Nachdem er sich um die Fabrik gekümmert hatte, ging Khan zurück zum Hafen, um seine Büroarbeit weiterzumachen. Er hatte zwar viel gelernt, aber die kurze Zeit konnte seine mangelnde Ausbildung nicht ausgleichen. Außerdem musste er die weniger dringenden Aufgaben von Botschafter Abores erledigen, was ihn ziemlich auf Trab hielt.
Lernen, wiederholen und noch mehr lernen wurde zu Khans neuer Routine. Er musste Leute einholen, die ihr ganzes Leben lang auf diese Aufgabe vorbereitet waren, und die Zeit war nicht auf seiner Seite. Das Fest rückte näher, und Monica wollte einen Teil von Khans Zeit für sich haben, den er ihr gerne gab.
Diese Routine zwang Khan zu einigen Opfern. Er hatte keine Zeit zum Trainieren, also steckte er seine ganze Energie in das Lernen, ein Botschafter und Monica zu sein.
Außerdem nutzte er seine Verbindung zur Familie Solodrey, um an Bücher zu kommen, die normalerweise in speziellen Schulen versteckt waren, und so verbesserte sich sein Fachwissen stetig.
Die Routine änderte sich, als Monica nach Neuria zurückgerufen wurde. Khans Nächte waren plötzlich frei, sodass er lange Trainingseinheiten im privaten Gewächshaus absolvieren konnte. Sein Fortschritt, sowohl in Bezug auf sein Wissen als auch seine Kraft, beschleunigte sich, aber diese Phase ging irgendwann zu Ende.
Fast einen Monat nach Khans Rückkehr aus der Fabrik erreichte der Anruf die Büros von Harbor, was die erwartete, unvermeidliche Aufgabe mit sich brachte. Danach ging alles schnell und führte zu einem ungewöhnlichen Arrangement am frühen Morgen.
Khan befand sich in den ihm mittlerweile vertrauten Teleportationsbereichen von Harbor, aber er war nicht nur von einfachen Soldaten und Wissenschaftlern umgeben. Mister Cirvags stand vor ihm und wollte ihn mit ein paar letzten Warnungen auf den Weg schicken.
„Lord Exrs Herr ist anders als er“, erklärte Mister Cirvags. „Du wirst ihn nicht so leicht für dich gewinnen können. Wahrscheinlich ist es sogar unmöglich.“
„Die Thilku sind mir etwas schuldig“, erklärte Khan. „Deshalb haben sie mich eingeladen.“
„Du bist immer noch ein Mensch“, gab Mister Cirvags zu bedenken. „Ein Teil des Imperiums ist dir dankbar, aber ein großer Teil fühlt sich beleidigt.“
„Sie sollten sich beleidigt fühlen“, sagte Khan. „Sie brauchten einen Menschen, um ihren Stolz wiederherzustellen.“
Herr Cirvags beschränkte sich darauf, Khan anzustarren. Diese Frechheit war unter den Thilku gefährlich, aber Khan hatte sie immer mit Erfolgen untermauert. Dennoch würde das Fest weit mehr als nur Soldaten bieten.
„Überlebe das“, verkündete Mister Cirvags, „und vielleicht kommst du deinem Ziel näher.“
Mister Cirvags musste nichts weiter sagen, damit Khan verstand, was er meinte. Khans Durchsuchungen im Büro des Botschafters waren geheim, aber für höhere Beamte leicht zugänglich. Jeder über ihm wusste wahrscheinlich, dass er nach dem Nak und seinem Vater suchte.
Khan nickte nur, bevor er auf die ovale Plattform sprang. Sein Blick blieb auf Mister Cirvags gerichtet, während sich um ihn herum synthetisches Mana ansammelte. Er hatte Fragen, aber sie blieben in seinem Kopf, auch nachdem die Teleportation aktiviert worden war.
Die vielen Sicherheitskontrollen und Zwischenflüge und Teleportationen vor dem Territorium des Imperiums waren für Khan zur Routine geworden. Er schaute kaum auf seine Umgebung und nickte nur beiläufig, während seine Gedanken kreisten.
Mehr als ein Monat war vergangen, seit Khan seine persönlichen Aufgaben weitergeleitet hatte, aber keine davon hatte zu nennenswerten Ergebnissen geführt. Die Nak waren ein großes Rätsel, wahrscheinlich versteckt hinter einer Verschwörung, daher erwartete er nicht viel. Die Suche nach seinem Vater stieß jedoch auf ähnliche Probleme.
In den Slums konnte viel passieren, vor allem in fast fünf Jahren. Die Gegend war auch nicht besonders gut gesichert, was riesige dunkle Flecken schuf, die die Global Army ignorierte.
Khan konnte bestätigen, dass Bret aus dem Gefängnis entlassen worden war, aber diese Info war schon vier Jahre alt. Danach hatte die Global Army keine Aufzeichnungen mehr über seinen Vater. Er schien verschwunden zu sein.
