Khan war in den Slums ziemlich ahnungslos gewesen, aber seine Zeit in der Global Army hatte ihm viel beigebracht, was ihn an früheren Gewissheiten zweifeln ließ. Bret’s Level war eines davon, und endlich war ihm alles klar geworden.
Damals hatte Khan keine Möglichkeit gehabt, zu überprüfen, ob Bret die Wahrheit gesagt hatte, und ihn jetzt zu finden, schien unmöglich. Aber ein Teil von ihm wollte seinem Vater glauben, was ein zusätzliches Problem mit sich brachte.
„Wie kann ein Soldat Stufen verlieren?“, fragte Khan. Er hatte keine Ahnung von diesem Thema und hoffte, dass der Wissenschaftler ihm Antworten geben konnte.
„Stufen verlieren?“, wiederholte Abraham, sichtlich überrascht von der Frage. „Es gab einige Fälle, aber alle waren höchst ungewöhnlich.“
„Antworte einfach“, befahl Khan, ohne weitere Erklärungen abgeben zu wollen.
„Mana-bedingte Krankheiten können so ein Problem verursachen“, erklärte Abraham. „Abweichungen vom regulären Training können auch zu einer Ablehnung auf muskulärer Ebene führen.“
„Das ist alles?“, fragte Khan.
„Mein Prinz“, rief Abraham. „Es ist ein seltenes Problem. Normalerweise kann ein verbessertes Gewebe nicht wieder in seine schwächere Form zurückkehren. Das würde massive Anstrengungen in Verbindung mit experimentellen Technologien erfordern.“
Selbst mit seinem begrenzten Wissen musste Khan zustimmen. Das Niveau eines Kriegers hing von seiner Mana-Einstellung ab. Diese ergab sich aus dem Grad der Verbesserung der Haut, der Muskeln und anderer Körpergewebe, und es war unvorstellbar, diese Effekte rückgängig zu machen. Khan hätte nicht einmal gewusst, wo er nach ähnlichen Praktiken suchen sollte.
„Ist es überhaupt möglich, Mana aus Körpergewebe zu filtern?“, überlegte Khan und schaute auf seine freie Hand. „Würde das nicht bleibende Schäden hinterlassen?“
Die einfachste und naheliegendste Antwort war, dass Bret Khan angelogen hatte, aber das klang nicht richtig. Alles an seiner Familie war kompliziert, also gab es wahrscheinlich eine vernünftige Erklärung. Khan wusste nur nicht, wie er sie finden sollte.
Natürlich könnte auch Abraham lügen, aber das glaubte Khan auch nicht. Der Wissenschaftler hatte sich bloßgestellt und viel riskiert, um Khans Fragen zu beantworten. Es ergab keinen Sinn, dass er sich in Gefahr brachte, um Khan zu täuschen.
„Wann wird dieses Rätsel endlich gelöst sein?“, fluchte Khan innerlich.
Je weiter Khan vorankam, desto mehr Probleme entdeckte er. Die Nak waren nicht mehr nur einfache Eindringlinge, sondern eine mysteriöse Spezies mit einer offenbar universellen Mission. Die Probleme seiner Familie hatten die Adligen und höhere Verschwörungskreise erreicht, und seine Mutationen schienen Teil eines großen Experiments zu sein, von dem nur die obersten Ränge der Global Army wussten.
Es half auch nicht, dass jedes Problem viel Zeit und Mühe erforderte, um auch nur einen Teil des Nebels zu lichten, der sie umgab. Selbst nachdem er Antworten erhalten hatte, steckte Khan immer noch in den Ermittlungen fest und wusste nicht, wie sehr Abraham ihm helfen konnte.
„Nehmen wir mal an, ich glaube dir“, sagte Khan schließlich. „Nehmen wir mal an, die Verbindung meiner Eltern hat dich dazu bewegt, mir dienen zu wollen. Warum sprichst du mich mit ‚Prinz‘ an?“
Abraham klang nicht unvernünftig. Er mochte zwar ein Romantiker sein, aber er sah nicht wie jemand aus, der so wichtige Titel verwechselte. Dahinter musste ein wichtigerer Grund stecken.
„Ich behaupte nicht, in die Intrigen einer Adelsfamilie eingeweiht zu sein“, erklärte Abraham. „Aber während meiner Zeit bei Sir Bret und Lady Elizabeth habe ich Geheimnisse erfahren, die der Öffentlichkeit nicht bekannt sind.“
Khan und Monica schwiegen, da die Erklärung noch nicht begonnen hatte, und Abraham ließ sie nicht warten.
„Lady Elizabeth war echt rebellisch“, erklärte Abraham. „Das wusste jeder. Trotzdem hat die Familie Nognes sie nicht verstoßen, bis sie ihnen keine andere Wahl ließ.“
Khan musste Monica ansehen, um die Bedeutung dieses Ereignisses zu verstehen. Er wusste, dass ihre Mutter genug getan hatte, um sich den Zorn der Familie Nognes mehrfach zuzuziehen. Dennoch blieb sie eine Adlige, daher war es nur logisch, dass ihr Status unangetastet blieb, bis es zu spät war, ihn noch zu schützen.
