Die plötzliche Stille war echt bedrückend. Die Rekruten waren sich nicht sicher, was sie vor der jetzt stillen Höhle machen sollten. Das Geräusch vom Blut, das auf den Boden tropfte, wurde ohrenbetäubend, und nur das keuchende Atmen der Jungs und Mädels war noch zu hören.
Khans Gruppe hatte es geschafft. Sie hatten die Höhle geräumt und jeden Kred getötet. Sie konnten zum nächsten Schritt ihres Plans übergehen, aber alle brauchten einen Moment, um wieder in die Realität zurückzufinden.
„Zerbricht die Gitterstäbe und befreit die Rekruten“, befahl Khan, als er sah, dass einige seiner Kameraden noch immer wie betäubt vor den blutüberströmten Leichen standen. „Wir können nicht hierbleiben.“
Der Befehl zwang die Rekruten, die kalte und beängstigende Stimmung zu ignorieren, die in ihnen aufstieg. Sie begannen sich zu bewegen und konzentrierten sich auf andere Aufgaben, um sich zu beschäftigen, aber einigen entging nicht, dass Khan direkt zum Ende des zweiten Saals ging.
Die Zelle, in der Leutnant Sehlolo eingesperrt war, kam bald in Khans Blickfeld. Die wolfsähnliche Kred stand immer noch mit dem Rücken zur Höhle, als er ankam, aber sie drehte sich um, als sie Geräusche hinter sich hörte.
Khan hatte sich vor der Höhle hingehockt und musterte die Kred mit emotionslosen Augen. Leutnant Sehlolo musste diesen Blick unwillkürlich mit den Erinnerungen in ihrem Kopf vergleichen. Seit Beginn der halbjährlichen Missionen waren erst ein paar Wochen vergangen, aber Khan hatte sich bereits verändert.
„Wir müssen reden“, sagte Khan, als er einen Anflug von Bedauern in den Augen der Leutnantin sah.
Leutnant Sehlolo öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es kam kein Ton heraus. Sie versuchte es ein paar Mal, aber schließlich senkte sie den Blick zu Boden.
Sie konnte Khan nicht in die Augen sehen. Die drastische Veränderung in seinem Verhalten erinnerte sie an das Blut, das während der Rebellion vergossen worden war.
„Bereust du, was du getan hast?“, fragte Khan, als er diese Szene sah.
Khans Worte wurden zu scharfen Klingen, als sie Leutnant Sehlolos Ohren erreichten. Sie versuchte erneut zu sprechen, wandte aber schließlich ihr Gesicht zur Wand, um sich vor der lebenden Erinnerung an ihre Taten zu verstecken.
„Die Situation wird sich nur verschlimmern, wenn du nichts unternimmst“, erklärte Khan. „Diese Gefangenen sind nichts weiter als Ziele zwischen den Bäumen. Die Kred werden sie alle töten, und ihr Blut wird an deinen Händen kleben.“
Khan setzte während seiner Rede sein gesamtes Wissen über zwischenmenschliche Beziehungen ein. Er stützte sich auf seine früheren Gespräche mit Leutnant Sehlolo, um Worte zu wählen, die sie zum Einlenken bewegen konnten. Es war offensichtlich, dass sie von Reue zerfressen war, und Khan wollte dieses Gefühl noch verstärken.
Während dieser Rede drangen Gefühle durch die mentale Barriere. Khan musste in den letzten zwei Wochen hart sein, aber er hatte das nie genossen. Als er jedoch sah, wie Lieutenant Sehlolo unter seinen Worten litt, breitete sich ein warmes Gefühl in ihm aus.
Dennoch beschloss Khan, auch dieses dunkle Gefühl zu unterdrücken. Rache war in dieser Situation sinnlos. Er brauchte die Hilfe der Lieutenant, um eine Chance zu haben, die Krise zu überleben.
„Du kannst uns noch retten“, fuhr Khan fort. „Du kannst in deiner Höhle bleiben und in deiner Reue schwelgen, aber wir brauchen etwas. Wir sitzen hier auf Istrone fest, wenn du uns nicht sagst, wie wir hier rauskommen.“
Khan wusste nicht, wie sich die Globale Armee in dieser Situation verhalten würde. Ein Teil von ihm befürchtete sogar, dass die höheren Ränge mit größeren Problemen beschäftigt waren, da in den letzten zwei Wochen nichts auf die Ankunft von Verstärkung hingedeutet hatte.
