Khan hätte nicht gedacht, dass ein General seine Beförderung unterstützen würde, vor allem weil er enge Verbündete hatte, die das auch hätten machen können.
Allerdings war das auch nicht so überraschend. Khan war mittlerweile so bekannt, dass Zweifel an seiner Person aufkamen. Die Öffentlichkeit musste beruhigt werden, und ein Oberst hätte dafür vielleicht nicht gereicht.
Natürlich spielte die Angelegenheit Khan in die Hände, aber er konnte sich eines zögerlichen Gefühls nicht erwehren. Offensichtlich hatten viele wichtige Persönlichkeiten Interesse an seinen Trainingsmethoden und außerirdischen Techniken gefunden. Generalmajor Arngan schien nicht der Typ zu sein, der solche politischen Spielchen spielte, aber Khan war dennoch besorgt.
„Eine Woche“, verkündete Khan. „Das ist früher als ich dachte.“
„Die Beförderung ist noch nicht geplant“, erklärte Monica. „Es ist noch nicht mal offiziell, aber alle wissen, dass es passieren wird.“
Khan musste Monicas Gesichtsausdruck nicht lesen, um zu verstehen, was sie meinte. Die gleichen Gedanken waren ihm durch den Kopf gegangen, und ein hilfloser Seufzer entfuhr ihm unwillkürlich.
„Sie wollen immer noch darüber verhandeln“, rief Khan.
„Ich kann meine Eltern bitten, Druck auf die Schulleiterin auszuüben“, schlug Monica vor. „Aber …“
„Ich weiß“, sagte Khan. „Sie haben uns schon während meiner Ausbildung geholfen, und wir wollen ihnen nicht noch mehr schuldig sein.“
Monicas Gesicht hellte sich auf, als sie „wir“ hörte, und sie lehnte sich instinktiv näher an Khan. Ihre Hand glitt an seiner Brust hinunter und erreichte seine Taille, um ihn zu verführen.
„Wann kümmert sich mein edler Major um seine Verlobte?“, neckte Monica, wohl wissend, dass Khan nicht in der Lage war, ihr zu widerstehen.
Khan reagierte wie erwartet. Die Hologramme und Entdeckungen verschwanden aus seinem Kopf, als sein Blick auf Monica fiel. Sie trug ein wissendes Lächeln auf den Lippen, und der glühende Blick, den sie erhielt, ließ sie fast ihren Scherz vergessen. Dennoch konnte sie sich jetzt nicht wie eine bedürftige Freundin benehmen. Monica wusste, dass ihr Mann arbeiten musste.
„War nur ein Scherz“, kicherte Monica und rutschte auf Khans Schoß, um sich auszuruhen. „Aber lass uns nicht zu lange warten.“
Ein liebevolles Lächeln huschte über Khans Gesicht, als seine Hand Monicas Locken streichelte. Diese Selbstbeherrschung wäre früher unmöglich gewesen, aber auch Monica war gewachsen. Sie war zu einer Frau geworden, die des größten Genies würdig war, das die Global Army je hervorgebracht hatte.
So sehr Khan auch Tage damit verbringen wollte, Monica zu kuscheln, gab es doch wichtigere Aufgaben, die seine Aufmerksamkeit erforderten. Sein liebevolles Lächeln wich einem ernsten Ausdruck, als er sich wieder den Hologrammen zuwandte. Er hatte alles überprüft, aber es gab noch mehr zu tun.
Im Gegensatz zur Global Army filterte oder zensierte das Imperium aufgrund der Art des Abkommens keine Informationen über die Nak. Es gab Khan alles, was es über die Nak wusste, einschließlich der Schlussfolgerungen, zu denen es nach jahrhundertelangen Studien und Hypothesen gekommen war.
Nachdem er mit den Einheimischen von Cegnore gesprochen und lange über das Thema nachgedacht hatte, lieferten die Aufzeichnungen des Imperiums Khan die letzte Bestätigung. Selbst im Fall der Thilku hatten die Nak keinen Angriff gestartet, um die gesamte Spezies auszulöschen. Diese Aliens wollten lediglich ihre Mana verbreiten.
Trotzdem waren die Thilku keine Menschen. Sie hatten schon während des Angriffs Mana und konnten die Nak so ohne große Verluste abwehren. Sie hatten sie auch verfolgt und dabei mehr Details erfahren, die Khan nicht ganz verstehen konnte.
Selbst nach dem Angriff zogen sich die Nak nicht zurück. Stattdessen zogen sie weiter, um ihre Mission gegen andere Spezies fortzusetzen. Die Verluste, die sie durch die Verfolgung durch das Imperium erlitten hatten, waren ihnen egal.
