Die Promotion war echt langweilig. Es waren zwar viele wichtige Leute da, aber es war einfach zu voll, um irgendwelche coolen Allianzen zu schmieden. Das Paar hatte gerade erst eine noble Hochzeit hinter sich, und die aktuellen politischen Interaktionen konnten da einfach nicht mithalten.
Außerdem hatten die vielen Gespräche ganz klar versteckte Absichten. Khans Ruhm war zu groß geworden, um politische Deals in der Öffentlichkeit zu machen. Fast alle versuchten, private Treffen zu planen, die Khan wegen seiner vollen Agenda aber nicht direkt annehmen konnte.
Viele versuchten auch, über Monica an Khan heranzukommen, aber ihr Status machte es für alle Interessierten noch schwieriger, angemessene Angebote zu machen. Sie war eine Rebellin, aber die Familie Solodrey stand hinter ihr und bildete eine Barriere, die niemand bei einem öffentlichen Treffen überwinden konnte.
Die Veranstaltung dauerte viel länger als erwartet, sodass das Paar am Ende völlig erschöpft war. Die mentale Belastung, an einem einzigen Tag mit so vielen einflussreichen Leuten zu tun zu haben, war selbst für Monica zu viel, aber es gab auch einen Lichtblick. So sehr sich alle private Treffen wünschten, hatten Khan und Monica doch unbestreitbare Gründe, diese abzulehnen.
Diese Gründe hielten das Paar in den folgenden Tagen auf Trab. Khan verbrachte seine ganze Zeit mit Berichten und Studien, während Monica sich um Interviews und gesellschaftliche Verpflichtungen kümmerte, die nach der Beförderung unverzichtbar geworden waren.
Khan war jetzt Major, der jüngste Major und Krieger der vierten Stufe in der Geschichte. Alle wollten etwas von ihm, aber das hätte seine ohnehin schon verzögerten Aufgaben behindert, also kümmerte sich Monica um die öffentlichen Aspekte ihres Lebens.
Idealerweise wollten die beiden diese Balance so lange wie möglich aufrechterhalten, vor allem, um Khan Zeit zu geben, sein Studium nachzuholen, aber schließlich kamen Verpflichtungen auf ihn zu. Er hatte der Global Army einen Teil seines Wissens versprochen, und die Zeit, seinen Teil der Abmachung zu erfüllen, kam schneller als erwartet.
Nur drei Wochen nach seiner Beförderung fand sich Khan in einem abgelegenen Klassenzimmer in der Botschaft wieder. Sein Geburtstag stand kurz bevor, und Monica hatte sogar zugestimmt, die Feierlichkeiten zu ihrem zweiten Jahrestag zu verschieben, aber das Netzwerk hatte daran kein Interesse. Die Öffentlichkeit war zu neugierig auf die Ereignisse des Tages, um Zeit mit dem üblichen Klatsch und Tratsch zu verschwenden.
Der halbrunde Raum hatte die üblichen erhöhten Podeste und interaktiven Tische mit einer kleinen Plattform am unteren Ende. Khan stand dort, lehnte sich mit verschränkten Armen an den Tisch des Professors und ließ seinen Blick trotz geschlossener Augen über die leere Umgebung schweifen.
Khans Zustand hatte sich in den letzten Wochen stabilisiert, aber er spürte immer noch, wie sich Kraft in ihm aufbaute. Er konnte die interaktiven Schreibtische zum Flackern bringen und seine Augen zum Leuchten, aber seine Aufmerksamkeit galt nicht dem.
Das Klassenzimmer war sauber, und Khans Uniform war so ordentlich wie möglich. Die beiden Vierer-Sternabzeichen auf seinen Schultern reflektierten das künstliche Licht des Raumes und blitzten auf, wenn sie im richtigen Winkel standen.
Alles war bereit für seine erste Unterrichtsstunde, und in seinem Kopf schwirrten Gedanken herum, die die Form annahmen, die er in den letzten Wochen geplant hatte.
Khan wollte sich ganz auf seine bevorstehende Unterrichtsstunde konzentrieren, aber verschiedene Gedanken kamen ihm unweigerlich in den Sinn und wurden immer lauter. Er hatte die Liste der Experten gelesen, die für seine Klasse ausgewählt worden waren. Er hatte diese Persönlichkeiten mit Monica studiert und sich über ihre Leistungen und ihre Bedeutung informiert. Drei Wochen hätten eigentlich nicht ausreichen sollen, um sie nach Harbor zu bringen, aber die Realität sah ganz anders aus.
