Es dauerte eine Weile, bis die ehemaligen Gefangenen verstanden, dass Khans Gruppe ihre Hilfe brauchte. George und die anderen brauchten noch mehr Zeit, um sie davon zu überzeugen, aufzustehen und mit der Arbeit zu beginnen.
Auf Istrone ein Feuer zu machen, war wegen des Manas, das in den Pflanzen floss, keine leichte Aufgabe. Das ständige schlechte Wetter machte die Sache auch nicht einfacher, aber Khan hatte keine andere Wahl.
Einige der Gefangenen hatten Erfahrung mit Feuern, die mit wildem Bewuchs zu tun hatten. Sie hatten von ihren Familien eine spezielle Ausbildung erhalten, um in solchen Situationen helfen zu können, und die anderen Rekruten taten ihr Bestes, um ihren Anweisungen zu folgen.
Außerdem hatten zwei Gefangene das Feuerelement. Sie konnten keine Zaubersprüche wirken, aber ihre Ausbildung hatte ihnen beigebracht, wie sie ihr Mana erhitzen konnten.
Dank ihrer Fähigkeit konnten die Materialien, die zum Entfachen des Feuers benötigt wurden, schneller gesammelt und vorbereitet werden, sodass die Gruppe schon viele Stunden vor Einbruch der Nacht bereit war.
Luke, Dorian und die anderen Rekruten versperrten die verschiedenen Gänge in der Höhle mit Ästen, Holz und Steinen. Diese Methode konnte Leutnant Sehlolos Wut zwar nicht aufhalten, aber sie verschaffte ihnen etwas Zeit, zumal sie verhinderte, dass der Geruch bis zum Ende der unterirdischen Anlage drang.
Khan trat sogar gegen den schmalen Eingang, bis er zusammenbrach. Die Rekruten schauten erstaunt, als sie sahen, wie er fast eine halbe Stunde lang gegen die Felsen schlug, aber die kalte Aura, die ihn umgab, hielt sie davon ab, ihn anzusprechen.
Der Regen hörte nicht auf, also musste die Gruppe ein Feuer machen, das dem standhalten konnte. Sie sammelten viele Haufen trockener Äste unter den Bäumen hinter der Höhle und zündeten sie mit einfachen Mitteln und Feuermana an, bevor sie mit provisorischen Fächern Luft zu den Flammen fächelten.
Die widerstandsfähige Vegetation und der unerbittliche Regen bekämpften die Flammen, aber Khan hatte dafür gesorgt, dass genug trockenes Material für diese Aufgabe vorhanden war. Die Gruppe hatte nur wenig Zeit, also musste es beim ersten Versuch klappen.
Schließlich fingen ein paar Bäume Feuer. Ihre großen Kronen waren ihnen dabei zum Verhängnis, da sie einen Teil des Regens abhielten und die Flammen das fallende Wasser erreichten, sobald sie zu intensiv wurden.
Außerdem hatte die Gruppe das Glück, eine seltsame Reaktion zu beobachten. Das Mana machte die Bäume widerstandsfähiger, verwandelte sich aber in einen starken Brennstoff für die Flammen, sobald die Pflanzen abgestorben waren.
Das Entfachen des Feuers stellte sich als einzige Hürde bei dieser Aufgabe heraus. Die Flammen wurden immer stärker, sobald das Mana verbrannt war, und danach war die Reaktion nicht mehr aufzuhalten.
Die Flammen breiteten sich aus, sobald ganze Bäume in Brand gerieten. Die Rekruten beschränkten sich darauf, mehr trockenes Material zu werfen und Löcher in den Boden zu graben, um die Höhle vor dieser zerstörerischen Kraft zu schützen.
Schwarzer Rauch stieg in den Himmel auf und bildete eine lange Spur, die sich hoch und weit ausbreitete.
Das Leuchtfeuer war an seinem Platz, aber jeder in der Umgebung konnte es sehen. Die Kred, die auf der Jagd waren, konnten es nicht übersehen, und Khan wusste, dass sie schnell zur Höhle zurückkehren würden, um die Schuldigen für diese schreckliche Tat zu bestrafen.
Khan tat nicht viel, nachdem sich das Feuer von selbst ausgebreitet hatte. Er setzte sich in die Nähe der Höhle und versetzte sich in einen meditativen Zustand, um seine Muskeln von der Anspannung des Kampfes zu befreien.
Er fühlte sich mehr als erschöpft. Khan war seit fast drei Tagen wach und hatte die Schläge eines Kriegers der ersten Stufe ertragen. Sein Inneres schmerzte, seine Füße waren wund und seine Augen flehten ihn an, schlafen zu dürfen, aber er entspannte sich noch nicht.
Die Globale Armee könnte nach den Kred eintreffen, was die Rekruten zu einem erneuten Kampf zwingen würde. Khan konnte es sich nicht erlauben, sich vor einem so bedeutenden Ereignis auszuruhen.
