Der Anführer der Scalqa war eigentlich gar nicht so dumm. Er hatte seine Position nicht nur durch seine Kampffähigkeiten erreicht, und er wusste, wie wichtig seine Verantwortung war.
Aber Khan und die Menschen waren eine seltsame Rasse, die nicht zu dem passte, was der Anführer gewohnt war. Ihre Größe sagte nichts über ihre Stärke aus. Sie hatten seltsame Fluggeräte und Khan hatte mysteriöse Kräfte, die über das hinausgingen, was man sehen konnte.
Tatsächlich war Khan das seltsamste Wesen, das der Anführer der Scalqa je gesehen hatte. Davon war der Außerirdische seit dem versuchten Hinterhalt im Wald überzeugt. Er hatte Khans Blick sogar hinter den Bäumen gespürt, der alles übertraf, was sein Verstand begreifen konnte.
Seltsam war auch, dass Khan erkannt hatte, wer der Anführer war, bevor er die unterschiedliche Kleidung gesehen hatte. Dieses kleine Wesen hatte eindeutig seltsame Fähigkeiten, und der kurze Kampf bestätigte dies nur noch.
Der Anführer der Außerirdischen war der Einzige, der den kurzen Wortwechsel mitbekommen hatte, aber selbst ihm waren Details entgangen. Das lag zum Teil an der Überraschung, aber es gab noch einen anderen Grund. Khan war einfach zu schnell gewesen.
Außerdem fügte das Ende des Wortwechsels noch beängstigende Details hinzu. Die Außerirdischen kannten die Kampffähigkeiten ihres Gefährten, daher schockierte es sie, dass er so schnell verloren hatte, und ihre Aufmerksamkeit richtete sich unweigerlich auf Khans ausgestreckte Finger.
Alle Außerirdischen untersuchten die ausgestreckten Finger, um den Grund für die Angst ihres Begleiters zu verstehen, und plötzlich dämmerte es ihnen. Allein beim Anblick dieser Körperteile lief ihnen ein Schauer über den Rücken. Sie wussten, was Schärfe war, aber dieser Anblick erschütterte ihre Überzeugung.
Khan behielt den Anführer der Außerirdischen im Auge, aber die Symphonie informierte ihn weiterhin über seine Umgebung. Die teilweise Hinrichtung des Göttlichen Sensenmannes reichte aus, um seinen Gegner in Angst und Schrecken zu versetzen, und die Reaktion des Publikums bestätigte einmal mehr ihre Empfindlichkeit gegenüber Mana.
Die Pattsituation hielt an. Die Aliens sagten nichts, und auch Khan wusste nicht, was er tun sollte. Normalerweise hätte er den Kampf als beendet betrachtet und seine Finger zurückgezogen, aber die Bräuche der Aliens könnten das als Beleidigung auffassen. Der Kampf hätte durchaus bis zum Tod führen können, und ein Rückzug ohne einen Todesfall hätte die zukünftigen Beziehungen ruiniert.
Das Gegenteil war natürlich auch der Fall. Außerdem wollte Khan möglichst kein Leben nehmen. Schließlich hatte er keine Freude daran, Blut zu vergießen, vor allem nicht das von Unschuldigen.
Dieser Konflikt zwang Khan, still zu bleiben. Er hätte gerne eine aktivere Rolle gespielt, aber das war nicht die beste Vorgehensweise. Es war besser, den Scalqa das Gefühl zu geben, dass sie sicher waren und die Situation unter Kontrolle hatten, um letztendlich Vorteile zu erzielen.
Weitere Sekunden vergingen, während Khan und der Anführer der Außerirdischen sich anstarrten. Zwischen ihnen war ein Verständnis entstanden, das Spezies- und Sprachbarrieren überwand, wenn auch in unterschiedlicher Tiefe. Beide wussten, dass Khan sich zurückhielt, um friedliche Beziehungen anzustreben, aber die Scalqa konnten nicht verstehen, warum und in welchem Ausmaß.
