Die Antwort, auf die Khan gewartet hatte, schien endlich da zu sein. Die Geschichte des Imperiums mit den Nak war alt, viel älter als der Erste Aufprall. Aber die Aufzeichnungen könnten aktuell werden, wenn Khan sie zu seinem neuen Wissen hinzufügte.
Außerdem gab es bei den Thilku keine internen Kämpfe und politischen Konflikte wie bei der Globalen Armee. Sie hatten keine gegnerischen Parteien und Verschwörungen.
Ihre Herangehensweise war direkter, sodass Khan ungefilterte und transparente Informationen erhalten konnte, wenn das Imperium die entsprechenden Genehmigungen erteilte.
Natürlich konnte es nicht so einfach sein, und ein Blick auf Amox offenbarte komplizierte Aspekte des Themas. Der Thilku zögerte und war hin- und hergerissen und sagte Khan, dass er nicht die Macht habe, ein solches Unterfangen zu genehmigen.
Die Reaktion war kaum überraschend. Khan hatte lediglich den alten Botschafter ersetzt, aber weder den eigentlichen Titel noch den damit verbundenen Einfluss. Außerdem waren die Aufzeichnungen des Imperiums geheim und enthielten oft Geheimnisse über die gesamte Spezies. Sie einem Menschen zu zeigen, war eine absurde Idee.
„[Khan]“, rief Amox, wobei sein Tonfall seinen inneren Konflikt verriet.
„Ich bitte dich nicht um deine Genehmigung“, unterbrach Khan ihn. „Ich möchte nur, dass du versuchst, sie einzuholen.“
Amox‘ Verwirrung wuchs, als er die Zuversicht in Khans Gesicht bemerkte. Dieses Gefühl hatte keinen Grund, aber Khan zeigte es trotzdem.
Khan war sich auch bewusst, wie absurd seine Bitte war, aber sein Bauchgefühl ließ sich nur schwer ignorieren.
Raymond musste etwas im Schilde führen, und Khan hatte das Gefühl, den Kern der Sache gefunden zu haben.
Amox verstand Khans Überlegungen nicht, aber eine so einfache Bitte weiterzuleiten, war keine große Sache. Der Thilku nickte den übrigen Begleitern zu, bevor er sich entfernte und seinen rechten Ärmel hob, um das Kommunikationsgerät freizulegen. Es folgte ein Austausch von Nachrichten, aber niemand war nah genug, um sie zu lesen.
Khan ignorierte die Soldaten während des Wartens und ließ seinen Blick auf die Nachbildung des Nak ruhen. Es war ein seltsames Gefühl, eine so lebensechte Puppe seines Erzfeindes vor sich stehen zu sehen. Doch seltsamerweise flammte seine Wut nicht auf.
„Ich bin auf dem richtigen Weg, oder?“, dachte Khan.
Erinnerungen und Hypothesen, die sich über die Jahre angesammelt hatten, schwirrten in Khans Kopf herum. Er hatte viel über den Nak erfahren, aber er kam ihm immer noch weit weg vor. Doch seine Gedanken wanderten bald zu einem anderen Thema, und seine Aufmerksamkeit für seine Umgebung schwankte.
Die Verfolgung hatte in der Vergangenheit hoffnungslos und endlos erschienen, aber jetzt hatte Khan das Gefühl, eine Chance zu haben. Außerdem hatte er so lange mit den Albträumen gelebt, dass seine Verzweiflung zur Normalität geworden war.
Trotzdem war die Reise dorthin aus vielen Gründen schwierig gewesen, und Khan hatte jedes Mal den Preis dafür bezahlt. Die vielen Verletzungen, die Morde und die Todesfälle hatten ihn tief verändert, und seine Beherrschung fremder Künste hatte ihm einen Schlag versetzt, den er nicht ignorieren konnte.
„Ich werde nicht unversehrt zu dir gelangen, oder?“, seufzte Khan.
Die Opfer waren zu groß gewesen, und Khan hatte sich ständig von seinem früheren naiven Selbst distanziert.
Seine Menschlichkeit stand nun in Frage, und er konnte nicht einmal das Problem darin erkennen.
„Was wird am Ende dieser Reise von mir übrig bleiben?“, fragte sich Khan, doch das Geräusch vertrauter Schritte lenkte seine Aufmerksamkeit sofort ab und lenkte seinen Fokus wieder auf seine Umgebung.
