Das Netzwerk hatte nie über Khan geschwiegen, während er isoliert war, aber nach Monicas Ankunft waren die Nachrichten langsam leiser geworden. Es blieb ein beliebtes Thema, aber weil nichts Interessantes passierte, waren die meisten Gespräche überflüssig.
Das änderte sich aber, als Khan endlich wieder im Hafen auftauchte, und es wurde noch schlimmer, als die Soldaten vor dem Gewächshaus ihre Berichte weitergaben.
Jedes neue Gerücht heizte das Netzwerk an, aber Antworten blieben aus, da Khan stundenlang nicht erreichbar war.
„Ich kann mein Handy von hier aus summen hören“, sagte Khan, während warmes Wasser auf seinen Kopf tropfte und in die Badewanne floss.
„Dann werd doch taub“, schnaufte Monica, schlug Khan mit einem Schwamm auf den Rücken und rieb ihn über seine Haut. „Wie konntest du dich nur so schmutzig machen?“
„Ich habe zwei Monate lang nicht geduscht“, antwortete Khan ruhig, während ein Grinsen sein Gesicht verzog.
„Fast drei Monate“, korrigierte Monica. „Wie konntest du drei Monate lang nicht duschen?“
„Du hättest mich in den Slums sehen sollen“, lachte Khan und hob die Arme, um Monica die Arbeit zu erleichtern.
„Ich wünschte, ich hätte das“, seufzte Monica und zog Khan plötzlich zurück, um seinen Kopf in das Wasser der Badewanne zu tauchen.
Monica konnte Khan nicht überwältigen, aber er ließ sie gewähren. Er fühlte sich ein wenig schuldig, weil er sie während des größten Teils seines Trainings ignoriert hatte, aber der Wunsch, sie zu necken, war stärker.
Khan blieb unter Wasser und achtete nicht auf die verstreichende Zeit. Ein Grinsen lag immer noch auf seinem Gesicht, aber der Schmutz auf seiner Haut verbarg es vor Monica. Dennoch konnte sie es irgendwie spüren, und ein weiteres Schnauben entrang sich ihrer Kehle, als sie ihn hochzog.
„Glaubst du, wenn du dich ertränkst, fühle ich mich besser?“, schrie Monica, während Khans Lachen ihre Ohren erfüllte.
„Wenn es das ist, was nötig ist“,
Khan lachte weiter und drehte sich zu Monica um. Instinktiv legte er seine Hände auf ihre nackte Taille, aber ihr wütender Gesichtsausdruck verriet keine Regung.
Khan hatte eigentlich vor, Monica noch ein bisschen länger zu necken, aber der Anblick nahm ihm jede Lust daran. Die Wassertropfen, die von ihren Locken auf ihre nackte Haut fielen, fesselten seine Aufmerksamkeit und ließen ihn jede einzelne Tropfspur verfolgen, bis sie sich wieder mit dem Wasser vereinigten.
Der Drang zu schlucken überkam Khan, als einige Tropfen über Monicas Kurven flossen. Die während ihrer Trennung und Isolation aufgestaute Lust machte sich bemerkbar, und sein Griff um ihre Taille wurde fester, als er sie näher zu sich zog.
Monica teilte Khans Lust, und sein aktueller Gesichtsausdruck war wahrscheinlich ihre größte Schwäche. Dennoch schlug sie ihm mit einer Hand auf die Brust, um ihn aufzuhalten, während sie mit der anderen seine Wangen packte.
„Es ist wieder passiert“, sagte Monica und sah Khan tief in die Augen.
„Ich habe dir gesagt, was es ist“, erklärte Khan, der wusste, wovon Monica sprach. Er spürte es nicht nur, er hatte es auch im Wasser gesehen.
„Es ist, als würdest du dich in die Spezies deiner Ex-Freundin verwandeln“, meinte Monica.
„Das geht vorbei“, beruhigte Khan sie. „Es ist nur eine vorübergehende Instabilität.“
„Das weißt du nicht!“, rief Monica. „Das weißt du einfach nicht!“
Monica war nicht wütend. Ihre Mana war nur von Sorge erfüllt, und Khan konnte ihr das nicht verübeln. Seine Augen blitzten jetzt gelegentlich blau auf. Das war alles andere als normal.
„Du hast recht“, gab Khan zu, „aber ich kann diesen Prozess nicht aufhalten.“
„Vielleicht hättest du es mit normalem Training vermeiden können“, spottete Monica, „oder indem du in einem normalen Tempo trainiert hättest.“
„Du weißt doch …“, begann Khan.
