Wie immer verlor Khan während der Meditationssitzung das Zeitgefühl. Seine Sinne informierten ihn über die Außenwelt, aber sein Geist konzentrierte sich ausschließlich auf seinen Körper.
Seit Khans letztem ernsthaften Training war viel Zeit vergangen. Nach seiner Zeit der Isolation und den Folgen, die diese mit sich gebracht hatte, hatte er beschlossen, es eine Weile ruhig angehen zu lassen. Doch diese Gewohnheit hatte sich längst in seinem Geist verankert, sodass er sie ohne Probleme ausführen konnte.
Khans Körper wehrte sich gegen die zunehmende Manastrahlung, die von seinem verbesserten Gewebe ausging. Sein Körper wollte sich nicht verwandeln. Er versuchte, diesen starken Einfluss abzuwehren, indem er Wellen von Schmerzen und Muskelkrämpfen aussandte, die Khans Konzentration fast zum Zusammenbrechen brachten.
Dennoch war Khan schon immer gut darin gewesen, Schmerzen zu ertragen. Seine Verzweiflung hatte ihn in die Lage versetzt, unzählige Schwierigkeiten zu bewältigen, und diese Fähigkeit hatte sich im Laufe der Jahre nur noch verbessert.
Dennoch hatte das Erklimmen der Kriegerstufen den Prozess erschwert. Khan spürte, dass sein Körper sich noch stärker gegen die Veränderung wehrte, vor allem im Vergleich zu seiner neuen Version des [Blutwirbels]. Er konnte sich vorstellen, dass es mit den üblichen Methoden Jahre dauern würde, bis er den nächsten Durchbruch schaffen würde, aber Baoway hatte einen Silberstreif am Horizont geschaffen.
Khan spürte, dass es immer schwieriger wurde, seinen Körper zu beeinflussen, aber die giftige Luft, die in seine Lungen strömte und auf seiner Haut lag, erleichterte den Prozess langsam. Die Veränderung war nicht groß, aber sie war da und bot die Unterstützung, für die die Wissenschaftler der Menschheit alles gegeben hätten.
Natürlich hatte der Einfluss der Pflanze nicht nur Vorteile, vor allem nicht für Khan. Die giftige Luft verwirrte seine Gedanken und versuchte, die Meditationssitzung zu verlangsamen.
Außerdem machte sie ihn schläfrig und drohte, die Trainingseinheit in gefährliche Praktiken abgleiten zu lassen. Dennoch ließ sich Khan nicht so leicht beeinflussen.
Khans Hauptproblem mit dem giftigen Einfluss kam aus seinem eigenen Körper. Die leichte Veränderung, die die blaue Pflanze bewirkte, schwächte nicht nur die Wirkung der Meditation. Sie legte auch einen relativ genauen Weg für seinen Körper fest, der darauf abzielte, ihn in etwas Bestimmtes zu verwandeln.
Khan war sich nicht sicher, aber sein Bauchgefühl sagte ihm, dass das Ziel dieses Weges das war, was er fürchtete. Seine Fortschritte brachten ihn näher an die Nak oder an einen Zustand, der ihren Mutationen entsprach. Er entfernte sich immer weiter von der Menschheit, aber er hatte keine Zweifel.
Die einzigen Gedanken, die während des verwirrenden und geistig anstrengenden Vorgangs wieder auftauchten, drehten sich um die Evolution. Während Khan sich selbst und die Unterschiede zu normalen Meditationssitzungen studierte, formten sich Ideen in seinem Kopf. Er hatte diese Option aufgrund seiner zunehmenden Kenntnisse der Thilku-Runen bereits in Betracht gezogen, und die Wirkung der blauen Pflanze machte sie realistischer und machbarer.
Khan konnte die Theorie hinter der Evolution nachvollziehen. Mit seinen aktuellen Fähigkeiten würde er wahrscheinlich nichts Stabiles und Wirksames erreichen, aber er war auf einem guten Weg. Menschen näherten sich diesem Prozess erst, nachdem sie die Spitze der fünften Stufe erreicht hatten, aber Khan glaubte, dass er diese Regeln ignorieren und früher beginnen konnte.
Die Idee war, größere Vorteile zu erzielen als nur einen höheren Prozentsatz an Mana, das mit dem Fleisch verschmolzen war.
Khan würde noch stärker werden, wenn er früher mit dem Prozess anfangen würde, und die eigentliche Entwicklung wäre theoretisch auch einfacher, sobald er diesen Punkt erreicht hätte.
Allerdings war Khan sich über das Ziel nie ganz im Klaren gewesen. Er wusste nicht, was er werden würde und könnte, was die Grundlage seiner Idee beeinträchtigte. Er konnte keine Runen erschaffen, ohne ihren Zweck zu wählen, was ihn daran hinderte, überhaupt mit der Entwicklung eines Plans zu beginnen.
