Mit der Zeit wurden die zufälligen Ausflüge in den Wald immer häufiger. Khan wollte einfach nur die Zeit totschlagen und sich von dem Chaos in seinem Kopf ablenken, aber seine Aktionen hatten Folgen, die bis zum Schiff reichten.
„Sie sind wieder da“, sagte Randall und schaute auf den Bildschirm neben sich.
„Scheint so, als hätte der Major noch mehr Fans gewonnen“, kicherte Amy.
„Wir verstecken uns hier nicht gerade“, seufzte Khan und tippte auf seine Konsole, um die neuesten Berichte zu überprüfen.
„Wir sollten in den verschlüsselten Nachrichten erwähnen, dass es sich um eine Sekte handeln könnte“, schlug Randall vor.
„Ich spiele nicht den religiösen Anführer“, lehnte Khan ab.
„Die Stämme zu vereinen, sollte aber kein Problem sein“, meinte Celeste. „Du kannst die Gegend wahrscheinlich beruhigen.“
„Vielleicht in Zukunft“, sagte Khan und schaute auf die Bildschirme der Scanner. „Im Moment ist alles zu chaotisch.“
Die Scanner zeigten deutlich eine Gruppe von Scalqa, die das Schiff vom Waldrand aus beobachteten. Keiner trug Waffen, und ihre Gesichter zeigten eher Neugier als Feindseligkeit.
Diese Szene hatte sich in den letzten Tagen oft wiederholt. Mit jeder nächtlichen Reise wuchs Khans Bedeutung im Wald, und es dauerte nicht lange, bis die Scalqa ihn fanden. Viele Außerirdische wollten die Legende mit eigenen Augen sehen, was schließlich zur aktuellen Situation führte.
Natürlich kamen die Scalqa nicht nur wegen der Geschichten zum Schiff. Viele Aliens in der Menge waren Leute, die Khan während der Jagden gerettet hatte. Er hatte ihnen nicht einmal ihre Beute weggenommen, sodass sich die allgemeine Dankbarkeit auf ganze Stämme ausweitete.
„Das ist immer noch ein Anblick“, sagte Randall, der ebenfalls auf den Bildschirm starrte. „Das sind hauptsächlich Nomadenstämme. Vor unserer Ankunft wären sie nie an einem Ort geblieben.“
„Wahrscheinlich hielten sie interne Kämpfe in Anwesenheit des Majors für sinnlos“, vermutete Amy. „Ich kann es ihnen nicht verübeln. Er versorgt sie seit Tagen mit Essen.“
„Ich gehe nicht jeden Abend raus“, betonte Khan, „und ich habe sogar aufgehört, denen zu helfen, die es alleine schaffen könnten.“
„Aus den Logbüchern des Schiffes wissen wir genau, wie oft du rausgehst, Sir“, verriet Celeste. „Wir müssen nur unseren schwindenden Alkoholvorrat überprüfen.“
„Einen Teil davon habe ich bereits für den Handel vorgesehen“, erklärte Randall, „und unter den Waffen versteckt.“
„Ich trinke nicht so viel“, rief Khan, aber Celeste und Randall warfen sich vielsagende Blicke zu, die etwas anderes sagten. Selbst Amy fand nicht die Kraft, ihn in dieser Frage zu verteidigen.
„Ich hoffe, das hält bis zum Ende der Mission“, fluchte Khan, wandte seine Aufmerksamkeit wieder seiner Konsole zu und ignorierte das leise Kichern, das durch das Hauptdeck hallte.
Die Stimmung im Schiff hatte sich seit der Trinkrunde deutlich verbessert. Jetzt konnten alle Witze machen, sogar über Khan. Die Teammitglieder waren zwar keine richtigen Freunde, aber ihre Beziehung war jetzt mehr als nur eine flüchtige Bekanntschaft.
Das war unerwartet, aber toll. Die entspannte Atmosphäre und das Fehlen offensichtlicher Probleme bei der Mission sorgten für ruhige Tage ohne Diskussionen und ähnliche Probleme. Alles lief gut, besser als alle erwartet hatten, und das Team wollte, dass es so blieb.
