Achtundsiebzig war echt nah an achtzig, aber nicht, wenn es um den Prozentsatz der Mana-Anpassung ging. Das zu erhöhen wurde mit jedem zusätzlichen Punkt schwieriger, und nur bestimmte riskante Methoden konnten den Prozess beschleunigen.
Die Infusionen von synthetischem Mana waren die anerkannteste und akzeptierteste Methode, aber die Risiken waren nicht zu vernachlässigen. Hohes Fieber, Abstoßung der Fremdsubstanz, verschiedene Krankheiten und mehr konnten nach dem Eingriff auftreten, und diese Gefahren nahmen mit steigender Stufe noch zu.
Außerdem waren die Kosten so hoch, dass sich nur wohlhabende Nachkommen Infusionen leisten konnten, und dieser Aspekt nahm mit steigender Stufe zu. Stärkere Krieger benötigten besseres synthetisches Mana, das unglaublich teuer war.
Auch die Erholungsphase musste berücksichtigt werden. Soldaten mussten das fremde Mana nicht nur wochenlang oder länger absorbieren. Ihr Körper konnte für längere Zeit keine weitere Infusion aufnehmen, in einigen Fällen sogar für immer.
Trotzdem blieben die Infusionen der schnellste Weg, um die Mana-Empfänglichkeit zu steigern. Nichts anderes konnte diesen Aspekt so stark verbessern. Selbst Khans neue Technik konnte das nicht.
Allerdings hatte Khans Technik Vorteile, die den Infusionen fehlten. Sie erforderte keine Erholungsphase und stellte keine echte Gefahr für den Körper dar. Die Möglichkeit einer Abstoßung war ebenfalls ausgeschlossen, was sie effizienter und sicherer machte.
Dank dieser Vorteile konnte Khan über lange Zeiträume hinweg auf eine überlegene Trainingsmethode zurückgreifen und sogar die plötzlichen Spitzen der Infusionen nach einigen Monaten kontinuierlichen Trainings übertreffen. Er musste nie pausieren und überschritt schließlich die Grenzen dessen, was mit synthetischem Mana erreicht werden konnte.
Außerdem war Khans Technik ein flexibles Werk, das ständig weiterentwickelt wurde. Er verbesserte sie nicht nur im Laufe der Zeit, sondern passte sie auch an seine Bedürfnisse an, oft auf Kosten seines Körpers.
Jennys falsche Infos verschafften Khan ein paar Wochen Zeit, aber der Druck von oben wurde schließlich zu groß. Schließlich war er ohne Teilnahme an den obligatorischen Besprechungen zum Hafen zurückgekehrt. Er hatte auch eine direkte Vorladung von Mister Cirvags abgelehnt, was der Öffentlichkeit nicht entgangen war.
Trotzdem war Hyper-Privacy seinen Preis wert. Jenny hatte ihre Anweisungen und setzte alle Register ein, um sie zu erfüllen.
Sie fälschte Berichte, täuschte Besuche von renommierten Ärzten vor und tat noch mehr, um Khans Isolation im Gewächshaus zu verlängern.
Diese Methoden waren in der Politik bekannt und täuschten die höheren Stellen nicht. Doch Khans einzigartige Position und sein Ruhm verhinderten Gegenmaßnahmen. Mister Cirvags, Schulleiterin Holwen und die anderen interessierten Vorgesetzten verstanden, dass Khan wirklich allein sein wollte, da er zu solchen Maßnahmen griff.
Trotzdem war die Sympathie für Khan vorbei, als die Isolation zwei Monate dauerte. Schließlich kam er nicht mal mehr zu seinen Aufgaben in den Büros des Hafens, was nicht ignoriert werden konnte, weil es um die Thilku ging. Es war Zeit für ihn, wieder aufzutauchen und all seine versäumten Treffen nachzuholen.
Der Befehl kam direkt von Schulleiterin Holwen, die von Mister Cirvags‘ Büros unter Druck gesetzt worden war. Miss Bevet konnte die Soldaten nicht mehr daran hindern, in ihre Gewächshäuser zu gelangen, und Professor Parvers Unterstützung für Khan half auch nicht weiter. Ein Team stürmte in die unterirdische Kuppel, um Khan zu holen, aber das Glück war nicht auf ihrer Seite.
Bevor die Soldaten Khans Gewächshaus erreichen konnten, überschwemmten weitere wichtige Nachrichten das Netzwerk. Berichte über eine problematische Rückkehr verbreiteten sich im Hafen und beeinträchtigten die laufende Operation. Monica war gelandet, und sofort schalteten sich größere Akteure ein.
