Die Leute unter dem Pavillon waren echt hochrangig, aber ihre Worte waren über das Dach zu hören und erreichten die Ohren der Soldaten. Viele Thilku erstarrten, als Lord Rsi den Kaiser erwähnte, und ihre ernsten Gesichter konnten ihre unruhige Mana nicht verbergen.
Ähnliche Reaktionen waren unter dem Pavillon zu beobachten. Onp unterdrückte einen Husten, als er diesen Namen hörte, und Lord Exrs Mana war von tiefer Ehrfurcht erfüllt. Allein die Erwähnung des Kaisers konnte jeden Thilku dazu bringen, sich respektvoll zu verneigen.
Khan brauchte keine Symphonie, um zu erkennen, wie ernst die Lage war. Mit Soldaten und Lords konnte er umgehen, aber der Name des Kaisers hatte zu viel Macht. Vor ihm war er nichts weiter als eine Ameise.
Trotzdem versank Khan nicht in Angst und entschuldigte sich auch nicht sofort. Seine Handlungen hatten im Imperium für Unmut gesorgt, aber er hatte dafür einen hohen Preis bezahlt. Auf seinen Schultern lastete nun die Last des Völkermords, und die Thilku wollten ihn dafür sogar missachten.
„Ich habe mehr erwartet als versteckte Drohungen, nachdem ich dem Imperium einen Planeten überlassen habe“, rief Khan.
Khans Aussage versetzte die Menge auf dem Dach in Schock, mit zwei Ausnahmen. Lord Exr lächelte, fast stolz darauf, dass Khan so geantwortet hatte. Lord Rsi hingegen empfand pure Verärgerung.
„Du hast dem Imperium nichts gegeben“, schnaubte Lord Rsi. „Wir hätten diesen Planeten kolonisieren können, wann immer wir wollten.“
„Falsch“, entgegnete Khan. „Ihr brauchtet mich, um jemanden zu töten, den ihr nicht töten konntet.“
Die Thilku mussten sich das Keuchen verkneifen. So wahr Khans Worte auch waren, sie so unverfroren auszusprechen, war nichts anderes als eine Beleidigung. Er behauptete im Grunde genommen, dass niemand im Imperium ihm das Wasser reichen konnte.
Das war natürlich längst eine bekannte Tatsache. Sonst wäre Khans Name in dieser fremden Umgebung nicht so berühmt geworden. Immerhin hatte er einen Thilku der vierten Stufe getötet, der durch die Mutation der Nak verstärkt worden war. Allein diese Leistung brachte ihn an die Spitze der dritten Stufe.
Trotzdem blieb das Problem bestehen. Khan hatte Recht, aber das Imperium mochte das nicht. Sein Stolz war zu groß, um zu akzeptieren, dass ein Mensch alle Thilku-Soldaten derselben Stufe übertroffen hatte.
„[Beschuldigst du das Imperium der Schwäche]?“, fragte Lord Rsi.
„[Ich habe die Stärke der Thilku immer respektiert und anerkannt]“, betonte Khan. „[Ich bin einfach der Stärkste].“
Khans Worte enthielten keine Spur von Arroganz oder Selbstüberschätzung. Er strahlte auch keinen Stolz aus. Er hatte lediglich eine Wahrheit ausgesprochen, die niemand widerlegen konnte.
Zum ersten Mal seit Beginn des Festes wandte Lord Rsi seinen Blick von den Straßen ab und sah Khan an.
Die Verärgerung war immer noch da, aber nun kam auch ein Hauch von Neugierde hinzu. Khans Selbstbewusstsein und seine völlige Rücksichtslosigkeit hatten dieses Gefühl geweckt und den Thilku dazu gebracht, diesen seltsamen Menschen genauer unter die Lupe nehmen zu wollen.
Zu Lord Rsi’s Überraschung sah Khan nicht gewöhnlich aus. Sein blaues Haar war für einen Menschen ungewöhnlich, aber alles andere entsprach dem Rest seiner Spezies.
Khan’s außergewöhnliche Eigenschaften hatten jedoch nichts mit seinem Aussehen zu tun, und Lord Rsi konnte das spüren. Der Thilku hatte keine übernatürlichen Sinne, aber sein Niveau ermöglichte ihm ein tieferes Verständnis für Themen, die mit Mana zu tun hatten. In seinen Augen wirkte Khan riesig und gefährlich, wie ein Vulkan, der kurz vor der Eruption stand.
