Die Abreise war schnell geplant. Nachdem Khan die zusätzlichen Tests abgelehnt hatte, konnten die Thilku es kaum erwarten, ihn vom Planeten zu schicken, sodass die Genehmigungen für Schiffe und Teleports innerhalb weniger Stunden da waren.
Khan zögerte seinen Aufenthalt ebenfalls nicht hinaus. Sobald Soldaten an seine Tür klopften, verließ er den Raum und folgte der Eskorte, um die unvermeidliche Rückkehr anzutreten.
Die abrupte Abreise ließ Khan keine Zeit, die Aufzeichnungen des Imperiums zu studieren, aber das war ihm auch lieber so. Er benötigte zusätzliche Ressourcen und Maschinen, um die neuen Informationen in seinem Besitz zu verstehen. Außerdem hatte er noch etwas anderes im Sinn, das er nicht innerhalb des Territoriums des Imperiums erledigen konnte.
Die Reisen zwischen den beiden Gebieten waren immer lang. Als Khan in das Gebiet der Globalen Armee zurückkehrte, war der Nachmittag bereits Morgen geworden, und die Reise war noch nicht zu Ende.
Doch die Abwesenheit von Thilku gab Khan die Gelegenheit, seine Idee in die Tat umzusetzen. Seine Autorität gewährte ihm Privatsphäre in jedem menschlichen Fahrzeug, und er zog sein Handy hervor, sobald die Soldaten seinen Anweisungen Folge leisteten.
„Captain!“, Jennys Stimme hallte in Khans Ohr, als der Anruf durchkam. „Ich wollte gerade den wöchentlichen Bericht weiterleiten.“
„Gibt’s irgendwas Wichtiges?“, fragte Khan.
„Die Länge Ihrer Reise hat etwas Aufmerksamkeit erregt, Sir“, erklärte Jenny, „aber ich fürchte, Sie werden die Schwere der Lage erst verstehen, wenn Sie Ihre Vorgesetzten informiert haben.“
„Was hört man im Netz?“, fragte Khan.
„Die üblichen Gerüchte, Sir“, verriet Jenny. „Sie werden auf beiden Seiten immer lauter, aber das war nach Ihrem Treffen mit Miss Solodrey zu erwarten.“
Khan brauchte keine weiteren Details, um die Situation zu verstehen. Mit zunehmender Bekanntheit würden sowohl seine Fans als auch seine Kritiker immer lauter werden. So funktionierten die Massen nun einmal.
„Soll ich mit dem wöchentlichen Update fortfahren, Sir?“, fragte Jenny, als Khan schwieg.
„Ja“, bestätigte Khan, „aber ich habe noch eine zusätzliche Aufgabe für dich. Kannst du ein privates Netzwerk außerhalb der Reichweite der Global Army einrichten?“
„Hyper-Privacy bietet diesen Service“, erklärte Jenny, „vor allem für hochrangige Kunden.“
„Was sind die Risiken?“, fragte Khan.
„Wir können die Einrichtung selbst geheim halten“, erklärte Jenny. „Allerdings können wir ihre Existenz bei einer offiziellen Untersuchung mit der erforderlichen Sicherheitsfreigabe nicht leugnen. Dennoch würde die Freigabe zusätzliche Maßnahmen und Zeit erfordern.“
„Was würde in diesem Fall passieren?“, fragte Khan.
„Hyper-Privacy wird alles in seiner Macht Stehende tun, um die Anweisungen des Kunden zu befolgen“, sagte Jenny vage. „Was auch immer diese sein mögen.“
Khan konnte zwischen den Zeilen lesen. Jenny konnte es am Telefon nicht sagen, aber Khan war sich sicher, dass Hyper-Privacy kompromittierende Daten löschen würde, wenn es nötig wäre. Er musste diese Anweisungen nur persönlich übermitteln.
„Ist meine Verlobte noch auf Neuria?“, fragte Khan.
„Miss Solodrey ist noch nicht zurückgekehrt, Sir“, teilte Jenny mit. „Ich habe versucht, eine genaue Ankunftszeit zu erfahren, aber leider ohne Erfolg.“
„Schon gut“, beruhigte Khan. „Dann vereinbare ein privates Treffen. Ich komme in dein Büro, sobald ich im Hafen gelandet bin.“
„Ich werde alles vorbereiten, bevor du kommst, Sir“, versprach Jenny.
