Weniger erfahrene Leute würden schnell zurück in die Siedlung eilen, um das Eisen zu schmieden, solange es noch heiß ist. Schließlich sah die Politik der Stämme ziemlich instabil und schwach aus, und Khans Erfolge könnten verloren gehen, wenn es bei den Scalqa zu einer großen Machtverschiebung käme.
Der politische Gesandte hatte jedoch nur Vorteile, und die vielen Werkzeuge, die ihm zur Verfügung standen, eröffneten bessere Wege. Außerdem mussten die vielen neuen Infos, die sie bekommen hatten, sorgfältig studiert werden, was die zweite Reise in den Wald unweigerlich verzögerte.
Celeste, Amy, Kirk und Marcus hatten klare Aufgaben, sodass sie sich auf bestimmte Aufgaben konzentrieren konnten, ohne zusätzliche Anweisungen zu benötigen. Celeste musste das gesamte Gespräch mit den beiden Scalqa analysieren, während Amy die Aufzeichnungen der Scanner überprüfen musste, um eventuelle Muster zu finden und mögliche Bräuche zu entdecken.
Die beiden Techniker unterstützten Celeste und Amy hauptsächlich dabei, ihre Arbeit reibungslos zu erledigen. Marcus und Kirk bastelten an der gesamten Ausrüstung herum, um bessere Daten und Funktionen zu erhalten, die bei neuen Problemen helfen konnten.
Khan und Randall waren Ausnahmen, da ihre Aufgaben mehrere Rollen umfassten. Letzterer fungierte jedoch hauptsächlich als Prüfer aller Schlussfolgerungen, die auf seinem Schreibtisch landeten. Khan hingegen hatte einen aktiveren Einfluss auf verschiedene Aspekte des Prozesses.
Khans Sinne, seine Erfahrung und seine wichtige Rolle in den Beziehungen zu den Scalqa machten seine Beteiligung an der Studie unverzichtbar. Er unterstützte hauptsächlich Amy bei der Überprüfung der Aufzeichnungen, aber Celeste bat ihn auch um seine Anwesenheit, während sie ihre Software sortierte.
Der Gesandte kam während des Prozesses zu mehreren Schlussfolgerungen. Erstens bestätigten die Scanner, dass die Angreifer zu einer nomadischen vierten Partei gehörten, die versucht hatte, das Chaos auszunutzen.
Durch die Vergrößerung der Reichweite der Scanner wurde die Genauigkeit zwar verringert, aber die Gesandtschaft konnte mehr nomadische Kräfte entdecken. Es schien, als hätte Baoway davon reichlich, aber ihre Natur und Herkunft blieben unklar. Nur weitere Untersuchungen konnten diese Frage beantworten.
Der zweite Durchbruch kam in Form von zusätzlichen Erkenntnissen über die Sprache der Scalqa. Celestes Überprüfung führte zu realistischen Vorschlägen und Übersetzungen, die Khan und Amy während des Gesprächs nicht berücksichtigen konnten.
Der Wortschatz der Außerirdischen war gewachsen, was Verbesserungen an Celestes Software ermöglichte, die dadurch effizienter und genauer wurde.
Die dritte Erkenntnis war kein Durchbruch, aber die Vorschläge halfen dabei, die zukünftigen Prioritäten der Gesandtschaft festzulegen. Das Problem betraf die giftige Flüssigkeit und das rechteckige Zelt, das das Team nach einer erneuten Modifizierung der Scanner untersuchte. Selbst das Schiff erkannte, dass etwas nicht stimmte, und Randall zögerte nicht, dies auf die Liste zu setzen.
Die Untersuchung umfasste auch das Verhalten, die Hierarchie und die Politik der Scalqa, aber die Gesandtschaft konnte nur Theorien aufstellen, keine tatsächlichen Schlussfolgerungen ziehen. Alles klang relativ zutreffend, aber niemand entwickelte Vorurteile oder nahm diese Ideen als gegeben hin. Dazu wären weitere Missionen vor Ort erforderlich gewesen.
Die Suche nach Antworten und Mustern war nicht der einzige interessante Aspekt der langen Isolation im Schiff. Niemand sagte etwas, aber alle bemerkten Khans leichte Veränderung in seiner Haltung gegenüber dem Team. Vor allem Amy bekam viel freundlichere Antworten und Erklärungen.