Innerhalb weniger Minuten erhielten alle Soldaten, die mit der Rettung Khans beauftragt waren, Anrufe von ihren Vorgesetzten, in denen sie aufgefordert wurden, die Operation abzubrechen. Diese Befehle waren nicht sehr detailliert, aber in den folgenden Tagen erfuhr der gesamte Hafen davon.
Auf Anweisung von Monica kontaktierte die Familie Solodrey die Schulleiterin Holwen, um sicherzustellen, dass Khan isoliert blieb. Das Ereignis bereitete der Schulleiterin massive Kopfschmerzen, da sie nun zwischen wohlhabenden Familien und den Kräften der Botschaft stand. Dennoch waren die Vorschriften zugunsten von Khan.
Erstens war der Hafen sehr darauf bedacht, Nachkommen und Familien zufrieden zu stellen. Sein Ökosystem war zu fragil, um den Anfeindungen so großer Organisationen standzuhalten, und die Verlobung hatte Khan tief an eine von ihnen gebunden.
Zweitens war das Gewächshaus außerhalb der Botschaft und unter der Verantwortung von Schulleiterin Holwen. Herr Cirvags konnte zwar wegen Khans Job noch Druck machen, aber die Schulleiterin musste die endgültige Genehmigung geben, die nicht kam.
Drittens bot Monica an, die Situation zu checken und Bericht zu erstatten, was die Schulleiterin quasi dazu zwang, zuzustimmen. Ihr zu widersprechen wäre eine zu große Beleidigung gewesen, und ihre Anwesenheit hielt auch andere höhere Leute davon ab, sich einzumischen.
An Hyper-Privacy zu zweifeln war eine Sache, aber Monica konnte nicht genauso behandelt werden.
Monicas gutes Timing verschaffte Khan drei zusätzliche Wochen fast ungestörten Trainings, und schließlich wurde das Gewächshaus eröffnet. Soldaten waren dort stationiert worden, um Wache zu halten, und das Ereignis ließ sie nach ihren Handys greifen. Doch ihre Körper erstarrten angesichts der dichten Aura, die sie umhüllte.
Der intensive Geruch von Schweiß, Blut und anderen Düften drang in den sich nach oben verlaufenden Gang hinter dem Gewächshaus ein und hüllte die Soldaten in abgestandene Luft, die nicht zu ihrer Quelle passte. Schwache graue Rauchschwaden entwichen ebenfalls aus der Tür und schufen eine unheimliche Szene, die viele schlucken ließ.
Jeder mit einer guten Nase konnte erkennen, dass das Innere des Gewächshauses unglaublich schmutzig war, was auch Sinn machte. Khan hatte sich fast drei Monate lang an einem Ort ohne Dusche oder Reinigungsroboter isoliert, aber der Geruch war immer noch zu intensiv.
Außerdem war die Atmosphäre im aufsteigenden Korridor seltsam. Die Soldaten konnten es offensichtlich nicht wahrnehmen, fühlten sich aber dennoch von einer unsichtbaren, dichten Kraft bedroht. Es war, als befänden sie sich unter Wasser und die kleinste Bewegung könnte einen Tsunami auslösen.
Schließlich hallten Schritte wider und wurden lauter. Diese Geräusche stammten von zwei Paar Füßen, aber eines davon klang schwerer. Die Soldaten hielten den Atem an, wenn das Geräusch ihre Brust erreichte, als würde ein Hammer darauf schlagen.
Bald wurden zwei Gestalten am Rand des Eingangs sichtbar. Die Soldaten erkannten sofort Monica mit ihren perfekten Locken und ihrer ordentlichen Militäruniform. Sie war die Einzige, die das Gewächshaus betreten durfte, und durch ihre häufigen Besuche war sie ein vertrauter Anblick geworden.
Doch Monicas Schönheit konnte die Blicke der Soldaten nicht länger als eine Sekunde fesseln. Khan stand neben ihr, aber sein Aussehen machte ihn kaum wiederzuerkennen. Er trug nur eine Hose, seine Haut war fettig und dunkel von Schmutz, und sein Haar klebte aus dem gleichen Grund an seiner Stirn.
Das waren aber nur äußere Merkmale. Die aufmerksameren Soldaten bemerkten, dass Khans Haare selbst in diesem schlechten Zustand ihre leuchtende Farbe nicht verloren hatten. Auf seiner Brust waren außerdem seltsame rote Flecken zu sehen, die wie frisch verheilte Wunden aussahen. Doch all das verblasste im Vergleich zu seinen Augen.
