Zwei weitere Wochen vergingen seit dem Trinkgelage, und das Team wiederholte die Veranstaltung mehrmals, vor allem, wenn es die Mission zuließ.
Was die Mission anging, änderte sich nichts Wesentliches. Die Beziehungen zum Knochenstamm verbesserten sich allmählich. Khan trainierte weiter in dem rechteckigen Zelt, und das Schiff sammelte Informationen über den Planeten und die Scalqa.
Zu-Gru’s Anwesenheit ermöglichte eine eingehendere Untersuchung der Scalqa, ohne dass Versuchskaninchen und ähnliche Praktiken erforderlich waren.
Die Anatomie dieser Aliens wurde von Tag zu Tag klarer, und Randall gab diese Infos immer an das Shuttle in der Umlaufbahn weiter. Trotzdem konnte noch keine Verbindung hergestellt werden. Die anfängliche Einschätzung schien zu optimistisch gewesen zu sein.
Khan machte sich nichts aus diesem Ergebnis, freute sich aber auch auf eine Abwechslung. Er wollte sich nicht nur so schnell wie möglich mit den versteckten Gefahren beschäftigen. Die Tage auf Baoway wurden langweilig, und keine Trinkgelage konnten das ändern.
Das Problem lag hauptsächlich in der Primitivität der Scalqa. Sie hatten zwar ein paar interessante Traditionen, von denen Khan einige sogar respektieren konnte, aber er konnte keine richtige Verbindung zu den Aliens aufbauen. Er fühlte sich sogar fremder als sie.
Die Trainingseinheiten waren ein Lichtblick, aber die restliche Zeit war langweilig und sinnlos. Er hätte nicht gedacht, dass ein Einsatz vor Ort solche Gefühle in ihm wecken würde, aber sein Herz hatte seinen eigenen Kopf. Baoway war ein bisschen enttäuschend und nahm Khan die Neugier und das Interesse an der Mission.
Diese Stimmung hatte zu neuen Gewohnheiten geführt, mit denen er die Zeit totschlagen und gleichzeitig die Mission vorantreiben wollte. Khan war gerade dabei, eine dieser Gewohnheiten auszuleben, aber das Spektakel war nicht unterhaltsam genug, um ihn von seinen Gedanken abzulenken.
Die Nacht von Baoway hüllte den Wald in eine dichte, fast undurchdringliche Dunkelheit. Die wenigen Lücken in den riesigen Baumkronen ließen das Licht entfernter Sterne durchscheinen, aber das verbesserte die Sicht kaum.
Die Scalqa konnten in der Dunkelheit nicht besonders gut sehen, und ihre Abneigung gegen die Verwendung von Holz hinderte sie daran, richtige Fackeln herzustellen. Sie kannten zwar das Feuer und nutzten es mithilfe einer Mischung aus Knochen und Fellen, aber die Ergebnisse waren dürftig. Außerdem hatten nur die sesshaften Stämme die Ressourcen, um sie für solche Methoden zu verschwenden.
Diese Hindernisse ermöglichten es den nachtaktiven Tieren, nachts über den Wald zu herrschen.
Wegen der Abwesenheit der Scalqa fand der Großteil der Aktivitäten der Tierwelt in den dunklen Stunden statt. Trotzdem gab es Ausnahmen.
Die sesshaften Stämme dominierten den Tag aufgrund ihrer größeren Anzahl und ihrer stabileren Position. Die Nomaden hatten nur noch Reste zu jagen und konnten nicht einmal während dieser Stunden danach suchen. Diese Scalqa mussten auf die Nacht warten, um vor ihren Artgenossen sicher zu sein, aber die Nachteile waren zahlreich.
Khan saß auf einem hohen Ast, nippte an einer Flasche Schnaps und beobachtete eines dieser Ereignisse. Die Dunkelheit der Nacht beeinträchtigte seine Sicht nicht, sodass er die Szene unter ihm bis ins Detail sehen konnte.
Eine Gruppe von sieben Scalqa mit Holzspeeren hatte eine riesige Kreatur umzingelt.
Das Tier war fünf Meter hoch und sieben Meter lang und mit langem, dunklem Fell bedeckt, das seine wahren Züge verbarg. Seine vier Beine waren im Vergleich zu seinem massigen Körper kurz, was es eher stark als schnell machte.
