Das Team hatte alle Aufzeichnungen der Scanner durchgesehen, aber nur Amy hatte die meisten Ereignisse selbst gesehen. Diese Erfahrung gab ihr einen besseren Einblick in Khans Kräfte und ermöglichte es ihr, etwas zu bemerken, was ihren Begleitern entgangen war.
„Er ist schneller geworden“, stellte Amy fest, auch wenn ihre Augen Mühe hatten, Khans Bewegungen zu folgen.
Ni-Kri konnte das aktuelle Geschehen nicht mit früheren Erfahrungen vergleichen, aber diese Demonstration reichte aus, um den immensen Unterschied in der Kraft zu erkennen. Er hatte sich mit etwas angelegt, das er unmöglich verstehen konnte, und seine leuchtenden Augen waren nun auf ihn gerichtet.
Khan verspürte einen Anflug von Enttäuschung, als er Ni-Kris Angst bemerkte. Plötzlich verlor er das Interesse an dem Geschehen, und seine Augen verdunkelten sich, als sie zu seinen Beinen wanderten.
Baoway gab Khan keine Zeit, sein übliches und vollständiges Trainingsprogramm einzuhalten. Er verbrachte die meiste Zeit in der Siedlung, meditierte vor der Pflanze und widmete die restlichen Stunden den Aufgaben der Mission und Zu-Gru.
Für jemanden von Khans Niveau war das mehr als ausreichend. Seine Kampfkünste und Zaubersprüche würden nicht einrosten, ebenso wenig wie seine Kampffähigkeiten.
Doch die aktuelle Schlacht hatte ihm die Möglichkeit gegeben, die Ergebnisse seines jüngsten Trainings zu testen, und irgendetwas fühlte sich anders an.
Khan stampfte ein paar Mal mit dem rechten Bein auf, hob es dann an und untersuchte seinen Fuß. Er zog sogar seinen Schuh und seine Socke aus und bewegte die Zehen, während er den Kopf neigte. Seine körperliche Leistungsfähigkeit hatte zugenommen, aber da war noch mehr.
Das Publikum konnte Khans lässiges Verhalten nur sprachlos beobachten. Er schien vergessen zu haben, wo er war, und die drohende Gefahr um ihn herum schien ihm keine Beachtung zu schenken. Er sah aus wie ein Kind auf einem Spielplatz, und sein Verhalten verstärkte diesen Eindruck noch.
Khan setzte sich hin und zog seinen Fuß näher an sein Gesicht. Sein Blick bohrte sich in seine Haut, untersuchte das Fleisch darunter und brachte schließlich Erleuchtung.
„Der Blitzdämonen-Stil fühlt sich einfacher an“, dachte Khan. „Als würde sich mein Körper an meinen Kampfstil anpassen.“
Khan ließ seinen Fuß los, schlug die Beine übereinander und kratzte sich am Kopf. Diese Konsequenz entsprach vage der Evolutionstheorie, aber Khan hätte nicht erwartet, dass sie sich auch auf seine Kampfkunst auswirken würde. Schließlich richtete sich seine Aufmerksamkeit auf seine Finger, mit denen er bestimmte Bewegungen ausführte und dabei auf den Boden zu seiner Rechten schlug.
Ein halbkreisförmiges Loch öffnete sich, obwohl die Finger den Boden nicht berührten. Nur eine Klinge hätte so perfekte Kanten hinterlassen können, aber das Publikum sah, dass Khan nichts dergleichen benutzte. Er hatte nicht einmal nennenswertes Mana beschworen, um diesen Schnitt auszuführen.
Khan führte seine beiden ausgestreckten Finger an seine Augen, aber seine Verwirrung wurde nur noch größer. Er spürte keinen Unterschied zum Göttlichen Sensenmann, was auf eine falsche Annahme zu Beginn hindeutete.
