Rumpelnde Geräusche erfüllten die Gegend, während Staub in die Luft stieg. Risse breiteten sich auf dem Boden aus, zerbrachen und zerfielen in viele kleine Stücke. Einige dreieckige Zelte fielen während der Zerstörung um, und Erschütterungen erschütterten die Siedlung.
Chaos brach aus, und verschiedene Schreie vermischten sich mit dem Lärm. Alle in der Siedlung versuchten, die Katastrophe einzudämmen, aber Khan stand still da. Er war sich seiner Umgebung bewusst, und seine Sinne durchdrangen mühelos den Staub.
Doch seine Aufmerksamkeit galt ausschließlich sich selbst.
Das brennende Gefühl ließ nach, aber Khans Stirn schmerzte weiterhin, sodass er instinktiv eine Hand dorthin führte. Er hatte fast erwartet, ein drittes Auge zu finden, berührte jedoch nur seine verschwitzte Haut. Die Kontrolluntersuchung bestätigte ebenfalls, dass sich nichts verändert hatte und seine Körperfunktionen wieder normal funktionierten. Dennoch fühlte er sich nicht im Geringsten beruhigt.
Die Szenen, die er nach dem Trinken der dunkelgrünen Flüssigkeit gesehen hatte, hatten sich unglaublich real angefühlt. Die Empfindungen, die er während dieser mentalen Reise erlebt hatte, quälten Khans Gehirn immer noch und beeinträchtigten seine Konzentration und seinen allgemeinen Zustand.
Allein der Versuch, sich an die scharfen scharlachroten Augen zu erinnern, erfüllte Khan mit Angst. Seine besten Bemühungen konnten nichts gegen diese fremde, irrationale Angst ausrichten. Diese emotionale Reaktion war fast automatisch und kam aus dem Nak-Teil seines Wesens.
„Was zum Teufel war das?“, fluchte Khan in Gedanken, während er versuchte, die Kontrolle über seinen Körper zurückzugewinnen. Seine Mana brodelte immer noch, aber seine tiefen Atemzüge kühlten sie langsam ab.
Gedanken schossen Khan durch den Kopf und brachten unzählige mögliche Erklärungen hervor. Er brauchte Antworten, und sein Verstand tat sein Bestes, um sie zu liefern, wobei er sich auf jedes bisschen Wissen stützte, das er in den letzten Jahren angesammelt hatte.
„War das halluzinogen?“ Khan erwägt diese erste Möglichkeit, verwirft sie aber schnell wieder.
Die dunkelgrüne Flüssigkeit hatte wahrscheinlich halluzinogene Eigenschaften, aber Khans Trip hatte sich zu real angefühlt, um nur das Ergebnis einer Vergiftung zu sein. Die Bilder aus dem Albtraum waren zu lebendig gewesen, um aus seiner Erinnerung zu stammen, und die Emotionen, die die folgenden Szenen ausgelöst hatten, waren zu intensiv, um sie zu ignorieren.
Außerdem hing die Sache mit Mana zusammen. Sonst hätte Khan nicht so heftige Folgen gehabt, was ihn dazu zwang, tiefere Möglichkeiten in Betracht zu ziehen.
„War das Teil des Albtraums?“, fragte sich Khan. „Ist es möglich, dass Zalpa nicht alles freigeschaltet hat?“
Der Gedanke zerfiel, sobald er auftauchte. Der alte Scalqa war wahrscheinlich die Version eines Schamanen dieser Aliens, und die dunkelgrüne Flüssigkeit hatte vielleicht geholfen, seine mangelnden Fähigkeiten auszugleichen. Allerdings konnte Khan sich nicht vorstellen, dass ein so primitiver Mensch Zalpa übertreffen könnte.
„Nein“, schüttelte Khan den Kopf, während Schweiß und Schmutz von seiner Stirn tropften. „Es war nicht Teil des Albtraums. Aber ich weiß, dass es Nak war.“
Khans Gedanken wanderten unweigerlich zu Cegnores Eingeborenen und ihren Enthüllungen. Nachdem er andere Möglichkeiten ausgeschlossen hatte, schien es ihm unumgänglich, die große Suche des Nak in die Gleichung einzubeziehen, und sofort kam ihm eine Frage in den Sinn.
„War das der Feind des Manas?“, überlegte Khan und unterdrückte das instinktive Grauen, sich an das Paar scharlachroter Augen zu erinnern.
Die emotionale Reaktion seines Körpers schien diese Vermutung zu bestätigen, aber er zog keine voreiligen Schlüsse. Dennoch deutete seine Logik in diese Richtung und zwang ihn, mögliche Erklärungen in Betracht zu ziehen.