Das hundeähnliche Gesicht des Monsters wurde sichtbar, als es seinen langen, gesenkten Hals nach links und rechts schwang, um sich zu verteidigen. Dasselbe tat es mit seinem dicken Schwanz, aber dieser war zu kurz, um gefährlich zu sein.
Normalerweise wäre es selbst für eine primitive Spezies kein Problem, mit so einem Monster fertig zu werden. Die Kreatur war so stark wie ein Krieger der dritten Stufe, aber ihre geringe Geschwindigkeit und ihre enorme Größe machten sie zu einem leichten Ziel. Sie war zwar widerstandsfähig, aber nachdem sie eingekesselt war, war es nur noch eine Frage der Zeit, bis sie besiegt war.
Allerdings verschmolz das dunkle Fell der Kreatur perfekt mit der Nacht, sodass ihre einfachen und langsamen Angriffe schwer zu erkennen waren. Die sieben Scalqa benutzten keine Fackeln, sodass sie sich auf ihre Erfahrung und die kehligen Schreie des Monsters verlassen mussten, um einen sicheren Abstand zu halten.
Das Jagdteam ging mit einer einfachen Taktik vor. Immer wenn das Monster angriff, rief der angegriffene Scalqa „[Kopf]“ oder „[Schwanz]“, um seine Position und Haltung zu markieren. So konnten die anderen an der Seite der Kreatur vorrücken und sie mit ihren Speeren stoßen, um sie zu schwächen.
Natürlich konnten die Holzspeere gegen das dichte Fleisch und das dicke Fell der Kreatur nicht viel ausrichten. Dank ihrer unglaublichen körperlichen Fähigkeiten konnten die Scalqa zwar die Haut des Monsters durchbohren, aber die Wunden waren bestenfalls oberflächlich.
Da die Außerirdischen jedoch keine besseren Waffen oder Kampfmethoden hatten, rannten sie weiter um das Monster herum und hofften, dass dessen Widerstandskraft irgendwann nachlassen würde.
Khan beobachtete die Schlacht beiläufig und neigte den Kopf, wenn ihm die Bäume die Sicht versperrten. Die Scalqa würden Stunden brauchen, um das Monster zu ermüden, aber sie konnten nicht aufgeben, wenn es um ihr Überleben ging. Wenn sie die Kreatur nicht töten konnten, würde das den Untergang ihres gesamten Stammes bedeuten, also setzten sie ihr gefährliches Unterfangen fort, solange ihre Kräfte reichten.
Fast eine Stunde später war die Haut des Monsters ein einziges Durcheinander aus flachen Löchern, aus denen Blut auf sein langes Fell tropfte. Seine Schreie waren auch leiser geworden und seine Angriffe seltener. Es schien kurz vor dem Umfallen zu sein, aber Khan wusste genau, wie viel Energie es noch hatte.
Leider hatten die Scalqa nicht Khans geschärfte Sinne. Das Jagdteam ging auf Nummer sicher, auch nachdem die Schreie der Kreatur schwächer wurden, aber schließlich kam der Befehl zum totalen Angriff.
Die sieben Scalqa sprangen gleichzeitig vor und stießen ihre Speere mit aller Kraft vor. Einige Waffen brachen unter der Wucht des Angriffs, aber jede Spitze drang tief in die Kreatur ein.
Bevor die Scalqa jedoch jubeln oder ihre Waffen wieder aufheben konnten, um den Angriff fortzusetzen, stieß das Monster einen mächtigen Schrei aus und schwang Kopf und Schwanz in entgegengesetzte Richtungen.
Der Angriff entfesselte die ganze Kraft der Muskeln der Kreatur, mit der die Scalqa nicht mithalten konnten. Vier Außerirdische flogen in verschiedene Richtungen, schlugen auf den Boden und auf nahegelegene Baumstämme, während knackende Geräusche durch die Nacht hallten.
Khan war ein wenig überrascht. Die Scalqa waren schwer und riesig, aber das Monster hatte sie mit einem einzigen Schlag mehrere Meter weit durch die Luft geschleudert. Die Wucht des Angriffs war enorm, sodass es nicht verwunderlich war, dass die Außerirdischen Knochenbrüche davongetragen hatten.
