Khans Angebot war ein Risiko.
Einerseits würde das Unterrichten mit angesehenen Experten Khans Wissen aufwerten. Er hätte dann Leute aus der Wissenschaft, die für ihn einstehen würden, solange er sie von seinem Fachwissen überzeugen kann. Wenn alles gut läuft, könnte Khan zu einem bekannten Namen in seinem Bereich werden.
Außerdem würde es Experten, die tief in menschlichen Bereichen verwurzelt sind, zumindest theoretisch schwerer fallen, sich von ihrem Wissen zu lösen und fremde Künste zu akzeptieren. Khans Unterricht könnte zu nichts führen, sein Monopol auf sein Fachwissen erhalten und jeden Versuch, seine Fähigkeiten zu verstehen, verhindern.
Das Gegenteil wäre aber auch möglich. Die Experten könnten Khans Techniken ignorieren und beleidigen und sein Wissen herabsetzen, um die aktuellen Fachgebiete relevant zu halten. Khans Errungenschaften würden dem zwar widersprechen, aber dieser Ansatz wäre eine gute Möglichkeit, ihn dazu zu zwingen, mehr zu teilen.
Außerdem könnten die Experten Khans Techniken komplett durchschauen und neue Fachgebiete entwickeln, die er allein nicht schaffen könnte. Schließlich stand er allein gegen die gesamte Kraft einer Spezies.
Die Globale Armee könnte einen Weg finden, ihm entgegenzuwirken und ihn gleichzeitig zu übertreffen.
Trotzdem konnte Khan nach langem Überlegen und Meinungsaustausch mit Monica keine bessere Lösung finden. Er würde viel aus den Lektionen lernen, ohne zu viel preiszugeben. Außerdem würde er sich Zeit verschaffen gegenüber denen, die ihn unter Druck setzen wollten, was notwendig war.
Generalmajor Arngan war in erster Linie ein Krieger, aber sein langes Leben hatte ihn auch in anderen Bereichen viel gelehrt. Er war nicht der scharfsinnigste politische Fuchs, aber er verstand diese Umgebung gut. Er brauchte nur eine Sekunde, um zu begreifen, was Khan vorhatte, und in seinem Kopf hallte stilles Lob wider.
Khans Vorgehen erforderte immense Entschlossenheit, Arroganz und Selbstvertrauen. Niemand sonst hätte es gewagt, etwas Ähnliches vorzuschlagen, und Major General Arngan konnte bei diesem Anblick nur noch mehr für ihn empfinden. Es kam selten vor, dass er mit einem anderen echten Krieger zu tun hatte, und dieses Ereignis verdiente eine Belohnung.
„Du bist immer noch zu kurz“, verkündete Major General Arngan, „aber ich werde das schon hinbekommen. Alles andere liegt dann an dir.“
„Ich weiß“, antwortete Khan. „Das reicht mir.“
„Dann“, seufzte der General, stand auf, holte sein Handy und stellte das leere Glas auf den nächsten Tisch, „ich muss los. Ich vermute, meine Nacht wird nicht so angenehm werden wie deine.“
Der General spielte auf die Anrufe und Gespräche an, die er nach Verlassen der Wohnung führen musste. Seine Schultern waren voller Erwartungen, sodass er mit nur ein paar Informationen zurückkehren würde, was viele Leute verärgern würde.
Khan stand aus Höflichkeit auf und folgte mit seinem durchdringenden Blick dem riesigen Rücken des Generals, der sich entfernte. In vielerlei Hinsicht tat der General Khan einen Gefallen, und er konnte den genauen Grund dafür nicht ausmachen.
„Major General, Sir“, rief Khan, als der Mann fast den Aufzugsraum erreicht hatte. „Warum helfen Sie mir?“
Der General drehte sich halb um und warf Khan einen Blick zu, und die beiden musterten sich schweigend. Keiner von beiden war ein politischer Fuchs. Sie waren beide Soldaten, die sich ihren Ruhm auf dem Schlachtfeld verdient hatten, aber zwischen ihnen schien eine Mauer zu stehen.