„Ist es nur eine Frage der Zeit?“, fragte sich Khan und senkte die Hand. „Letztendlich bin ich schon viel länger im Blitzdämonen-Stil.“
Es gab noch eine andere Erklärung, die Khan natürlich in Betracht zog. Er hatte den fortgeschrittenen Meistergrad im Blitzdämonen-Stil auf Nippe 2 erreicht, was schon lange her war. Der nächste und letzte Schritt könnte nah sein, aber er hatte keine Ahnung davon.
„Das hier erfordert wohl ein neues Verständnis“, überlegte Khan. „Trotzdem sind meine Sinne schon seit einer Weile unverändert. Vielleicht macht mein Körper jetzt einfach weiter.“
Khan war nicht der beste Menschenkenner, wenn es um sich selbst ging. Er tat so, als würde er es nicht bemerken, aber Monica hatte ihm diese Idee so oft eingehämmert, dass er sie nicht mehr ignorieren konnte.
Khan konnte nicht sicher sein, dass seine Sinne aufgehört hatten, sich zu entwickeln, also könnte seine Hypothese fehlerhaft sein.
„Monica würde es wissen“, fluchte Khan. „Warte!“
Khan zog schnell sein Handy aus der Tasche. Das Gerät hatte keine Verbindung zum Netz, zeigte aber trotzdem das aktuelle Datum an und erinnerte ihn an ein besonderes Ereignis.
„Monica hat nächste Woche Geburtstag“, seufzte Khan. „Ich kann sie nicht damit aufziehen, dass sie fünfundzwanzig wird.“
Khan überlegte, ob er ihr eine Nachricht über den Shuttle schicken sollte, aber die Global Army würde diesen Kommunikationskanal niemals für so belanglose Dinge nutzen. Monica hatte nicht einmal die Berechtigung, die Büros zu betreten, in denen solche Nachrichten empfangen werden konnten, sodass der Plan schon im Keim erstickt war.
„Verdammt sei ich und meine manaabhängige Stimmung“, fluchte Khan erneut, als ihn die Einsamkeit überkam. Er hatte Lust, sich in seiner winzigen Unterkunft zu verstecken und ein paar Stunden lang Monicas Videos anzuschauen, aber seine Umgebung schaffte es schließlich, seine Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken.
„Stimmt“, kicherte Khan fast. „Sie sind immer noch hier.“
Die Demonstration überlegener Macht und das seltsame Verhalten hatten die Scalqa in Schach gehalten.
Die Feinde wussten nicht, was los war oder was sie tun sollten. Außerdem trauten sie sich nicht, sich zu bewegen oder etwas Unüberlegtes zu tun, aus Angst vor einer Vergeltungsmaßnahme dieses schnellen Monsters.
Khan sprang auf und erschreckte das gesamte Publikum. Selbst Leute ohne verbesserte Sinne konnten sehen, dass Khan sich mit seiner Machtdemonstration den Respekt und die Angst der Scalqa verdient hatte. Niemand schien mehr in der Stimmung zu sein, anzugreifen, und Khan war keine Ausnahme.
Khan schüttelte enttäuscht den Kopf. Plötzlich langweilte ihn die Situation und er verwarf den Gedanken, den potenziellen Vorteil auszunutzen. Er winkte abweisend mit der Hand, bevor er ein Wort aussprach, von dem er hoffte, dass die Scalqa es verstehen würden. „Geht.“
Ni-Kri verstand Khan, konnte ihm aber nicht glauben. Sein Gehirn war im Kampfmodus, während er Khans jede Bewegung aufmerksam beobachtete.
Der Außerirdische rechnete fast mit einem Angriff, aber Khan verschwand einfach.
Der Außerirdische geriet leicht in Panik. Er drehte den Kopf nach links und rechts und versuchte, Khan zu entdecken. Doch die Blicke seiner Begleiter gaben ihm die Antwort. Ni-Kri folgte ihnen und spähte über ihre Schultern, um zu sehen, dass Khan seine Sachen holte.
