„Das ist neu“, meinte Khan. Er hatte zwar Fans, die ihre Bewunderung für ihn lautstark zum Ausdruck brachten, aber solche Gerüchte waren noch nie von bestimmten Gruppen gekommen.
Khan ging nicht näher auf seine Aussage ein, aber Amy durchschaute ihn sofort und ging in ihrer Antwort auf seine Zweifel ein. „Ihre Karriere ist ziemlich beeindruckend, Major. Sie haben es in weniger als einem Jahr vom Scout zum Botschafter geschafft. Das ist das Ziel jedes Scouts.“
Khan wurde unweigerlich misstrauischer. Amys Einblick in Khans Situation bestätigte ihren Instinkt und die Gerüchte, die um sie kursierten. Sie musste nicht innehalten und nachdenken, um Khans Situation zu verstehen. Sie hatte sofort die richtige Antwort gegeben, ohne zusätzliche Erklärungen zu benötigen.
Außerdem enthielt Amys Antwort Details, die Khan nicht bekannt waren. Doch wenn er darüber nachdachte, ergaben sie Sinn. Scouts waren bekanntermaßen den Ambassadors unterlegen, und viele kämpften ihr ganzes Leben lang, nur um es nicht in diesen höheren Bereich zu schaffen. Khan hingegen hatte es in kürzester Zeit geschafft, auch wenn ihm der offizielle Titel noch fehlte.
Der zusätzliche Ruhm war gerechtfertigt, aber die Enthüllung brachte neue Sorgen mit sich. Khan wusste, dass es hoffnungslos war, Gerüchte zu verhindern, aber sie klangen detaillierter als erwartet und betrafen auch Fachgebiete. Das Wort „geheim“ schien in der Global Army bedeutungslos zu sein.
Das war noch nicht alles. Khan warf einen Blick über das Hauptdeck auf den Frachtraum und die Soldaten, die dort herumliefen. Die Mission auf Baoway war angeblich geheim, aber Khan konnte Dutzende potenzielle Informationslecks ausmachen.
Amy las wieder einmal Khans Gedanken. Sie untersuchte nicht einmal den Laderaum, bevor sie auf Khans Bedenken einging. „Die Global Army verfolgt bei dieser Mission eine strenge Politik. Selbst private Unternehmen geben keine Informationen weiter, bevor die offizielle Genehmigung vorliegt.“
Diese Nachricht war überraschend und seltsam. Die Global Army hatte die Befugnis, den Informationsfluss zu kontrollieren, insbesondere in Bezug auf Fragen zwischen verschiedenen Spezies. Allerdings hatte sie davon keinen Gebrauch gemacht, als Khan Botschafter Abores ersetzt hatte.
Außerdem konnte Khan sofort Probleme damit erkennen. Die strenge Richtlinie würde viele Parteien daran hindern, Updates über Baoways Mission zu erhalten, sodass Khan im Falle eines Falles keine Verbündeten hätte.
Khans Gedanken rasten und er überdachte diese widersprüchliche Situation in wenigen Sekunden. Es gab kein festes Muster im Informationsfluss. Die Informationen konnten je nach Laune der Anführer der Global Army öffentlich bekannt werden oder verborgen bleiben, und Khan konnte ihnen nicht die ganze Macht überlassen.
Wenn auf Baoway wirklich etwas passieren sollte, brauchte Khan eine Rettungsleine, einen Plan B, der jede Falle vereiteln konnte. Allerdings war die Liste der Verbündeten, die stark genug waren, sich seinen potenziellen Feinden entgegenzustellen, kurz.
Nach kurzem Überlegen fielen Khan nur drei Namen ein. Ricks Fraktion könnte helfen, die Familie Solodrey würde auf seiner Seite stehen, und Hyper-Privacy könnte bestimmte Informationen an nützliche Parteien weitergeben, wenn alles zusammenbrechen sollte.
Natürlich würden diese Verbündeten nutzlos werden, wenn die Adligen eingreifen würden, aber das war das schlimmste Szenario. Die Verbündeten von Botschafter Abores, die kriminellen Organisationen und andere unterlegene Parteien wären mit einer entsprechenden Planung von Khan zu bewältigen.
„Baoway klingt ziemlich heiß“, kommentierte Khan und machte sich eine mentale Notiz, seine drei Verbündeten zu kontaktieren. „Zu heiß für eine einfache Mission zwischen verschiedenen Spezies.“
Khans Kommentar ließ keinen Raum für Interpretationen. Alle verstanden, was er wirklich meinte. Die strenge Politik der Global Army, ihr erfahrenes Team und ihre hervorragende Ausrüstung waren zu viel für eine Spezies, die mit Holzspeeren und Schleudern kämpfte. Es schien etwas Größeres im Spiel zu sein.