Die Nak waren völlig selbstlos und selbstmörderisch, so sehr, dass die Thilku sie schließlich aus den Augen verloren.
Doch die Thilku waren zu stolz, um die Sache auf sich beruhen zu lassen. Sie gaben die Verfolgung der Nak auf und konzentrierten sich stattdessen darauf, ihre Herkunft zu ermitteln, wobei sie alle möglichen Scanner einsetzten, um die Spuren des Manas zu verfolgen, das sie hinterlassen hatten.
Die Suche führte die Thilku tief in die Galaxie, tiefer als sie jemals zuvor gewesen waren.
Sie verfolgten ihre Mission, die Beleidigung zu rächen, auch als die Spuren immer schwächer wurden. Da die Mobilisierung einer riesigen Streitmacht für solch lange Reisen ihr Kerngebiet schutzlos zurücklassen würde, beschlossen sie schließlich, die Suche auf eine einfache Erkundung durch einige erfahrene Piloten zu beschränken.
Diese Piloten schickten während der Erkundung verschiedene Berichte und markierten die Sternensysteme, auf die sie unterwegs stießen. Die Mission war für die Kartierung der Galaxie von großem Nutzen, aber die Nak schienen immer weiter entfernt zu sein.
Mit der Zeit wurden die Berichte seltener, was aufgrund der wachsenden Entfernung zu den letzten Empfängern des Imperiums zu erwarten war. Doch aus den seltenen Berichten wurden schließlich gar keine mehr, was auf das einzig mögliche Ergebnis hindeutete.
Natürlich kümmerte Khan der Tod der Piloten nicht. Dank ihnen hatte das Imperium viele Berichte und Karten gesammelt, und alles andere war Khan egal. Das einzige Problem war die Entfernung.
Durch die Zusammenführung der Informationen der Globalen Armee mit den Aufzeichnungen des Imperiums erhielt Khan eine allgemeine Richtung, was mehr war, als er sich erhoffen konnte. Doch alles war zu weit weg. Er würde die Hilfe der Adligen benötigen, um diese Erkundung zu genehmigen und zu finanzieren, aber sie einzubeziehen, kam nicht in Frage.
„Kann ein Major überhaupt so etwas planen?“, fragte sich Khan, als die Idee Gestalt annahm. „Selbst Mister Cirvags würde das schwerfallen.“
Khan wusste, dass er das Problem unterschätzte. Es ergab keinen Sinn, dass eine Spezies jemanden aufgrund der Laune eines Einzelnen so weit in die Galaxie schickte. Es bestand die Möglichkeit, dass kein Ruhm der Welt diese Idee realistisch machen konnte.
„Geld ist machbar“, dachte Khan. „Ruhm und Autorität auch. Freiheit ist das einzige Problem.“
Je mehr Khan darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm die Sache. Ein Mann, der durch Verpflichtungen und Pflichten gegenüber seiner Spezies oder anderen Organisationen gebunden war, würde niemals die Chance haben, sich auf diese Reise zu begeben, geschweige denn sie zu vollenden. Nur jemand, der völlige Freiheit genoss, konnte das.
Diese Erkenntnis lenkte Khans Blick wieder auf Monica. Sie schlief und bemerkte seine Geste nicht. Das Thema würde sie jedoch nicht überraschen, da Khan es bereits einige Male angesprochen hatte.
So traurig es auch klang, es schien unvermeidlich, dass Khan die Global Army verlassen musste, um seine Albträume loszuwerden.
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Die Mission war für Khans aktuelle politische und finanzielle Situation unrealistisch, also beschränkte er sich darauf, alle Informationen, die er hatte, zu sortieren und sich auszuruhen. Mister Cirvags hatte ihm eine ganze Woche frei gegeben, und Khan verbrachte sie in der Abgeschiedenheit seiner Wohnung.
Das Netzwerk blieb während dieser Zeit natürlich nicht ruhig, und die Ankunft von Generalmajor Arngan entfachte selbst die leisesten Gerüchte erneut. Alle wussten, was passieren würde, und hielten den Atem an, während sie auf die offizielle Bekanntgabe warteten.
Khans Zustand hatte sich inzwischen verbessert, aber er war immer noch etwas labil. Im Idealfall hätte er einen ganzen Monat damit verbringen sollen, sich von dem intensiven Training vollständig zu erholen.
Aber Befehle waren Befehle, und er hatte sich schon zu lange ihnen widersetzt.
