Reihen über Reihen von Kronen tauchten vor Khans Augen auf, während die Symphonie seine Sinne überflutete und ihn über die Welt unter ihm auf dem Laufenden hielt. Die kalte, aber angenehme Brise von Baoway wehte ihm ins Gesicht und begleitete die vielen Gedanken, die ihn von seiner Aufgabe ablenken wollten.
Die riesigen Kronen erschwerten die Inspektion, aber Khans Theorie bezog sich auf die Bereiche ohne dichte Baumreihen, und diese zu finden, war kein Problem.
Die Scanner des Schiffes hatten bereits die Position der anderen Stämme ermittelt, und Khan musste nur noch dorthin fliegen, um seine Hypothese zu bestätigen.
Der sternenklare Himmel von Baoway konnte Khans kleine Gestalt nicht erkennen. Die Scalqa waren auch nicht an fliegende Besucher gewöhnt, sodass sein Vorbeiflug über der gescannten Siedlung völlig unbemerkt blieb. Er konnte auch eine Weile über ihnen schweben, um alle notwendigen Informationen aufzunehmen, ohne auf Probleme zu stoßen.
Nachdem er die bekannten Stämme überprüft hatte, konnte Khan seine anfängliche Theorie so gut wie bestätigen. Jede Siedlung hatte eine zentrale Struktur, die einen giftigen Einfluss ausstrahlte. Die Scalqa bauten ihre Lager tatsächlich um die blauen Pflanzen herum und schufen so ein Muster, das es wert war, gemeldet zu werden.
Die Entdeckung hatte negative Folgen. Der riesige Wald beherbergte weitere Stämme, von denen einige nomadisch lebten und ständig unterwegs waren. Das allein konnte das Fehlen ungeschützter blauer Pflanzen beweisen, und stundenlange Flüge bestätigten dies.
Khan flog kreuz und quer auf der Suche nach Spuren dieses giftigen Einflusses in der Symphonie, aber seine Sinne kamen immer wieder mit leeren Händen zurück. Aus Zeitmangel konnte er nicht den gesamten Wald erkunden, aber am Morgen stand sein Entschluss fest. Die einzigen verfügbaren blauen Pflanzen in diesem Quadranten befanden sich in den verschiedenen Siedlungen.
Das war nicht ideal, und die Lage würde sich verschlechtern, sobald die höheren Ränge von dieser Ressource erfuhren. Allerdings würde die Einrichtung eines Kommunikationskanals Zeit kosten, und der Austausch von Nachrichten wäre umständlich. Khan hatte einen großen Vorteil, und niemand versuchte, ihm Steine in den Weg zu legen.
Es vergingen ereignislose Tage und Wochen, während sich der Gesandte auf seine ursprünglichen Aufgaben konzentrierte.
Die Besuche von Amy und Khan beim Knochenstamm verbesserten die Beziehungen zwischen den beiden Spezies, und Zu-Grus Anwesenheit beschleunigte die Erweiterung des Scalqa-Wortschatzes.
Natürlich verbrachten Marcus und Kirk diese Zeit damit, das Shuttle zu einem Kommunikationsgerät umzubauen, und auch Khan gab seine ursprüngliche Aufgabe auf, um sich auf das Training zu konzentrieren. Amy war mehr als fähig, ihn zu vertreten, sodass die Mission reibungslos verlief.
Auch das Training verlief reibungslos. Khan vermied es, erneut von der dunkelgrünen Flüssigkeit zu trinken, und sein Körper passte sich langsam an den giftigen Einfluss an, sodass er längere Sitzungen im Zelt absolvieren konnte. Es schien auch keine negativen Folgen zu geben, obwohl seine Begleiter anderer Meinung waren.
Die Veränderungen, die durch die längere Isolation für den Durchbruch in die vierte Stufe verursacht worden waren, wären wahrscheinlich mit ausreichend Ruhe verschwunden. Die Meditationssitzungen im Zelt hatten sie jedoch fest verankert und scheinbar in Khans Wesen verankert.