Amox kehrte mit ernstem Gesichtsausdruck auf den Balkon zurück. Viele hätten seinen Gesichtsausdruck nicht deuten können, aber seine Mana verriet Khan alles, einschließlich der intensiven Überraschung, die ihn durchfuhr.
„[Captain Khan]“, sagte Amox und wechselte zu formellen Anreden, „[Komm mit mir].“
Khan zeigte keine Überraschung oder Zögern, als er auf Amox zuging. Die anderen Thilku-Soldaten wollten ihm folgen, aber Amox hob seine sechs-fingrige Hand, um sie aufzuhalten. Es bedurfte keiner Worte, um zu vermitteln, dass Khan und Amox diesen Weg alleine gehen mussten.
Amox‘ Haltung war streng und ernst, also respektierte Khan sein Schweigen und beschränkte sich darauf, ihm zu folgen. Die beiden durchquerten den riesigen Korridor, ignorierten die anderen Balkone und gingen direkt zu einem zweiten Aufzug. Dieser war relativ klein und auf seiner Oberfläche leuchteten verschiedene Runen. Als Amox sein Gerät auf sie richtete, verdunkelten sich jedoch alle.
Khan erkannte diese Runen. Es handelte sich um Hochsicherheitsmaßnahmen, die den gesamten Aufzug blockieren konnten, wenn sie falsch aktiviert wurden. Der Aufzug schien zu einem geheimen Bereich zu führen, und als er eintrat, stieg seine Neugierde unweigerlich ins Unermessliche.
Es blieb still, während der Aufzug sein Bestes tat, um seine Abwärtsfahrt zu verbergen. Khan konnte von innen nichts spüren, aber seine Augen sahen durch die Metalloberflächen hindurch und bestätigten die allgemeine Richtung der Maschine.
Die Abwärtsfahrt dauerte ungewöhnlich lange. Die Botschaft von Xiotov war riesig, aber die Technologie konnte das leicht ausgleichen. Khan stellte außerdem fest, dass der Aufzug keineswegs langsam war, aber es dauerte dennoch eine Weile, bis sich die Türen öffneten.
Die Umgebung, die sich vor Khans Augen auftat, war ganz anders als der offene, windige Flur im Obergeschoss. Der Raum vor ihm war etwas schmaler und von sanftem rotem Licht erhellt. Die Luft war stickig, was darauf hindeutete, dass sie sich unter der Erde befanden.
Aber etwas anderes fiel Khan auf. Sobald seine Nasenlöcher mit der Luft in Berührung kamen, vermittelte sein Manakern ihm ein vertrautes Gefühl.
Der Ort hatte Nak, und seine Augen füllten sich mit Intensität, als er Amox folgte.
Khan hatte schon viele fremde Umgebungen gesehen, daher verstand er sofort, wozu dieser Ort diente. Es handelte sich um eine Art unterirdisches Labor, an dessen Seiten sich gelegentlich versiegelte Türen befanden. Es war unmöglich zu sagen, was sich hinter diesen Räumen verbarg, aber Khan wusste, dass einer davon mit Nak zu tun haben musste.
Jede Tür war mit Runen verziert, die jedoch keinen Aufschluss über den Inhalt gaben.
Ein weiteres Detail wurde jedoch klar, als Amox sich einer der Türen näherte und Khan hineinließ. Nichts an diesem Ort sollte für Menschen zugänglich sein.
Khan trat durch die offene Tür und befand sich in einer riesigen Lagerhalle, die von demselben schwachen roten Licht beleuchtet wurde. Thilku in schmutzigen Trainingsanzügen oder anderer Freizeitkleidung standen neben Tischen, Bildschirmen und anderen Maschinen und interagierten oft mit ihnen über die Geräte an ihren Unterarmen.
Khan’s Ankunft ließ alle Köpfe in seine Richtung drehen, und die spürbare Anspannung zeigte ihm, wie seltsam seine Anwesenheit dort war. Eine bedrückende Atmosphäre breitete sich in der Halle aus, und niemand wagte sich zu bewegen, während eine Reihe von Kontrollen durchgeführt wurden.
Es mussten mehr als zwanzig Thilku in dieser riesigen Halle sein, und die vielen rot flackernden Maschinen konnten jeden ablenken.