„Es ist fast Mittag“, sagte Randall schließlich. „Was ist der Plan für heute?“
„Wir haben uns darauf geeinigt, den Waffenhandel zu verschieben“, antwortete Amy. „Also mehr Vorräte.“
„Ich frage mich, ob wir etwas gegen diese Menschenmenge unternehmen sollten“, seufzte Randall. „Der Major kann fliegen, also ist das kein Problem. Aber Amy muss vielleicht eine andere Route zur Siedlung nehmen.“
„Vielleicht kann der Major mich mitnehmen“, neckte Amy.
„Du spielst mit dem Feuer“, seufzte Khan.
„Wie amüsant“, kommentierte Celeste. „Die bloße Erwähnung von Miss Solodreys Eifersucht reicht aus, um dich vor Angst zittern zu lassen.“
„Selige Unwissenheit“, schüttelte Khan den Kopf. „Bittet mich nicht um Hilfe, wenn wir zurück sind. Ich habe euch gewarnt.“
Eine weitere Runde Gelächter hallte über das Hauptdeck, aber Khan, Randall und Amy konzentrierten sich bald wieder auf das Thema. An diesem Tag hatten Khan und Amy die Siedlung des Knochenstammes noch nicht besucht, aber die neugierige Menge stand ihnen im Weg.
„Vielleicht sollte ich sie in Reih und Glied bringen“, dachte Khan. „Ich hätte nicht erwartet, dass sich so viele hier versammeln würden.“
Khan wusste nicht, wie er mit dieser Entwicklung umgehen sollte. Er verhielt sich so, dass er keinen Stolz aufkommen ließ. Die positiven Folgen waren aber nicht zu leugnen. Mit einem einzigen Schachzug konnte er eine fünfzig Mann starke Armee aufstellen, und diese Zahl würde bestimmt noch steigen.
In Khans Kopf gingen Berechnungen durch. Er hatte in der letzten Zeit ein ziemlich genaues Bild von den Ressourcen des Waldes bekommen, und der Hafen hatte ihm gezeigt, wer geeignete Leute waren. Er könnte wahrscheinlich eine Armee aufbauen, indem er alle Stämme vereinte, aber viele würden ohne seine Hilfe verhungern.
„Ich weiß nicht mal, ob ich allein die alten Feindschaften beilegen kann“, überlegte Khan. „Warum denke ich überhaupt darüber nach? Die Scalqa sind nicht gerade meine Art von Aliens.“
Khan hatte recht mit seinen Gedanken, aber die Erinnerung an die mentale Reise erinnerte ihn ständig an die potenzielle Bedrohung für das Universum. Er wusste nicht, wann oder warum sie kommen würde, aber irgendetwas sagte ihm, dass er weit unterlegen war.
„Aber warum sollten andere Spezies mir folgen?“, fragte sich Khan. „Meine Geschichte ist doch nicht gerade leicht zu glauben.“
Es gab Probleme auf vielen Ebenen, und Khan wusste auch, dass seine Freiheit stark eingeschränkt sein würde, sobald er zum Hafen zurückkehrte. Er würde weder die Zeit noch den Raum haben, um eine geheime Streitmacht aufzubauen. Stattdessen würde er unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen und endlosen Befragungen durch seine Vorgesetzten ausgesetzt sein.
„Ist die Familie Solodrey meine beste Chance?“, überlegte Khan.
„Sie haben die Mittel, und Monica wird mich unterstützen können, so viel sie will, sobald sie Matriarchin ist. Aber habe ich dafür genug Zeit?“
Diese Zweifel ließen sich nicht eindeutig beantworten. Es war einfach unmöglich vorherzusagen, wann und ob diese universelle Bedrohung eintreten würde. Außerdem glaubte Khan nicht, dass er der Aufgabe schon gewachsen war, sodass es sich negativ auswirken könnte, Zeit in den Aufbau einer Armee zu investieren.
„Es geht immer nur um meine Macht“, fluchte Khan und betrachtete seine Hände. „Ich wünschte, ich wüsste wenigstens, was aus mir wird.“
Khans Augen versuchten aufzuleuchten, aber er unterdrückte den Drang. Das passierte immer öfter und deutete fast schon auf den Weg hin, den sein Körper einschlug. Vielleicht würde er in Zukunft nicht mehr in der Lage sein, seine Iris zu verdunkeln.