Er brauchte das Wissen der Leutnantin, um zu verstehen, was zu tun war, und einen Plan zu entwickeln, wie er zurück zur Erde gelangen konnte.
Leutnant Sehlolo öffnete den Mund, aber es kam wieder kein Ton heraus. Dennoch wartete Khan schweigend. Er ließ sie den Schmerz spüren, den ihre Spezies den jungen Rekruten zugefügt hatte, während sein kalter Blick auf ihr ruhte.
George und die anderen hatten begonnen, die gefangenen Rekruten zu befreien, und Geräusche verbreiteten sich unweigerlich in der Höhle. Die meisten Geräusche waren unterdrückte Schluchzer oder schmerzhafte Schreie, aber auch einige wütende Stimmen drangen bis zum Ende der unterirdischen Anlage.
Lieutenant Sehlolo hörte alles. Jeder Schluchzer ließ ihren Körper zittern. Ihre Hand zitterte, wenn einer der Gefangenen in Tränen ausbrach, und ihre Augen flackerten, wenn Flüche ihre Ohren erreichten.
Die Gefangenen erinnerten sie an den Schmerz, den ihre Spezies verursacht hatte. Die Rebellion hatte die unschuldige Aufregung der Kinder zerstört und in Verzweiflung und Wut verwandelt. Diese Rekruten würden zu Soldaten werden, die die Kred hassten. Der Groll zwischen den beiden Spezies hatte sich nur noch verstärkt.
„Du kannst ihnen helfen“, fügte Khan hinzu, als er spürte, dass die Leutnantin kurz davor war, zusammenzubrechen. „Du kannst sie retten und deiner Spezies helfen. Kriege sind unvermeidlich, aber deine Handlungen können den Schaden verringern. Sprich mit ihnen und hilf beiden Spezies.“
Diese Worte zerrissen Leutnant Sehlolo innerlich. Khans Blick blieb ruhig, als er hörte, wie die Kred sich räusperte. Er brauchte nichts weiter, um zu wissen, dass er sein Ziel erreicht hatte.
„Die rebellischen Fraktionen haben den Teleporter zerstört und die Kommunikation mit dem Orbit blockiert“, erklärte Lieutenant Sehlolo. „Die Globale Armee hat eine Raumstation um den Planeten, aber ihre Sensoren können ohne Empfänger an der Oberfläche nicht viel erkennen. Das Mana in der Vegetation von Istrone bildet einen Schild, der jeden Versuch, den Planeten zu untersuchen, abwehrt.“
„Die höheren Ränge sollten doch immer noch die leere Stelle auf ihren Scannern sehen, oder?“, fragte Khan.
fragte Khan. „Warum haben sie nicht jemanden an den Ränder geschickt, um das ganze Gebiet zu checken?“
Khan wusste nicht, wie die Scanner für Istrone funktionierten, aber es ergab keinen Sinn, dass die Globale Armee komplett im Dunkeln tappte. Schließlich mussten die Soldaten doch wissen, wo die halbjährlichen Missionen stattfanden. Das völlige Fehlen von Verstärkung in diesem Gebiet machte ihn sprachlos und besorgt.
„Der dunkle Bereich ist nicht so klein, wie du denkst“, verriet Lieutenant Sehlolo. „Die Rebellen haben die Sensoren an vielen Stellen deaktiviert.“
„Sie sollten trotzdem wissen, wo wir sind“, fuhr Khan fort.
„Nicht wirklich“, sagte Lieutenant Sehlolo und drehte sich zu Khan um. „Die Armee sorgt dafür, dass nur wenige vertrauenswürdige Soldaten den Standort und die Details der halbjährlichen Missionen kennen. Sonst würden die Familien einen Weg finden, den Rekruten zu helfen, und das wissen die Kred.“
„Ich wette, diese Soldaten sind nicht auf der Raumstation“, meinte Khan.
„Sie dort zu lassen, könnte die Sicherheit gefährden“, erklärte Lieutenant Sehlolo. „Sie waren alle auf Istrone, und meine Spezies hat sich vor der Rebellion um sie gekümmert.“
Nach dieser Erklärung sah die Lage ziemlich düster aus. Die Vorgesetzten wussten nicht, wo sich die Rekruten befanden, und die Kred hatten sogar viele Gebäude außer Betrieb gesetzt.