Die blauen Blitze aus Khans Augen traten häufiger auf. Seine Aura wurde schwerer, auch ohne bestimmte Stimmungen. Außerdem wurde er unaufmerksamer und konzentrierte sich meist auf Dinge, die nur er sehen konnte.
Diese allmählichen Veränderungen verursachten keine Probleme, sodass Randall und die anderen sich nie beschwerten. Dennoch waren sich alle seiner Handlungen innerhalb der Siedlung bewusst, und es lag auf der Hand, sie mit diesen neuen Eigenschaften in Verbindung zu bringen.
Als die Gesandtschaft ihren ersten Monat auf Baoway hinter sich hatte, war die Situation völlig festgefahren. Das offensichtliche Problem wurde immer größer, aber die Optionen waren begrenzt, obwohl sich schließlich eine Veränderung abzeichnete.
„Sind wir bereit?“, fragte Randall, während das Morgenlicht auf sein Gesicht schien.
„Ich habe Dutzende von Simulationen durchgeführt“, antwortete Marcus und hielt ein piependes Gerät in der Hand. „Alles wird nach Plan verlaufen.“
„Wir sollten doch gar keine Kommunikation aufbauen“, seufzte Randall. „Ich schätze, es lässt sich nicht ändern.“
„Sir, ich bin sehr kompetent“, versicherte Marcus, „aber Kirk ist ein echtes Genie. Wir werden das Shuttle nicht verlieren.“
„Selbst wenn das passiert“, murmelte Randall und spähte über seine Schulter, um drei Gestalten zu beobachten, die ein paar Meter entfernt standen. „Die Mission verläuft gut.“
Marcus konnte nicht anders, als Randalls Blick zu folgen. Die beiden hatten das Schiff verlassen, um den Start des Shuttles vorzubereiten, aber einige ihrer Begleiter waren bereits dort. Khan und Amy waren in ein Gespräch mit Zu-Gru vertieft, das die beiden nicht verstehen konnten.
„[Willenskraft]“, sagte Khan mit dem besten Scalqa-Akzent, den er hinbekam, während er einen Klumpen blaues Mana in seiner Handfläche sammelte.
„[Willenskraft]!“, bestätigte Zu-Gru und klopfte sich stolz auf die Brust.
„[Willenskraftangriff]“, fuhr Khan fort und warf den Mana-Klumpen auf den Boden in seiner Nähe. Er legte nicht viel Energie hinein, sodass der Angriff nur eine flache Markierung auf der Oberfläche hinterließ.
„[Willenskraftangriff]!“, wiederholte Zu-Gru, während Mana durch seine prallen Muskeln floss und er einen Schlag dorthin ausführte, wo Khan seinen Angriff gestartet hatte. Die Geste setzte eine dichte, aber unsichtbare Energie frei, die ein kegelförmiges Loch in den Boden grub.
Eine kleine Staubwolke stieg auf, und Amy, Randall und Marcus gingen natürlich hin, um sich das Loch anzusehen. Sie hatten so was schon mal gesehen, aber es blieb trotzdem interessant. Die Scalqa-Zaubersprüche waren zwar simpel und einfach, aber ziemlich mächtig.
Khan war der Einzige, den das Loch nicht interessierte. Er kratzte sich am Kopf, während sein Blick zwischen Zu-Gru und dem Symphoniekonzert um ihn herum hin und her huschte. Er hatte die Theorie hinter den Scalqa-Zaubersprüchen schon vor langer Zeit verstanden, aber seine Studien gingen weit über das Grundlegende hinaus.
„Die Muskeln fungieren als Manakern“, dachte Khan, „sozusagen. Sie erzeugen keine Energie, sondern speichern sie. Mana ist für sie dasselbe wie Ausdauer.“
Diese Schlussfolgerung war das Ergebnis mehrerer Untersuchungen. Das Team hatte es vermieden, einen Scalqa zu entführen und zu experimentieren, aber Zu-Grus Anwesenheit und Khans Sinne glichen das mehr als aus. Dennoch blieben Zweifel.