Eines war jedoch klar: Khan war mehr als bemerkenswert, und der Anführer wusste nicht, wie klug es war, ihn abzulehnen. Der Außerirdische teilte einen Teil von Khans innerem Konflikt, was ihn zögern ließ, gewaltsame Maßnahmen zu ergreifen.
Schließlich grunzte der Anführer, und seine Begleiter warfen ihm fragende Blicke zu. Es schien, als hätte er eine Entscheidung getroffen, und sein zweiter Schrei beendete die allgemeine Verwirrung und zwang die anderen Scalqa, seinen Befehlen zu folgen.
Die Teammitglieder senkten ihre Speere, um sie mit beiden Händen zu halten, während sie die Umzingelung durchbrachen. Sie bildeten zwei Reihen neben Khan und Amy und richteten ihre Waffen auf deren Oberkörper.
Weitere Grunzlaute und Schreie hallten unter den Teammitgliedern wider. Die Außerirdischen schwenkten ebenfalls ihre Speere und deuteten damit scheinbar willkürlich in eine Richtung im Wald. Der Anführer starrte Khan jedoch weiterhin an, und dieser verstand, was zu tun war.
Khan warf einen Blick auf seinen Herausforderer, bevor er seine Finger zurückzog und einen Schritt zurücktrat. Der Scalqa stand hastig auf, jetzt, wo er Platz hatte, aber die Angst wich nicht aus seinem Gesicht. Er starrte Khan mit denselben ängstlichen Augen an, während er sich zu seinem Anführer zurückzog.
Khan ignorierte den Herausforderer jedoch völlig und musterte stattdessen den Anführer. Dieser zeigte keine Reaktion und wandte sich zum Wald.
Die Botschaft war nun klar, also holte Khan seine Sachen und folgte dem Außerirdischen.
Khan hatte vorgehabt, still zu bleiben, aber die Außerirdischen in der Nähe von Amy konnten nicht widerstehen, sich mit ihren Speeren auf das offene Verdeck des Shuttles zuzubewegen. Diese primitiven Waffen konnten zwar keinen großen Schaden anrichten, aber auch die Passivität eines politischen Gesandten hatte ihre Grenzen.
Plötzlich legte sich ein eisiger Druck auf die Umgebung, der alle erstarren ließ und nach der Quelle suchen ließ.
Auch der Anführer drehte sich um und bemerkte, dass Khan den Scalqa in der Nähe des Shuttles anstarrte, woraufhin ihm erneut ein Schrei entfuhr.
Die Scalqa in der Nähe des Shuttles zogen sich plötzlich zurück, unterdrückten ihre Neugier und ignorierten das Fahrzeug. Sie schlossen sich ihren Teamkollegen wieder an und richteten ihre Speere auf Amy, um sie in den Wald zu eskortieren. Es schien, als würden die Außerirdischen die Ausrüstung des Gesandten vorerst zurücklassen.
Khan warf dem Anführer ein Lächeln zu, aber der Außerirdische ignorierte ihn und tauchte wieder in den Wald ein. Seine Teamkollegen konzentrierten sich ebenfalls darauf, die beiden Menschen in einem engen Kreis zu halten. Khan und Amy waren im Grunde genommen Gefangene, aber das war vorerst in Ordnung.
Amy und Khan suchten während des Marsches nie den Blick des anderen. Sie ließen ihre Ausrüstung zurück, ohne die verschiedenen erforderlichen Formalitäten zu erledigen. Sie aktivierten nicht einmal die Kommunikation mit dem Schiff, aber das machte ihnen keine Sorgen.
Theoretisch war der Zeitplan der Mission bereits durcheinander geraten, und die außerirdischen Kräfte hatten die einzigen beiden Personen mitgenommen, die sich selbstständig fortbewegen konnten. Doch der Gesandte hatte mit Komplikationen gerechnet, und das aktuelle Problem blieb nicht unbemerkt.