„Ja, ich weiß“, unterbrach Monica ihn. „Ich bin nur wütend.“
Khan hatte Monica die Ereignisse in Xiotov erklärt, sodass sie verstand, warum er sich in diese Zeit der Isolation zurückgezogen hatte. Dennoch waren ihre Sorgen nicht rational.
„Das passiert nur, wenn ich etwas Intensives fühle“, versicherte Khan und grinste wieder. „Rate mal, was ich gerade fühle.“
„Das hätte ich auch ohne deine Augen, die wie Straßenlaternen leuchten, erraten können“, schnaufte Monica. „Was ist, wenn du während eines Meetings wütend wirst? Wie willst du das verstecken?“
„Ich habe nicht vor, es zu verstecken“, erklärte Khan. „Das ist einer der Gründe, warum ich das getan habe.“
Monicas Sorge verschwand nicht im Geringsten, aber es war klar, dass sie hier nicht gewinnen konnte. So leichtsinnig Khan auch gewesen war, er hatte dennoch die beste Entscheidung für seine Situation und seine Position getroffen.
„Ein Krieger der vierten Stufe“, seufzte Monica und gab auf, als ihre Hand von Khans Gesicht glitt und sich der anderen auf seiner Brust anschloss. „Du bist noch nicht einmal einundzwanzig.“
„Ich bin in weniger als zwei Monaten zurück“, sagte Khan. „Wir feiern auch bald unseren zweiten Jahrestag.“
„Wechsel nicht das Thema“, schimpfte Monica.
„Komm schon“, sagte Khan und zog Monica wieder zu sich heran. „Ich dachte, du würdest mich auch lieben, wenn ich einen dritten Arm hätte.“
Monica ließ sich nun ziehen und spreizte ihre Beine, um sie um Khans Hüfte zu schlingen. Sie konnte seine Leidenschaft spüren, aber ihr Gesicht suchte seinen Hals.
„Das würde ich“, erklärte Monica. „Ich mache mir nur Sorgen um meinen Verlobten. Das muss ich, da du es nicht tust.“
„Konzentrier dich einfach auf das Positive“, flüsterte Khan und grub eine Hand in Monicas nassen Locken, um sie von seinem Hals wegzuziehen.
„Khan“, sagte Monica leise, als ihr Gesicht wieder sichtbar wurde, „lass dir keinen dritten Arm wachsen.“
„Werde ich nicht“, lachte Khan, und das Paar versank schließlich in einem Kuss.
Während das Paar viel nachzuholen hatte, warteten dringende Geschäfte auf Khan. Er hatte mit seiner Reise nach Xiotov und der anschließenden Isolation zu viele Wellen geschlagen.
Es war Zeit, sich um die höheren Ränge zu kümmern, die nicht darauf warten würden, dass Khan und Monica ihre Leidenschaft auslebten.
Aufgrund von Monicas Ankündigung sahen sich die höheren Ränge gezwungen, darüber nachzudenken, wie sie mit der Angelegenheit umgehen sollten, anstatt direkt ihre Autorität zu missbrauchen. Sicher, Khan hatte sich vieler Dinge schuldig gemacht, aber sein Ruhm würde erneut in die Höhe schnellen, wenn sich die Nachricht als wahr herausstellen sollte.
Jenny kümmerte sich um alle Anfragen, die während Khans Abwesenheit eingingen, und als er endlich ans Telefon ging, stand bereits ein Zeitplan fest. Er hatte ursprünglich darum gebeten, zuerst Mister Cirvags zu treffen, aber die Führungskräfte hatten andere Pläne.
Ein Taxi holte Khan ab und flog in Richtung Botschaftsviertel, wo es auf dem vertrauten Dach neben dem Büro der Schulleiterin landete. Soldaten begrüßten ihn und führten ihn in den Raum, wo drei Personen bereitstanden, um ihn zu empfangen.
Herr Cirvags und Direktorin Holwen saßen sich an gegenüberliegenden Seiten des interaktiven Schreibtisches gegenüber, während eine Frau mittleren Alters in der Mitte des Büros stand. Letztere hielt einen Scanner in der Hand, wie man ihn normalerweise in Krankenstationen findet, und dessen Zweck war Khan kein Rätsel.
