Khans arrogante Art konnte bei seinen Leuten einen schlechten Eindruck hinterlassen, was auch schon in den vorherigen Fällen so war. Aber seine letzte Aussage hatte was anderes, das die Zuschauer tief im Innersten traf.
Die Vorstellung, dass ein einzelner Mann einen ganzen Stamm allein durch seine Anwesenheit unterwerfen konnte, war einfach unrealistisch, vor allem aus menschlicher Sicht. Menschen denken nicht mit ihren Sinnen, daher grenzte schon allein das Vorstellen eines solchen Ergebnisses an Wahnsinn.
Trotzdem war Khan auf eine Weise einzigartig, die das Publikum einfach anerkennen musste. Seine Schritte waren anmutig und leicht, fast nicht wahrnehmbar, aber Celeste und die anderen hörten sie in ihrer Brust. Seine Aufmerksamkeit wanderte oft zu den Sehenswürdigkeiten des Schiffes, aber sein intensiver Blick schien sie immer zu beobachten.
Außerdem umgab Khan eine seltsame Aura, die sich um seine Gestalt ausbreitete, wann immer es ihm passte. Es war, als besäße er eine andere Art von Energie, etwas, das für das Publikum sehr real, aber auch unsichtbar war.
Diese Aura löste etwas im Publikum aus. Ein Urinstinkt erwachte und warnte Celeste und die anderen vor einer schockierenden Wahrheit. Die Vorstellung war unrealistisch und unmöglich, aber Khan könnte die Ausnahme von der Regel sein.
Die Fassungslosigkeit hielt ein paar Sekunden an, aber als sich das Publikum wieder gefasst hatte, fiel ihm nichts mehr ein. Khan hatte lediglich seine Meinung geäußert, aber der eigentliche Plan musste noch ausgearbeitet werden. Die Spezialisten mussten sich darüber beraten, und dafür war es noch zu früh.
Khan zeigte auch kein Interesse daran, weiter mit Celeste zu diskutieren. Ihre offenen Provokationen schienen ihn nicht zu stören, denn er widmete sich wieder ruhig Randalls improvisiertem Zeitplan.
Er hatte gesagt, was er zu sagen hatte, und sein Interesse galt nun anderen Dingen.
Diese Haltung kam den Spezialisten wie eine Erlaubnis vor, ihre verschiedenen Aufgaben wieder aufzunehmen, und genau das taten sie auch, wenn auch mit anfänglicher Zurückhaltung. Marcus kehrte zu Kirk zurück, Celeste setzte die Überprüfung ihrer Software fort, Amy besetzte eine der Konsolen und Randall überprüfte verschiedene Funktionen in unterschiedlichen Bereichen des Schiffes.
Khan schaute sich eine Weile Randalls freien Zeitplan an, bevor er sich auf den Pilotensitz setzte. Die Mission war noch am Anfang, und er musste die freie Zeit nutzen, um sich mit den Befehlen des Schiffes vertraut zu machen. Sobald alles bereit war, würden Gruppenaktivitäten folgen, und die durfte er nicht verpassen.
Das Beladen dauerte mehrere Tage. Die Global Army wollte, dass das Schiff voll beladen war, und genau das wurde auch umgesetzt. Danach versammelte sich das Team, um alle Gegenstände zu inventarisieren, und deren schiere Menge schockierte diejenigen, die aufgrund anderer Aufgaben teilweise abwesend gewesen waren.
Khan war einer von ihnen. Sein Unterricht war noch nicht beendet, sodass er nicht immer im Hangar sein konnte. Doch die gründliche Inventur füllte alle Lücken und zwang ihn, sich Notizen zu machen, um sich die Ergebnisse zu merken.
Das Problem war nicht nur die Menge. Auch die Vielfalt der Gegenstände war beeindruckend. Sie reichte von Proviant über Waffen und Scanner bis hin zu Ersatzteilen, Software und Hardware. Das Schiff hatte alles, was das Team jemals brauchen könnte, und noch mehr, was bei eventuellen Handelsgeschäften mit den Scalqa nützlich sein könnte.