„Warum wolltest du unbedingt auf Cegnore helfen?“, fragte Lord Rsi.
„Meine Situation erforderte mehr Ruhm und Ansehen“, erklärte Khan kurz und sah Lord Rsi endlich in die roten Augen. „Außerdem hab ich ein persönliches Problem mit den Nak.“
„Wer hat das nicht?“, spottete Lord Rsi. „Du hast den Thilku ihre Ehre geraubt. Wie willst du das dem Imperium zurückzahlen?“
„Das werde ich nicht“, antwortete Khan. „Ich habe mir meine Stärke verdient. Ich werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich sie nutze.“
Khan und Lord Rsi starrten sich an und gerieten in eine Pattsituation, die die Atmosphäre unter dem Dach noch unheimlicher machte. Fast alle Thilku zitterten, nur Lord Exr blieb unbeeindruckt.
Lord Exr mochte offensichtlich keine potenziell beleidigenden Bemerkungen gegenüber dem Imperium, aber in seinem Kopf hatte er Khan bereits als nächsten Botschafter akzeptiert. Er hatte seine Entscheidung längst getroffen und ließ sich daher das Aufeinandertreffen seines Auserwählten und seines Vorgesetzten genießen.
„Worte werden mich nicht überzeugen“, rief Lord Rsi. „Wenn du mir deine Stärke nicht beweist, wirst du ein Schandfleck für den Stolz des Imperiums bleiben.“
„Damit hättest du auch gleich anfangen können, mein Herr“, erklärte Khan.
Lord Rsi schnaubte, bevor er einen kurzen, heiseren Schrei ausstieß. Seine Stimme hallte unter dem Dach wider und verbreitete sich in den Straßen darunter, sodass jeder Thilku in seiner Umgebung fast taub wurde.
Nachdem der Schrei verhallt war, passierte nichts, aber eine Bewegung in der Symphonie ließ Khan nach rechts blicken. Etwas kam mit hoher Geschwindigkeit auf sie zu, und bald wehte ein starker Wind über das Dach.
Der Sturm war nicht natürlich. Mana begleitete den harmlosen Wind und deutete auf die Existenz eines Zaubers oder ähnlicher Techniken hin. Der Grund dafür wurde bald klar, und Khan seufzte hilflos, als er das sah.
Ein zweieinhalb Meter großer Thilku erschien über dem Dachrand und stieg höher in die Luft, scheinbar ohne Fußarbeit oder zusätzliche Gesten zu benötigen.
Seine dunkelroten Augen strahlten Selbstvertrauen aus, und sein flatternder roter Umhang verlieh der Szene ein Gefühl von Stolz.
Natürlich verstand Khan sofort, was los war. Der neu angekommene Thilku flog nicht. Er ritt auf dem Sturm, der über das Dach fegte. Sein Element hatte wahrscheinlich etwas mit Wind zu tun, den er mit seiner Kampfkunst nutzte, um diese Technik zu ermöglichen.
Fliegen war eine seltene Fähigkeit, daher lächelten die Thilku auf dem Dach stolz, als sie sahen, dass ihr Kamerad mit einer der schwierigsten Fähigkeiten von Khan mithalten konnte. Khan sah jedoch nur Mängel in dieser Technik. Außerdem war er von dem Niveau des Herausforderers völlig enttäuscht.
„Das ist Imtd“, verkündete Lord Rsi, „einer der besten Krieger des Imperiums. Besiege ihn, und ich werde anfangen, dir zu glauben.“
Khan konnte nur wieder seufzen. Imtd sah stark und kampferfahren aus, aber sein Niveau löste Khans Wut aus. Imtd war ein Krieger der dritten Stufe. Das war unter seinem Niveau.
„Ich habe mich noch nie in meinem Leben so beleidigt gefühlt“, erklärte Khan, stand auf und öffnete die Scheide an seiner Hüfte. „Aus Respekt vor dem Imperium werde ich ihn nicht töten.“
Lord Exr musste ein Lächeln unterdrücken, als er sah, wie die Scheide auf das Kissen fiel, aber die anderen Thilku empfanden diese Geste als beleidigend. Khan hatte zwar einen mutierten Krieger der vierten Stufe besiegt, aber einen Mitkrieger auf die leichte Schulter zu nehmen, war ein schweres Vergehen.
Amox teilte diese Meinung, allerdings aus anderen Gründen. Er hatte vor nicht allzu langer Zeit gegen Khan gekämpft und zweifelte daher nicht an dessen Kampfkraft.