„Komm rein, Captain“, befahl die Direktorin. „Es macht dir doch nichts aus, wenn der Arzt dich untersucht, oder?“
Khan antwortete nicht und trat ins Büro, wobei er die Tür hinter sich schloss. Er ging auf den Arzt zu, aber seine Augen suchten die höheren Beamten ab. Er wollte einschätzen, in welchen Schwierigkeiten er steckte, aber seine Gegner waren nicht leicht zu lesen.
Schulleiterin Holwen hatte ihre übliche kalte Ausstrahlung und Ausstrahlung, aber irgendetwas an ihr kam ihm seltsam vor. Sie wirkte innerlich zerrissen, was zum Teil an der Anwesenheit von Herrn Cirvags lag.
Herr Cirvags sah so gleichgültig aus wie immer. Er hielt sogar ein Getränk in der Hand, während er Khan musterte. Dennoch verriet der zur Tür gedrehte Stuhl sein Interesse.
Khan musste sich umdrehen, als er die Ärztin erreichte, aber er verspürte keine Angst, als sie den Scanner auf seinen Nacken richtete. Sie wollte sich vergewissern, dass Khan wirklich ein Krieger der vierten Stufe geworden war, aber Monica hatte diesen Teil bereits im Gewächshaus erledigt.
Die Untersuchung der Ärztin war offensichtlich gründlicher als die von Monica. Die Frau blieb nicht bei Khans Nacken stehen, sondern umkreiste ihn mehrmals, ohne den Scanner auszuschalten. Sie wollte sich der Ergebnisse des Geräts sicher sein, aber das Ergebnis schwankte kein einziges Mal.
„Miss Solodrey hat die Wahrheit gesagt“, verkündete die Ärztin, zog den Scanner zurück und richtete sich auf.
„Captain Khans Mana-Anpassung hat tatsächlich achtzig Prozent erreicht.“
Khan erwartete, dass sich eine Welle der Überraschung durch die Symphonie ausbreiten würde, aber Schulleiterin Holwen und Mister Cirvags zuckten nicht mit der Wimper. Selbst ihr Mana blieb stabil. Die einzige nennenswerte Reaktion kam von der Ärztin, aber Khan kümmerte sich nicht um sie.
„Lassen Sie uns allein“, befahl Schulleiterin Holwen und sah die Ärztin an.
Die Ärztin salutierte militärisch und eilte aus dem Büro. Khan warf ihr einen Blick zu, bevor er der Schulleiterin einen bedeutungsvollen Blick zuwarf. Alle wussten, was passieren würde, sobald die offizielle Nachricht das Netzwerk erreichte, daher schien es nicht klug, die Frau so schnell gehen zu lassen.
Die Schulleiterin schien sich jedoch nicht um die Konsequenzen zu kümmern und starrte Khan weiterhin an. Herr Cirvags tat es ihr gleich, aber keiner von beiden sagte etwas, was eine seltsame Stille entstehen ließ, die Khan nicht beeinflussen konnte.
„Fang mit Xiotov an“, brach Herr Cirvags die Stille. „Was hat deinen Aufenthalt verlängert?“
„Lord Rsi hat mir einen Deal angeboten“, verriet Khan, „einen persönlichen.“
„Hast du deinen Teil erfüllt?“, fragte Herr Cirvags.
„Solange es mir zugute kam“, erklärte Khan.
„Wird es der Menschheit schaden?“, fragte Herr Cirvags.
„Nein“, erklärte Khan entschieden.
Herr Cirvags nahm einen Schluck von seinem Drink, während er Khan musterte, konnte aber keine Lüge in seinen Augen entdecken, also wechselte er das Thema. „Du hast drei Monate lang deine Pflichten im Büro vernachlässigt. Sowohl die Globale Armee als auch das Imperium sind nicht glücklich darüber.“
Khan war die Globale Armee egal, aber das Imperium bei Laune zu halten, hatte Priorität. Schließlich hatte er seinen aktuellen Job dank Lord Exr bekommen.
„Ich habe mich bereits um die dringendsten Aufgaben gekümmert“, erklärte Khan. „Meine Anwesenheit im Büro war nicht nötig.“
Das stimmte zwar, aber sowohl Khan als auch Mister Cirvags wussten, wo das größere Problem lag. Khan hatte viel aufzuholen, und seine letzte Trainingsphase hatte ihn noch weiter zurückgeworfen.
Mister Cirvags erwähnte das Problem aber nicht. Es schien, als würde er keine Strafen verhängen, solange Khan keine tatsächlichen Fehler machte. „Ich erwarte, dass du sofort in dein Büro zurückkehrst“, erklärte Mister Cirvags schließlich.