Diese schnelle Entwicklung zeigte, wie wichtig das Thema für die Global Army war. Sicherlich waren einige Experten nur von wissenschaftlicher Neugier getrieben, aber Khan war sich sicher, dass einige von ihnen Anweisungen von oben erhalten hatten. Sonst hätten solche hochrangigen Persönlichkeiten ihre Positionen und laufenden Experimente nicht so plötzlich aufgegeben.
Khan glaubte, die Bedeutung der Angelegenheit zu verstehen, aber diese schnelle Reaktion zwang ihn, die Situation zu überdenken. Er wusste, dass die Global Army sein Wissen wollte, aber ihre Begeisterung hatte seine Erwartungen übertroffen.
Schließlich öffneten sich die Metalltüren des Klassenzimmers und Schritte waren zu hören. Verschiedene Auren verunreinigten die Symphonie und beeinflussten das synthetische Mana mit einzigartigen Schwingungen. Viele waren gedämpft, fast schwerelos, als würde eine Barriere verhindern, dass die meisten ihrer Eigenschaften in die Umgebung drangen.
Einige Barrieren waren nicht natürlich oder das Ergebnis von Technik.
Khan roch die synthetische Natur dieser Schutzmaßnahmen und erkannte, wie vorsichtig diese Experten waren. Sie wussten nicht nur über seine Sinne Bescheid, sondern hatten sich auch entsprechend vorbereitet.
Doch abgesehen von der allgemeinen Machtstärke spürte Khan immer noch einen Hauch von Emotionen. Er wusste nicht, ob die Barrieren unvollkommen waren oder seine Sinne zu stark für sie geworden waren, aber das Ergebnis war dasselbe. Er würde einen Vorteil haben, und nichts würde ihn daran hindern, diesen auszunutzen.
Die Experten näherten sich langsam verschiedenen Plätzen und nahmen sich Zeit, den Raum und den mit geschlossenen Augen dasitzenden Khan zu inspizieren. Einige äußerten ihre Unzufriedenheit mit dem Ort und Khans fehlenden Begrüßungsworten mit spöttischem Grinsen und Schnauben, aber schließlich setzten sich alle.
In diesem Moment öffnete Khan die Augen, und die Atmosphäre veränderte sich. Ein unsichtbares Gewicht legte sich auf die sieben Experten, als er sie musterte, und das kurze Leuchten seiner Iris versetzte viele in Überraschung.
Nur drei der Experten waren auf Khans Niveau, aber niemand konnte mit der Intensität seiner Präsenz mithalten. Selbst als frisch aufgestiegener Krieger der vierten Stufe war Khan eine Klasse für sich. Allein seine Kampferfahrung würde ihn dorthin bringen, aber viele verstanden, dass seine erdrückende Aura mehr als das war.
„Danke für eure Zeit“, sagte Khan und brach damit die angespannte Stille. „Entschuldigt die Unannehmlichkeiten. Ich muss mich noch an meine neue Situation gewöhnen.“
Niemand sagte was, aber nur wenige ließen sich irgendwelche Reaktionen anmerken. Zwei der jüngsten Experten schauten neugierig und fasziniert, während andere diese Worte als absichtliche Respektlosigkeit auffassten.
„Ich weiß, dass ihr viel zu tun habt“, fuhr Khan fort, „deshalb fange ich gleich an.“
Khan ließ seinen Blick noch einmal über die kleine Zuhörerschaft schweifen, bevor er die in den vergangenen Wochen geplante einleitende Erklärung abgab. „Menschen sind jung, naiv und dumm, wenn es um Mana geht. Das ist unbestreitbar.“
Ein paar Fäuste schlugen auf die interaktiven Tische, und einige Experten standen wütend auf. Rufe wie „lächerlich“, „absurd“ und „ignorant“ hallten durch den Raum, aber Khan konzentrierte sich nur auf diejenigen, die seine Aussage stillschweigend akzeptierten. Ein Mann zog seine Aufmerksamkeit besonders auf sich, und als er sah, wie dieser die Hand hob, überkam Khan ein kaltes Gefühl.
Der Mann war alt. Sein Gesicht war von Falten durchzogen, und ein gepflegter, langer, weißer Bart reichte bis zu seinem Kinn. Lange weiße Haare, die bis zu seinen Schultern reichten, fielen ihm vom Kopf, und unordentliche graue Augenbrauen bedeckten fast seine halb geschlossenen Augen.