Die dunkelgrüne Flüssigkeit war der Auslöser gewesen, aber Khan wollte mehr wissen. Die giftige Substanz enthielt kein Mana der Nak, also musste alles aus seinem Inneren gekommen sein, was bedeutete, dass sein Körper Informationen speicherte, von denen er nichts wusste.
„Urinstinkte?“, dachte Khan. „Atavistisches Wissen?“
Khan hatte schon lange aufgehört, sich als Mensch zu sehen, aber sein Verstand weigerte sich, ihn als Nak zu betrachten. Dennoch hatte ihn die Verwandlung dieser Spezies näher gebracht und ihm Eigenschaften verliehen, die über das bloße Fleisch hinausgingen.
Die Bilder in seiner mentalen Reise waren wahrscheinlich etwas, das den Nak innewohnte. Sie könnten Teil des Wissens dieser Spezies sein, etwas, das nicht gelehrt oder weitergegeben werden musste. Jeder Nak hatte es vielleicht von Geburt an, was Khan aufgrund seiner besonderen Situation zur Ausnahme von der Regel machte.
Diese Idee war gar nicht so abwegig. Manche Tiere brauchen kein Training oder Unterricht, um die Instinkte ihrer Spezies zu entwickeln, und das könnte auch für die Nak gelten. Das Mana machte alles plausibler und überzeugte Khan fast von dieser Schlussfolgerung.
Khan hatte sich beruhigt, als er zu diesem Schluss kam, und seine Hand kehrte zu seiner Stirn zurück, um sie in der Mitte zu kratzen. Alles war noch normal, aber sein jüngstes Verhalten überzeugte ihn noch mehr von seiner endgültigen Idee.
Die Technik, die den Boden zerstört hatte, stammte nicht von Khan. Die Hand der Nak hatte etwas Ähnliches auf Milia 222 gemacht, was sie mit dieser Spezies verband. Wahrscheinlich war es eine Fähigkeit, die den Nak innewohnte und die die dunkelgrüne Flüssigkeit zusammen mit dem zusätzlichen Wissen freigesetzt hatte.
Khan setzte sich hin, den Kopf immer noch gesenkt, während er die neuen Gedanken sortierte. Wenn die mentale Reise echt war, hatte er gerade eine der letzten Antworten gefunden, nach denen er gesucht hatte. Er hätte die großen Zweifel ausgeräumt, die hinter den Enthüllungen der Eingeborenen von Cegnore standen.
„Vielleicht ist das Mana nicht einfach in Gefahr“, dachte Khan. „Vielleicht hat es einen Feind, den die Nak nicht besiegen können.“
Die Worte des blauen Außerirdischen aus Cegnore hallten in Khans Kopf wider. Die Nak hatten die Grenzen ihrer Spezies erreicht, was sie wahrscheinlich unfähig machte, die vermummten Gestalten zu besiegen. Letztere könnten hinter dem Mana selbst her sein, weshalb die Nak so viele Spezies wie möglich infiziert hatten, in der Hoffnung, etwas zu erschaffen, das stärker war als sie selbst.
„Steht das Überleben des Mana wirklich auf dem Spiel?“, fragte sich Khan. „Ist das gesamte Universum in Gefahr?“
Khan konnte kaum mit seinen eigenen Problemen fertig werden, geschweige denn mit einer Bedrohung, die das gesamte Universum betraf. Die Verbindung zu den Nak veranlasste ihn außerdem dazu, das Ganze zu ignorieren. Es war ihm völlig egal, ob er ihre Mission nicht erfüllen würde, nachdem sie ihm all das angetan hatten.
Allerdings ging es bei dieser Mission um mehr als nur die Nak. Khan hatte Menschen im Universum, die ihm wichtig waren, Menschen, für die er sein Leben geben würde. Er würde kämpfen, wenn die Bedrohung sie betreffen würde.
„Bin ich mitten in einem Krieg?“, dachte Khan. „Bin ich dessen Zentrum?“
Jedes Gespräch, in dem das Wort „Wirt“ vorkam, ging Khan durch den Kopf. Er wusste, dass er einzigartig war, aber es könnte andere Wesen wie ihn geben. Er konnte nicht der einzige Anwärter auf das Erbe der Nak im Universum sein. Dennoch ließen die jüngsten Entdeckungen Khan darüber nachdenken, ob er versuchen sollte, es sich zu sichern, anstatt einfach nur die Albträume loszuwerden.