Diese radikale Veränderung gegenüber den ersten Tagen im Hangar des Hafens führte zu stillen Gedanken und gelegentlichen bedeutungsvollen Blicken. Niemand wagte es, zu tratschen, aber alle entwickelten Ideen über die neue Situation.
Einige Ideen drehten sich um mögliche Affären und romantische Ereignisse, zumal Monica das Thema bereits angesprochen hatte. Andere erkannten jedoch, dass Khan einfach nur begann, seine Teamkollegen näher kennenzulernen. Alle hatten die Aufzeichnungen der Scanner gesehen, und Amys Bereitschaft, Khan zu beschützen, konnte die Veränderung in seiner Haltung erklären.
Khan bemerkte die neugierigen Blicke und die allgemeine Unruhe im Schiff, aber das Leben im Hafen hatte ihn an weitaus Schlimmeres gewöhnt.
Er schenkte dieser Umgebung keine Beachtung und blieb seinen Gefühlen treu, die sich nach der Krise leicht verändert hatten.
Die Paranoia war immer noch da, aber Khan konnte die Realität nicht ignorieren. Seine Sinne nahmen nichts Ungewöhnliches wahr, und sein angeschlagener Zustand während der mentalen Reise wäre die perfekte Gelegenheit für ein Attentat gewesen. Dennoch hatte Amy beschlossen, ihn inmitten einer potenziell feindseligen Siedlung zu beschützen.
Taten sagten mehr als Worte, besonders auf dem Schlachtfeld. Khan würde nicht sagen, dass er Amy jetzt vertraute, aber er konnte sie auch nicht als Feindin behandeln. Sie war auch keine Freundin, aber Khan würde sie nicht ohne Grund zurechtweisen oder Mauern zwischen ihnen errichten.
Die Lernsitzung dauerte ein paar Tage, und es gab mehrere Treffen, um die neuen Infos zu sortieren und neue Ansätze zu entwickeln. Kirk und Marcus passten auch zusätzliche Ausrüstung an die neuen Vorgaben an. Als alles fertig war, machten sich Khan und Amy wieder auf den Weg.
Die beiden ließen den Shuttle stehen und gingen zu Fuß weiter, jeder mit mehreren Rucksäcken auf dem Rücken. Dank Khan konnten sie sich im Wald nicht verlaufen und kamen so sicher zu ihrem ursprünglichen Landeplatz zurück.
Die Ausrüstung in der Gegend war noch in Ordnung, aber Khan und Amy haben ein paar Werkzeuge ausgetauscht und neue hinzugefügt, um dem Hauptquartier zu helfen, Infos zu sammeln, bevor sie zur Siedlung aufbrachen. Khan ging voran, und bald tauchte das bekannte Lager auf.
Da keine Jagdteams dabei waren, wurden alle Fragen zu diesem Thema geklärt, als sie die Siedlung erreichten. Der Gesandte beobachtete das Verhalten im Lager während der Untersuchung, und Khan und Amy konnten die Ergebnisse bei ihrer Ankunft bestätigen.
Der Knochenstamm wuchs und überließ den Großteil der Arbeit den neu erworbenen Gefangenen.
Die felsige Barriere war größer geworden. Der braune Boden wies tiefe Löcher auf, die durch das Versetzen der mit Stacheln versehenen Felsen entstanden waren. Auch die Zahl der Zelte hatte zugenommen, wenn auch nicht wesentlich. Der Stamm führte wahrscheinlich eine Ausmerzung durch, und Kru-Zi hatte das Sagen.
Hinter der Barriere hatte sich eine kleine Gruppe von Arbeitern versammelt, die die verschiedenen Felsen schoben und hoben, um sie vorwärts zu bewegen.
Khan erkannte diese Scalqa als Eindringlinge, und Kru-Zi stand unter ihnen, gab Befehle und sah streng aus.
Kru-Zi bemerkte Khan und Amy nicht, aber einige Scalqa streiften zwischen den Zelten umher und entdeckten schließlich die beiden. Sofort brachen Schreie und Rufe los, die die gesamte Siedlung weckten, und Kru-Zi ignorierte die Arbeiter, um sich um das Problem zu kümmern.
Der Anführer der Scalqa eilte zu einer der Öffnungen in der Barriere, wo Khan und Amy stehen geblieben waren, und verbeugte sich nach Niqols Art. Sein Versuch war besser als zuvor, was wahrscheinlich auf Übung hindeutete, aber sowohl Khan als auch Amy taten so, als würden sie das nicht bemerken.