Khans gleichgültiges Verhalten konnte die Verwirrung der Scalqa nicht zerstreuen, und dieses Gefühl übertrug sich auch auf das menschliche Team. Vor allem Randall wusste nicht, wie er das Ganze einordnen sollte.
Randall hatte Zweifel an Khans Verhalten, aber dessen Machtdemonstration hatte ihn völlig überzeugt. Der Anführer hatte tatsächlich begonnen, auf einen dauerhaften Erfolg zu hoffen. Der Aufbau von Beziehungen zu einem anderen Stamm musste der Mission nur zugute kommen, doch Khan enttäuschte ihn letztendlich.
„Was machst du da?“, murmelte Randall mit zusammengebissenen Zähnen.
„Ich gehe zurück in meine Unterkunft“, erklärte Khan und schlenderte lässig zum Schiff.
„Wir können diesen Stamm unterwerfen“, sagte Randall, fast schockiert, dass er so etwas Einfaches erklären musste.
„Ich kann das“, korrigierte Khan, ohne seinen Gang zu unterbrechen.
„Major“, flehte Randall.
„Geh rein“, befahl Khan. „Ich muss zuerst etwas melden.“
Randalls Schock ließ etwas nach. Er warf einen Blick auf den verwirrten Scalqa, bevor er sich wieder Khan zuwandte. Das Ergebnis war positiv genug, um andere Wege zu ignorieren, und das Team hatte es nicht eilig. Außerdem schien Khans Angelegenheit dringend zu sein.
„Treffen wir uns auf dem Hauptdeck“, nickte Randall schließlich resigniert. Er wollte den Befehl auch an Amy weitergeben, aber sie war bereits auf Khan zugegangen, um mit ihm das Schiff zu betreten. Zu-Gro war offensichtlich schon längst an seiner Seite.
Ein hilfloser Seufzer entrang sich Randalls Lippen. Die Herausforderungen seiner Führungsrolle machten ihm nichts aus. Er war bereit gewesen, seine Position schon am ersten Tag aufzugeben.
Dennoch fiel es ihm schwer, einige Entwicklungen zu verstehen und zu akzeptieren. Randall hatte schon viele Missionen mitgemacht, aber keine war so weit von den üblichen Protokollen abgewichen.
Trotzdem musste Randall zugeben, dass Khan ein echter Profi war. Seine Methoden waren mehr als unorthodox, aber sie brachten Ergebnisse, und damit konnte Randall leben. Er wünschte sich nur, dass Khan das Team in seine Pläne einbezog.
Der Blutstamm blieb draußen, während die Zu-Gru und die Menschen ins Schiff zurückkehrten. Die Verwirrung war immer noch groß, aber plötzlich bewegten sich die Geschütztürme und richteten ihre Läufe auf die Scalqa. Das war der letzte Strohhalm, der zu ihrem sofortigen Rückzug führte.
Währenddessen versammelten sich die Kernspezialisten auf dem Hauptdeck. Celeste, Amy, Randall und Khan saßen um einen interaktiven Tisch in der Mitte, während Zu-Gru auf dem Boden wartete.
Die Gruppe schwieg, aber gelegentlich ertönten Pieptöne, als Khan seine neuesten Erkenntnisse in die Hologramme tippte. Sein Wunsch, sich abzuschotten, hatte ihn barfuß und mit aufgeknöpfter Uniform zurückgelassen, aber das allgemeine Interesse galt weiterhin dem Bericht. Alle warteten höflich, und schließlich erreichte sie eine Nachricht.
„Bist du dir sicher, Major?“, fragte Randall fast atemlos, als er den Bericht zu Ende gelesen hatte.