Der Gedanke kam ihm aufgrund eines offensichtlichen Details. Khan hob den Kopf und sein Blickfeld füllte sich mit Szenen der Zerstörung. Der Nak verfügte über wahre Macht, und Khan könnte sie brauchen, um all seine Probleme zu lösen.
Khans Aufmerksamkeit richtete sich auf seine Stirn. Der Schmerz hatte nachgelassen, aber er konzentrierte sich weiterhin auf die Mitte, um zu versuchen, die zuvor aufgenommenen Informationen wieder abzurufen. Wenn er diese Fähigkeit wiedererlangen könnte, wäre sein Element unaufhaltsam.
Trotzdem passierte nichts. Khan konzentrierte sich und versuchte, die Empfindungen während der mentalen Reise wieder hervorzurufen, aber die Fähigkeit kam nicht zurück. Er hatte immer noch seine geschärften Sinne, aber sonst nichts.
Khan richtete seine Aufmerksamkeit danach unweigerlich auf seine Umgebung. Er wollte den Zustand des Kessels überprüfen, aber etwas anderes zog seinen Blick auf sich. Jemand stand vor ihm in Kampfhaltung. Amy hatte das leichte Erdbeben ignoriert, um Khan zu beschützen, während er abgelenkt war.
Khan musterte Amys Rücken eine Sekunde lang, bevor er seine Kräfte sammelte. Er fühlte sich etwas schwach, aber sein Körper gehorchte ihm trotzdem und brachte ihn wieder auf die Beine. Die Ränder seiner Uniform klebten an seinem verschwitzten, entblößten Oberkörper, aber er machte sich nicht die Mühe, sich zuzuknöpfen, während er hinter sich blickte.
Der Kessel war bei der Zerstörung teilweise eingestürzt und nach rechts gekippt. Eine dunkelgrüne Flüssigkeit war auf den Boden gelaufen und hatte dampfende, nasse Flecken hinterlassen, die sich mit dem Staub vermischten.
Khan schaute kurz auf den Kessel, bevor er zu der Gestalt dahinter blickte. Der alte Scalqa war immer noch da, allerdings auf den Knien. Die Zerstörung hatte ihn erschreckt, aber er blieb, wo er war.
Wilde Emotionen kehrten in Khans Kopf zurück, als er auf den alten Scalqa zuging. Sein rationaler Verstand wusste, dass der Fremde nichts mit den Nak zu tun hatte, aber die Zeit für Nettigkeiten war vorbei. Khan konnte nach dem, was er gesehen hatte, nicht mehr passiv mitspielen.
Der alte Scalqa bemerkte Khan und stützte sich auf seinen Stock, um aufzustehen, aber plötzlich legte sich eine Hand auf seine Kehle und stoppte seine Bewegung.
Der Hals des Fremden war zu breit für Khans Finger, aber die Kraft, die durch sie floss, reichte aus, um die beabsichtigte Botschaft zu vermitteln.
Die Menge hatte sich größtenteils aufgelöst, um sich um die Siedlung zu kümmern, aber der Staub begann sich zu legen, sodass einige Fremde Khan sehen konnten. Seine plötzliche Geste löste einige Schreie aus, und aus den Mündern der Scalqa kam oft das Wort „Rok-Go“.
„Rok-Go, nehme ich an“, sagte Khan, während seine kalten Augen azurblau leuchteten, als er den alten Scalqa anstarrte. „Vergesst niemals, dass ich euch am Leben lasse.“
Die Aliens konnten Khans Worte unmöglich verstehen, aber der alte Scalqa schien ihre Bedeutung zu begreifen. Khan erklärte, dass er hier das Sagen habe. Alles geschah nur, weil er es zuließ.
Weitere besorgte Scalqa bemerkten das Geschehen und versuchten, näher zu kommen, aber Khan ließ den primitiven Schamanen abrupt los. Der Außerirdische war nicht für die mentale Reise verantwortlich, sodass Khans Wut langsam nachließ. Er versuchte, seine Aufmerksamkeit wieder auf die dunkelgrüne Flüssigkeit zu richten, aber etwas berührte den Rand seiner Sinne und lenkte ihn ab.
Mehrere Auren waren zwischen den Bäumen hinter der Siedlung aufgetaucht und eilten mit offensichtlich bösen Absichten auf die felsige Barriere zu. Die Zerstörung hatte unerwünschte Aufmerksamkeit erregt, und Khan wollte den Stamm nicht allein damit fertig werden lassen.
„Amy, bleib hier“, befahl Khan und tippte auf den Boden, um sich in die Luft zu erheben. „Es scheint, als hätte ich die Jagdgruppe eines anderen Stammes angelockt.“