„Das wäre nicht klug“, widersprach Khan, während ein azurblauer Schimmer in seinen Augen aufblitzte. „Ich bin nicht gerade stabil.“
Herr Cirvags blieb angesichts dieses seltsamen Vorfalls unbeeindruckt, aber Schulleiterin Holwens Gesichtsausdruck veränderte sich schließlich. Eine seltsame Dunkelheit breitete sich auf ihrem Gesicht aus, und Khan witterte einen Hauch von Traurigkeit darin.
„Reicht eine Woche?“, fragte Herr Cirvags.
„Das sollte reichen“, sagte Khan. Er wusste eigentlich nicht, wie lange er brauchen würde, um sich zu stabilisieren, aber Herr Cirvags‘ Frage klang wie ein stiller Befehl.
„Ich erwarte außerdem einen Bericht über deine Reise nach Xiotov“, fügte Mister Cirvags hinzu. „Das wäre alles.“
Mister Cirvags senkte den Blick und konzentrierte sich auf sein Getränk, was Khan dazu veranlasste, einen Blick auf die Schulleiterin zu werfen. Jetzt war sie an der Reihe, Fragen zu stellen, doch sie schien zu zögern.
„Man kann davon ausgehen, dass dein schnelles Wachstum auf außerirdische Techniken zurückzuführen ist“, erklärte Schulleiterin Holwen. „Richtig?“
„Das ist richtig“, bestätigte Khan.
„Die Globale Armee will sie haben“, kam Schulleiterin Holwen direkt zur Sache.
Khan warf Herrn Cirvags einen Blick zu, aber der Mann hatte kein Interesse daran, sich an dem Gespräch zu beteiligen. Laut Raymond hatte Herr Cirvags diesen Aspekt von Khan geschützt, aber sein jüngster Fortschritt schien viele Meinungen geändert zu haben.
„Ist das ein Befehl?“, fragte Khan.
„Noch nicht“, gab Schulleiterin Holwen zu, „aber es wird einer werden, und du würdest mehr Punkte bekommen, wenn du sie von selbst anbietest.“
„Mehr Punkte als das hier?“, fragte Khan, und Schulleiterin Holwen wusste genau, was er meinte. Er war der jüngste Krieger der vierten Stufe in der Geschichte und Monicas Verlobter. Er hatte an einer edlen Hochzeit teilgenommen. Khan hatte jede Menge Punkte gesammelt.
„Captain“, rief Schulleiterin Holwen, aber Khan unterbrach sie.
„Nicht mehr lange“, verkündete Khan, „wenn ich raten müsste.“
Schulleiterin Holwen schwieg ein paar Sekunden lang, aber dann folgte schließlich eine direkte Frage. „Ist das der Weg, den du einschlagen willst?“
„Schulleiterin, schick sie zu mir“, rief Khan.
„Wen?“, fragte Schulleiterin Holwen.
„Diejenigen, die dich unter Druck setzen, mir diese Informationen zu geben“, erklärte Khan. „Vielleicht hören sie auf, wenn ich ihnen einen Eindruck von der Komplexität dieses Gebiets verschaffe.“
„Das wird es nicht“, erklärte Schulleiterin Holwen. „Wir reden hier über etwas, das Infusionen ersetzen könnte. Sie würden dich gerne ein paar Jahre deines Lebens verschwenden lassen, um deine fremden Techniken zu übersetzen.“
„Und die Verantwortlichen für das Infusionsgeschäft werden in diesen Jahren versuchen, mich umzubringen“, fuhr Khan fort. „Wenn ich sowieso in Gefahr bin, behalte ich lieber meine Geheimnisse für mich.“
Schulleiterin Holwen konnte dem nichts entgegnen, aber die Entscheidung lag nicht bei ihr. Sollte der Befehl jemals eintreffen, würde sie entsprechend handeln. Dann wäre es Aufgabe der Familie Solodrey, Khan zu helfen.
„Ich nehme an, meine Beförderung steht fest“, sagte Khan und wechselte das Thema.
„Es wurde darüber nachgedacht“, bestätigte Schulleiterin Holwen. „Jetzt wird noch mehr darüber nachgedacht werden. Was dich betrifft, geh dich ausruhen. Du bist eine Gefahr für alle draußen.“
Khan nickte und ging zum Ausgang, bevor ihm noch etwas einfiel. Er drehte sich um und sprach noch einen letzten Punkt an.
„Befördert mich noch vor meinem Geburtstag“, sagte Khan. „Ich möchte noch vor meinem dreißigsten Geburtstag Major werden.“
