Randall schnappte nach Luft, murmelte etwas und ließ seinen Blick beim Lesen des Berichts auf und ab wandern. Seine Reaktionen verrieten seinen emotionalen Zustand, und seine Mana bestätigte diese Details. Der Mann hatte Mühe, die Worte zu verarbeiten, und Khan wartete ruhig, bis er sie akzeptiert hatte.
Diese Reaktionen blieben nicht unbemerkt. Marcus und Kirk befanden sich im Frachtraum, aber der Rest der politischen Delegation war auf dem Hauptdeck.
Randalls Schock zog neugierige Blicke auf sich. Selbst Celeste konnte sich nicht zurückhalten, da die Angelegenheit interessanter zu sein schien als der Scalqa, der vor ihr saß.
Schließlich hob Randall den Blick von dem Gerät und sah Khan an. Dieser saß hinter seiner Konsole und hatte denselben strengen Gesichtsausdruck wie zuvor im Hangar des Hafens. Er stützte sogar seinen Kopf auf seine Hand, was ihn für Randall zu einer Wand machte, mit der er sich auseinandersetzen musste.
Der Inhalt des Berichts war einfach unglaublich. Der Gesandte war für eine politische Mission nach Baoway geflogen, aber die Anwesenheit des blauen Busches würde seine Prioritäten zwangsläufig verändern. Eine Ressource, die zur Weiterentwicklung beitragen konnte, war von unschätzbarem Wert, und die Menschheit hatte die Chance, sie vor dem Thilku-Imperium zu erlangen.
Randall konnte sofort die Vor- und Nachteile dieser Entdeckung erkennen, aber Khans strenge Haltung sagte etwas anderes. Irgendetwas stimmte hier nicht, und Randall wusste, dass Khan es nicht lange geheim halten würde.
„Ist das korrekt?“, fragte Randall und wedelte mit dem Gerät in seinen Händen.
„Ja“, bestätigte Khan. „Obwohl ich kein Wissenschaftler bin.“
„Wie sicher bist du dir?“, fragte Randall.
„Die Auswirkungen sind da“, erklärte Khan. „Zum jetzigen Zeitpunkt geht es nur um beherrschbare negative Folgen.“
Randall war auch kein Wissenschaftler, aber er wusste, wie diese Nachricht in Fachkreisen aufgenommen werden würde. Solange die Auswirkungen echt waren, würde die Global Army versuchen, einen Weg finden, sie zu nutzen. Die Experimente würden vielleicht zu nichts führen, aber diese Möglichkeit würde sie nicht davon abhalten, sie durchzuführen.
„Ich muss das melden“, sagte Randall. „Es sei denn …“
„Wir haben hier das Sagen“, unterbrach Khan ihn. „Das Schiff zurück in die Umlaufbahn zu bringen, um die Kommunikation mit der nächsten Raumstation herzustellen, könnte unsere Mission gefährden. Das kann warten.“
Randall war sich des Problems bewusst. Das Schiff war mit Langstreckenkommunikationsgeräten ausgestattet, die entfernte Empfänger erreichen konnten, aber das Fahrzeug selbst war für die Aufgabe notwendig.
Die Atmosphäre von Baoway würde stören, daher musste die Aufgabe in der Umlaufbahn erledigt werden. Das Herstellen der Verbindung würde außerdem Zeit kosten, und das Imperium könnte sogar einige Nachrichten abfangen. Die Globale Armee verfügte zwar über Verschlüsselungen, aber Randall konnte das Problem nicht ignorieren.
„Das Warten muss einen Zweck haben“, argumentierte Randall.
„Informationen zu sammeln und unsere Position auf dem Planeten zu stärken, ist ein Zweck“, antwortete Khan.
Randalls Blick wurde kalt. Es klang fast so, als wolle Khan Zeit gewinnen, und der Grund dafür lag auf der Hand. Als einziger, der das rechteckige Zelt betreten durfte, konnte er Vorteile nutzen, während die anderen Teammitglieder das ursprüngliche Ziel verfolgten.
Khans zentrale Rolle in dieser Angelegenheit würde ihn auch zum Mittelpunkt der Reise machen. Seine Bedeutung würde sprunghaft steigen, sodass es unmöglich wäre, ihn abzulehnen.