Leutnant Sehlolo als Führer für die Gruppe zu gewinnen, würde nichts bringen, da Khan und die anderen eine lange Strecke zurücklegen müssten, um die erste funktionierende Einrichtung zu erreichen. Der Soldat wusste vielleicht nicht mal, wie groß der tote Winkel tatsächlich war, was die Lage noch verschlimmerte.
„Glaubst du, sie suchen nach uns?“, fragte Khan.
„Auf jeden Fall“, gab Leutnant Sehlolo zu. „Es würde mich nicht wundern, wenn schon viele Experten der Global Army und der verschiedenen Familien über die Teleporter außerhalb der toten Zone Istrone erreicht hätten. Sie müssen schon unterwegs sein. Ich glaube, dass sie in ein paar Wochen hier zusammenkommen werden.“
„Aber die Kred wissen das“, fügte Khan hinzu, als er die Traurigkeit in Leutnant Sehlolos Stimme am Ende ihres Satzes bemerkte.
„Ja“, fuhr Lieutenant Sehlolo fort. „Sie sind bereit, euch alle bald zu verlegen.“
Khan setzte sich auf den Boden und ging die Situation in seinem Kopf durch. Die Rekruten konnten nicht viel tun. Selbst mit der vollen Unterstützung von Lieutenant Sehlolo würden sie sich immer noch inmitten der rebellischen Fraktionen befinden.
„Glaubst du, ihre Sensoren sind auf die tote Zone gerichtet?“, fragte Khan, als ihm eine vage Idee kam.
„Natürlich“, antwortete Lieutenant Sehlolo, „aber dafür müsste etwas Großes auf ihren Bildschirmen erscheinen. Einfache Leuchtraketen reichen nicht aus.“
Khan nickte, stand auf und verließ schweigend die Höhle.
Ein grausamer Anblick bot sich ihm. Seine Begleiter hatten inzwischen die meisten der gefangenen Rekruten befreit, aber das reichte nicht aus, um ihren Schmerz zu lindern.
George, Cora und die anderen hatten Rekruten an ihren Schultern und Armen hängen. Lautes Schluchzen drang aus ihren versteckten Gesichtern. Die meisten von ihnen waren nach der langen Zeit in den Höhlen zwar körperlich unversehrt, aber psychisch waren sie völlig am Ende.
„Was sollen wir jetzt machen?“, fragte George, als er Khan bemerkte. „Die meisten können noch nicht gehen, und mit so einer großen Gruppe im Dschungel werden wir nur auffallen.“
„Wir müssen mehr Lärm machen“, erklärte Khan, bevor er Dorian und Luke zu sich rief. „Bringt alle raus und versperrt alle Gänge. Ich will nicht sehen, wie sie reagiert, wenn sie das falsch auffasst.“
Die meisten Gefangenen wussten, dass Leutnant Sehlolo in einer Höhle war. Die Wärter hatten sie oft damit aufgezogen, und Khans Leute hatten alles aus den Schreien mitbekommen, die zu ihren Ohren gedrungen waren.
Es war klar, dass Khan etwas im Sinn hatte. Seine Sorge um die Kred deutete auch auf etwas hin, das die fremde Spezies nicht gut finden würde, also beschlossen seine Leute, nicht weiter nachzuhaken, bis sie außer Hörweite von Leutnant Sehlolo waren.
Es dauerte eine Weile, alle Rekruten aus der Höhle zu bringen. Dorian und die anderen mussten sogar darauf achten, dass keiner von ihnen angesichts der plötzlichen Freiheit überreagierte. Ruhe war angesagt, und Khan brauchte sogar die Hilfe aller, um seinen Plan umzusetzen.
Als Khan aus der Höhle trat, bot sich ihm ein leerer Bereich, der sich weit um die Höhle herum erstreckte. Selbst dieser Ort war reich bewachsen, aber die meisten Pflanzen reichten ihm kaum bis zu den Knöcheln.
Mana floss durch diese Pflanzen und machte sie ziemlich widerstandsfähig, aber sie waren alles andere als robust. Ein fester Zug konnte sie zerbrechen, und Feuer konnte sie verbrennen, wenn es richtig eingesetzt wurde.
„Was hast du vor?“, fragte George, als er sah, dass Khan schweigend die verschiedenen Bäume und Pflanzen um die Höhle herum inspizierte.
„Wir müssen ein Signal setzen“, erklärte Khan. „Ich hoffe, dass ein großes Feuer ausreichen wird.“
