Marcus blieb draußen und bastelte an dem Gerät, während Randall jede seiner Bewegungen genau beobachtete. Der Anführer verstand nicht alle Befehle, aber die gelegentlich eingeblendeten Beschriftungen bestärkten ihn darin, dass die Aufgabe gelingen würde.
Zu-Gru wagte sich ohne Khans Befehl nicht von der Stelle, also blieben er und Amy draußen und warteten auf weitere Entwicklungen. Der Erfolg der Aufgabe hätte sie theoretisch von ihren Pflichten befreit und ihnen Zeit für eine mögliche Reise in die Siedlung verschafft.
Doch Khan rührte sich nicht von der Stelle.
Khans Kopf war ein Wirrwarr aus Theorien und Simulationen. Seine Augen versuchten zu leuchten, als gefährliche Gedanken in seinem Gehirn auftauchten, aber er unterdrückte sie. Nach dem anstrengenden Training im Zelt fühlte sich seine Mana unruhig an, aber sein Körper hielt sie gut unter Kontrolle. Er spürte die leichten Veränderungen in seinem Inneren, die sich zu seinen Sorgen gesellten.
Die Spur des Shuttles verschwand bald und der Himmel war wieder klar. Auch der Boden hörte auf zu brennen und brachte Ruhe in die öde Gegend. Ein weiterer friedlicher Morgen schien das Team anzulächeln, aber es kam schnell Ärger auf.
Die Scanner des Schiffes bemerkten das Ereignis als Erste und die Verteidigungstürme reagierten aufgrund ihrer Software. Die Gewehre auf ihrer Oberseite bewegten sich und richteten sich auf die herannahende Bedrohung, aber es wurden keine Kugeln abgefeuert.
Khan bemerkte es als Zweiter. Die Bewegung der Geschütztürme hatte versucht, ihn abzulenken, aber die Symphonie brachte ihn schließlich auf den neuesten Stand. Eine große Gruppe raste auf das Schiff zu, deren Absichten alles andere als friedlich waren.
Die Bewegung der Geschütztürme alarmierte alle, und Randall und Marcus eilten ins Innere des Schiffes, um zu verstehen, was vor sich ging. Ein kurzer Blick auf die Scanner offenbarte das Problem, und Randall kam bald wieder nach draußen, bereit, sich um die Angelegenheit zu kümmern.
Doch zu diesem Zeitpunkt hatte Khan bereits seine Position gewechselt und sich aus dem Bereich der Geschütztürme in Richtung Wald bewegt. Er war immer noch in Reichweite, aber seine Position barg die Gefahr, dass er von hinten erschossen werden könnte.
„Major!“, rief Randall und warf Amy einen wütenden Blick zu, als er sah, dass sie Khan folgen wollte. Ihre offensichtliche Loyalität könnte ihr Leben gefährden, und das Team konnte es sich nicht leisten, beide Späher zu verlieren.
Amy blieb wie angewurzelt stehen. Ihr Gesichtsausdruck verriet ihren inneren Konflikt, aber ihr Verstand hatte bereits eine Antwort gefunden. Die Mission hatte Vorrang, also musste sie während Khans waghalsigem Manöver auf ihre Sicherheit achten.
Zu-Gru ignorierte alle Blicke in seine Richtung völlig. Sobald er Khans Verschwinden bemerkte, eilte er zu ihm, und das leichte Beben unter seinen Füßen veranlasste ihn, eine Kampfhaltung einzunehmen.
„Es wurde Zeit, dass jemand etwas unternimmt“, dachte Khan, als ein weiterer Ruf an sein Ohr drang. Randall versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen, aber er machte sich noch nicht die Mühe, ihn anzusprechen.
Die Stämme des Quadranten waren im letzten Monat nicht untätig gewesen. Die anderen Gruppen der Scalqa hatten die Landestelle und die Umgebung ausgekundschaftet, während Khan und Amy ihre Beziehung zum Knochenstamm vertieften. Das Team wusste, dass es beobachtet wurde, und hatte beschlossen, passiv zu bleiben.
Eine Reaktion ließ jedoch auf sich warten. Der Gesandte war ein fremdes Element, das das Kräfteverhältnis in der Region verschieben konnte. Die anderen Stämme konnten nicht untätig bleiben und zulassen, dass der Knochenstamm in Ruhe seine Kräfte sammelte, aber ein direkter Angriff war zu gefährlich.