Natürlich würde sich alles ändern, wenn die höheren Stellen die Angelegenheit selbst in die Hand nähmen. Allerdings würde es Zeit kosten, einen Kommunikationskanal zu öffnen, ebenso wie die Neufassung der Verträge zwischen den Spezies. Die Globale Armee war auf Baoway nicht völlig frei, und das Imperium würde misstrauisch werden, wenn sie versuchte, neue Vereinbarungen zu treffen.
Das war der Grund für ein so spezialisiertes Team. Randall und die anderen waren Profis, die ihre Arbeit ohne Aufsicht erledigen konnten.
Sie konnten Entscheidungen zum Wohle der Menschheit treffen, ohne sich mit ihren Vorgesetzten abzusprechen. Doch Khan war eine unberechenbare Größe, und die gesamte Gesandtschaft schien ihm in die Hände gefallen zu sein.
„Hast du das geplant?“, fragte Randall mit einem Anflug von Wut in der Stimme.
„Deine Anschuldigungen nerven langsam“, seufzte Khan.
„Das ist eine politische Mission!“, rief Randall. „Deine Interessen können nicht Vorrang haben!“
Plötzlich stand eine riesige Gestalt auf und zog alle Blicke auf sich. Zu-Gru spürte die Feindseligkeit gegenüber Khan und seine Muskeln spannten sich an, als er sich auf einen Kampf vorbereitete.
Doch dann strahlte blaues Licht auf Zu-Grus Gesicht und eine eisige Aura erfüllte den Raum. Eine Angst, die der Außerirdische bereits kannte, überkam ihn und ließ ihn nach der Quelle suchen.
„[Sprechen]“, befahl Khan und nickte Celeste an der Konsole zu, während seine Augen weiterhin leuchteten.
Zu-Gru wagte es nicht, sich dem Befehl oder seiner Angst zu widersetzen. Er kehrte auf den Boden zurück, aber die Atmosphäre hatte sich verändert, und alle hatten Schwierigkeiten, sich auf ihre Aufgaben zu konzentrieren. Selbst Marcus konnte nicht anders, als aus dem Frachtraum zu spähen.
Randall war nicht dumm. Er verstand die Situation und seine Machtlosigkeit. Dennoch hatte er seine Pflichten, und Khan war notwendig, um sie zu erfüllen.
„Sir“, rief Randall und räusperte sich. „Ich bin hier, um einen Auftrag zu erfüllen. Ich hoffe, Sie verstehen meine Zweifel.“
„Wir werden die Mission erfüllen“, versicherte Khan, dessen Augen ihren Glanz verloren hatten, „und wir werden Informationen über diese neue Ressource sammeln. Ich kümmere mich darum.“
„Apropos“, sagte Randall. „Diese Pflanze klingt gefährlich. Ich rate von längerem Kontakt ab.“
„Ich nehme den Rat zur Kenntnis“, sagte Khan. „Allerdings ist das der beste Weg, um ihre Wirkung zu untersuchen.“
„Es gibt noch eine andere Möglichkeit“, meinte Randall. „Es gibt sogar mehrere.“
„Ich bin dagegen“, sagte Celeste hinter ihrer Konsole. Sie hatte die Unterhaltung bis jetzt verfolgt und Randalls Absichten waren ihr klar. Er wollte die Pflanze an sich nehmen und zu einem anderen Stamm ziehen.
„Wir haben andere Ziele“, argumentierte Randall, „und der Major ist mehr als fähig, Blutvergießen zu vermeiden.“
„Wir wissen immer noch nicht, welche Folgen eine solche Handlung haben könnte“, erklärte Celeste.
„Der Knochenstamm könnte ohne diese Ressource sehr wohl untergehen.“
Es war echt beängstigend, wie viel Celeste verstanden hatte, ohne den Bericht gelesen zu haben. Sie konnte aus vagen Zeilen die Natur und den Kern der Diskussion herauslesen und genaue Schlussfolgerungen ziehen.
„Wir werden den Knochenstamm nicht anfassen“, erklärte Khan. „Ich werde über den Wald fliegen und nach ähnlichen Pflanzen suchen. Wenn ich nichts finde, bleiben wir bei der aktuellen Vorgehensweise.“
Randalls Blick wurde wieder kalt. Nur Khan konnte diese Aufgabe übernehmen, da er fliegen konnte, ohne unnötige Aufmerksamkeit zu erregen. Allerdings würde ihm das völlige Freiheit und Autorität verschaffen, und der Gesandte müsste seinen Berichten bedingungslos vertrauen.