Die Bestandsaufnahme war nicht der letzte Schritt vor der Mission, aber fast. Jeder Teammitglied, auch Khan, hatte noch viel vorzubereiten, aber nachdem dieser Punkt erreicht war, musste noch eine weitere Aufgabe erledigt werden.
Der Plan für Baoway musste noch ausgearbeitet werden, und jetzt war es an der Zeit, ihn zu entwickeln. Je nach Strategie würde das Team möglicherweise zusätzliche und spezielle Ausrüstung benötigen, und diese Entscheidung musste getroffen werden, bevor es für die Global Army zu spät war, um zu handeln.
Der ideale Ort für so ein wichtiges Treffen wäre normalerweise die Botschaft oder der Hangar mit dem Schiff selbst, nachdem alle Soldaten rausgeschmissen worden wären. Auch wenn die Global Army strenge Regeln hatte, konnte man mit Vorsichtsmaßnahmen nichts falsch machen. Es war besser, bestimmte Dinge geheim zu halten, daher waren politische Gebäude vorzuziehen.
Aber der Hafen war Khans Zuhause. Die Mission betraf zwar die Büros der Botschaft, aber die Autorität der Schulleiterin hatte immer noch einen gewissen Wert. Außerdem hatte Khan mit seinem Unterricht viele Pluspunkte gesammelt, sodass sein Antrag genehmigt wurde.
Die Idee stammte nicht von Khan. Er wollte seine Arbeit nicht mit seinem Privatleben vermischen, vor allem nicht angesichts der damit verbundenen Gefahren. Dennoch brauchte er eine zweite Meinung, und Monica war seine vertrauteste Vertraute.
Als das Wochenende begann und der Unterricht beendet war, versammelten sich Khan und der Rest der politischen Delegation im zweiten Bezirk und machten sich auf den Weg zu seinem Gebäude. Der Aufzug war geräumig genug, und als sich die Türen öffneten, wurden sie von einem vertrauten, eleganten Anblick begrüßt.
„Das sieht man heutzutage selten“, dachte Khan, als er Monica sah, die sich herausgeputzt hatte und ihre öffentliche Rolle annahm.
Monica machte eine elegante Verbeugung, hob die Ecken ihres rosa Jumperkleids und zeigte ihre schwarzen Stiefel mit hohen Absätzen, die bis zu den Knien reichten. Obwohl es ein relativ legeres Outfit war, sah Monica alles andere als gewöhnlich aus.
Khan stieg als Erster aus dem Aufzug. Er trat vor, ging zu Monica und drehte sich dann zu seinen Gästen um. Er verzichtete auf höfliche Begrüßungen, aber eine Ankündigung war unverzichtbar.
„Ich nehme an, ihr habt alle schon von meiner Verlobten gehört“, sagte Khan und legte Monica eine Hand auf den Rücken. „Monica, das sind meine Teamkollegen.“
„Freut mich, euch kennenzulernen“, sagte Monica. „Danke, dass ihr gekommen seid. Es ist beruhigend, euch alle noch vor Khans Abreise kennenzulernen.“
„Die Freude ist ganz unsererseits“, sagte Randall, ging voran und verließ den Aufzug. Die anderen folgten ihm und stellten sich vor dem Paar auf.
„Wir haben diese Einladung nicht erwartet, Miss Solodrey“, fügte Celeste hinzu. „Müssen wir Ihnen dafür danken, dass Sie den Major gezähmt haben?“
„Oh, er hat mich gezähmt“, kicherte Monica. „Allerdings verwöhnt er mich auch. Sie hierher einzuladen, ist Teil davon.“
„Wie rücksichtsvoll“, kommentierte Celeste amüsiert über den Blick, den Khan Monica zuwarf. Seine sonst so strenge und intensive Miene hatte etwas Sanftes angenommen und zeigte eine andere Seite von ihm.