„Ich hab fast damit gerechnet, dass er noch mehr Ärger macht“, dachte Khan, während er seinen Begleitern folgte. „Vor allem bei seinem Charakter.“
Wenn Khan kein spezielles Team engagiert hatte, würde es unmöglich sein, Bret in den chaotischen Slums zu finden. Er könnte sein Glück versuchen, indem er selbst dorthin ging, aber es bestand die Möglichkeit, dass Bret gar nicht mehr in Ylaco war. Leider war es das Beste, einfach abzuwarten, bis Bret wieder irgendetwas anstellte.
„Wie konnte er vier Jahre lang untergetaucht bleiben, ohne dass ich nach ihm gesehen habe?“, fragte sich Khan, und seine Paranoia meldete sich sofort in seinem Hinterkopf. Wahrscheinlich machte er sich zu viele Gedanken, aber nach allem, was er erfahren hatte, war es unmöglich, seine Gedanken zu stoppen.
Natürlich waren Khan die Hände gebunden. Seine Pflichten aufzugeben, um diesen Nachforschungen nachzugehen, war unmöglich, und Teams anzuheuern würde ihn zu sehr entlarven. Im Moment konnte er sich nur auf die Arbeit konzentrieren und unzählige Hypothesen aufstellen.
Die vielen Reisen führten Khan nach Cegnore, und die Scanner zeigten, wie sich der Planet erneut verändert hatte. Das kreisförmige Schiff sank in Richtung eines Quadranten mit mehreren Metallkonstruktionen, Maschinen und vielem mehr.
Viele hätten den Ort leicht für eine kleine Stadt halten können, aber Khan war sich sicher, dass es sich um nichts anderes als ein großes Militärlager handelte.
Anders als bei den vorherigen Reisen landete das Schiff auf einem bestimmten Bereich direkt außerhalb des Lagers. Thilku-Soldaten in roten Umhängen warteten bereits auf ihn und spannten ihre traditionellen Bögen, als er auftauchte. Die Atmosphäre war von Respekt geprägt, den Khan mit ähnlichen Grußgesten erwiderte.
Weder Khan noch die Eskorte sagten ein Wort. Die Thilku begnügten sich damit, Khan zu einem der am Landeplatz wartenden Autos zu führen, und sobald er Platz genommen hatte, begann die Fahrt ins Lager.
Vom Fensterplatz aus sah Khan, dass viele Straßen mit Metallbarrieren abgesperrt waren und Soldaten patrouillierten. Selbst bei dieser offiziellen Veranstaltung mit einer begrenzten Anzahl von Soldaten vernachlässigten die Thilku die Sicherheit nicht. Aus Khans Sicht klang das übertrieben, aber das Imperium zeigte gerne seine Macht.
Das Auto hielt vor einem hohen, großen Metallgebäude, wo weitere Soldaten auf Khan warteten. Er begrüßte sie höflich, bevor er in das Gebäude begleitet wurde.
Er durchquerte eine riesige Halle und gelangte zu einem runden Aufzug, aus dem ihn saubere Luft empfing.
Khan befand sich auf dem Dach des Gebäudes. Der Ort war weitläufig und wimmelte von Soldaten, aber der Pavillon am Rand zog seine ganze Aufmerksamkeit auf sich. Er entdeckte Amox, der jedoch mit ernster Miene neben einer erhöhten Plattform stand, auf der drei mächtige Gestalten standen.
Lord Exr, Onp und ein weiterer riesiger Thilku saßen an einem langen, niedrigen Tisch auf der Plattform. Der Tisch war von Kissen umgeben, aber die meisten waren leer. Selbst die Soldaten, die sich unter dem Pavillon aufhalten durften, wagten es nicht, sich darauf zu setzen.
Khan wusste, wer der dritte Thilku war. Das geflochtene silberne Haar, das ihm im Nacken wuchs, und die große silberne Krone auf seiner faltigen Stirn stimmten mit den Aufzeichnungen der Global Army überein.
Er war ebenfalls ein Krieger der fünften Stufe und strahlte eine weitaus strengere Präsenz aus als alle anderen Thilkus, denen Khan jemals begegnet war. Es war Lord Exrs Vorgesetzter, Lord Rsi.
Lord Exr drehte sich um und schenkte Khan ein amüsiertes Lächeln, aber Lord Rsi hielt seinen roten Blick auf die Straßen unter ihnen gerichtet. Khan wusste, dass er seine Ankunft bemerkt hatte, aber diese gleichgültige Haltung gehörte zu seinem Status.
Trotzdem löste das Ignoriertwerden etwas in Khan aus, und seine Präsenz wurde unweigerlich stärker. Ein paar Köpfe drehten sich instinktiv zu ihm um, aber Lord Rsi blieb unbewegt.
Natürlich erzählte die Symphonie eine andere Geschichte, die nur Khan lesen konnte. So sehr Lord Rsi auch vorgab, ihn zu ignorieren, hatte sich in seinem Mana eine Veränderung vollzogen. Das Gefühl der Überlegenheit blieb überwältigend, aber der mächtige Thilku spürte auch einen Hauch von Anerkennung.