Zum Glück für Khan zwang ihn die Ankunft von Generalmajor Arngan nicht, seine Wohnung zu verlassen. Khan hatte erwartet, dass die Schulleiterin ihn zu einem Gespräch bestellen würde, aber das Gegenteil war der Fall. Am letzten Abend der Woche erreichte eine Nachricht Khans Wohnung, die ihn vor dem bevorstehenden Besuch des Generals warnte.
Die Wohnung war ein Chaos, aber die Putzroboter vollbrachten Wunder. Khan zerstörte auch das Thilku-Gerät und den Adapter, bevor er sich um sein Äußeres kümmerte. Monica half ihm natürlich dabei, und schließlich traf der Gast ein.
„Guten Abend!“, rief Generalmajor Arngan, sobald sich die Aufzugstür öffnete. „Keine Formalitäten nötig.“
Khan und Monica warteten im Aufzug mit ihrem besten militärischen Gruß. Sie hatten auch ihre Uniformen angezogen, um sich dem General anzupassen, aber sein freundlicher Tonfall ließ sie sich entspannen.
„Also“, rief Generalmajor Arngan und sah Monica an, „sie ist das Mädchen, das dich so beschützerisch gemacht hat.“
Die Ausstrahlung des Generals passte überhaupt nicht zu seinem freundlichen Tonfall, aber Khan konnte das locker wegstecken und einen Witz machen. „Eifersüchtig, Sir?“
„Frecher Bengel“, kicherte Generalmajor Arngan, und sein Lachen wurde lauter, als er sah, wie Monica Khan finster anblickte.
„Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, Sir“, sagte Monica und fasste sich fast sofort wieder. „Darf ich Ihnen beiden etwas zu trinken bringen, bevor ich Sie zu Ihrem Treffen lasse?“
„Wie ist so ein gut erzogenes Mädchen an dich geraten?“, scherzte Generalmajor Arngan. „Die Freude ist ganz meinerseits, Miss Solodrey. Es tut mir leid, dass ich Ihnen heute Abend Ihren Verlobten weggenommen habe.“
Monica verbeugte sich und wandte sich in Richtung des Hauptsaals, während Khan ihr den Weg wies. Der General erreichte ihn, und die beiden ließen sich langsam in die Sofagruppe sinken.
Khan und der General saßen sich auf gegenüberliegenden Sofas gegenüber, ohne dass ein Tisch zwischen ihnen stand. Monica kam bald hinzu, reichte dem General ein Getränk und bediente dann Khan. Auch ihm reichte sie ein volles Glas, ohne jedoch zu zögern, sich an sein Ohr zu beugen.
„Benimm dich“, flüsterte Monica, bevor sie Khan auf die Wange küsste und um das Sofa herumging. Als sie den Eingang zum Korridor erreicht hatte, verbeugte sie sich erneut und verschwand bald hinter einer Metalltür.
„Ich wette, sie sah in einem Kleid gut aus“, meinte Generalmajor Arngan, bevor er das Getränk an seine Lippen führte.
„Es gibt Bilder im Netz, Sir“, antwortete Khan ruhig. „Sie war bezaubernd.“
„Ich bin zu alt, um mich für so etwas zu interessieren“, spottete Generalmajor Arngan und winkte ab. „Ich glaube, du hast Glück gehabt.“
„Sehr sogar, Sir“, bestätigte Khan. „Ich habe vor, sie zu heiraten.“
„Dann werde ich Mark ab und zu nach Klatsch fragen“, sagte der General. „Er klang, als würde es noch mehr geben.“
„Wie geht es dem Colonel?“, nutzte Khan die Gelegenheit, um das Thema zu wechseln. „Ich hatte erwartet, dass er mein Pate wird.“
„Er erholt sich noch“, verriet Major General Arngan. „Es ist nichts Ernstes, aber eine fehlgeschlagene Evolution ist keine Kleinigkeit. Die Global Army hat ihm gesagt, er soll zu Hause bleiben, bis er wieder ganz auf den Beinen ist.“
„Das freut mich“, nickte Khan. „Ich bin auch froh, dass du angeboten hast, ihn zu ersetzen, auch wenn ich davon ausgehe, dass das nicht ganz freiwillig ist.“
„Kinder sind heutzutage wirklich beängstigend“, schüttelte Generalmajor Arngan den Kopf. „Es wird nicht lange dauern, bis ihr meine gesamte Generation ersetzt.“
„Sir“, rief Khan, wobei sein Ton ernster wurde, „die Global Army hätte meine Beförderung sonst schon längst bekannt gegeben.