„Ich habe bereits das Wohnzimmer vorbereitet“, sagte Khan und drehte sich halb um, um den Weg aus dem Aufzugraum freizugeben. „Bitte sehr.“
Randall machte wieder den ersten Schritt, und seine Freunde folgten ihm. Die Gruppe ging an dem Paar vorbei zu den großen Sofas und interaktiven Schreibtischen. Doch als Amy in Reichweite war, schoss Monicas Hand nach vorne.
Die Bewegung war flüssig und schnell, aber alle bemerkten sie. Monica hatte Amy am Ellbogen gepackt, und die Gruppe blieb stehen, um zu sehen, was los war. Einige fragende Blicke richteten sich auf Khan, aber er ignorierte sie. Normalerweise hätte er mit den Augen gerollt oder gelacht, aber die Situation ließ das nicht zu.
„Miss Padridge“, sagte Monica mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht. „Ich hoffe, Ihr Interesse an meinem Verlobten ist rein beruflich. Familien sind schon wegen viel weniger verschwunden.“
Monicas elegante Fassade wankte nicht, aber alle verstanden die Drohung, die von ihren Lippen kam. Sie hatten nicht erwartet, dass eine so elegante und charmante Person solche kalten Worte aussprechen würde, aber ihre Ohren hatten sie nicht getäuscht.
Um ehrlich zu sein, konnten Randall und die anderen verstehen, wo Monica herkam. Amys Verhalten hatte nie die Grenze überschritten, aber ihr Interesse an Khan war offensichtlich. Ihre Teamkollegen hatten einfach die Augen davor verschlossen.
Schließlich waren Affären während langer und entfernter Missionen an der Tagesordnung, und sie zu ignorieren war der beste Weg, um die Zusammenarbeit aufrechtzuerhalten.
Amy und Khan passten auch gut zusammen. Sie hatten ähnliche Spezialisierungen und arbeiteten im selben Bereich. Ihr gutes Aussehen machte sie sogar zu einem beneidenswerten Paar. Niemand hatte etwas gesagt, aber in den Köpfen der Teamkollegen waren bereits mentale Wetten abgeschlossen worden.
Die allgemeine Aufmerksamkeit richtete sich auf Amy. Sie hatte bewiesen, dass sie mit sozialen Problemen umgehen konnte, aber Monica war ein ganz anderes Kaliber. Sie hatte nichts mit der Mission zu tun, und ihre Familie hatte echte Macht innerhalb der Global Army.
„Das ist es“, schwor Amy und beugte sich vor, um etwas zu flüstern, das alle hören konnten. „Übrigens, ich liebe deine Stiefel.“
Eine leichte Überraschung zeigte sich in Monicas Gesichtsausdruck, aber sie unterdrückte sie sofort.
Amy war trotz dieser offensichtlichen Drohung ruhig geblieben und hatte damit ihren Mut bewiesen, und ihre Bemerkung hatte Monica an einer ihrer Schwachstellen getroffen.
Monica schnaubte, ließ aber Amys Ellbogen los, und diese senkte respektvoll den Kopf, bevor sie weiterging. Der Rest des Teams hielt ihr nicht im Weg und strömte ebenfalls ins Wohnzimmer, um mit dem Meeting zu beginnen, und ließ das Paar zurück.
„Sag mir nicht, dass du sie jetzt magst“, neckte Khan, als sie allein waren.
„Niemals“, schnaubte Monica erneut und hob ihren rechten Fuß, um einen Stiefel zu zeigen. „Aber sie sind nett, oder?“
„Das sind sie“, versicherte Khan, beugte sich zu ihr hinüber und küsste Monica auf den Kopf. „Ich gehe jetzt zu den anderen.“
„Hey“, sagte Monica und hielt Khans Arm fest, bevor er sich von ihr lösen konnte. „Meine Mutter hat angerufen. Sie will mehr Details wissen.“
Khan hatte sich in den letzten Tagen nicht nur mit den Funktionen des Schiffes beschäftigt. Er hatte auch seine drei Verbündeten kontaktiert und sie darauf hingewiesen, dass er möglicherweise Hilfe brauchen würde. Doch im Gegensatz zu Rick und Hyper-Privacy fühlte sich Anastasia berechtigt, weitere Fragen zu stellen.
