskussion. Der teilweise blinde Scalqa folgte Kru-Zi zu Khan und den anderen, bevor er sich auf Fergus konzentrierte. Er klopfte mit seinem Stock ein paar Mal auf den großen Mann, um seine Muskelmasse zu prüfen, und es wurde schnell klar, dass ein weiteres Monster die Siedlung betreten hatte.
Rok-Go zog seinen Stock zurück, bevor er etwas murmelte, und Kru-Zi wiederholte den Befehl, woraufhin die Siedlung zum Leben erwachte. Die Scalqa verließen ihre Zelte und versammelten sich um die Gruppe von Menschen, während zwei Außerirdische denselben Knochenkessel trugen, den Khan bei seinem ersten Besuch benutzt hatte.
Rok-Go setzte sich vor den Kessel und Khan nickte Fergus zu, damit er es ihm gleichtat.
Ein anderer Scalqa holte dann einen Knochenbecher und reichte ihn Khan, der ihn in die dampfende Flüssigkeit tauchte, um ihn teilweise zu füllen.
Fergus machte ein strenges Gesicht, als Khan ihm den Becher reichte. Dieser hatte weniger Flüssigkeit als zuvor eingegossen, aber immer noch eine gleichbleibende Menge, und Fergus starrte eine Weile darauf, bevor er alles hinunterstürzte.
Der Mann stöhnte und schloss die Augen, während Khan die Veränderungen in seinem Körper beobachtete. Die Flüssigkeit breitete sich aus, stieß jedoch auf mehr Hindernisse. Fergus‘ Element aktivierte sich, um die fremde Substanz aufzuhalten, aber diese schmolz in ihm und veränderte die Beschaffenheit einiger seiner Gewebe leicht.
Fergus erholte sich ziemlich schnell, ohne Nebenwirkungen zu zeigen. Er wirkte etwas benommen, aber nichts, was ein Krieger der fünften Stufe nicht aushalten könnte. Sogar seine Gesichtsfarbe war unverändert geblieben, und Khan sah ihn fragend an.
„Versuch zu meditieren“, schlug Khan vor, und Fergus tat es. Er kreuzte die Beine und versetzte sich in einen meditativen Zustand, um sein Mana zum Fließen zu bringen.
Nach wenigen Sekunden kam Fergus aus dem meditativen Zustand zurück. Ein stirnrunzelnder Ausdruck huschte über sein Gesicht, als er auf seine Brust schaute. Er hatte etwas gespürt und knöpfte sofort seine Militäruniform auf, um seine Haut zu untersuchen.
Zur Überraschung aller waren dunkelblaue Flecken auf Fergus‘ Brust erschienen. Diese Flecken bewegten sich und vergrößerten und verkleinerten sich entsprechend dem Fluss seines Manas.
Sie wirkten fast lebendig und schienen zu atmen, aber Khan erkannte sie. Sie hatten dieselbe Farbe wie Fergus, wenn er sein Element einsetzte.
Fergus hob den Kopf und sah Khan mit großen Augen an, als wolle er dessen Vermutung bestätigen. Auch ohne seine geschärften Sinne wusste er, was vor sich ging, und sein Verstand wehrte sich dagegen, es zu akzeptieren. Das war tatsächlich eine teilweise Nachahmung des Evolutionsprozesses.