Ich weiß, dass du etwas von mir willst. Ich weiß auch, was du willst.“
Major General Arngan grinste und trank den Rest seines Drinks in einem Zug. Man musste kein Genie sein, um zu verstehen, was die Global Army wollte. Viele hatten Khan das auch direkt gesagt. Dennoch blieb Khans ruhiges Verhalten gegenüber Mächten, denen er sich nicht stellen konnte, lobenswert.
„Ich habe es dir gesagt“, erinnerte Generalmajor Arngan ihn. „So läuft das hier. Die Global Army will ihren Anteil am Kuchen.“
Blaues Licht blitzte in Khans Augen, als er den General anstarrte, aber dieser verbarg seine Überraschung und unterdrückte eventuelle Fragen. Stille senkte sich über den Hauptsaal, nur das Klirren des Eises in Khans Glas unterbrach sie.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan geahnt, dass es unmöglich war, alles geheim zu halten. Er war immer noch ein Soldat der Global Army mit Pflichten und Befehlen. Außerdem könnten seine Entdeckungen der Menschheit helfen, was sie für die höheren Ränge zu attraktiv machte.
Aber Khan konnte seine hart erarbeitete Macht nicht einfach so verkaufen. Er konnte keine Techniken weitergeben, die er über Jahre hinweg entwickelt hatte. Selbst ein Kompromiss wäre unbezahlbar gewesen, aber die Global Army schien verzweifelt genug, um sich mit den Grundlagen seines Wissens zufrieden zu geben.
„Die Beförderung“, brach Khan schließlich das Schweigen. „Prämien, Unterstützung und echte Autorität. Mit weniger gebe ich mich nicht zufrieden.“
„Wirst du deine Trainingsmethode weitergeben?“, fragte Generalmajor Arngan.
„Nein“, lehnte Khan ab. „Ich habe diese Technik um mich herum aufgebaut. Sie würde sich auf alle anderen negativ auswirken.“
„Dann die Theorie hinter der Technik“, schlug der General vor.
„Nein“, lehnte Khan erneut ab. „Diese Theorie ist das Ergebnis verschiedener Künste, sowohl außerirdischer als auch menschlicher. Das kann ich nicht erklären oder in einem Entwurf festhalten.“
„Ich dachte, das würde im Hafen gelehrt“, gab Major General Arngan zu bedenken.
„Das wird es auch“, bestätigte Khan. „Deshalb weiß ich, dass es unmöglich ist, die Theorie zu vermitteln.“
„Was dann?“, fragte der General.
„Ich muss mich eine Weile ausruhen“, verriet Khan. „Das reißt eine Lücke in meinem Zeitplan. Ich könnte ein paar Kurse zu Themen meiner Wahl geben.“
„Das klingt nach wenig“, argumentierte Generalmajor Arngan. „Deine Beförderung ist quasi Pflicht, aber du bittest mich um Unterstützung. Das ist nicht gerade billig.“
„Die Kurse werden sich mit den Grundlagen von allem befassen, was ich außerhalb der Global Army gelernt habe“, erklärte Khan. „Die Global Army braucht nur einen fähigen Schüler, um das zu erreichen, was ich derzeit kann.“
„Erwartest du, dass die Schüler so schnell zu dir aufschließen?“, lachte Generalmajor Arngan. „Ich erinnere mich, dass du behauptet hast, du seist der Stärkste.“
„Ich bin der Stärkste“, erklärte Khan, „und die Global Army kann mir das nicht vorwerfen. Es ist nicht meine Pflicht, langsamer zu werden, damit andere aufholen können.“
„Aber es ist deine Pflicht, der Menschheit zu helfen“, fügte der General hinzu.
„Deshalb habe ich letztendlich zugestimmt, einen Teil meines Wissens weiterzugeben“, sagte Khan. „Ich erwarte, dass die Global Army meine Selbstlosigkeit lobt.“
Generalmajor Arngan lachte wieder. Er mochte Khans Mut wirklich, aber die Situation hinderte ihn daran, ihn zu würdigen. Leider stand er auf der anderen Seite.
„Junge, das reicht nicht“, rief Generalmajor Arngan.
„Deshalb habe ich einen Vorschlag“, verriet Khan. „Lass meine Schüler Experten sein. Ihre tatsächliche Tätigkeit ist mir egal, solange ihre Worte Gewicht haben.“
„Du willst, dass die Global Army angesehene Wissenschaftler dazu auffordert, Kurse bei einem Jungen zu besuchen?“, fragte der General.
„Dem besten Jungen der Geschichte“, bestätigte Khan. „Es sei denn, sie haben Angst, dass ich ihr Wissen wirklich in Frage stelle.“