„Erste Kontakte sind oft so“, erklärte Celeste. „Das liegt auch an unserer Priorität gegenüber dem Thilku-Imperium. Die Global Army braucht einen klaren Erfolg bei dieser Mission.“
„Denke ich zu viel darüber nach?“, fragte sich Khan, nachdem seine Sinne Celestes Vertrauen in ihre Erklärung bestätigt hatten.
Khan hatte solche Angelegenheiten schon von der anderen Seite erlebt. Zum Beispiel erfuhr die Öffentlichkeit erst dann von den Ereignissen um Nitis, als die Global Army ihre Zustimmung gegeben hatte. Khan erinnerte sich auch an seine Zeit als einfacher Soldat, als es schlichtweg unmöglich war, an geheime Informationen zu kommen. Das war einer der Gründe, warum er sich letztendlich auf seine Karriere konzentriert hatte.
„Bin ich zu paranoid?“, dachte Khan, konnte aber keine verlässlichen Antworten finden. Es war schwer zu sagen, wann seine Paranoia zu weit ging, und nur die Zeit würde zeigen, ob er Recht hatte oder nicht. Bis dahin musste er sich auf Monica verlassen, um eine zweite Meinung einzuholen.
Die Ungewissheit war nervig. Die letzte Zeit war ein Durcheinander aus widersprüchlichen Informationen und Ereignissen gewesen, und Khan wusste nicht, wo er klare Antworten finden konnte.
Sich auf alles vorzubereiten war seine einzige Option, aber seine Geduld war am Ende. Er zog es vor, sich der Gefahr direkt zu stellen, anstatt auf unbekannte Bedrohungen zu warten.
Die offensichtliche Ernsthaftigkeit des Teams verschärfte das Problem nur noch. Khans Sinne konnten an seinen Begleitern nichts auszusetzen finden. Sie wirkten wie kompetente Spezialisten, die nur die Mission im Kopf hatten, sodass Khan keine Ahnung hatte, wo die Gefahr lauerte. Er konnte nicht einmal bestätigen, ob es überhaupt eine gab.
„Major“, rief Randall schließlich und riss Khan aus seinen kurzen Überlegungen. „Ich habe mir erlaubt, eine grundlegende Strategie zu entwerfen, aber alles ist flexibel. Ich wollte, dass der Ladevorgang weiter fortgeschritten ist, bevor wir eine Besprechung einberufen, aber du kannst dir das schon mal ansehen.“
Das Angebot weckte Khans Neugier, und er ließ es sich anmerken, was Randall zum Lächeln brachte.
Der Mann schien sich über das Interesse zu freuen und zeigte ohne zu zögern auf eine der Konsolen in der Nähe der Pilotensitze.
Khan folgte Randall, der an den Menüs der Konsole herumtippte, um eine kleine Datei zu öffnen. Ein kurzer, aber detaillierter Zeitplan erschien in der Luft, den beide Männer überprüfen konnten.
„Hast du historische Aufzeichnungen verwendet, um ihn zu erstellen?“, fragte Khan, nachdem er den Zeitplan überflogen hatte.
„Ja, Sir“, bestätigte Randall. „Ich habe eine Sonderfreigabe für diese Mission bekommen und mich intensiv mit den Informationen der Global Army beschäftigt.“
Khan konnte nur nicken. Um sich auf die Mission von Botschafter Abores vorzubereiten, hatte er ebenfalls Zugang zu diesen Informationen erhalten und sich intensiv damit beschäftigt. Aufgrund seines Wissens war er überzeugt, dass Randall hervorragende Arbeit geleistet hatte.
Der Standardansatz für den ersten Kontakt sah keine physischen Interaktionen vor. Zunächst musste sich der politische Gesandte auf dem Planeten niederlassen, ohne in irgendjemandes Revier einzudringen, und gleichzeitig die Außerirdischen über seine Anwesenheit informieren.
Der zweite Schritt bestand hauptsächlich aus Geschenken. Der politische Gesandte sollte regelmäßig Waren, idealerweise Lebensmittel, an einem Ort hinterlassen, wo die Außerirdischen sie finden konnten. Das konnte eine Weile so weitergehen, und die Reaktion der Außerirdischen würde dann über das weitere Vorgehen entscheiden.