Das war eigentlich kein Problem, vor allem nicht für Khan. Er hatte aufgehört, sich um die Veränderungen seines Körpers zu kümmern, solange seine Kraft zunahm. Tatsächlich versetzte diese Möglichkeit seinen Geist in eine angenehme Kälte. Khan konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass er den Niqols ähnlich wurde, was weitaus besser war als seine Nak-Abstammung.
Trotzdem war Khan nicht allein. Monica würde ihn so oder so lieben, und das galt wahrscheinlich auch für seine Freunde, aber die Menschheit als Ganzes konnte dem nicht direkt zustimmen. Je fremdartiger er wurde, desto größer würden die Hindernisse werden, denen er begegnen würde, und einige davon könnten seine persönlichen Ziele beeinträchtigen.
„Lass uns vermeiden, zu einem vollständigen Außerirdischen zu werden, bis Monica Matriarchin wird“, beschloss Khan. „Das Letzte, was ich brauche, ist, wegen meines Aussehens Feinde zu machen.“
Nach dieser kurzen Brainstorming-Runde stand Khan auf. Es war Zeit, den Knochenstamm zu besuchen, und Amy sprang sofort auf, als sie ihn bemerkte. Das Gleiche tat Zu-Gru, der bis dahin auf dem Boden geschlafen hatte. Sobald er Bewegung hörte, suchte er nach Khan und eilte zu ihm.
Amy und Khan nickten Celeste und Randall zu, bevor sie zum Ausgang gingen. Die beiden hatten diese Routine so oft wiederholt, dass Warnungen und Verabschiedungen überflüssig geworden waren. Doch bevor das Team aufbrechen konnte, ertönte ein seltsames Piepen aus einem Bildschirm, und alle erstarrten an Ort und Stelle.
Die Tür zum Hauptdeck öffnete sich, und Marcus und Kirk traten hindurch, um auf den Bildschirm zu schauen. Die Warnung hatte ihre Arbeitsstationen erreicht und informierte sie über die Lage.
Das Shuttle in der Umlaufbahn hatte endlich etwas entdeckt, und Randall zögerte nicht, sich der Sache anzunehmen.
Khan bedeutete Zu-Gru, stehen zu bleiben, bevor er sich dem Bildschirm näherte. Marcus, Kirk und Amy taten es ihm gleich und versammelten sich hinter Randall. Sogar Celeste verließ ihre Konsole, um sich die Angelegenheit anzusehen, und es wurde still, als alle den Bericht lasen.
Das Team aktualisierte die Nachricht des Shuttles, sobald neue Erkenntnisse auftauchten. Die verschlüsselte Nachricht enthielt im Wesentlichen alles, was der Gesandte über Baoway und die Scalqa erfahren hatte, einschließlich Khans beunruhigender Erkenntnisse.
Diese Erkenntnisse waren zu wichtig, um sie dem politischen Gesandten zu überlassen, sodass die Anweisungen der Vorgesetzten massive Auswirkungen auf die Mission haben könnten. Sie könnten Khan auch zu einer schwierigen Entscheidung zwingen, aber die Nachricht enthielt nichts Derartiges. Dennoch war sie ziemlich schockierend.
„Ist das möglich?“, fragte Randall und hob den Kopf, um Khan anzusehen. Marcus und die anderen warfen ihm ebenfalls fragende Blicke zu, da er der Einzige war, der darauf antworten konnte.
„Ich bin mir nicht sicher“, gab Khan zu. „Die aktuelle Vereinbarung sollte das zulassen, aber etwas von dieser Größenordnung wird zwangsläufig Aufmerksamkeit erregen.“
„Unterstützung bei den aktuellen Aufgaben“, las Amy auf dem Bildschirm. „Das ist ziemlich vage.“
„Vielleicht bringen sie auch zusätzliche Ausrüstung mit“, meinte Marcus. „Das kann nur gut sein.“
„Ich frage mich, wofür“, spottete Celeste.
„Glaubst du, sie haben andere Befehle?“, fragte Randall.
„Ich gehe nicht davon aus“, schüttelte Celeste den Kopf. „Das geht über meinen Verstand.“
„Aber nicht für den Major“, sagte Amy, und alle schauten wieder zu Khan.
Khan hätte gerne Antworten gehabt, aber der Bericht verwirrte ihn genauso wie seine Begleiter. Die Oberen hatten beschlossen, ein weiteres Team nach Baoway zu schicken, aber die Gruppe würde nun einen Krieger der fünften Stufe umfassen.