„Ich mag dich“, erklärte Major General Arngan, „und Mark ist ein Freund.“
„Sie hatten trotzdem hohe Erwartungen“, gab Khan zu bedenken. Der General schirmte ihn eigentlich vor diesen Erwartungen ab, aber Khan musste das nicht erwähnen.
„Die Globale Armee verändert sich“, erklärte Major General Arngan. „Ich spüre, wie sich das Kräfteverhältnis verschiebt. Ich dachte, ich suche mir eine Seite aus.“
Der Aufzug öffnete sich, bevor Khan weitere Fragen stellen konnte, und der General holte sofort eine Tasche heraus. Er reichte Khan das Paket, sobald dieser näher kam, und gab dabei einen Teil des Inhalts preis.
Die Tasche enthielt eine edle Holzschatulle, in der Khan edlen Alkohol vermutete, aber ein anderer Gegenstand zog seine Aufmerksamkeit auf sich. An der Seite der Schatulle lag eine gefaltete Militäruniform, und als Khan den oberen Teil herausnahm, sah er vier Sterne auf jeder Schulter.
„Ich bin noch nicht als Magier der vierten Stufe zugelassen“, sagte Khan.
„Und wer wird dich prüfen?“, fragte Generalmajor Arngan mit einem Lächeln. „Oder dich befragen?“
Khan wusste keine Antwort, und der General wartete auch nicht darauf. Er stieg in den Aufzug und drehte sich noch einmal um, um einen letzten Satz zu sagen, bevor sich die Türen schlossen. „Herzlichen Glückwunsch, Major Khan.“
Ein weiteres Geräusch folgte dem Abtauchen des Aufzugs, aber Khan rührte sich nicht. Er starrte weiter auf die beiden Sternenpaare, selbst als sich zwei Arme um seinen Oberkörper legten. Weiche Locken fielen auf seine Schulter, als Monica an ihm vorbei spähte, um den Gegenstand zu untersuchen.
„Was meinte er mit ’nebenan‘?“, fragte Monica.
„Keine Ahnung“, gab Khan zu.
„Ein General“, seufzte Monica. „Ich hoffe, er ist auf unserer Seite.“
„Wenn nicht“, sagte Khan und starrte auf die geschlossene Aufzugstür, „werde ich ihn auch ausschalten.“
Die Metalloberfläche reflektierte das Leuchten in Khans Augen. Er wusste von der Existenz verschiedener Fraktionen innerhalb der Global Army, aber das gesamte Spielfeld entzog sich seinem Verständnis.
Trotzdem war das schon die zweite Warnung. Es schien, als wäre er endlich in die Welt der großen Spieler eingetreten.
„Alle kämpfen um meinen edlen Major“, neckte Monica, ging um Khan herum und nahm ihm die neue Uniform aus den Händen. „Er sollte sie anprobieren, um zu sehen, ob sie passt.“
„Niemand kämpft um mich“, sagte Khan und stellte die Tasche auf den Boden. „Ich bin kaum mehr als ein Bauer.“
„Du wirst bald erkennen, was ich schon lange verstanden habe“, erklärte Monica und knöpfte mit einer Hand Khans Uniform auf. „Du wirst der wichtigste Mann in der Global Army werden, und ganze Spezies werden Kriege führen, um deine Gunst zu erlangen.“
Khan wusste, dass Monica diese Worte glaubte, aber sie konnten sich in seinem Kopf nicht festsetzen. Alles fühlte sich zu weit weg an, und er blieb ein Einzelgänger. Niemand konnte einen solchen Wert haben.
Die Leidenschaft, die folgte, ließ Khan Monicas Worte vergessen, und er dachte auch nach seiner Rückkehr zur Arbeit nicht mehr daran. Er war zu sehr mit seinen verschiedenen Studien beschäftigt, um sich mit fernen Träumen aufzuhalten, die keinen Platz in seinen Interessen hatten.
Daran änderte sich auch in den folgenden Tagen nichts. Khan konzentrierte sich auf anstehende Probleme statt auf unrealistische Pläne.
Seine ganze Aufmerksamkeit galt der Erholung und dem Nachholen der Arbeit, die er in der letzten Zeit vernachlässigt hatte, während er gleichzeitig sein Bestes gab, um seine Grundlagen zu verbessern.