Khan hätte die Zeit für Fragen leicht hinauszögern können, aber der Mann war zu respektvoll, um ihn zu ignorieren. Sein Status machte ihn auch zu einer prominenten Persönlichkeit in der Global Army.
Es war Abraham Foxham, der stellvertretende Direktor der gesamten wissenschaftlichen Abteilung.
Als Abraham die Hand hob, verstummten alle anderen Experten und kehrten auf ihre Plätze zurück. Der Mann wurde von seinen Kollegen offensichtlich sehr respektiert, und seine Anwesenheit in Khans Klassenzimmer bewies einmal mehr das Interesse der Global Army an dieser Angelegenheit.
Khan nickte Abraham zu, und dieser stellte mit seltsam fester Stimme eine einfache Frage: „Warum?“
„Menschen sehen Mana als nichts weiter als Brennstoff“, erklärte Khan, „nicht anders als die Elektrizität, die unsere Vorfahren genutzt haben. Es ist jedoch viel mehr als das.“
Abraham hob die Hand, und Khan konnte nicht anders, als erneut zu nicken. Er kannte weder die Absichten noch die Loyalitäten des Mannes, aber es lag nicht in seiner Natur, jemanden abzuweisen, der so viel Respekt zeigte.
„Was ist los?“, fragte Abraham.
„Mana ist eine Form von Energie“, sagte Khan. „Eine höhere Form, wenn man so will. Aber es ist auch lebendig und fast in der Lage, ein individuelles Bewusstsein zu entwickeln.“
Um ehrlich zu sein, waren diese Eigenschaften in der Wissenschaft bekannt. Schließlich hatten die Menschen mit verschiedenen Spezies interagiert und alternative Trainingsmethoden kennengelernt. Sie hielten ihre eigene Methode einfach für besser und effizienter.
„Ich weiß, dass du das schon lange weißt“, fuhr Khan fort.
„Ich weiß auch, dass du dich vor deiner Ankunft hier gut informiert hast, daher möchte ich Fragen zu diesem Thema lieber überspringen.“
„Weißt du auch, warum wir hier sind?“, fragte eine der wenigen Frauen. Sie hatte langes braunes Haar, gebräunte Haut und eine eckige Brille, aber ihr Verhalten war unerwartet. Schließlich arbeitete sie für Mister Zeckai, der während Colonel Norretts Entwicklung geneigt schien, sich Khans Gunst zu sichern.
„Ja“, antwortete Khan. „Ihr wollt meine Trainingstechnik und das, was ich Madam Lamalot gezeigt habe. Ihr könnt beides haben, solange ihr das, was ich euch hier beibringe, beherrscht.“
Abraham hob erneut die Hand, und Khans Nicken veranlasste ihn zu einer Frage. „Ist es möglich, eine Demonstration dessen zu sehen, was Madam Lamalot berichtet hat?“
Khans Arme waren immer noch verschränkt, aber die Bitte brachte ihn dazu, seine Haltung aufzugeben.
Er hatte vermutet, dass die Experten eine Demonstration wollten. Er war eigentlich überrascht, dass die Global Army nach Colonel Norretts Evolutionsversuch so lange gewartet hatte.
Die Konzentration der Experten stieg sprunghaft an, als Khan helle Linien in die Luft zeichnete, und die Augen weiteten sich, als sich die einfache Rune in eine azurblaue Flamme verwandelte. Alle beobachteten das Feuer, das in Khans Handfläche flackerte, bevor es erlosch und Stille eintrat.
„Woher wissen wir, dass das nicht nur ein einfacher Trick ist?“, fragte die braungebrannte Frau. „Diese kleine Flamme ist kaum revolutionär.“
Khans Finger sprangen in Aktion und bewegten sich viel schneller als zuvor. Seine Gesten waren so schnell, dass viele Experten ihnen nicht folgen konnten. Innerhalb weniger Sekunden erschien eine kompliziertere Rune in der Luft, und Khan zögerte nicht, sie zu schlagen.
Der Schlag schickte mehr Mana in die Rune und aktivierte sie. Eine feurige Kugel schoss nach vorne, flog über die Tribüne und traf die Wand auf der anderen Seite des Klassenzimmers. Eine Flammenspur blieb in der Luft zurück, bevor sie sich nach ein paar Sekunden auflöste.