„Ich würde sagen, zu achtzig Prozent“, gab Khan zu, während sein Blick auf dem Bericht ruhte. „Selbst wenn ich mich irre, besteht die Chance, dass die Wissenschaftler der Global Army eine ähnliche Funktion nutzen und replizieren können.“
„Wir reden hier von künstlichen organischen Manakernen, Sir“, erklärte Randall. „Die können eine technologische Revolution auslösen.“
„Und uns den Widerstand aller verschaffen, die vom Handel mit Faswite profitieren“, fügte Khan hinzu. „Diese Entscheidung kann keiner von uns treffen. Das ist eine Aufgabe für die höheren Ränge.“
Randall stimmte zu. Es war nicht ihre Aufgabe, sich in diese Märkte einzumischen, und ihre Befugnisse auf Baoway reichten bei weitem nicht so weit, um sich mit solchen Problemen zu befassen. Ein Teil von ihm wollte die Nachricht eigentlich erst nach Abschluss der Mission melden, aber das Shuttle befand sich bereits im Orbit.
„Wir sind nicht deswegen hier“, spottete Celeste. „Wir sollen Beziehungen aufbauen und die Gegend erkunden. Mehr nicht.“
„Sie könnten den Befehl geben“, meinte Randall.
„Für so eine Mission sind wir nicht ausgerüstet“, erklärte Celeste.
„Sind wir das?“, fragte Amy und sah Khan an. „Der Major könnte mit einem Blick eine Sekte gründen.“
„Es geht nicht nur um Kampffähigkeiten“, erklärte Celeste. „Wir bräuchten Spezialpersonal, Labore, mehrere Versuchskaninchen und hochwertige Ausrüstung. Die Globale Armee kann das aufgrund der aktuellen Verträge zwischen den Spezies nicht bereitstellen.“
„Lass uns vorerst einfach Proben aufbewahren“, seufzte Khan und stand auf. „Wenn die Globale Armee hier geheime Labore einrichten will, kann sie das nach Abschluss der Mission tun.“
„Ist das für dich in Ordnung, Major?“, fragte Celeste. „Ich will dir keine Schuld geben, aber du hast diese Informationen entdeckt. Dein Name wird mit Vorteilen und Katastrophen in Verbindung gebracht werden.“
„Das sind sie schon“, sagte Khan vage und ging zum Ausgang.
„Du kannst die Katastrophen dieses Mal vermeiden“, sagte Celeste. Sie traute sich nicht, die Worte, die sie andeutete, auszusprechen, aber Khan verstand sie.
Khan konnte die Meinung der Global Army nicht ändern. Er wäre machtlos, wenn die höheren Ränge entschieden, dass die Scalqa als Versuchskaninchen wertvoller seien.
Schließlich konnte er nicht einen ganzen Planeten beschützen. Khan fehlte nicht nur die Kraft. Er fühlte sich dieser Spezies von vornherein nicht besonders verbunden.
Dennoch konnte Khan etwas Ähnliches erreichen, indem er seine Position ausnutzte. Er musste nur diese Informationen an das Thilku-Imperium weitergeben, um die Global Army zu behindern. Letztere würde vielleicht immer noch beschließen, einen höheren Preis für diese Ressourcen zu zahlen, aber das war besser als nichts.
Randall und Amy waren klug und sachkundig genug, um zu verstehen, was Celeste angedeutet hatte, aber beide senkten den Kopf, um sich nicht einzumischen. Nur Khan konnte entscheiden, und sie wollten nichts damit zu tun haben. Eigentlich wäre es besser gewesen, wenn sie über die ganze Angelegenheit nichts gewusst hätten.
Khan konnte nicht anders, als Celeste genauer anzusehen. Er hatte bereits festgestellt, dass die Frau mittleren Alters einen guten Charakter hatte, aber der letzte Vorschlag verstärkte diesen Eindruck noch. Sie würde sogar so weit gehen, Verrat vorzuschlagen, um Blutvergießen zu vermeiden.
„Werde ich wirklich verrückt?“, fluchte Khan und eilte aus dem Hauptdeck. Er wollte sich in seinem kleinen Zimmer isolieren, aber schnelle Schritte hallten hinter ihm wider und zwangen ihn, sich umzudrehen.
