„Du hättest mich vorher fragen sollen“, schimpfte Randall und unterstrich seine strenge Haltung mit verschränkten Armen.
„Die Situation hat das nicht zugelassen“, antwortete Khan.
„Ihr hattet doch beide Fernkommunikationsgeräte“, argumentierte Randall.
„Und keine Zeit, sie zu benutzen“, fügte Khan hinzu. „Gib es auf. Es ist vorbei.“
Randall konnte nicht weiter diskutieren. Er stimmte Khan zu und wusste, wo sein Platz in der Mission war. Die Soldaten, die auf dem Schlachtfeld kämpften, zu tadeln, war einfach nicht angebracht für jemanden, der sich in der Sicherheit des Schiffes befand. Außerdem konnte Randall die positiven Seiten sehen, und sein Blick wanderte langsam zum Kern des Problems.
Drei Gestalten standen vor den Türen des Schiffes. Amy hatte die Arme hinter dem Rücken verschränkt und lächelte, während sie ein Kichern unterdrückte. Khan stand neben ihr, schien in Gedanken versunken und kümmerte sich nicht um das Problem. Dennoch konnten beide Randalls Aufmerksamkeit nicht auf sich ziehen. Er hatte nur Augen für den Scalqa, der ruhig auf weitere Befehle wartete.
Das Gespräch mit Rok-Go und Kru-Zi dauerte noch eine Weile, aber es war bereits Nacht geworden, sodass Khan und Amy schließlich aufbrachen. Dennoch folgte der Anführer der Eindringlinge nach Khans Geste formell und begleitete die beiden durch den Wald.
Die Verletzungen des Scalqa verlangsamten die Rückkehr, sodass sie Zeit für Gespräche hatten. Khan und Amy konnten aufgrund ihres noch begrenzten Wortschatzes nicht viele Informationen sammeln, aber sie erfuhren ein paar Dinge. Der Außerirdische hieß Zu-Gru und betrachtete sich nun als Teil des Ka-Han-Stammes.
Amy fand diese Entdeckung lustig, und Zu-Grus gehorsames Verhalten gegenüber Khan verstärkte dieses Gefühl noch. Allerdings passte das zu dem, was der Gesandte über die Scalqa erfahren hatte. In den Augen dieser primitiven Spezies war Khan zum Stammesführer geworden.
Khan hingegen war mit seinen Gedanken ganz woanders und Zu-Gru war ihm völlig egal. Die mentale Reise und der potenzielle neue Weg zur Macht hatten ihn tief beeindruckt und alles andere, was mit der Mission zu tun hatte, in den Hintergrund gedrängt. Er konnte sich nicht auf politische Aufgaben konzentrieren, nachdem er entdeckt hatte, dass das Universum in Flammen aufgehen könnte.
Die Pattsituation hielt einige Sekunden an. Randall hatte Bedenken, während er den Scalqa von Kopf bis Fuß musterte, aber dieser schenkte ihm kaum Beachtung. Der Außerirdische wartete nur auf weitere Befehle und war vage abgelenkt von dem Inneren des Schiffes.
„Na gut“, seufzte Randall schließlich. „Mal sehen, was wir damit anfangen können.“
Randall ging hinein, und das Trio folgte ihm, wobei sie die Aufmerksamkeit des restlichen Teams auf sich zogen. Marcus, Kirk und Celeste konnten nicht anders, als ihre Posten zu verlassen und einen Blick auf die riesige Gestalt zu werfen, die sich ungeschickt durch die engen Räume des Schiffes bewegte. Der Außerirdische machte sich keine Gedanken darüber, seine Umgebung zu beschädigen. Sein Verhalten zeugte von Respekt und Angst vor dieser unbekannten Umgebung.
Khan ignorierte die Blicke und ging direkt zum Hauptdeck, wobei er Zu-Gru einen Blick zuwarf, als er Celestes Posten erreichte. Er klopfte auf den Metallboden vor ihrer Konsole und sagte ein paar fremde Worte, die vielleicht seine Anweisungen waren, und der Außerirdische verstand schließlich, dass er diesen Platz einnehmen sollte.
„Amy wird jetzt ihren Bericht schreiben“, sagte Khan und nickte, als Zu-Gru sich setzte. „In der Zwischenzeit kannst du versuchen, unseren Wortschatz zu erweitern. Oh, und versorg ihn auch.“
Khan sah niemanden Bestimmten an, aber die Angesprochenen wussten, was sie zu tun hatten. Amy eilte zu ihrer Konsole, Celeste ging zu Khan und startete ihre Software, und Randall holte medizinische Hilfsmittel, bevor er sich dem sitzenden Außerirdischen näherte.