„Es gibt keine“, seufzte Khan. „Kann ich sie dir überlassen?“
„Nur, wenn du es wieder gut machst“, verhandelte Monica spielerisch.
„Benimm dich“, lachte Khan, bevor er sich Monicas Lippen näherte. „Bis gleich.“
„Ich kann es kaum erwarten, dich zu beobachten“, kicherte Monica. „Das ist der Traum jeder Freundin.“
Khan schüttelte den Kopf, aber ein Lächeln blieb auf seinem Gesicht. Normalerweise hätte er noch ein bisschen länger mit Monica geflirtet, aber seine Gäste hatten bereits Platz genommen. Monica verstand seine Pflichten ebenfalls, also trennten sich die beiden und betraten das Wohnzimmer.
„Ich werde mich jetzt verabschieden“, verkündete Monica, als sie sich einem der Flure der Wohnung näherte. „Genießt euren Aufenthalt.“
Randall und die anderen standen aus Respekt auf und kehrten zu den Sofas zurück, sobald sich die Flurtür geschlossen hatte. Nun war nur noch der politische Gesandte übrig, und das Treffen begann, sobald Khan allen Alkohol gereicht hatte.
Die Gruppe stieß nicht an und erwähnte das Thema auch nicht. Die Angelegenheit war zu ernst, um Zeit damit zu verschwenden, sich bei Khan beliebt zu machen, also kamen die Spezialisten direkt zur Sache.
Sie orientierten sich an Randalls grobem Zeitplan, brachten verschiedene Meinungen ein, hoben die Vorteile hervor und warteten darauf, dass ihre Kollegen eventuelle Probleme ansprachen. Zum Glück kamen die individuellen Ideologien nie zum Vorschein, sodass sich das Team ganz darauf konzentrieren konnte, die Erfolgschancen der Mission zu erhöhen.
Khan behielt seine Meinung für sich und beschränkte sich darauf, die Vor- und Nachteile der einzelnen Vorschläge aufzuzeigen. Amy schwieg, da ihre Stimme in Khans Gegenwart überflüssig war.
Kirk und Marcus meldeten sich nur zu Wort, um die Machbarkeit der verschiedenen Pläne zu bestätigen oder zu verneinen.
Nach einer Weile war das Team in zwei Lager gespalten. Randall wollte eine Machtdemonstration vorantreiben, während Celeste der Meinung war, dass es besser wäre, den historischen Beispielen zu folgen, um die Beziehungen zu verbessern.
Beide Seiten hatten stichhaltige Argumente für und gegen ihren Standpunkt, sodass sich die Gruppe nicht auf einen Entwurf einigen konnte. Da Risiken unvermeidbar waren, kam es letztendlich auf die Präferenzen der einzelnen Teammitglieder an.
„Major“, sagte Randall, als klar war, dass die Pattsituation nicht zu lösen war. „Hast du vielleicht einen besseren Vorschlag? Ich denke, alle würden sich über deine Meinung freuen.“
Alle Augen richteten sich natürlich auf Khan. Obwohl alle Spezialisten praktische Erfahrung in diesem Bereich hatten, waren Khans Leistungen einfach besser, sodass er der Einzige war, der die Pattsituation auflösen konnte.
„Ja“, gab Khan zu. „Allerdings würde ich mich für keinen der beiden Pläne entscheiden.“
„Hast du eine dritte Option?“, fragte Celeste, ohne die Gelegenheit zu verpassen.
„Sie ist etwas komplizierter“, erklärte Khan, „aber sie lehnt sich immer noch an die Idee von Herrn Perelli an. Ich würde einfach die Risiken begrenzen.“
„Wie?“, fragte Randall.
Khan streckte seine Hand nach den Hologrammen über dem interaktiven Schreibtisch aus. Das Gerät zeigte eine einfache Karte, um die Landung auf Baoway zu simulieren, und Khan verschob Symbole, um seine Idee zu erklären.