„Danke“, sagte Khan, bevor er auflegte. Seine freie Hand wanderte instinktiv zu dem fremden Gerät in seiner Tasche, aber er ließ es vorerst dort.
Die Neugierde quälte Khan, aber er konnte das fremde Gerät nicht wie jede andere geheime Information behandeln. Er hatte es durch einen geheimen Deal erhalten, indem er Aspekte von sich selbst verkauft hatte, die auch die Global Army haben wollte. Wenn das bekannt würde, würden einige höhere Tiere nicht zögern, ihn zu ermahnen und unter Druck zu setzen.
Deshalb war Jennys Zusammenarbeit so wichtig. Sie konnte einen Bereich außerhalb des Netzwerks der Global Army schaffen, in dem Khan seine Forschungen fortsetzen konnte.
Seine Vorgesetzten würden so nichts von seinen Fortschritten und den sensiblen Informationen in seinem Besitz erfahren.
Außerdem würde ein privates Netzwerk Khan vor unerwünschten Blicken schützen. Es war eine Sache, wenn seine Vorgesetzten von seinen Fortschritten erfuhren, aber er konnte Raymond nicht weiterhin einen Schritt voraus sein. Khan wusste, dass er sich wieder bei ihm melden würde, und wollte, dass die nächsten Verhandlungen auf Augenhöhe stattfanden.
Schließlich klingelte Khans Handy wieder. Jenny hatte ihm eine Zusammenfassung von allem geschickt, was er während seines Aufenthalts in Xiotov verpasst hatte, aber ein kurzer Blick darauf zeigte, dass nichts Wichtiges passiert war.
Die üblichen Gerüchte waren lauter geworden, vor allem unter Khans Kritikern. Bei genauerem Hinsehen konnte man sogar ein Muster erkennen: Einige Artikel enthielten Infos, die normalerweise nicht für die Öffentlichkeit bestimmt waren.
Die seltsame Entwicklung bekam in Khans Kopf sofort einen Namen. Normale Soldaten konnten unmöglich selbst von Botschaftsreisen erfahren. Selbst die Erwähnung von Xiotov würde ihnen nichts sagen, geschweige denn, dass ein längerer Aufenthalt auf dem Planeten ungewöhnlich war.
„Botschafter Abores“, seufzte Khan in Gedanken, während er Jennys Bericht weiter durchging.
Die Reputation einer Person zu beschädigen, war die grundlegendste und effektivste Form der politischen Kriegsführung. Khan hatte Botschafter Abores beleidigt, also wollte dieser nun seinen Ruf ruinieren. Er war auch der Einzige, der über das Wissen und den Antrieb verfügte, diesen Plan in die Tat umzusetzen, daher war Khan sich sicher, dass er etwas im Schilde führte.
„Die Wölfe werden bald kommen, um dich zu jagen“, erinnerte sich Khan an Raymonds Warnung, bevor er sein Handy weglegte.
Khan zu diffamieren war nur ein erster Angriff. Er hatte zu viele Verbündete um sich geschart und seine Position besser gefestigt, als irgendjemand erwartet hatte. Er konnte nicht so leicht zu Fall gebracht werden. Es mussten erst mehrere Risse in seinem Fundament sichtbar werden, bevor jemand versuchen konnte, ihn zu stürzen.
Das galt natürlich nur für Feinde, die Khan in Stärke und Bedeutung nahe standen. Höhergestellte und Leute mit Verbindungen zum Adel konnten sofort handeln, aber Khan war ihnen gegenüber machtlos, also machte er sich nicht die Mühe, Gegenmaßnahmen zu planen. Es gab einfach keine.
Stattdessen konnte Khan gegen Leute wie Botschafter Abores einen Gegenangriff starten. Er hatte natürlich keine echten Offensivmaßnahmen im Sinn, zumal Botschafter Abores seine Spuren perfekt verwischt hatte. Trotzdem war Khan hier alles andere als machtlos. Er musste nur erst ein paar Probleme klären.
Die lange Reise endete schließlich und brachte Khan zu den vertrauten Teleporten des Hafens. Soldaten warteten bereits auf ihn, aber als er den nächsten Hangar betrat, gab es eine vorhersehbare Überraschung.
Ein Militärfahrzeug hatte direkt vor dem Gang geparkt, aus dem Khan und seine Eskorte kamen. Eine weitere Gruppe Soldaten stand vor der Fahrerkabine und salutierte, sobald sie ihn bemerkten.