„Keine Salben“, warnte Khan, während Randall überlegte, wie er vorgehen sollte. Letzterer verstand, was Khan meinte, und beschränkte sich auf Verbände, die Zu-Gru aufgrund des strengen Blicks seines Anführers akzeptierte.
Khans Anwesenheit beruhigte Zu-Gru, und das Fehlen von juckenden oder brennenden Substanzen verhinderte mögliche wütende Reaktionen. Randall versorgte den Außerirdischen geschickt und schnell und überließ Khan das Feld.
„[Sprechen]“,
befahl Khan und zeigte mit dem Finger zwischen Zu-Gru und Celeste.
Zu-Gru konnte nicht verstehen, was vor sich ging. Die Konsolen, Hologramme und die Software waren ihm völlig fremd. Sie weckten zwar seine Neugier, aber er konnte sich nicht vorstellen, wie sie funktionierten.
Celeste lächelte jedoch bald und wiederholte Khans Befehl mit noch besserem Akzent. Das veranlasste Zu-Gru, Khan einen fragenden Blick zuzuwerfen, den dieser mit einem Nicken quittierte.
„[Rede]“, wiederholte Khan, bevor er zurücktrat. Zu-Gru folgte ihm mit den Augen, aber Celeste zog schließlich seine Aufmerksamkeit auf sich. In seinem Kopf herrschte immer noch große Verwirrung, aber schließlich kamen ihm fremde Worte über die Lippen.
Celeste gab sich Mühe, das Gespräch am Laufen zu halten, und Khan sah sich kurz um, bevor er zu seiner Konsole ging. Seine kurze Abwesenheit schreckte den Außerirdischen nicht auf, sodass er sich wieder in seine Arbeit vertiefte.
Randall ließ Khan in Ruhe, da der Bericht Vorrang hatte. Khan bemerkte jedoch, wie sein Verhalten die Stimmung im Team erneut beeinträchtigt hatte. Niemand sagte etwas, aber das Problem war für alle offensichtlich. So sehr Khan auch Verantwortung ablehnte, er hatte immer noch das Sagen, stellte Randall in den Schatten und erfüllte seine Rolle.
Randalls Akzeptanz der Situation war ein weiteres Zeichen, das dem Team nicht entging.
Er schien mit Khans zunehmenden Anweisungen und seinem Einfluss auf die Mission kein Problem zu haben. Khan machte ihn zu einer bloßen Marionette, aber er schien bereit, das mitzumachen.
Die Angelegenheit mit Zu-Gru verschärfte das Problem noch. Der Gesandte war noch nicht über die gesamten Entwicklungen informiert, aber alles schien ziemlich offensichtlich. Khan etablierte sich nicht nur als de facto Anführer des Teams. Er verbesserte auch seinen Status unter den Scalqa.
Diese Veränderungen könnten zu internen Streitigkeiten führen, und eine unklare Befehlskette könnte ebenfalls viele Probleme verursachen, insbesondere bei einer so heiklen Mission. Diese Entwicklung konnte jedoch nicht mehr aufgehalten werden, und Khan hatte größere Probleme zu bewältigen.
Ehrlich gesagt war Khan das Team egal. Baoway und die Scalqa waren spannend und hätten ihn normalerweise fasziniert und bei Laune gehalten. Doch die Lage hatte sich dramatisch verändert.
Die mentale Reise und der blaue Busch waren monumentale Entdeckungen, die Khan vor allem aufgrund seines einzigartigen Status nicht einfach ignorieren konnte. Die Nak hatten für ihn absolute Priorität und verdrängten alle anderen Gedanken und bürokratischen Probleme.
Baoway hatte mehr als nur einen Weg geöffnet. Er hatte den Zweck der Albträume verändert und Khan zu schwierigen Entscheidungen gezwungen. Plötzlich tauchte ein Ziel auf, das sein Leiden rechtfertigte, und sein erster Impuls war, es anzuschreien.