Die Experten drehten sich sofort um, und der dunkle Fleck an der Metallwand sorgte für viele erschrockene Ausrufe. Der Angriff war nicht stark, aber dennoch ein Angriff. Khan hatte einen Zauber mit Feuer-Eigenschaften gewirkt, obwohl sein Element nichts damit zu tun hatte.
Das Publikum wusste genau, wie unmöglich dieses Ereignis war. Sie waren sich bewusst, dass einige außerirdische Techniken die Eigenschaften von Mana verändern konnten. Sogar einige wenige menschliche Zauber konnten das. Doch sie hatten noch nie davon gehört oder gesehen, dass ein völlig anderes Element beschworen werden konnte.
Es überraschte niemanden, dass Abraham der Ruhigste im Publikum blieb, und er hob die Hand, um um die Erlaubnis für eine weitere Frage zu bitten.
„Major Khan“, rief Abraham, nachdem Khan genickt hatte. „Das Design deiner Technik ist von den Thilku-Runen inspiriert, aber ich verstehe ihre Bedeutung nicht.“
„Beeindruckend“, seufzte Khan, bevor er auf die Frage einging. „Ich habe mich zwar von den Thilku-Runen inspirieren lassen, aber die Theorie hat nichts mit ihnen zu tun. Ich verleihe meinen Entwürfen eine innere Bedeutung. Tatsächlich verleihe ich dem in meinen Entwürfen verwendeten Mana diese Bedeutung.“
Die Erklärung sorgte für Stille. Jeder Experte war mit unterschiedlichen Absichten und Zielen zum Hafen gekommen, aber Khans Technik ließ sie fast vergessen.
Schließlich standen sie vor etwas noch nie Dagewesenem, und ihr wissenschaftlicher Instinkt schrie laut nach einer Erklärung.
„Was sind die Anwendungsmöglichkeiten?“, fragte Abraham.
„Theoretisch?“, fragte Khan zurück. „Die Grenzen hängen von meinem Fachwissen ab – oder von eurem, wenn ihr es erlernen könnt.“
„Warum kannst du die Technik nicht vereinfachen?“, fragte die braungebrannte Frau. „Als Begründer dieses Fachgebiets bist du doch der beste Mann für diese Aufgabe.“
„Ich kann zwei gegensätzliche und grundlegende Theorien nicht vereinfachen“, erklärte Khan. „Da du meine Zusammenhänge studiert hast, werde ich es dir einfach demonstrieren.“
Khan schaute in Richtung der braungebrannten Frau und sagte das Wort „Puste“, wobei er darauf achtete, dass alle Zuhörer ihn hören konnten. Zur Überraschung der Frau wehte ein sanfter Windstoß über ihr Gesicht und zerzauste leicht ihr Haar.
„Zerschmettern“, fuhr Khan fort und sah einen Mann an, der größtenteils hochmütige Blicke gezeigt hatte. Plötzlich erschien ein Riss auf dem Schreibtisch des Experten, der ihn aufspringen ließ.
„Helft mir an den Beinen“, sagte Khan, und seine Gestalt verschwand, sodass die Experten sprachlos zurückblieben. Diese untersuchten ihre Umgebung, bis Khan sich räusperte und seine Position neben dem dunklen Fleck an der gegenüberliegenden Wand offenbarte.
„Das sind nur einfache Anwendungen der Techniken von Nele“, erklärte Khan und sprang vor, um über den Köpfen der Zuschauer in der Luft zu laufen. „Ich habe gefragt, und die Mana hat gehorcht.“
Völlige Stille herrschte im Klassenzimmer, als die Zuschauer Khan zurück zu seinem Schreibtisch fliegen sahen. Er nahm sogar seine vorherige Position wieder ein und verschränkte die Arme, um zu zeigen, wie einfach es für ihn war, diese revolutionären Techniken auszuführen.
„Jetzt“, sagte Khan, „zu den Techniken der Niqols.“
Plötzlich füllte ein helles purpurrotes Licht den Raum und alle Blicke richteten sich auf die Decke. Entsetzen und Angst breiteten sich aus, als sich über den Zuschauern mehrere chaotische Speere und Nadeln bildeten. Ihre Oberflächen sahen so instabil aus, als könnten sie jeden Moment explodieren, aber die angesammelte Mana löste sich langsam auf.