Natürlich konnten die Scalqa die Leistungsfähigkeit der Geschütztürme nicht einschätzen, sodass sie den menschlichen Gesandten als schwache Stelle und erstes Ziel eines möglichen Angriffs betrachteten.
Die Abfahrt des Shuttles hatte sie ebenfalls verschreckt und sie so weit in die Enge getrieben, dass sie sich nun zeigen mussten.
„Ist es ein sesshafter oder ein nomadischer Stamm?“, fragte sich Khan, als die fremden Auren näher kamen. Er konnte nicht viel von der Symphonie verstehen, aber die Anzahl der Angreifer deutete auf Ersteres hin.
„Soll ich diesmal Blut vergießen?“, überlegte Khan schließlich. Die Lage auf Baoway würde sich sicherlich schnell ändern, sobald der Kommunikationskanal online war, und es wäre klug, seine Position zu stärken.
Khan schuldete Monica mehr als nur Liebe. Ihr Wissen und ihre Klugheit hatten seinen politischen Verstand geschärft. Khan konnte nun die vielschichtigen und komplizierten Sachverhalte verstehen, analysieren und lernen, wie er sie ausnutzen und bewältigen konnte, und seine Stärke war oft ein Trumpf, den er ausspielen konnte.
Das Team hatte in der letzten Zeit viel über die Bräuche und Traditionen der Stämme gelernt, genug, damit Khan wusste, wie er bestimmte Handlungen zu seinem Vorteil nutzen konnte. Er wäre lieber ein friedlicher Diplomat gewesen, aber den Scalqa das Monster zu zeigen, könnte größere Vorteile bringen.
„Khan!“, rief Randall erneut.
„Ich kümmere mich darum“, antwortete Khan schließlich. „Du kannst die Geschütztürme bereit halten, wenn du willst.“
Randall hätte am liebsten geschrien. Khans Egoismus brachte das Schiff und die ganze Mission in Gefahr. Noch schlimmer war, dass Randall dadurch vor eine unmögliche Entscheidung gestellt wurde.
Die Geschütze zu deaktivieren würde das Schiff schutzlos machen, aber sofort zu schießen würde bedeuten, dass sie Khan treffen könnten. Auch ein Kompromiss war gefährlich, denn wenn sie mit dem Schießen warteten, könnten einige Scalqa die Absperrung durchbrechen.
Zu-Gru’s Anwesenheit an der Front verstärkte Randalls Zögern. Ein Schuss könnte viele der in der letzten Zeit erzielten Erfolge zunichte machen. Mit einem einzigen Schuss könnte das Team seine Quelle für die Erweiterung seines Wortschatzes und die wichtigste Verbindung zum Knochenstamm verlieren.
Khan rührte sich nicht, behielt aber die Gegend hinter sich im Auge. Die Geschütztürme waren die beste Chance des Teams, ihn auszuschalten, und er zeigte ihnen buchstäblich seinen Rücken. Er rechnete fast damit, dass die Gewehre auf seinen Hals gerichtet waren. Zu seiner Überraschung kehrten die langen Läufe jedoch in ihre Ausgangsposition zurück.
„Werde ich wirklich verrückt?“, fluchte Khan, aber die Umgebung ließ ihm keine Zeit, über diese Frage nachzudenken.
Hinter den riesigen Baumstämmen tauchten langsam schemenhafte Silhouetten auf. Scalqa versammelten sich am Waldrand und breiteten sich aus, um das Schiff zu umzingeln. In der Dunkelheit der Baumkronen wurden einige Speerspitzen und wirbelnde Schleudern sichtbar, aber niemand schoss.
Die Scalqa blieben stehen, nachdem sie sich in Kampfformation aufgestellt hatten. Sie hielten ihre Waffen bereit, aber der Befehl zum Angriff kam nicht.
Theoretisch waren sie mehr als genug, um die seltsame Maschine zu überwältigen, aber Zu-Gru unter den Menschen sorgte für Verwirrung.
„Dreißig“, zählte Khan. „Nein, zweiundvierzig. Sie stürmen auch nicht direkt vorwärts. Definitiv ein sesshafter Stamm.“
„[Ich bin Ka-Han-Stamm]!“, rief Khan in den Wald, und Zu-Gru klopfte sich stolz auf die Brust.
Ein paar Sekunden lang war es still, aber dann schauten ein paar Köpfe hinter den Bäumen hervor. Eine Gruppe von vier Scalqa trat hervor, einer von ihnen trug eine Knochenrüstung. Anders als der Knochenstamm hatten alle diese Aliens dunkelrote Linien im Gesicht.