Khan zögerte nicht, mit einer ähnlichen Verbeugung zu antworten, während Amy lächelte. Sie blieb sogar einen Schritt zurück, um den beiden Männern die Begrüßung zu überlassen. Sie wusste, dass sie dort keine Macht hatte, und Khan konnte nicht umhin, dies zu schätzen.
„[Ka-Han]!“, rief Kru-Zi, bevor er ein paar Worte hinzufügte, die der Gesandte noch nicht übersetzt hatte.
„[Kru-Zi]“, rief Khan. „[Essen des Himmelsstammes].“ Der Ursprung dieses Kapitels lässt sich bis zu n(0)vel(b)(j)(n) zurückverfolgen.
Der zweite Teil von Khans Aussage war das Ergebnis seiner Zusammenarbeit mit Celeste. Sie hatten die Aufzeichnungen durchforstet, um die richtigen Worte für das zweite Treffen zu finden, und das war das Beste, was ihnen eingefallen war.
Kru-Zi schien von Khans gutem Akzent und seiner einigermaßen verständlichen Aussage überrascht zu sein, aber dieser handelte, bevor Fragen aufkommen konnten. Khan ließ seinen Rucksack fallen, schnappte sich Amys Rucksack, näherte sich dem Scalqa und legte beide Rucksäcke auf den Boden.
Khan ging noch einen Schritt weiter und öffnete die Rucksäcke, um ihren Inhalt zu zeigen.
Verschiedene Vorräte, sauberes Wasser und eine Flasche mit dem typischen menschlichen Alkohol kamen zum Vorschein, den die Scalqa offensichtlich nicht kannten. Doch Khan hörte damit nicht auf.
Er hob beide Rucksäcke hoch, leerte ihren Inhalt auf den Boden und hockte sich dann hin. Er winkte den Außerirdischen herbei, und Kru-Zi kniete sich halb hin, um den Haufen von Gegenständen zu untersuchen.
„[Iss]“, sagte Khan, bevor er sich einen Proteinriegel schnappte, die Plastikverpackung entfernte und einen großen Bissen nahm.
Khan kaute laut, um seine Absicht zu verdeutlichen, bevor er schluckte und das Essen den Scalqa reichte. Kru-Zi schien von dieser Geste nicht sonderlich überzeugt zu sein, aber ein Blick auf Khan zwang ihn, sich den Proteinriegel zu schnappen.
Kru-Zi untersuchte den Riegel, roch daran und prüfte seine Konsistenz mit seinen riesigen Fingern. Danach führte er seine Hand an die Nase, und seine großen Augen leuchteten interessiert auf. Der Außerirdische zögerte noch ein paar Sekunden, bevor er den gesamten Riegel in den Mund steckte.
Khan lächelte und ignorierte, dass der Scalqa einen Teil der Plastikverpackung mitgegessen hatte.
Amy blieb währenddessen ebenfalls höflich, und schließlich grunzte Kru-Zi mit weit aufgerissenen Augen.
Ein Schrei, der vor Aufregung zu vibrieren schien, entrang sich dem Scalqa. Der Außerirdische drehte sich auch zur Siedlung um und rief den ersten Gefährten, den er finden konnte. Der neue Scalqa näherte sich sofort der Öffnung in der Barriere, und Khan sah ihn bald vor sich kauern.
Khan lächelte weiter, während er dem Neuankömmling einen weiteren Proteinriegel reichte. Der Außerirdische wusste nicht, was er damit machen sollte, aber Kru-Zi sagte ein paar unübersetzbare Worte, um ihm Mut zu machen. Schließlich warf der Scalqa das Essen samt Plastikverpackung in den Mund, und schon bald erfüllte ein weiterer begeisterter Schrei die Gegend.
„[Iss]“, unterbrach Khan die ausgelassene Stimmung und griff nach einer Flasche Wasser aus dem Stapel von Waren. Er kannte das Wort für „trinken“ nicht, aber seine Geste machte das wett. Er trank aus der Flasche, und der Scalqa machte es ihm schließlich nach.
Das ging ein paar Minuten so weiter. Khan zeigte die meisten Gegenstände, wie man sie benutzt, bevor er sie auf den Boden legte.