Da kam die blaue Pflanze ins Spiel. Ihr giftiger Einfluss war nicht nur langsam und überschaubar. Er erforderte auch keine aktiven Entscheidungen von Khan. Seine Gene würden die Richtung seines Wachstums vorgeben, solange er genug Energie lieferte.
Außerdem konnte Khan jederzeit aufhören, wenn er wollte. Das Tempo des Prozesses ermöglichte es ihm, unerwünschte Veränderungen früh genug zu erkennen, um das Experiment abzubrechen und andere Methoden zu entwickeln.
Das Gegenteil wäre auch der Fall gewesen, wenn er gelernt hätte, die Wirkung der Pflanze zu reproduzieren.
Diese Gedanken waren nichts weiter als zufällige Ideen, die Khan gelegentlich in den Sinn kamen, wenn sein Geist klar genug war. Der Großteil seiner Aufmerksamkeit galt weiterhin der Meditation, und die Stunden vergingen, ohne dass er es bemerkte.
Rok-Go blieb die ganze Zeit an Khans Seite und konzentrierte sich auf seine Vorgehensweise. Es war unklar, ob er tatsächlich trainierte, aber Khan war nicht in der Verfassung, ihn zu fragen oder zu überprüfen.
Trotzdem konnten Khans Lungen die ständige Belastung durch die giftige Luft irgendwann nicht mehr aushalten. Ein leichter Husten stieg in seiner Kehle auf und drohte heftiger zu werden, sodass er aus seiner Meditation aufwachen und seine trüben Augen öffnen musste.
Sofort wurde ihm alles klar, und ein blaues Licht breitete sich plötzlich in der Dunkelheit des Zeltes aus. Der Blitz dauerte kaum eine Sekunde, aber er reichte aus, um Rok-Go zu erschrecken. Der Außerirdische grunzte etwas, aber Khan senkte nur den Kopf und rieb sich die Augen.
Khan hustete erneut, sprang auf und eilte aus dem Zelt. Er wartete nicht darauf, dass der Außerirdische ihm den Weg wies, sondern hob die Felle auf und machte sich auf den Weg zurück zur Siedlung. Saubere Luft strömte schnell in seine Lungen und verschaffte ihm etwas Erleichterung, aber ihre leichte Kühle machte ihn auf etwas anderes aufmerksam.
Khan brauchte nur einen Blick, um dieses Detail zu erkennen. Baoways Stern war unter dem Horizont verschwunden und machte Platz für eine kalte Nacht. Es war nicht eiskalt, aber der Unterschied zum Morgen war deutlich zu spüren.
Natürlich war Khan die Kälte egal. Seine Aufmerksamkeit galt der Zeit, die er in dem rechteckigen Zelt verbracht hatte, und den möglichen Folgen der langen Isolation. Doch seine Sinne informierten ihn schnell über seine Umgebung und zerstreuten seine Sorgen.
Die Siedlung hatte sich während Khans Abwesenheit nicht verändert, ebenso wenig wie Amy. Sie war noch dort, wo er sie zurückgelassen hatte, saß auf dem Boden und unterhielt sich mit Kru-Zi.
Khans Rückkehr blieb nicht unbemerkt, vor allem nachdem Rok-Go das Zelt verlassen hatte. Der alte Scalqa stützte sich auf seinen Stock, als er ins Freie trat und sich Kru-Zi näherte.
Amy wollte aufstehen, um ihn zu begrüßen, aber Kru-Zi sagte etwas, das sie dazu brachte, sitzen zu bleiben.
Khan hörte das fremde Wort, konnte es aber nicht übersetzen, und die Tatsache, dass Amy es verstanden hatte, deutete auf ein fruchtbares Gespräch hin. Seine Begleiterin war in ihrer Mission vorangekommen und hatte ihren Wortschatz der Scalqa-Sprache erweitert. Khan wäre lieber dabei gewesen, aber das Ergebnis war trotzdem okay.
Rok-Go setzte sich neben Kru-Zi, und Khan sah sich um, bevor er es ihnen gleichtat. Er überprüfte, ob die lange Meditationssitzung spürbare Veränderungen gebracht hatte, aber alles sah unverändert aus. Das einzige seltsame Detail kam eigentlich von Amy.
Amy lächelte wie immer, als sich ihre Blicke trafen, aber bald zeigte sich ein seltsamer Ausdruck auf ihrem Gesicht.
Sie sah aus, als hätte sie etwas Wichtiges zu sagen, aber die Anwesenheit der beiden Scalqa zwang sie, eine ruhige Fassade aufrechtzuerhalten.
Khan war noch dabei, sich von dem verwirrenden Erlebnis zu erholen, aber seine soziale Ausbildung ließ ihn nicht im Stich. Er setzte sich ruhig neben Amy, verbeugte sich leicht vor den beiden Scalqa, hielt Augenkontakt und wartete darauf, dass seine Begleiterin das Wort ergriff.