Khan ließ seinen Blick über die Soldaten schweifen, und erneut ging ein Raunen durch die Menge. Das lag nicht nur an dem erhöhten Druck, den das Team verspürte. Während dieser kurzen Inspektion war etwas Helles passiert, als wäre für einen Moment ein blaues Licht aufgeleuchtet und dann wieder verschwunden.
Der Blitz war so kurz gewesen, dass die Soldaten sich fragten, ob er überhaupt stattgefunden hatte. Diese Gedanken waren jedoch nur von kurzer Dauer, da Khans Vorrücken weitere Reaktionen in der Umgebung auslöste.
Die Luft bewegte sich mit jedem Schritt von Khan. Seine Füße verursachten durchdringende Geräusche, wenn sie den Metallboden berührten. Eine gefährliche Aura schien ihn zu umgeben und hielt jeden davon ab, sich ihm in den Weg zu stellen. Die einzige Person, die an seiner Seite bleiben durfte, war bereits dort und zeigte auch während der folgenden gewagten Aktion keine Angst.
„Lass mich mal sehen“, befahl Monica und packte Khans Wangen mit einer Hand, um ihn zu sich zu drehen. Der Schmutz an ihren Fingern war ihr egal. Seine Augen hatten ihre ganze Aufmerksamkeit.
„Siehst du“, sagte Khan ruhig und sah Monica tief in die Augen. „Mir geht es gut.“
„Von wegen“, schnaubte Monica, ließ Khans Gesicht los und nahm seine Hand.
„Das ist nur eine vorübergehende Schwäche“, erklärte Khan. „Ich sollte mich eigentlich nicht so schnell erholen.“
„Das tut niemand“, meckerte Monica, die Khan durch den Flur begleitete. „Deine Mutter wird sich beschweren, wenn wir in diesem Zustand zusammen gesehen werden“, gab Khan zu bedenken.
„Als ob mich das interessiert“, erklärte Monica. „Außerdem wird die nächste Nachricht jedes kompromittierende Foto in den Schatten stellen.“
„Ich muss erst mal duschen“, seufzte Khan.
„Du musst dich zuerst um deine Verlobte kümmern“, korrigierte Monica. „Ihre Geduld ist längst am Ende.“
Khan grinste, beschloss aber, sich zuerst um andere Dinge zu kümmern. Die Soldaten waren immer noch fassungslos von dem Anblick, den sie nicht verstehen konnten, und Khans Blick ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
„Ich werde zuerst zu Mister Cirvags gehen“, verkündete Khan, „danach zu Schulleiterin Holwen. Schick die Details zu meiner Wohnung.“
„Beeil dich nicht zu sehr“, befahl Monica. „Mein Verlobter muss ordentlich ausgeschimpft werden.“
„Du liebst es, ihnen Klatsch zu erzählen“, lachte Khan.
„Ich werde noch etwas hinzufügen“, rief Monica und warf einem der Soldaten einen finsteren Blick zu. „Sag allen, dass der jüngste Krieger der vierten Stufe in der Geschichte geboren wurde.“
„Du musstest die Überraschung verderben“, seufzte Khan. „Jetzt werde ich kein Ende mehr finden.“
„Du wirst nichts hören“, versicherte Monica. „Ich werde dein Handy in den nächsten Stunden verstecken.“
Einer der Soldaten in der Nähe grunzte, als er begriff, was Monica meinte, aber diese Reaktion blieb nicht unbemerkt. Khans Blick fiel sofort auf ihn, und der Mann sprang instinktiv zurück und landete mit dem Rücken an der Wand.
„Du solltest keine plötzlichen Bewegungen machen, wenn du nicht weißt, was los ist“, warnte Khan, ignorierte den Soldaten und verließ mit Monica den Flur.
Die Soldaten konnten sich wieder bewegen, nachdem Monica und Khan aus ihrem Blickfeld verschwunden waren. Ihre Hände kehrten zu ihren Handys zurück, bereit, ihre Vorgesetzten und die Welt über das jüngste Ereignis zu informieren. Doch ein zischendes Geräusch lenkte sie ab und ließ sie aufblicken.
Alle Augen im Flur richteten sich auf den Soldaten, der zurückgesprungen war und dann die Augen weit aufriss. Der Mann selbst war genauso überrascht, als er auf seinen Oberkörper schaute. Ein Teil seines Uniformstoffs war gerissen und hatte einen langen Schnitt entlang der Knöpfe hinterlassen, sodass die Uniform von seinen Schultern rutschte und zu Boden fiel.
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