Unterdessen machte sich die Global Army an die Vorbereitungen für die Veranstaltung, bei der Khan befördert werden sollte. Die Nachricht wurde offiziell bekannt gegeben, und mehrere Persönlichkeiten boten sich als Gäste an, um dem Treffen mehr Gewicht zu verleihen. Viele wollten auch die Gelegenheit nutzen, den berühmten Khan zu treffen, und die Liste wurde immer länger, bis Schulleiterin Holwen die Bremse zog.
Trotz der Einmischung von Schulleiterin Holwen nahm die Veranstaltung massive Ausmaße an. Sie wurde so groß, dass kein politischer Bereich im Hafen sie beherbergen konnte, sodass die Schulleiterin gezwungen war, einen der Trainingssäle der Botschaft umzuwidmen.
Nur zwei Wochen nach der Ankunft von Generalmajor Arngan war alles bereit. Luxuriöse Schiffe hatten die Hangars des Hafens gefüllt, und die Teleporter hatten Überstunden gemacht, um alle Gäste auf der Liste herbeizubeschwören.
Auch die Straßen der Kuppelstadt waren voller Reporter, aber nur wenige bekamen Zugang zum Botschaftsgelände. Es schien, als würde ein öffentliches Fest stattfinden, und Khan stand im Mittelpunkt.
Soldaten sorgten dafür, dass Khans Weg zum vereinbarten Trainingssaal so angenehm wie möglich war. Er traf weder auf Reporter noch auf unerwünschte Personen, die es geschafft hatten, die Kontrollen im Hafen zu umgehen. Sein Fahrzeug flog direkt zur Botschaft, und schon bald bot sich ihm ein Anblick voller wichtiger Leute.
Lächeln und fröhliche Gesichter füllten Khans Blickfeld. Unzählige Auren drangen mit den unterschiedlichsten Absichten in seine Sinne ein. Ausländischer Respekt, Neid, Neugier, Bitterkeit, Gier und vieles mehr breiteten sich in Khans Kopf aus und machten ihm die allgemeine Lage bewusst. Doch alles war so chaotisch, dass Monica selbst ihren Griff um seinen Arm verstärkte.
Der bevorstehende Hochzeitstag des Paares hatte den Rahmen der Veranstaltung erweitert und die Messlatte für die Gäste, die in den Saal durften, höher gelegt. Khan und Monica sahen überall extrem reiche und einflussreiche Leute. Ein Teil der Führungsspitze der Global Army hatte sich an diesem Tag dort versammelt, und Khan verstand endlich.
Fast alle Leute im Saal hatten von Geburt an alles gehabt. Sie hatten fast unendlich viel Geld, unzählige Bildungsmöglichkeiten, so viele Infusionen, wie sie wollten, und noch mehr. Trotzdem konnte Khan die Krieger der fünften Stufe an seinen Fingern abzählen.
Die Krieger der vierten Stufe waren zwar zahlreicher, aber bei weitem nicht genug, um den Rest der Menge auszugleichen. Die meisten dieser angesehenen Persönlichkeiten waren auf der zweiten oder dritten Stufe, nur wenige auf der ersten, und Khan konnte sich eines Gefühls der Verlorenheit nicht erwehren, als ihm diese Erkenntnis dämmerte.
Einige wenige waren für ihre derzeitige Lage verantwortlich, aber nicht alle.
Viele hatten versucht, voranzukommen, waren gescheitert oder hatten ganz aufgegeben, obwohl sie alles hatten, was sich ein Soldat nur wünschen konnte.
Stattdessen stand Khan da, ein Mann Anfang zwanzig, ohne jegliche Unterstützung durch seine Herkunft, der dennoch die meisten Mitglieder der Global Army übertroffen hatte. Der nächste Schritt würde ihn an die Spitze bringen, und der darauffolgende würde ihn in eine Sphäre katapultieren, die selbst wohlhabende Familien als unerreichbar betrachteten.
Diese Erkenntnis war unübersehbar. Khan musste unwillkürlich an Monicas Worte denken, und dann wurde ihm klar: Die Träume waren nicht mehr weit entfernt. Nichts war mehr weit weg, und alles würde näher kommen.