„Es könnte eine unerwartete Entwicklung geben“, rief Amy, ihre Augen ebenfalls auf die beiden Scalqa gerichtet. „Wie war es im Zelt?“
„Ich erkläre es dir im Hauptquartier“, sagte Khan. „Was für eine Entwicklung?“
„Ich habe vielleicht etwas missverstanden“, warnte Amy, „aber der Anführer hat sich sehr bemüht, die Botschaft zu übermitteln.“
„Komm zum Punkt, Amy“, befahl Khan.
„Ich denke, es ist besser, wenn er es dir zeigt“, sagte Amy und räusperte sich, um sich auf den fremden Akzent vorzubereiten. „[Kru-Zi, hier ist Ka-Han].“
Kru-Zi sagte etwas, das weder Khan noch Amy verstehen konnten, bevor er einen weiteren unverständlichen Befehl brüllte. In der Siedlung regte sich etwas, und zwei Auren kamen näher. Bald konnten die vier am Boden das Geschehen mit eigenen Augen beobachten, und Khans Neugierde stieg unweigerlich.
Einer der Außerirdischen aus der Siedlung schob den Anführer der Eindringlinge nach vorne. Dieser war voller Prellungen und Schnittwunden, und Seile aus Fell hielten seine Hände hinter seinem Rücken gefesselt.
Der Scalqa war wahrscheinlich gefoltert worden, aber Khan konnte nicht verstehen, zu welchem Zweck.
Trotzdem schien die Folter nichts mit der Sache zu tun zu haben. Die großen Augen des Anführers der Angreifer leuchteten auf, als er Khan entdeckte, und unübersetzbare Worte kamen aus seinem Mund. Er beschleunigte seine Schritte, aber der Außerirdische hinter ihm hielt ihn an den gefesselten Händen fest.
Als der Anführer der Eindringlinge die sitzende Gruppe erreichte, fiel er auf die Knie, und der andere Außerirdische begann, sich um seine gefesselten Hände zu kümmern. Er löste die Knoten und befreite seine Arme, die sofort in die Luft schossen, um die seltsame Geste zu machen, die Khan bereits zweimal gesehen hatte.
Khan fand diese Entwicklung seltsam. Er glaubte, dass die Siedler den Nomadenstamm versklaven und absorbieren würden, aber der Anführer schien eine andere Behandlung zu bekommen.
Außerdem suchte der Anführer eindeutig Khans Aufmerksamkeit, und seine Aura strahlte eine Mischung aus Respekt und Flehen aus. Hier stand etwas auf dem Spiel, aber Khan konnte seine Rolle in dieser Angelegenheit nicht verstehen.
„Es scheint, als wolle dieser Fremde dein Untertan werden“, erklärte Amy. „Ich konnte nicht verstehen, ob es seine Entscheidung war oder etwas mit den Bräuchen der Scalqa zu tun hatte. Aber Kru-Zi scheint damit einverstanden zu sein.“
Khan warf einen Blick auf Kru-Zi, der ein ernster Gesichtsausdruck hatte und seinen Blick zwischen dem knienden Fremden und ihm hin und her schweifen ließ. Nichts in seinem Gesichtsausdruck deutete auf Zustimmung hin, aber Khan verstand, dass das Problem woanders lag. Kru-Zi war nicht gegen das Ereignis. Er respektierte es einfach zu sehr.
„Es ist eindeutig ein Brauch“, schlussfolgerte Khan, aber das Problem blieb bestehen. Er wusste nicht, was er mit einem außerirdischen Anhänger anfangen sollte, und hatte es immer vermieden, eine Führungsrolle zu übernehmen.
Außerdem könnte die Anwesenheit eines Außerirdischen eventuelle Aufgaben behindern, vor allem weil Khan sich nicht richtig mit ihm verständigen konnte. Der Scalqa war eine Belastung, aber Khan wusste nicht, wie klug es war, ihn abzuweisen.
„Was denkst du darüber?“, fragte Khan, während er den knienden Außerirdischen weiterhin ansah.
„Außerirdische Anhänger würden zu deinem Ruhm passen“, meinte Amy und unterdrückte ein Kichern.
„Ich meine es ernst“, antwortete Khan.
„Wenn jemand das hinbekommt“, erklärte Amy, „dann du. Das Team wird das verstehen.“
Die Vorstellung, zusätzliche Verantwortung zu übernehmen, reizte Khan nicht, vor allem jetzt, wo er Zugang zu dem rechteckigen Zelt hatte. Doch die Scalqa schienen Wert auf Status zu legen, und er würde wahrscheinlich bessere Angebote bekommen, wenn er sich ihren Traditionen anpasste.
„So viel zum Thema, nicht Teamleiter werden wollen“, dachte Khan, bevor er aufstand und sich dem knienden Außerirdischen näherte. Seine riesigen, erhobenen Handflächen füllten sein Blickfeld, und er fuhr mit zwei Fingern darüber, um nachzuahmen, was Kru-Zi in der Vergangenheit getan hatte.