„Ruhe und Nahrung füllen ihren Manavorrat wieder auf“, überlegte Khan. „Aber wie wachsen sie auf ein solches Niveau? Es gibt eine angeborene Variable, aber woher kommt die zusätzliche Energie?“
Die Geburt fand während Khans erstem Besuch in der Siedlung statt, und seine folgenden Reisen hatten ihm Einblicke in den Lebenszyklus der Scalqa verschafft. Sie wurden mit Mana geboren, und durch das Heranwachsen vergrößerte sich ihr Vorrat.
Für dieses Wachstum gab es mehrere Erklärungen und Gründe. Über die Muttermilch wurden Nährstoffe weitergegeben, und Baoway hatte keinen Mangel an mana-basierten Lebensformen, sodass derselbe Prozess auch bei anderen Nahrungsmitteln ablief.
Die dunkelgrüne Flüssigkeit half ebenfalls. Alle Bewohner der Siedlung tranken gelegentlich ein paar Tropfen dieser Substanz, gemischt mit Wasser und manchmal auch mit Tierblut. Die externe Aufnahme von Mana erfolgte täglich, aber das war noch nicht alles.
„Knochenmark?“, fragte sich Khan. „Fungiert das als natürlicher Mana-Kern?“
Khan war kein Wissenschaftler, daher stießen seine Hypothesen auf unüberwindbare Hindernisse. Dennoch basierten viele seiner Schlussfolgerungen auf Ereignissen, die er selbst miterlebt hatte, und das Leben auf Baoway bestätigte sie immer wieder.
„Was denkst du?“, fragte Amy, nachdem sie einige Sekunden lang respektvoll gewartet hatte.
„Mana muss untrennbar mit ihrer Ausdauer verbunden sein“, erklärte Khan und verschränkte die Arme. „Liegestütze sind für sie vielleicht dasselbe wie Meditation.“
„Das ist praktisch“, lachte Amy.
„Und gefährlich“, fügte Khan hinzu. „Sie könnten sterben, wenn sie ihre Reserven erschöpfen. Vielleicht verlassen sie sich deshalb nicht zu sehr auf diese Techniken.“
Amy nickte zustimmend, aber ihr Lächeln verschwand langsam. Sie hatte etwas verstanden, und ihre Stille verriet sie.
„Es ist so, wie du denkst“, verkündete Khan. „Wenn ich richtig liege, könnte ihr Fleisch dazu verwendet werden, künstliche organische Manakerne zu züchten. Das würde wahrscheinlich andere Trainingstechniken erfordern, aber Faswite wäre dann nicht mehr nötig.“
Amy wusste, dass solche Schlussfolgerungen nur nach gründlichen Experimenten mit mehreren Experten gezogen werden konnten. Aber in der Zeit, die sie zusammen verbracht hatten, hatte sie begonnen, alles zu glauben, was Khan sagte. Er hatte oft recht, aber er merkte das selbst nur selten.
Dieses tiefe Vertrauen veranlasste Amy, über die möglichen Folgen dieser Entdeckung nachzudenken. Der Gesandte hatte bereits eine Ressource gefunden, die bei der Evolution helfen könnte. Das allein könnte eine groß angelegte Invasion auslösen. Das Fleisch der Scalqa würde die Globale Armee nur noch weiter in diese Richtung treiben.
Das Thilku-Imperium wäre das einzige Hindernis in diesem Plan, da es Baoway und seine Ressourcen mit der Globalen Armee teilte. Die Thilku brauchten wahrscheinlich weder die Pflanzen noch die Scalqa, aber ihre potenzielle Bedeutung für die Menschheit würde den Preis für eventuelle Vereinbarungen erhöhen.