„Major“, rief Amy und senkte ihre Stimme, als sie Khan gegenüberstand. „Ist etwas los?“
Die Tür zum Hauptdeck stand noch offen, sodass sowohl Celeste als auch Randall das Geschehen bemerkten. Ein fast shirtloser Khan stand ziemlich nah bei einer besorgten Amy. Der Klatsch war reif, aber die beiden Seiten ignorierten sich gegenseitig.
„Was meinst du?“, fragte Khan. Er spürte Amys Besorgnis, konnte aber deren Grund nicht verstehen.
„Sir“, sagte Amy mit einem komplizierten Gesichtsausdruck. „Sie schauen nach unten.“
Khans strenger Gesichtsausdruck schwankte, als sich seine Augenbrauen leicht hoben. Er hatte nicht erwartet, dass seine Stimmung so offensichtlich war, aber es machte Sinn, dass Amy sie bemerken konnte.
Sie hatte ihn während der gesamten Mission begleitet, also musste sie etwas über ihn gelernt haben.
„Nächste Woche hat meine Verlobte Geburtstag“, verriet Khan. „Ich glaube, ich vermisse sie.“
„Oh“, rief Amy aus, und ein ehrliches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Wenn ich das sagen darf, ihr zwei seid so ein schönes Paar. Ich hoffe, ich kann eure Hochzeit sehen.“
„Die Wahrscheinlichkeit ist größer, dass sie dir die Augen auskratzt, wenn du weiter hinstarrst“, erwiderte Khan.
Amy hob abrupt den Kopf. Sie hatte es nicht absichtlich getan, aber ihr Blick war gelegentlich auf Khans Bauchmuskeln gefallen. Ihre Handlung hatte keine versteckte oder geheime Bedeutung. Khans Muskeln waren einfach da, und Amy konnte ihren Blick nicht abwenden.
Amy verkrampfte sich, aber dann kam die Überraschung, als Khan lachte. Das war eines der wenigen Male, dass sie sein echtes Lächeln sah, und dieser Anblick versetzte sie fast in einen Trancezustand. Doch schon bald machte ein Schmollmund das Lächeln wieder zunichte.
„Necken Sie mich nicht, Major“, beschwerte sich Amy. „Das ist nicht fair.“
„Ich bin derjenige, der angegriffen wird“, scherzte Khan und wandte sich wieder seinem Zimmer zu.
Amy musste kichern, aber dann wurde ihr etwas Wichtiges klar. Das war das erste normale Gespräch, das sie und Khan seit Beginn der Mission geführt hatten.
„Major“, rief Amy und Khan blieb stehen und schaute über seine Schulter zurück.
„Was gibt’s?“, fragte Khan.
„Anstatt in dein Quartier zu gehen“, sagte Amy, „wäre es nicht besser, mit dem Team etwas trinken zu gehen?“
Khan erinnerte sich an das Thema, und Amy ließ es auch nicht auf sich sitzen. Er hatte gesagt, er würde erst mit seinen Teamkollegen anstoßen, wenn er ihnen vertraute, und Amy fragte sich, ob dieser Moment nun gekommen war.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan begonnen zu glauben, dass dieser Moment niemals kommen würde, und sogar seine geistige Gesundheit in Frage gestellt. Dennoch gab es ein paar Details, die unbestreitbar waren und sich während der gesamten Mission nicht geändert hatten.
Amys Respekt und Verehrung für Khan waren fast schon zu offensichtlich. Celeste hatte einen mehr als lobenswerten Charakter und viel Erfahrung, und Randall gab sein Bestes, um die Aufgabe trotz Khans ständiger Einmischung zu erledigen. Sie schienen keine schlechten Menschen zu sein. Tatsächlich hatte Khan begonnen, sie ein wenig zu mögen.
„Ein Drink ist in Ordnung“, willigte Khan schließlich ein, und Amy strahlte ihn mit ihrem breitesten Lächeln an. Doch bevor sie sich wieder ins Hauptdeck stürzen konnte, warf sie Khan einen finsteren Blick zu und forderte ihn fast schon auf, seine offene Uniform zu schließen.