Khan brauchte aber nur eine Sekunde, um sich an die neue Umgebung zu gewöhnen, bevor er fand, wonach er suchte, und seine Augen weiteten sich vor Schock, als er den Anblick sah.
Auf den vielen Tischen und in den Behältern lagen verschiedene Leichen, die von Maschinen gescannt wurden, deren Ergebnisse auf Bildschirme in der Nähe übertragen wurden. In einigen dunkleren Ecken des Lagerhauses zerlegten automatisierte chirurgische Instrumente Fleisch und Knochen. Das entsprach zwar Khans Erwartungen, aber die Versuchskaninchen schockierten ihn dennoch.
Zu Khans Überraschung fügten die verschiedenen Leichen seinen Erinnerungen nichts Neues hinzu. Er sah Cegnores wolfsähnliche Monster, ein paar Exemplare ihrer intelligenten Gegenstücke, einige Einheimische und sogar eine Gestalt, die er nicht vergessen konnte. Der Krieger der vierten Stufe, den er im unterirdischen See getötet hatte, lag dort und wurde von einer Maschine seziert.
Während diese stille und angespannte Inspektion weiterging, gelangten weitere Informationen in Khans Gehirn.
Die Leichen wiesen Spuren früherer Experimente und Autopsien auf. Es schien, als würden Cegnores Labore nur die ersten Ergebnisse dieser Studien weitergeben, bevor sie das interessante Material an Xiotov schickten.
So interessant der Anblick auch war, Khan fragte sich bald, was er hier eigentlich machte. In dem Lagerhaus gab es nichts Lebendiges, und nur Wissenschaftler konnten die Geheimnisse hinter diesen Leichen aufdecken. Er verstand nicht einmal die Hälfte der Ergebnisse, die die Maschinen lieferten, und so machte sich langsam Sorge in ihm breit.
Khan war allein tief im Territorium des Imperiums und in einem unterirdischen Labor. Die meisten Wissenschaftler im Lagerhaus waren außerdem Krieger der zweiten und dritten Stufe. Niemand würde etwas erfahren, wenn er dort verschwinden würde, und die Globale Armee müsste auch jede Rechtfertigung akzeptieren, die Thilku ihr vorwerfen würde.
Der Instinkt, nach dem verfluchten Messer zu greifen, meldete sich, aber Khan unterdrückte ihn. Dennoch verdichtete sich seine Aura und sandte einen Einfluss aus, den nur er spüren konnte. Er glaubte nicht, dass Amox ihn in eine Falle gelockt hatte, aber es war besser, in dieser Pattsituation die Kontrolle über die Symphonie zu übernehmen.
Amox war der Erste, der sich bewegte, nachdem er mit einem der Wissenschaftler genickt hatte. Er schloss die Tür und wartete daneben, während er die Angelegenheit seinen Begleitern überließ.
In diesem Moment bewegte sich eine der Wissenschaftlerinnen und trat auf Khan zu. Sie ging langsam, fast vorsichtig. Es schien, als könne sie Khans Paranoia spüren, denn sie blieb ein paar Meter vor ihm stehen und verbeugte sich traditionell.
Die Verbeugung wirkte etwas beruhigend, aber Khan blieb misstrauisch, während er entsprechend reagierte. Er traute der Situation immer noch nicht, und alle verstanden seine Stimmung.
„Captain Khan“, sagte die Wissenschaftlerin mit einem schlechten Akzent, als sie sich wieder aufrichtete. „Danke, dass Sie hierher gekommen sind.“
„[Sie können Ihre Sprache verwenden]“, antwortete Khan mit fast perfektem Akzent. „[Ich möchte Missverständnisse vermeiden].“
Khans Aussage verriet sein Misstrauen, aber die Wissenschaftlerin ließ sich davon nicht einschüchtern. Sie blieb ruhig und entschlossen, als sie weiterredete.
„Wir möchten Ihnen einen Deal vorschlagen“, erklärte die Wissenschaftlerin. „Lord Rsi hat die Bedingungen bereits anerkannt und genehmigt.“
„Was für ein Deal?“, fragte Khan.
„Wir werden dir unsere Unterlagen über die Nak offenlegen“, erklärte die Wissenschaftlerin, „und zwar nur dir.“
„Als Gegenleistung?“, fragte Khan und verbarg sein Interesse.
„Für die Durchführung von Tests und Studien“, sagte die Wissenschaftlerin. „An dir.“