Die leistungsstarken Scanner des Schiffes gaben Randall und den anderen einen klaren Überblick über die unerwartete Entwicklung. Der Gesandte sah, wie Amy und Khan mit dem außerirdischen Team abflogen, also gaben sie die Kommunikation vorerst auf. Die Errichtung eines Lagers hatte nun Priorität. Alles andere musste warten.
Natürlich wollten Randall und die anderen sich nicht darauf beschränken, eine Operationsbasis aufzubauen. Randall selbst würde das Shuttle zurückholen, wenn es die Situation zuließ. Vorerst würde er jedoch Amy und Khan vertrauen, dass sie ihre Aufgabe erfüllen würden.
Die Vorbereitungen ermöglichten es Khan und Amy, sich zu entspannen und sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren. Der Wald war dicht und trocken, aber es wurde nie zu heiß. Die Umgebung strahlte eine angenehme Wärme aus, aber die Situation hinderte die beiden daran, sie zu genießen.
Die riesigen Körper der Scalqa machten den Marsch ziemlich laut. Ihre Schritte hallten durch den Wald und ihr Gesamtgewicht ließ fast den Boden beben. Trotzdem kam kein Grunzen oder Schreien aus ihren Mündern, da ihre ganze Aufmerksamkeit den beiden Menschen galt.
Khan hatte halb damit gerechnet, dass der Marsch kurz sein würde, da das fremde Team das Shuttle so schnell abgefangen hatte. Doch es verging fast eine Stunde, bevor seine Sinne etwas Ungewöhnliches wahrnahmen. Viele Mana-Stränge vermischten sich mit der Symphonie vor ihnen und deuteten auf eine Siedlung oder eine Art Basis hin.
„Ihr Patrouillengebiet ist größer als wir angenommen hatten“, dachte Khan, während er in Gedanken Berechnungen anstellte. „Diese Daten weichen sogar von den Schlussfolgerungen der Späher ab.“
Die schnelle Reaktion der Scalqa auf die Landung und ihr größeres Patrouillengebiet deuteten darauf hin, dass etwas im Busch war. Wahrscheinlich war es nichts Ernstes, zumal die ersten Daten der Gesandtschaft unzuverlässig waren. Dennoch zog Khan alle Optionen in Betracht, und seine Vermutungen waren selten falsch.
Es dauerte noch ein paar Minuten, bis sich die Umgebung veränderte. Die vielen Manasträhnen kamen näher und die Bäume wurden immer weniger, bis sie schließlich ganz verschwanden. Vor allen Augen breitete sich eine riesige Ebene aus, und faszinierende Details kamen zum Vorschein.
Eine Reihe dreieckiger Zelte aus Fellen und Knochen ragte aus der Ebene empor. Große Fußabdrücke hatten das Gras ersetzt und den dunkelbraunen Boden darunter freigelegt, und in der Ferne hallte das Rauschen von fließendem Wasser.
Außerdem hatte das Lager eine einfache Schutzvorrichtung. Eine Reihe hoher, spitzer Steine umgab die Siedlung und bildete eine Barriere gegen Angriffe von vorne. Die Struktur hatte zwei Lücken, die so groß waren wie drei erwachsene Scalqa, aber keine Tore oder Türen, um sie zu verschließen.
Khan konnte aus der Umgebung viel herauslesen. Erstens sagte ihm der Zustand des Bodens, dass die Siedlung schon eine Weile existierte. So schwer die Scalqa auch waren, ein paar Wochen hätten nicht gereicht, um das ganze Gras in der Gegend zu vernichten.
Zweitens folgten die Scalqa grundlegenden Überlebensregeln. Eine Siedlung in der Nähe von Wasser zu errichten, war eine gängige und kluge Gewohnheit. Der Zugang zu lebenswichtigen Ressourcen war ein Muss, besonders für primitive Spezies.