Amys Blick wanderte langsam zu Khan. Geheime Operationen waren möglich und konnten auch dann noch geheim bleiben, wenn das Imperium beschlossen hatte, in Baoway einzumarschieren. Dennoch war Khans Hilfe aufgrund seiner einzigartigen Position notwendig.
Khan spielte in dieser Mission auf beiden Seiten. Das Imperium hatte ihn aufgrund des allgemeinen Vertrauens, das die Thilku in ihn setzten, um seine Anwesenheit gebeten. Die Globale Armee konnte dies zu ihrem Vorteil nutzen, aber er musste erst zustimmen, was unwahrscheinlich schien.
Khan hatte in der Vergangenheit eine positive Einstellung gegenüber außerirdischen Spezies gezeigt, und die Bitte würde direkt seiner hohen Position widersprechen. Er würde alle seine Privilegien beim Imperium verlieren, wenn die Globale Armee entdeckt würde. Die Menschheit könnte versuchen, ihn entsprechend zu belohnen, aber es gab auch andere, dunklere und ruchlosere Optionen.
„Major“, sagte Amy mit einer Spur von Besorgnis in der Stimme.
„Es geht los“, unterbrach Khan sie, warf Zu-Gru einen Blick zu und nickte dann in Richtung des Schiffes. „[Sky jetzt].“
Zu-Gru und Amy drehten sich zum Schiff um, und Khan und Randall nickten sich zu, bevor Letzterer das Okay gab. Marcus tippte etwas auf sein Gerät, und bald erfüllte das Rauschen der Triebwerke die Umgebung.
Eines der Shuttles des Schiffes löste sich von der Metallbrücke, schwebte in der Luft und neigte sich dann nach oben. Das Geräusch der Motoren wurde lauter, als brennender Abfall auf den Boden floss und ihn in Flammen setzte. Das Fahrzeug blieb eine Weile in seiner Position, dann zählte Marcus leise einen Countdown, bevor er sein Gerät erneut benutzte.
Das Shuttle schoss plötzlich nach oben und hinterließ eine azurblaue Spur am azurblauen Himmel, während es durch die Atmosphäre von Baoway flog. Bald war das Fahrzeug nicht mehr zu sehen, und die meisten Augen in der Umgebung richteten sich auf Marcus.
Marcus untersuchte das Gerät, während Sorge in sein Mana kroch. Seine Anspannung war in Khans Augen deutlich zu sehen, aber er verbarg sie gut. Doch plötzlich verschwand dieser Stress, und ein fröhlicher Ton hallte durch die Gegend.
„Das Shuttle ist in der Umlaufbahn und alles ist in Ordnung“, rief Marcus. „Die Software läuft auch. In etwa einer Woche könnten wir Ergebnisse haben.“
Randall atmete erleichtert auf, Marcus wirkte begeistert, Amy lächelte aufrichtig und Zu-Gru war einfach nur erstaunt. Alle außer Khan hatten nur das jüngste Ereignis im Kopf.
„Seltsam“, dachte Khan. „Warum ist alles so seltsam?“
Je mehr Khan erfuhr und weitergab, desto mehr wurde seine Anwesenheit auf Baoway zu einem Hindernis. Seine Feinde würden ihm nicht so einfach Macht, Autorität und Einfluss verschaffen, daher wäre es klug, ihn jetzt auszuschalten, vor allem angesichts seiner hervorragenden Leistungen in Krisensituationen. Doch seine Sinne zeigten weiterhin grünes Licht.
„Bin ich verrückt?“, fragte sich Khan. „Spiele ich mir das alles nur ein? Warum fühlt es sich dann so seltsam an?“
Wie immer kamen keine Antworten, aber Khan war fest entschlossen, weiter nach ihnen zu suchen. Er würde auch seine jüngste Entdeckung über die Scalqa nicht verheimlichen. Er hatte ein Ziel vor Augen und wollte es immer deutlicher hervortreten lassen.