Dennoch gab es Grenzen für das, was Khan ohne seinen Luftvorteil erreichen konnte.
Lord Rsi entschied sich für Schweigen und beschränkte sich darauf, Khan aus dem Pavillon hinauszulaufen. Die plötzliche Bewegung verursachte keine Wellen in dem sanften Wind, und die beiden Herausforderer trafen sich bald über den Dächern der Stadt.
Khan tippte sanft in die Luft, um an einer Stelle zu schweben, die vom Dach aus gut zu sehen war. Währenddessen ließ sich Imtd fallen, bevor ein weiterer Windstoß unter seinen Füßen hindurchrauschte und seinen Fall stoppte. Der Thilku blieb in einiger Entfernung von Khan stehen, passte sich seiner Höhe an und sein Grinsen verwandelte sich in einen ernsten Gesichtsausdruck, als er die Scheide nicht sah.
„Du unterschätzt mich“, erklärte Imtd mit heiserer Stimme und zeigte auf Khans leere Hüfte.
Khan musterte lässig die Symphonie und beobachtete, wie Imtd sich in der Luft hielt. Der Thilku brauchte keine starken Windböen, um zu fliegen, aber seine Füße hörten nie auf, Mana freizusetzen. Diese Technik zehrte ziemlich stark an seinen Energiereserven, schien aber in der Lage zu sein, ordentliche Geschwindigkeitsschübe zu erzeugen, die Khans grundlegende Kampfkunst übertreffen konnten.
„Greif schon an“, seufzte Khan. „Ich bin nicht hier, um mir diese sinnlose Demonstration anzusehen.“
Khan wollte den Thilku nicht beleidigen. Seine Worte waren eine reine und zynische Erklärung dafür gewesen, wie wenig er von Imtd hielt. Der Krieger war tatsächlich stark, aber Khan konnte ihn nicht als würdigen Gegner betrachten.
Imtd nahm Khans Worte nicht auf die leichte Schulter. In seinen Augen blitzte Kampfeslust auf, angesichts dieser völligen Missachtung seiner Fähigkeiten und Errungenschaften. Er wollte Khan eine Lektion erteilen, und sein Mana bewegte sich entsprechend.
Das Mana des Thilku entwich seinem Körper und verschmolz mit der umgebenden Luft, um einen vorwärts gerichteten Sturm zu erzeugen, der Khan ins Gesicht blies. Ein Teil dieses Windes trug scharfe und schwere Elemente mit sich, die in der Lage zu sein schienen, Fleisch zu schneiden oder Bewegungen zu behindern.
Khan blieb unter diesem Angriff regungslos stehen. Normale Soldaten hätten gezwungenermaßen die Augen geschlossen, aber er hielt sie offen und strahlte dieselbe Geringschätzung für die Kraft seines Gegners aus. Nichts konnte ihn erschüttern, und schließlich begann der Angriff.
Imtd schoss nach vorne, ritt auf dem Sturm und nutzte die scharfen Teile des Windes, um Khans Fluchtwege zu versperren. Der Thilku suchte die frontale Kollision, und seine furchterregende Beschleunigung schien dies in Sekundenbruchteilen zu ermöglichen.
Doch plötzlich zerstreute sich der Wind. Imtd fand sich direkt vor Khan wieder, ohne Halt. Sein Schwung hinderte ihn daran, anzuhalten, aber Khan kümmerte sich darum.
Imtd verlor die Sicht, als eine Hand seine Augen bedeckte. Khan packte den Thilku lässig am Kopf und sprintete mit voller Geschwindigkeit zurück zum Dach. Die Beschleunigung brachte Imtd aus dem Gleichgewicht, und als sein Rücken auf etwas Hartes aufschlug, musste er würgen.
Als Imtd wieder sehen konnte, erstarrte sein ganzer Körper. Er befand sich auf dem Dach, direkt vor der Plattform der Lords.
Sein Rücken lag auf dem Boden, aber sein Körper wollte sich nicht bewegen. Seine Augen waren auf die furchterregende Gestalt über ihm geheftet.
„Du bist tot“, sagte Khan ruhig, ohne den Krieger unter ihm anzusehen. Sein Blick war auf Lord Rsi gerichtet, aber seine Augen zeigten keine Regung. Sein Gesichtsausdruck sollte dem Thilku klar machen, wie wertlos Krieger der dritten Stufe für ihn waren.