Das Fehlen von Toren konnte hingegen zwei Dinge bedeuten. Entweder hatten die Scalqa nicht die Technologie, um etwas Funktionierendes zu bauen, oder sie waren es gewohnt, alle paar Monate weiterzuziehen. Die zweite Möglichkeit schien unwahrscheinlich, da der Wiederaufbau der felsigen Barrikade mühsam gewesen wäre, aber die Außerirdischen hätten das aufgrund ihrer körperlichen Stärke wahrscheinlich schaffen können.
Die Barrikade selbst war ein Zeichen für Konflikte. Allein ihre Anwesenheit deutete darauf hin, dass die Beziehungen zu den benachbarten Stämmen nicht gut waren. Die Verteidigungsanlage könnte einfach eine Vorsichtsmaßnahme sein, aber ihre Größe und ihr Gewicht machten das unwahrscheinlich. Auch die Fauna könnte für ihre Existenz verantwortlich sein, aber die Scanner hatten nichts Gefährliches entdeckt, sodass Khan diesen Gedanken verwarf.
Was die Gebäude anging, war klar, dass die Scalqa keine Ingenieurskunst beherrschten, aber Khan entdeckte weitaus interessantere Details. Die Siedlung lag mitten in einem Wald, aber nichts war aus Holz gebaut. Diese Verwendung schien auf Waffen beschränkt zu sein.
„Verehren sie die Natur?“, fragte sich Khan. „In diesem Fall hätten sie mehr Respekt vor dem Gras.“
Die Details schienen widersprüchlich, aber Khan vermied es, voreilige Schlüsse zu ziehen. Dafür war es noch zu früh, und Vorurteile könnten ihn für die Wahrheit blind machen. Es war besser, offen zu bleiben, zumal er gerade erst begonnen hatte, mit den Außerirdischen zu interagieren.
Das Scalqa-Team führte Khan und Amy innerhalb der Barriere, und die Reaktion der Siedler enttäuschte sie nicht.
Zuerst fingen die Aliens in der Gegend an zu schreien und alle vor der Rückkehr ihrer Gefährten zu warnen. Als sie jedoch die beiden Menschen bemerkten, brachen Grunzen und wütende Schreie los.
Der Anführer der Aliens grunzte gelegentlich, um auf das zu antworten, was wie Beschwerden klang, aber der Marsch tiefer in die Siedlung ging weiter. Ein paar Scalqa näherten sich der Gruppe, um die Menschen zu untersuchen, aber keiner kam ihnen zu nahe.
Khan und Amy konzentrierten sich darauf, so viele Wörter wie möglich auswendig zu lernen, um die Sprache der Scalqa zu verstehen. Den Rest ihrer Aufmerksamkeit richteten sie auf die Siedlung, um weitere Details zu entdecken, und Khan fand etwas.
Die Siedlung bestand aus etwa sechzig Zelten, was sie aufgrund der Größe der Scalqa nach menschlichen Maßstäben riesig machte. Alle Zelte waren dreieckig, aber in der Mitte gab es eine Ausnahme.
Khan bemerkte die unterschiedliche Form zunächst nicht, aber seine Sinne alarmierten ihn, sodass er seinen Blick in diese Richtung wandte. Aus der Mitte der Siedlung ragte ein größeres, rechteckiges Zelt empor, und seine Felle strahlten eine seltsame Wirkung aus. In Khans Blickfeld verbog sich die Luft um das Gebilde und infizierte alles in seiner Umgebung.
Der Anblick weckte eine Erinnerung in Khan, aber etwas anderes lenkte ihn von seiner Untersuchung ab. Ein strenger und gefährlicher Blick fiel auf ihn und zwang ihn, sich der Quelle zuzuwenden. Der Anführer der Scalqa starrte ihn mit einer Mischung aus Überraschung und Entschlossenheit an. Es schien, als hätte Khan etwas Interessantes entdeckt.