Der Angriff forderte zwar keine Todesopfer, aber zwei Scalqa wurden ohnmächtig und nur einer der anderen konnte sofort wieder aufstehen. Währenddessen klammerten sich die übrigen drei an das Monster und versuchten, es mit Schlägen und Tritten zu Boden zu bringen.
Die Angriffe der Scalqa taten weh, reichten aber nicht aus, um das Monster zu besiegen. Die Kreatur schrie, während sie auf einen nahe gelegenen Baum zusprintete und mit der linken Seite dagegen prallte.
Die beiden Scalqa auf der linken Seite sprangen, aber einer war zu langsam und sein Bein geriet zwischen den Stamm und das Monster. Natürlich brachen seine Knochen und er blieb gelähmt auf dem Boden liegen.
Das Monster wiederholte seine Taktik und stürmte auf einen Baum auf der gegenüberliegenden Seite zu. Der verbleibende Scalqa sprang jedoch sofort auf seinen Rücken und schlang seine massiven Arme um seinen Hals.
Der Würgegriff hielt das Monster nicht auf. Die Kreatur schlug auf den Baum auf, und der Scalqa konnte die Wucht des Aufpralls nicht aushalten. Seine Arme verloren den Halt, er flog durch die Luft, rollte über den Boden und nahm schnell wieder eine Kampfhaltung ein.
Die beiden Scalqa, die sich genug erholt hatten, um weiterzukämpfen, waren schon in der Nähe des Monsters und sprangen auf es, bevor es den Baum verlassen konnte. Eine Flut einfacher, aber mächtiger Angriffe landete auf dem langen Fell, aber die Kreatur hielt allen stand und schwang ihren Kopf, wobei sie einen Alien genau in der Mitte seines Oberkörpers traf.
Der verbleibende Alien griff weiter an, und ein weiterer kam ihm zu Hilfe, aber das Monster drehte sich um sich selbst und traf die beiden mit Kopf und Schwanz.
Ein lauter Schrei entrang sich seinem versteckten Maul, und es erreichte den Boden, um an seinen Gegnern zu schnüffeln.
Das Monster fand schnell den nächstgelegenen Scalqa. Der Außerirdische lag auf dem Boden, Blut sickerte aus seinem Mund. Nachdem er einen direkten Angriff überstanden hatte, waren seine Innereien ein einziges Durcheinander, und sein Körper kämpfte darum, sich aufzurichten. Der Scalqa versuchte, sich mit seinen Armen zurückzuziehen, aber die schweren Schritte der Kreatur wurden lauter.
Bald entdeckte der Scalqa einen riesigen schwarzen Fleck über sich. Das Monster hatte ihn erreicht, und sein wütendes Brüllen drohte ihn zu betäuben. Die Kreatur hob sogar eines ihrer dicken Beine, um auf ihren Gegner zu stampfen, aber plötzlich ertönte ein knackendes Geräusch, das Stille brachte.
Der Scalqa am Boden bemerkte, wie der riesige Fleck seitlich zu Boden fiel und liegen blieb. Sein unregelmäßiger Atem war das Einzige, was er noch wahrnahm, doch schließlich erschienen zwei blaue Lichter, die Klarheit in sein trübes Sehvermögen brachten.
Der Außerirdische sah eine kleine Gestalt neben dem regungslosen Monster stehen. Das dünne Wesen mit den leuchtenden Augen musterte das Tier lässig, bevor es einen Blick auf ihn warf. Es schien gelangweilt, als es einen durchsichtigen Behälter an den Mund führte.
„[Iss]“, sagte Khan, während er einen weiteren Schluck aus der Flasche nahm, nur um festzustellen, dass sie leer war. Diese Entdeckung ließ ihn seufzen, und seine Augen verdunkelten sich, als er sich von der Stelle entfernte.
Der Scalqa am Boden konnte nur Khans Gestalt folgen, bevor völlige Dunkelheit einsetzte. Er konnte nicht einmal ansatzweise erklären, was passiert war, aber diese Geschichte würde sich mit Sicherheit in seinem Stamm verbreiten.