Gleichzeitig waren die Adligen strenger als die anderen Familien. Ein einziger großer Fehler konnte für Prinzen und Prinzessinnen ewige Schande bedeuten. Alles hing von der Situation ab, aber Khan wusste nicht genug über diese Verhältnisse, um sich ein Bild davon zu machen.
Monica verstand Khans Zweifel, war aber genauso unsicher wie er. So viel ihr ihre Ausbildung auch über die Adligen beigebracht hatte, jede Situation war anders. Dennoch konnte sie aufgrund dessen, was sie über Elizabeth wusste, vermuten, dass es eine gewisse Bevorzugung gab.
„Wenn wirklich alle von ihren Verfehlungen gewusst hätten“, sagte Monica, „hätte man sie schon viel früher rausgeschmissen.“
Monica achtete darauf, nichts von den Infos ihrer Mutter zu erwähnen, aber Khan nickte trotzdem. Eine arrangierte Ehe zu sabotieren war schon ein schweres Vergehen, aber Elizabeth hatte offenbar vier ruiniert. Wenn andere Adlige darin verwickelt waren, konnte jeder die Schwere der Sache nachvollziehen.
„Willst du mir sagen, dass die Fraktion ihrer Familie mächtig genug war, um Einfluss auf die anderen zu nehmen?“, fragte Khan. Das war die beste Erklärung, die ihm einfiel, aber seine Zweifel blieben. Schließlich konnte eine einzelne Fraktion nicht gegen ganze Familien auftreten.
„Lady Elizabeths Fraktion hatte in der Tat großen Einfluss“, bestätigte Abraham. „Aber sie war auch die Lieblingstochter deines Großvaters. Man sagt, er habe unzählige Gefälligkeiten eingefordert, um ihr ihren Status zu sichern.“
Allmählich ergab alles einen Sinn, aber Khan wusste nicht, inwieweit ihm das zugute kam. Er konnte sich vorstellen, dass er einen ähnlichen Vorteil erben würde, wenn seine Mutter so berühmt und beliebt gewesen war. Das Gleiche galt jedoch auch für die Nachteile.
All die Gefälligkeiten mussten sich auf den Ruf und die Macht von Elizabeths Fraktion ausgewirkt haben. Das Ergebnis hatte auch all diese Bemühungen sinnlos gemacht. Khan konnte sich vorstellen, wie sehr die meisten Mitglieder der Familie Nognes sie hassen würden, und diese Ressentiments würden nicht nach einer einzigen Generation verschwinden.
„Na toll“, dachte Khan. „Jetzt habe ich also den Großteil meiner Familie und alle, die meine Mutter beleidigt hat, als Feinde.“
Das war zwar nur das schlimmste Szenario, aber Khan hielt es für sehr realistisch. Mit zunehmendem Ruhm würden diese alten Ressentiments wieder an Bedeutung gewinnen und zu großen Hindernissen in seinem Leben werden. Sie könnten sehr wohl über seine gesamte Zukunft entscheiden.
Außerdem hatte die Familie Nognes bereits Kontakt zu Khan aufgenommen, was dieses potenzielle Ereignis zu einer Gewissheit machte. Er wusste nicht, warum die Prinzessin beschlossen hatte, auf das Geheimnis anzuspielen, aber es gab immer mehr Hinweise.
„Also“, sagte Khan, „du willst mir dienen, in der Hoffnung, dass ich meinen Adelsstand wiedererlangen werde.“
„Nein“, antwortete Abraham sofort und senkte respektvoll den Kopf. „Als einziges Kind von Sir Bret und Lady Elizabeth möchte ich sicherstellen, dass du dein wahres Erbe antrittst. Das ist das Mindeste, was ich tun kann, um deine Eltern zu ehren.“
„Mein Erbe klingt nach einem Haufen Feinde und alten Fehden“, seufzte Khan. „Warum sollte ich überhaupt ein Adliger werden wollen, wenn meine Mutter nichts anderes getan hat, als ihre Position zu zerstören?“
„Weil niemand es mehr verdient hat als du“, behauptete Abraham. „Deine Abstammung, deine Macht, dein Talent. Du könntest der Patriarch der Familie Nognes werden und die Menschheit zu neuen Höhen führen!“
Abraham strahlte echte und intensive Überzeugung aus. Die Adligen waren zwar oft geheimnisvoll und distanziert gegenüber der Öffentlichkeit, aber sie waren die Einzigen, die tatsächliche Macht über die Globale Armee hatten. Ein adeliger Patriarch konnte Gesetze ändern und Verträge zwischen verschiedenen Spezies beeinflussen, wie es andere hochrangige Persönlichkeiten nicht konnten.