Mit jeder Minute wuchs die Unruhe unter den Rekruten. Der Lärm des fallenden Regens und das Knistern des Feuers drangen in ihre Ohren und hinderten sie daran, sich zu konzentrieren.
Die Rekruten warnten die Kred im Grunde genommen vor ihrer erfolgreichen Rettungsmission, aber alle wussten, dass Khans Plan ihre letzte echte Hoffnung war, den Planeten zu verlassen. Dennoch konnten sie nicht anders, als zu zittern, als sich in ihnen Sorgen und Ängste aufbauten.
Die Kred hatten viele dieser Rekruten direkt nach dem Absturz gefangen genommen. Diejenigen, die sich wehren konnten, waren zu verletzt oder zu unerfahren, um etwas zu erreichen. Sie hatten kein Vertrauen in ihre Fähigkeiten, aber ein tödlicher Kampf stand bevor, und sie mussten das Beste aus dieser Zeit machen.
Während die Gruppe ins Feuer starrte, meditierte oder sich unterhielt, um den Druck loszuwerden, der sich in ihren Köpfen aufgebaut hatte, ertönte plötzlich ein lautes Geräusch. Das erschreckte sie und weckte sogar Khan aus seiner Meditation, aber er rührte sich nicht, als er merkte, dass die Geräusche von unter ihm kamen.
Leichte Erschütterungen gingen durch den Boden. Die Rekruten begriffen schnell, dass Leutnant Sehlolo versuchte, aus der Höhle zu fliehen, und bereiteten sich auf den bevorstehenden Kampf vor, aber als sie sahen, dass Khan an seinem Platz blieb, zeigten sich verwirrte Gesichtsausdrücke auf ihren Gesichtern.
Khan hatte sich dem Krieger Kred der ersten Stufe gestellt und monatelang mit Leutnant Dyester gekämpft. Er wusste, wie gefährlich mächtige Soldaten sein konnten, und Leutnant Sehlolo war sogar ein Magier.
Die Chancen der Gruppe, Leutnant Sehlolo zu besiegen, waren gleich null. Selbst wenn alle Rekruten in Topform gewesen wären und keine Angst gehabt hätten, die sie behindert hätte, hätte sich die Situation nicht geändert. Ihr Gegner war ein Krieger der zweiten Stufe und ein Magier der ersten Stufe. Wenn der Soldat beschlossen hätte, sie zu töten, hätte sie nur der Tod erwartet.
Der Eingang der Höhle explodierte und schleuderte Steine und Trümmer nach vorne. Leutnant Sehlolos große Gestalt tauchte aus der neuen Öffnung auf und sprang blitzschnell neben Khan.
Als sie das gewaltige Feuer sah, das durch den Wald wütete, öffnete sie den Mund. Der Anblick der brennenden Bäume schien ihr Schmerzen zu bereiten, und als sie ihre Hände ballte, floss sogar Blut aus ihren Handflächen.
„Deine Spezies hat eine gute Nase“, rief Khan, ohne sich zu den Kred umzudrehen.
Sein Blick blieb auf das Feuer gerichtet. Er war zu erschöpft, um etwas vorzuspielen oder um sein Leben zu betteln. Die mentale Barriere hielt seine unvernünftigen Gefühle fern und ließ den kalten und zynischen Teil seines Verstandes seinen Tod akzeptieren.
„Es war nicht der Geruch“, erklärte Leutnant Sehlolo mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich habe den Boden vor Schmerz schreien hören.“
Die Leutnantin kämpfte innerlich, und ihr Gesichtsausdruck verriet den Rekruten ihre vorherrschenden Gefühle. Oft blitzte Wut in ihren Augen auf, doch eine hilflose Traurigkeit unterdrückte sie stets.
„Ich hoffe, das funktioniert als Leuchtfeuer“, seufzte Khan.
„Ich könnte mir noch die Gunst der Kred sichern, wenn ich euch alle töte“, drohte Leutnant Sehlolo angesichts Khans gleichgültiger Haltung.
Menschen konnten Istrone’s Schmerz nicht verstehen. Sie konnten seine Schreie und verzweifelten Bitten nicht hören. Sie fühlten nichts vor dem Feuer, und Khan verkörperte diese Eigenschaft in seinem aktuellen Zustand.
Lieutenant Sehlolo konnte nicht anders, als Hass gegenüber ihm und den Rekruten um sie herum zu empfinden. Ein Teil von ihr wollte wild werden und alle töten. Ihr rationaler Verstand wusste jedoch, wie sinnlos diese Handlung wäre.
Diese Rekruten hatten nichts verbrochen. Sie hatten lediglich auf die Rebellion reagiert. Das Verbrennen der Bäume war ein letzter verzweifelter Versuch, sich vor einem Hass zu retten, der ihnen nicht gehörte.