„Captain Khan!“, rief einer der Soldaten. „Herr Cirvags bittet um Eure Anwesenheit!“
Der Tonfall des Soldaten ließ den üblichen Respekt vermissen, den Untergebene Khan entgegenbrachten, aber Khan bemerkte dennoch ein leichtes Zögern.
Der Mann führte nur die direkten Befehle seines Vorgesetzten aus, war aber nicht so dumm, die Gefahr zu erkennen, in der er sich befand.
Khan machte dem Soldaten natürlich keine Vorwürfe. Boten konnten nicht für die Absichten ihrer Vorgesetzten verantwortlich gemacht werden. Dennoch konnte er ihm keinen Gefallen tun, da er nicht wusste, wann die Situation eskalieren würde. Khan musste jetzt an sich selbst denken.
„Ich werde selbst Kontakt zu Herrn Cirvags aufnehmen“, verkündete Khan, „sobald ich einige persönliche Angelegenheiten erledigt habe.“
„Aber, Sir …“, stammelte der Soldat, aber es kamen keine weiteren Worte. Seine Kehle war wie zugeschnürt.
„Teilt ihm meine Absichten mit“, befahl Khan und ignorierte die überraschten Soldaten. „Das ist ein Befehl.“
Khan ging an den Soldaten vorbei, vorbei am Militärfahrzeug, zu einem anderen Taxi, das auf ihn wartete. Er hatte es nicht eilig, aber niemand wagte, ihn aufzuhalten. Das Team hatte vielleicht Befehle von jemandem weit über ihm erhalten, aber keine Befugnis, ihn festzunehmen.
Das Taxi ließ Khan einsteigen und fuhr fast sofort los. Normalerweise würden sich normale Fahrer nicht in militärische Angelegenheiten einmischen, aber das Auto kam direkt von Hyper-Privacy, einem Unternehmen, das reich genug war, um solche Dinge zu ignorieren.
Khan traf sich mit Jenny in einem privaten Bereich des Hyper-Privacy-Gebäudes und erklärte ihr ausführlich seine Anforderungen. Jenny ging mit ihm die Risiken und die Machbarkeit des Plans durch und kam schließlich zu einem Ergebnis, das ihn zufriedenstellte.
Damit war es aber noch nicht vorbei. Während Khan in der Besprechung war, hatten sich bereits Gerüchte verbreitet. Das Netzwerk hatte erfahren, dass Khan eine direkte Vorladung ignoriert hatte, um sich um persönliche Angelegenheiten zu kümmern. Wenn er zögerte, könnte eine harte Reaktion seiner Vorgesetzten kommen, aber er hatte vorausgeplant.
Botschafter Abores und die Soldaten waren nicht die Einzigen, die Gerüchte verbreiten konnten. Auf Anweisung von Khan gab Jenny falsche Infos raus, die vage auf eine Verletzung oder Krankheit hindeuteten, die eine Isolierung und Zeit zur Genesung erforderten.
In der Zwischenzeit verließ Khan das Gebäude von Hyper-Privacy und machte sich auf den Weg zu seinem privaten Gewächshaus. Jenny hatte bereits geheime Transportmittel vorbereitet und die notwendigen Leute kontaktiert, sodass Khan sein Ziel ohne Probleme erreichte.
Soldaten hätten an diesem Punkt versuchen können, einzugreifen, aber das falsche Gerücht verbreitete sich und vereitelte jeden Plan, sich bei ihren Vorgesetzten zu profilieren. Sie brauchten jetzt neue Befehle und Genehmigungen, aber diese kamen nicht. Die falschen Informationen hatten sogar die höheren Ränge zögern lassen.
„Jetzt“, dachte Khan, sobald er das Gewächshaus verschlossen hatte. Er wusste, dass die Zeit gegen ihn arbeitete, also musste er das Beste aus Jennys Einmischung machen.
Leider musste das Thilku-Gerät warten, egal wie neugierig Khan auch war. Er war nicht stark genug, um diese geheimen Informationen zu verteidigen, vor allem ohne die Familie Solodrey einzubeziehen. Aber er wusste eine Lösung.
„Sie werden mich befördern müssen, wenn ich ein Krieger der vierten Stufe werde“, überlegte Khan. „Zum Glück ist Monica nicht hier. Sonst würde ich mir endlos Vorwürfe anhören müssen.“