Egal, wie Khan es betrachtete, die Sache blieb unfair. Er war kein Kind mehr, aber der kindische Wunsch, alles zusammenbrechen zu lassen, war immer noch da. Das war nicht sein Krieg. Er hatte nicht um diese Verantwortung gebeten. Er hatte sich nicht dafür entschieden, ein Monster zu werden. Die Nak hatten ihm unmögliche Optionen gegeben und ihn gezwungen, etwas zu werden, das er manchmal verachtete.
Alles wurde noch schlimmer, als Khan alles in einen Zusammenhang brachte. Er hatte durch seinen Fluch so viel verloren. Die Albträume hatten sein Leben geprägt und zu noch wütenderen Gedanken geführt. So sehr er auch verachtete, was er aufgeben und tun musste, verstand er doch die Nak. Er verstand ihre unerschütterliche und selbstlose Hingabe. Schließlich empfand Khan etwas Ähnliches.
Außerdem waren diese Probleme, so weit sie auch entfernt schienen, doch mit Khans aktueller Situation verbunden.
Er konnte das Problem mit den mentalen Ausflügen nicht lösen, musste aber entscheiden, was er dem Team mitteilen wollte, was eng mit seinem Leben und seinen Zielen verbunden war.
Im Idealfall könnte Khan die Wirkung des blauen Strauchs heimlich missbrauchen und ausnutzen. Er könnte seinen Bericht fälschen, um das Monopol auf diese Ressource zu behalten. Das würde ihm einen deutlichen Vorteil in dieser Angelegenheit verschaffen und ihm Zeit geben, viele Vorteile zu nutzen, bevor jemand anderes davon erfahren würde.
Der Gesandte hätte sogar beschließen können, jede Form friedlicher Beziehungen zu ignorieren, um sich die Ressource anzueignen, wenn ihre Beschaffenheit und ihr Nutzen bekannt geworden wären. Ein falscher Bericht und ein paar Ausreden hätten das Thilku-Imperium besänftigt und gleichzeitig die Menschheit einen Schritt weitergebracht. Letztendlich schien der blaue Busch das Risiko wert zu sein.
Dennoch hatte Khan persönliche Gründe, Geheimhaltung zu vermeiden. Sein wachsender Einfluss in der Gesandtschaft und unter den Scalqa hätte unerwünschte Folgen leicht verhindern können.
Er könnte tun, was er wollte, die neue Ressource selbst ausbeuten und den Neid der höheren Ränge auf sich ziehen, um sie hoffentlich zum Handeln zu zwingen.
Khan hatte begonnen, Amy zu vertrauen, aber seine Paranoia verschwand nicht. Die Gesandtschaft hatte auch andere Teammitglieder, und Khan war sich sicher, dass sich unter ihnen ein Feind befand. Den Neid seiner Vorgesetzten auf sich zu ziehen, könnte diese versteckten Bedrohungen aufdecken und ihm mehrere Kopfschmerzen ersparen.
Natürlich dachte Khan nicht nur an sich selbst, als er die Angelegenheit überdachte. Er mochte keine versteckten Feinde, aber das rechtfertigte es nicht, potenzielle Angriffe auf sich zu ziehen, vor allem nicht dort, wo sie im Vorteil waren.
Doch diese Feinde zu entlarven und sich mit ihnen auseinanderzusetzen, würde Monica mehr Sicherheit geben und Khans Verbündeten die Mittel an die Hand geben, um weitere Probleme zu bewältigen. Es würde den Status des Paares sichern und stärken und zukünftige Angriffe und Intrigen verhindern.
Der innere Konflikt tendierte stark zur zweiten Option. Schließlich hatte Khan bereits beschlossen, sich selbst zu opfern, also würde eine Erhöhung des Einsatzes nichts ändern. Er würde zwar härter gescholten werden, aber damit könnte er umgehen.
Außerdem trieb ein weiteres relevantes Detail Khan auf diesen gefährlichen, aber potenziell lohnenden Weg. Er war es leid, Spielchen zu spielen. Sich mit Politik und anderen Intrigen herumschlagen zu müssen, die er angesichts der universellen Bedrohung für sinnlos hielt, schürte seine dominanten Seiten.
Khan wollte, dass all das so schnell wie möglich ein Ende hatte.
Blaues Licht blitzte auf den Hologrammen vor Khan auf, aber das Leuchten der Konsole verdeckte es. Der leere Bericht blinkte vor seinen Augen, aber endlich bewegten sich seine Finger. Er würde dem Gesandten alles erzählen und ihm keine andere Wahl lassen, als seinen Befehlen zu folgen.