„Können Sie mir etwas versprechen?“, fragte Leutnant Sehlolo plötzlich, als ihre Entschlossenheit ihre Traurigkeit überwältigte.
„Kommt drauf an“, antwortete Khan vage.
„Erzähl der Global Army nichts von meiner Beteiligung“, verkündete Leutnant Sehlolo. „Ich werde die Kred zurückhalten, wenn du mir versprichst, zu schweigen.“
Die Rekruten konnten Leutnant Sehlolo von ihrer Position aus nicht hören und trauten sich nicht, näher an den Außerirdischen heranzutreten. Sie begnügten sich damit, die Szene hinter dem starken Regen zu beobachten und hofften, dass Khan die Situation in den Griff bekommen würde.
„Fürchtest du um deine Fraktion?“, fragte Khan, nachdem er über die Gründe für diese Bitte nachgedacht hatte.
Die Globale Armee würde definitiv Vergeltung gegen die Kred üben, und die Schuldigen hinter der Rebellion würden ein grausames Schicksal erleiden. Leutnant Sehlolo wollte die wolfsähnlichen Außerirdischen davor bewahren.
„Ja“, gab Leutnant Sehlolo zu.
„Waren sie an der Rebellion beteiligt?“, fragte Khan.
Leutnant Sehlolo zögerte ein paar Sekunden und antwortete dann: „Einige von ihnen.“
Khan schwieg und ließ sich seine Gedanken nicht anmerken. Leutnant Sehlolo warf immer wieder einen Blick auf seine kalten Augen, aber sie konnte nicht verstehen, was in ihm vorging.
„Na gut“, sagte Khan schließlich. „Beschützt uns, und ich werde allen sagen, dass ihr nichts mit der Rebellion zu tun hattet.“
Lieutenant Sehlolo sah zu den verschiedenen Rekruten, die sie ängstlich anstarrten. Sie wusste nicht, ob Khan sie alle zum Schweigen bringen konnte, besonders nach diesem traumatischen Erlebnis. Aber sie musste ihrer Fraktion helfen, auch wenn das bedeutete, ihre Hoffnungen auf einen Haufen Kinder zu setzen.
Die Kred sagten nichts mehr. Sie legte eine Hand auf den Boden, schloss die Augen und ging auf eine Seite des Dschungels zu. Alle beobachteten sie, aber niemand wagte es, sie aufzuhalten.
George ging auf Khan zu, als Lieutenant Sehlolo am Rand des Dschungels stehen blieb. Sein verwirrter Blick zeigte deutlich, dass er verstehen wollte, was während dieser Begegnung passiert war, aber Khan schüttelte den Kopf und schloss wieder die Augen.
Die Zeit verging, und schließlich tauchten vor Leutnant Sehlolo hohe Gestalten zwischen den Bäumen auf. Wütende Kred sprangen aus der dichten Vegetation hervor und richteten ihre blutrünstigen Blicke auf die verschiedenen Rekruten.
Khan konnte spüren, dass einige von ihnen genauso viel Mana hatten wie sein vorheriger Gegner. In dieser Gruppe von Außerirdischen befanden sich mehrere Krieger der ersten Stufe, aber keiner von ihnen wagte es, sich Leutnant Sehlolo in den Weg zu stellen.
Brüllen und andere Tierlaute hallten durch die Gruppe der Außerirdischen. Leutnant Sehlolo und die anderen Kred unterhielten sich in einer Sprache, die die Rekruten selbst dann nicht verstehen konnten, wenn sie näher kamen. Ihre Angst wurde bei diesem Anblick natürlich immer größer, aber sie wussten alle, dass sie machtlos waren.
Plötzlich brüllte einer der Kred wütend und schoss nach vorne. Der Außerirdische versuchte, an Leutnant Sehlolo vorbei zu rennen und einen der Rekruten zu erreichen, aber die Soldatin tauchte blitzschnell auf und schubste ihn mit einer bloßen Handbewegung zurück in den Wald.
Die Kred machten bei diesem Anblick hässliche Gesichter. Leutnant Sehlolos Handeln hatte der Gruppe ihre Entschlossenheit bewiesen, und die Außerirdischen konnten nicht anders, als zu zögern.
Lieutenant Sehlolo war zu stark, aber sie waren in der Überzahl. Wenn sie gemeinsam angriffen, konnten sie einige der Rekruten erreichen. Ein einzelner Soldat konnte nicht alle aufhalten.
Doch plötzlich durchdrang ein lautes Dröhnen von Motoren den Regen und das Knistern des Feuers. Alle blickten zum Himmel und als sie mehrere Raumschiffe auf ihre Position zukommen sahen, huschte ein breites Lächeln über die Gesichter der Rekruten.