Dennoch entschied sich Randall, diesmal zu schweigen. Es hatte keinen Sinn mehr, sich mit Khan anzulegen. Dafür war es bereits zu spät. Randall konnte die Mission als Ganzes und ihren potenziellen Erfolg nur geringfügig beeinflussen.
„Ich werde die Informationen weitergeben und eine Besprechung einberufen“, verkündete Randall.
„Nicht nötig“, sagte Khan. „Sag Kirk, er soll eines der Shuttles in ein Kommunikationsgerät umbauen. Das dauert vielleicht länger, aber die Global Army muss von Baoway erfahren.“
Randall war überrascht. Er hatte zunächst geglaubt, Khan wolle die vollständige Kontrolle über die Mission, und die Anlage vor ihren Vorgesetzten geheim zu halten, würde seinen Plan erleichtern.
Dennoch war Khan zu einem Kompromiss bereit und entschied sich für einen Plan, der die Mission nicht behindern und gleichzeitig einige notwendige Lücken schließen würde. Es war eine gute Idee, und Randall stimmte instinktiv zu.
Natürlich war es Khan egal, die Globale Armee auf dem Laufenden zu halten. Er wollte nur sehen, ob die Neuigkeiten etwas auslösen würden, und eventuelle Feinde ausfindig machen. Alles andere war zweitrangig.
„Ich kümmere mich jetzt um den Wald“, sagte Khan plötzlich und stand auf.
„Es ist Nacht“, gab Randall zu bedenken.
„Das ist kein Problem“, entgegnete Khan. „Es ist besser, so viele Informationen wie möglich zu sammeln, bevor wir mit dem Plan fortfahren.“
„Kann ich irgendwie helfen?“, fragte Amy.
„Hilf Celeste“, wies Khan sie an, „und überprüfe meinen Bericht. Vielleicht habe ich etwas übersehen.“
„Das bezweifle ich“, kommentierte Amy.
„Jetzt verstehe ich, wie du funktionierst“, verkündete Celeste. „Ich muss mich für meine anfänglichen Zweifel entschuldigen.“
Khan ignorierte die Bemerkung und ging zum Ausgang des Schiffes, aber Zu-Gru stand instinktiv auf, um ihm zu folgen. Khan verspürte ein leichtes Kopfweh, aber Celeste kam ihm mit ihrem Fachwissen zu Hilfe.
„[Ka-Han jetzt allein]“, sagte Celeste mit der warmherzigsten Stimme, die sie aufbringen konnte.
„[Ka-Han kommt gleich zurück].“
Natürlich konnten nur Celeste und Zu-Gru diese Worte verstehen. Khan und Amy konnten nur anhand der Reaktion des Außerirdischen erraten, was sie gesagt hatte. Der Scalqa schien verstanden zu haben, was vor sich ging, und als er Khans Nicken sah, kam er zurück zu Celestes Konsole.
„Ist sie eine Außerirdische?“, fluchte Khan in Gedanken, während seine Augen deutliches Interesse an Celeste zeigten. Doch die Frau lächelte nur, bevor sie zu ihrer Konsole zurückkehrte und ihr Gespräch mit Zu-Gru fortsetzte.
Celestes geschicktes Auftreten veranlasste Khan, seine Begleiter noch einmal neu zu bewerten. Seine Paranoia nahm instinktiv zu, aber auf dem Schiff zu bleiben, würde ihn nicht weiterbringen. Er eilte nach draußen und seine Gestalt verschwand bald über den riesigen Bäumen.
Eine kalte Brise wehte Khan ins Gesicht, als er durch die Luft lief. Die Nacht in Baoway war bezaubernd und friedlich, und die Symphonie der Natur versuchte, Khans Sinne zu erfreuen. Aber sein Geist konnte nichts davon genießen.
Die aktuelle Aufgabe war für Khan offensichtlich ein Kinderspiel. Er musste nach weiteren blauen Büschen suchen, was er mit geschlossenen Augen hätte tun können. Doch die Situation auf dem Schiff lastete schwer auf ihm. Die Figuren auf dem Schachbrett standen genau so, wie er es wollte. Jetzt musste er nur noch Macht sammeln und abwarten.