Die Eskorte führte Khan zum Rand des Pavillons, wo er eine weitere traditionelle Verbeugung machte, bevor er vortrat. Lord Exr zeigte auf das Kissen neben sich, und Khan sprang auf die Plattform, um es zu nehmen.
„Du hast es geschafft“, verkündete Lord Exr seltsamerweise in seiner eigenen Sprache. „Jetzt kann das Fest beginnen.“
Die Verwendung der Thilku-Sprache zeigte Khan, dass er nicht mehr nur ein Gast war. Die Einladung kam direkt vom Imperium, aber seine Rolle dort ging über seine Erfolge auf dem Schlachtfeld hinaus. Er war jetzt so was wie ein Botschafter, also musste er den Respekt zeigen.
„[Herr Cirvags hat mir erzählt, dass die Feste ein ziemliches Spektakel sind]“, rief Khan aus. „[Ich bin sehr neugierig].“
„Das Imperium weiß, wie man unterhält“, behauptete Lord Exr. „Enttäuschung ist unmöglich.“
Khan verstummte, während seine Aufmerksamkeit auf Lord Exrs linke Seite gerichtet blieb. Dort saß Lord Rsi, aber der Thilku zeigte noch kein Interesse an seiner Umgebung. Sein stoischer Charakter war makellos, und Khan verspürte fast den Drang, ihn zu necken.
Zu Khans Glück tauchte plötzlich ein hellrotes Licht in den Straßen unter ihnen auf, und kurz darauf waren laute Rufe zu hören. Schlachtrufe erfüllten das Lager und sorgten für einen lauten Spektakel, dessen Ursache bald sichtbar wurde.
Zu den Rufen gesellten sich stampfende Geräusche, als ordentlich aufgestellte Truppen an einem Ende der Straße unterhalb des Gebäudes auftauchten. Hunderte von Soldaten marschierten entschlossen und strahlten Disziplin, Respekt und pure Kraft aus. Ihnen folgten Maschinen, die sie in Teams aufteilten, die verschiedene Aufgaben erfüllten.
Einige Soldaten trugen Gewehre, andere Nahkampfwaffen, während einige wenige ihre Umhänge in einer Art militärischem Tanz hin und her schwangen. Von Zeit zu Zeit tauchten auch Banner mit Thilku-Runen auf, die die ohnehin schon hell erleuchteten Straßen noch heller strahlen ließen.
Die Thilku-Feste waren nichts anderes als militärische Veranstaltungen, bei denen die Macht des Imperiums gefeiert wurde.
Es waren keine Feste oder Feiertage. Diese Fremden wollten nur ihre Stärke und die Truppen zeigen, die bestimmte Erfolge möglich gemacht hatten.
Khan war ein erfahrener Krieger, daher machte ihm das Spektakel keine Angst. Normale Soldaten würden beim Anblick von Hunderten riesiger Gestalten und Waffen ins Wanken geraten. Diese Streitmacht schien jede Schlacht gewinnen zu können, aber Khan hatte unter ihr gelebt. Ohne ihn hätte dieses Fest nicht stattfinden können.
Eine ähnliche Erkenntnis hatte auch Lord Rsi. Die Augen des Thilku waren die ganze Zeit auf das Festspiel gerichtet, aber seine Mana wurde langsam gereizt. Ohne Khan auf den Straßen feierte das Imperium eine Lüge.
Mister Cirvags hatte Khan auf diese Möglichkeit vorbereitet, daher verstand er das Problem. Dennoch stärkte das Gefühl der Gereiztheit sein Selbstvertrauen. Egal, wie sehr Lord Rsi ihn ignorierte, er wusste, wie wertvoll er war.
Das Fest dauerte lange, und die Truppen umkreisten das gesamte Gebäude, um mehrere Vorführungen zu geben. Der Marsch wurde weder langsamer noch schneller, was den Eindruck von Disziplin unter den Soldaten noch verstärkte. Als jedoch alles langsam ruhiger wurde, kam es endlich zu einer Veränderung.
„[Blauer Schamane]“, brach Lord Rsi sein stoisches Schweigen, während er seinen Blick auf die dunkler werdenden Straßen richtete. „[Dieser Name beginnt, innerhalb des Imperiums Respekt zu erlangen].“
Lord Exr und Onp traten scheinbar zurück, um Lord Rsi und Khan ihr erstes Gespräch zu überlassen. Doch Khans Antwort übertraf ihre kühnsten Erwartungen.
„[Das ist verdient]“, erklärte Khan. „[Das Reich würde es sonst nicht so empfinden].“
Für das Imperium zu sprechen war alles andere als höflich, besonders in dieser Situation. Onps Mana zeigte Anzeichen von Panik, während Lord Exr neugierig wurde. Er hatte Khan genau wegen seiner Denkweise ausgewählt, aber sein Vorgesetzter mochte sie vielleicht nicht.
„Du hast meine nicht verdient“, kommentierte Lord Rsi. „Im Moment sehe ich deine Anwesenheit nur als ständige Erinnerung an die Fehler des Imperiums, und der Kaiser stimmt mir zu.“