Anscheinend war der erste Schritt bereits getan, wenn auch nur teilweise. Die Scalqa hatten die Anwesenheit der Menschen während der vorherigen kurzen Reisen bemerkt. Das Ereignis war ohne Interaktionen verlaufen, hatte die Lage aber dennoch kompliziert gemacht.
Genau aus diesem Grund hatte Randall eine kleine Machtdemonstration geplant. Er wollte das Schiff so nah landen, dass die Scalqa das Ereignis mitverfolgen konnten.
Er wollte nicht, dass die Außerirdischen dies als Bedrohung auffassten, aber dennoch die technologische Überlegenheit der Menschheit demonstrieren.
Die Idee war, die Scalqa vor dem Machtgefälle zu warnen, um ein friedliches Zusammenleben zu erreichen, was mehr als sinnvoll war. Allerdings war es auch ein Glücksspiel, da es die Angst der Außerirdischen vor dem Schiff als gegeben voraussetzte.
„Es ist riskant“, dachte Khan.
Basierend auf den Bildern und den wenigen Berichten vermutete Khan, dass die Scalqa ein kriegerisches Volk ähnlich den Ef’i waren. Er konnte sich irren, aber die primitiven Waffen und die riesigen Muskeln waren zwei deutliche Hinweise, die er nicht ignorieren konnte.
Einem kriegerischen Volk technologische Überlegenheit zu demonstrieren, könnte der richtige Schritt sein, aber nur, wenn sie diese Ausrüstung erkennen würden. Die Scalqa könnten die eigentliche Bedeutung des Schiffes ignorieren und einen Frontalangriff wählen.
„Die Scalqa sind in Stämme aufgeteilt, richtig?“, fragte Khan.
„Soweit die ersten Entdecker das herausfinden konnten“, bestätigte Randall. „Es ist unklar, wie, wie oft und ob sie miteinander kommunizieren.“
„Dann wird es schon gut gehen“, erklärte Khan. „Wenn der erste Stamm Krieg will, können wir immer zum nächsten weiterziehen.“
„Rechnest du mit Widerstand, Sir?“, fragte Randall.
„Wir sind Eindringlinge“, erklärte Khan. „Ich erwarte, dass sie uns auch so behandeln.“
Der Hauptdeckbereich war geräumig, aber nicht groß genug, um Khans Worte zu verbergen. Celeste, Amy und sogar Marcus hörten ihn, und eine ernste Stimmung breitete sich unweigerlich aus.
„Major“, rief Celeste und hob den Blick von den Hologrammen. „Ich habe die Einladung aufgrund des friedlichen Charakters der Mission angenommen. Ich habe nicht die Absicht, Zeuge eines Blutbads zu werden.“
„Bei den ersten Anzeichen von Feindseligkeit zu fliehen, würde Schwäche zeigen“, kommentierte Khan. „Sobald sich diese Idee bei den Scalqa festgesetzt hat, wird es schwieriger sein, auf Augenhöhe zu interagieren.“
Randall, Celeste und Amy bemerkten, dass Khans Verhalten milder geworden war. Obwohl ihn immer noch eine seltsame Intensität umgab, machte ihn seine Neugier kooperativer. Er konnte nicht anders, als die Diskussion mit seinen Fachkollegen zu genießen.
„Ich hätte gedacht, dass du angesichts deiner Vergangenheit eine dritte Option vorschlagen würdest“, fuhr Celeste fort.
„Unterstellst du mir, dass ich gegenüber fremden Spezies voreingenommen bin?“, fragte Khan, wobei sein Ton die allgemeine Spannung noch verschärfte.
Khan richtete seinen Blick auf Celeste, die zusammenzuckte. Dennoch gab sie sich alle Mühe, standhaft zu bleiben, bevor sie einen einzigen Satz sagte. „Das hatte ich gehofft.“
Die Spannung war greifbar. Randall schluckte, Marcus fühlte sich wie angewurzelt, und Amy blickte nervös hin und her, während sie die beiden Kontrahenten musterte. Celeste forderte Khan offen heraus, und das war nicht einmal das erste Mal.
„Das kommt drauf an“, sagte Khan und überraschte alle mit seiner ruhigen Stimme. „Ich hoffe auch, dass es reicht, mich zu treffen, damit sie ihre Waffen niederlegen.“
Alle runzelten die Stirn, nur Amy nicht. Das war das Arroganteste, was Khan seit seiner Ankunft im Hangar gesagt hatte, aber sein Tonfall hatte sich verändert. Er meinte es nicht als Drohung, und seine Stimme klang nicht stolz. Er hatte es so klingen lassen, als wäre es die grundlegendste Wahrheit des Universums.