„Das Hauptschiff kann weiter entfernt landen“, erklärte Khan, „außerhalb der möglichen Reichweite. Wir können mehr Treibstoff verbrauchen, um sicherzustellen, dass die Scalqa uns trotzdem bemerken.“
Ein paar Blicke richteten sich auf Kirk, der in Gedanken versunken war. In seinem Kopf liefen Berechnungen ab, und als er fertig war, nickte er.
„Wir haben genug Treibstoff“, bestätigte Kirk.
„Danach“, fuhr Khan fort, „können wir eines der Shuttles näher heranfliegen und eine Variante des ursprünglichen Plans umsetzen.“
„Wir haben nur ein kleines Team, Major“, erinnerte Randall. „Es ist nicht klug, uns in noch kleinere Teams aufzuteilen.“
„Im schlimmsten Fall“, sagte Khan, „verlieren wir ein Shuttle, aber das ist unwahrscheinlich.“
„Die Shuttles haben keine Verteidigungsfähigkeiten“, bemerkte Kirk, als alle Blicke wieder auf ihn fielen.
„Ich wäre dabei“, sagte Khan ruhig, ohne den Blick von den Hologrammen zu nehmen. „Verteidigung ist nicht nötig.“
„Willst du etwa alleine an die Front?“, fragte Celeste. „Entschuldige, aber das ist zu gefährlich. Ich vertraue dir, aber das gilt nicht für den Erfolg der Mission.“
Celestes Sorgen waren vielschichtig. Sie traute Khan nicht, und das war nur das erste Problem. Da Khan kein Allrounder war, könnten technische Probleme katastrophale Folgen haben, und das Team brauchte Marcus und Kirk in der Hinterhand.
„Miss Padridge wird mich begleiten“, versicherte Khan. „Sie wird sich um die Ausrüstung und die Kommunikation kümmern und relevante Informationen weitergeben.“
Niemand stellte dieses Detail in Frage. Amy war die Späherin des Teams, daher gehörte ihr Platz an vorderster Front. Tatsächlich würden sie und Khan ein starkes Team unter den Scalqa bilden.
Der Plan hatte viele Vorteile und minimierte die Nachteile so weit wie möglich. Die Hauptgeräte wären nicht gefährdet, und ein einzelnes Shuttle war leichter zu akzeptieren als ein ganzes Schiff. Das Team könnte seine Stärke demonstrieren und gleichzeitig das Risiko unerwünschter Reaktionen der Scalqa verringern.
Der einzige wirkliche Nachteil würde auf den Schultern von Khan und Amy lasten. Der Plan würde sie ohne unmittelbare Unterstützung zurücklassen, was für beide nicht ideal war.
Amys Platz war an vorderster Front, aber ihre Aufklärungsmissionen erforderten sorgfältige Planung und Kenntnisse der Umgebung. Neue Informationen zu entdecken und weiterzugeben war ihre Aufgabe, aber sie blindlings in feindliches Gebiet zu schicken, war nicht klug.
Khan hatte eine noch wichtigere Rolle. Er musste Celeste und Amy bei ihren Aufgaben unterstützen, und die Globale Armee hoffte, dass sein Talent im Umgang mit fremden Spezies stabile Beziehungen zu den Scalqa sichern würde.
Außerdem war er für die Verträge zwischen den Spezies wichtig, weil das Imperium ihn als Botschafter einsetzte.
Einen Späher zu ersetzen war nervig, aber machbar. Khan war aber unersetzbar. Ohne ihn konnte die Mission nicht stattfinden, und die Globale Armee wollte ihren Einfluss auf den Planeten behalten.
Die Probleme und Vorteile ließen die Spezialisten schweigen. Wie immer gab es keine perfekte Lösung. Es ging nur darum, zu entscheiden, welche Risiken man eingehen wollte.
Trotzdem war Khans Idee in den meisten Bereichen sicher, und ihr größter Nachteil hatte einen riesigen Vorteil. So wichtig Khans Sicherheit auch war, niemand konnte ihn besser beschützen als er selbst. Er war die beste Lösung für das Problem und beseitigte es fast vollständig.
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Anmerkungen des Autors: Neuer Band, neues Cover. Ich hoffe, es gefällt euch.