Khan sah auch die Vorteile einer so hohen Position. Es gäbe keine Geheimnisse mehr für ihn und er hätte Zugang zu einer Menge Leute, die er sich nicht mal vorstellen konnte. Die Nak zu jagen wäre kein Problem mehr. Er müsste es nur wollen und die Globale Armee würde tun, was er sagt.
Aber es war klar, dass Abrahams Glaube andere Bereiche betraf, die Khan nicht teilen konnte. Er hatte kein Interesse am Wohlergehen der Menschheit. Ihre Zukunft war ihm egal. Außerdem beschäftigte ihn ein dringendes Problem, das er einfach nicht ignorieren konnte.
Der Gedanke, Elizabeths Familie wiederzufinden, war Khan nie in den Sinn gekommen. Er hatte es für unmöglich gehalten, vor allem wegen seiner Verlobung mit Monica.
Seine Loyalitäten waren klar, und das ganze Netzwerk wusste davon.
Trotzdem hatte Abrahams Erklärung diesen Weg eröffnet und Khan dazu gebracht, darüber nachzudenken. Wenn er sich der Familie Nognes anschloss, würde er unermesslichen Reichtum und Einfluss erlangen. Khan würde eine der angesehensten Positionen der Menschheit einnehmen, und die gesamte Global Army müsste sich vor ihm verneigen, aber sein Verstand war dagegen.
„Warum sollte ich mich überhaupt der Familie Nognes anschließen?“, fragte Khan, wobei seine Stimme instinktiv kälter wurde. „Sie haben meine Mutter rausgeschmissen und meinen Vater und mich elf Jahre lang in den Slums hungern lassen. Das Einzige, was ich für sie empfinde, ist Wut.“
„Mein Prinz“, rief Abraham, „genau das ist der Punkt. Du könntest alles ändern, sobald du deinen rechtmäßigen Status zurückerlangst.“
„Ich habe kein Interesse daran, irgendetwas zu ändern“, erklärte Khan. „Wenn sie mir Geschenke machen wollen, nehme ich sie. Aber ich werde keine Verantwortung oder Pflichten übernehmen, die damit verbunden sind.“
Abraham wusste nicht, was er sagen sollte. Die Leute würden töten, um einer Adelsfamilie beizutreten, und Khan stand mehrere Stufen über allen anderen. Der Weg würde nicht einfach sein, aber die Vorteile waren unzählbar.
Es machte keinen Sinn, abzulehnen, bevor man es überhaupt versucht hatte.
Der Wissenschaftler konnte nicht anders, als Monica anzusehen, in der Hoffnung auf Unterstützung, und sie musste einen Seufzer unterdrücken. Der Wert der Adligen war ihr seit ihrer Kindheit eingeprägt worden, sodass ihr innerstes Wesen sie dazu drängte, Khan anzuschreien und ihn dazu zu bringen, die Sache noch einmal zu überdenken. Doch Monica hatte in den letzten zwei Jahren fast jeden Tag mit Khan geschlafen.
Es war nicht leicht, sie wach zu machen, aber sie hatte die Qualen der Albträume unzählige Male miterlebt. Der Gedanke, dass die Familie Nognes ihn in diesem Zustand in den Slums zurückgelassen hatte, erfüllte sie mit derselben Wut wie ihren Verlobten.
Außerdem hatte Monica Khan während seiner ganzen schwierigen Zeit zur Seite gestanden. Sie kannte jede seiner Narben auswendig. Sie hatte ihn unzählige Male voller Verletzungen und Verbände gesehen.
Monica kannte sein Leiden in- und auswendig, daher empfand sie es als Beleidigung, erst nach so viel vermeidbarem Leid eine ähnliche Chance zu erhalten.
„Bist du dir sicher?“, flüsterte Monica schließlich, ihre Stimme voller Sorge.
„So wie die Dinge stehen“, nickte Khan, „ja. Je nach ihren zukünftigen Angeboten werde ich es mir vielleicht noch einmal überlegen.“
„Okay“, sagte Monica und lehnte ihren Kopf an Khans Schulter. „Egal, wie du dich entscheidest, ich bin an deiner Seite.“
„Madam, bitte“, sagte Abraham fast sprachlos.
„Mein Verlobter hat sich entschieden“, erklärte Monica mit fester Stimme. „Außerdem wird die Familie Nognes irgendwann einen Schritt machen. Khan wird sie dazu zwingen.“
„Was dich betrifft“, fuhr Khan fort und sah Abraham an, „deine Absichten sind mir egal, und deine Dienste könnten mir nützlich sein. Ich muss nur noch eine Sache klären.“
„Alles“, schwor Abraham und gab das vorherige Thema auf, „Major.“
„Zieh dich aus“, befahl Khan, „und leg alles ab, was deine Mana behindert. Ich muss dein Herz überprüfen.“