„[Blutstamm, Ni-Kri]“, sagte der Scalqa mit der Knochenrüstung, und das Geräusch von schlagenden Brustkörben hallte durch den Wald.
„Typisch“, dachte Khan und hätte fast die Augenbrauen hochgezogen, weil er den Namen so unkreativ fand, aber er hielt sich zurück, um die Situation zu meistern. „[Ka-Han-Stamm, Frieden].“
Khans Vokabular war nicht perfekt, aber die primitive Sprache kam ihm zugute, sodass die Aliens ihn trotzdem verstanden. Er bat um Frieden, aber der Anführer der Feinde schien damit nicht einverstanden zu sein.
Der Anführer der Außerirdischen brüllte einen Befehl, und seine gesamte Truppe trat vor. Die vierzig Mann starke Gruppe stand nun offen da und versuchte fast, ihre Überlegenheit zu demonstrieren. Doch die Fremden rührten sich nicht von der Stelle.
Natürlich schauten die meisten Feinde in Zu-Grus Richtung. Sie kannten weder die Menschen noch ihre Mimik und suchten daher bei ihren Scalqa-Kameraden nach den zu erwartenden Reaktionen.
Zu-Gru war jedoch noch ruhiger als das menschliche Team. Sein Kampf mit Khan hatte ihn so beeindruckt, dass ihm die bloße zahlenmäßige Überlegenheit nichts bedeutete. In seinen Augen war Khan einfach ein überlegenes Wesen.
„[Der Knochenstamm ist der Feind]“, antwortete Ni-Kri schließlich. „[Der Ka-Han-Stamm ist der Feind].“
„Er hat nicht Unrecht“, dachte Khan. Das menschliche Team hatte keine wirklichen Loyalitäten, aber Khan konnte nicht erwarten, dass der Blutstamm das verstehen würde.
Ein Seufzer entfuhr Khan. Er wusste, in welche Gefahr er sich begab, aber sein Verstand lehnte es ab, unschuldiges Blut zu vergießen. Er würde es tun, wenn es nötig wäre, aber die Situation entwickelte sich anders.
„[Kru-gru-xa]“, flüsterte Khan, lockerte seine Scheide und ließ sie zu Boden fallen.
Zu-Gru zögerte nicht, Khans Worte zu wiederholen, klopfte sich auf die Brust und schrie so laut, wie es seine Lungen zuließen. Khan hatte zu einer Tradition aufgerufen, die alle Stämme kannten, während er einen Schritt nach vorne trat und seine Uniform aufknöpfte.
Ni-Kri war verwirrt. Er hatte diesen Schritt nicht erwartet, aber seine Gruppe wiederholte bereits das übliche Wort und stampfte sogar mit den Füßen, um die Tradition zu ehren. Eine Staubwolke stieg langsam auf, und schließlich sagte er „[Kru-gru-xa]“ und nahm damit die Herausforderung offiziell an.
Die gegnerische Gruppe jubelte, und einige Scalqa senkten ihre Waffen, um sich der Herausforderung zu stellen. Doch plötzlich verschwanden ihre Gestalten und sie lagen ohnmächtig auf den Bäumen hinter ihnen.
Die Scalqa brauchten eine Weile, um zu begreifen, was passiert war, aber als sie es begriffen, kehrte langsam Stille ein. Ihre Kameraden waren besiegt worden, ohne dass sie etwas bemerkt hatten, und die Schuld schien allein bei der Gestalt zu liegen, die sich in ihrer Mitte materialisiert hatte.
Khan stand jetzt in der Nähe der Bäume hinter Ni-Kri. Seine verschränkten Arme betonten seinen perfekten Körperbau und zeigten die wahre Kraft seiner Muskeln. Dennoch zog sein leuchtender Blick die meiste Aufmerksamkeit auf sich und gab einen Einblick in seine wahre Macht.
Bald schauten alle zu Khan, aber er hatte nur Augen für Ni-Kri. Die beiden tauschten einen Blick aus, bevor Khan auf den Fremden zeigte. Er wollte nicht gegen Untergebene kämpfen.
Als Anführer seines Stammes konnte nur ein anderer Anführer ihn herausfordern.
Ni-Kri verstand Khans Absicht sofort, aber sein Verstand funktionierte nicht mehr. Sein Gehirn war angesichts dieses unmöglichen Ereignisses wie eingefroren. Er war ein Krieger der vierten Stufe, so stark wie Zu-Gru, aber seine Augen konnten Khan überhaupt nicht folgen.