In seinen Augen gehörten diese Vorräte bereits zum Stamm, und indem er aufstand, wollte er dies zum Ausdruck bringen.
Kru-Zi stand mit Khan auf, inspizierte schnell die restlichen Waren und sah dann wieder zu dem Menschen. Diese Vorräte würden einem Stamm so großer Außerirdischer nicht viel nützen, aber Khans Absicht war klar. Er wollte friedliche Zusammenarbeit und Handel, was Kru-Zi gerne akzeptierte.
Trotzdem wurde der Anführer der Scalqa bald ernst und sagte ein paar Worte, die Khan nicht verstehen konnte. Er erkannte nur Rok-Go und die Gesten des Außerirdischen in Richtung des Inneren der Siedlung. Es schien, als wolle Kru-Zi ihn zu den Zelten führen, und er lehnte nicht ab.
Sobald Khan nickte, ging Kru-Zi los und führte die beiden Menschen in die Siedlung. Er gab Befehle, und die Außerirdischen kümmerten sich um den Haufen von Gütern. Khan nahm dieses Verhalten auf, aber sein Interesse galt weiterhin Kru-Zi. Der Anführer der Scalqa ging auf das rechteckige Zelt zu, was Khans Neugierde weckte.
Der Anführer der Scalqa schrie, als das rechteckige Zelt in Sicht kam, und Rok-Go kam sofort heraus. Der Außerirdische sagte noch mehr unverständliche Worte, zeigte auf Khan und winkte ihn näher heran. Kru-Zi blieb stehen und warf Amy einen strengen Blick zu.
„Sie wollen, dass du alleine gehst“, sagte Amy.
„Ich weiß“, sagte Khan. „Wenn etwas passiert, renne weg.“
„Was ist mit dir?“, fragte Amy. „Deine Sicherheit ist wichtiger als meine.“
„Muss ich mich wiederholen?“, fragte Khan.
Amy verstummte sofort. Ihr Instinkt sagte ihr, sie solle einen militärischen Gruß ausführen, aber sie hielt ihre Arme still, um keine Missverständnisse bei den Fremden zu provozieren. Dennoch huschte ein Lächeln über ihr Gesicht, und Khan tat sein Bestes, es zu ignorieren.
Khan trat vor und behielt Kru-Zis Mana im Auge, um auf eventuelle Warnsignale zu achten. Da jedoch nichts passierte, erreichte er Rok-Go, der die rechteckigen Zeltplanen anhob, um ihn willkommen zu heißen.
Khans Sinne reagierten als Erste auf die feindselige Umgebung. Die Luft im Inneren des rechteckigen Zeltes war dampfig, als würde ein Feuer brennen. Außerdem hatte sie denselben giftigen Geruch wie die dunkelgrüne Flüssigkeit. Er war nur etwas schwächer.
Khan zögerte vor dieser dunklen Umgebung. Seine Sinne warnten ihn und beruhigten ihn zugleich. Das Gas würde ihm nicht gut tun, aber seine Dichte schien nicht auszureichen, um eine weitere mentale Reise auszulösen. Theoretisch würde ihm eine kurze Exposition nichts anhaben können.
Das Zögern könnte unhöflich wirken, also entschied sich Khan schnell und betrat das rechteckige Zelt. Das Innere war spartanisch eingerichtet und wies kaum Möbel auf.
Khan sah nur ein paar Holzstücke und Knochen, bevor sich seine Sinne an die giftige Luft gewöhnten und er das fand, was ihn zuerst interessiert hatte.
Das Zelt enthielt eine Quelle positiver Energie und Strahlung. Khan hatte sie schon bei seinem ersten Besuch in der Siedlung entdeckt, aber jetzt war alles anders. Die giftige Luft versuchte, seine Sinne zu verwirren, aber der helle Fleck war nicht zu übersehen. Der Gegenstand blendete ihn fast und seine Beine bewegten sich unwillkürlich in seine Richtung.
Als er näher kam, erkannte er, was es war. Es war kein Gegenstand. Die Quelle dieses seltsamen Einflusses war ein kleiner Busch mit blauen Blättern. Die Pflanze sah harmlos und einfach aus, aber Khans Herz schlug schneller, als er davor stand. Seine Haut fühlte sich unangenehm an, als er bemerkte, dass dunkelgrüne Tropfen von ihr fielen.
