Es dauerte nicht lange, bis es richtig losging. Nachdem er Botschafter Abores abgelöst hatte, war Khan für viele Aufgaben im Zusammenhang mit dem Thilku-Imperium zuständig, und die Zeit, sich einzuarbeiten, war knapp.
Lord Exr hatte Khan einen Gefallen getan und gewartet, bis er sich eingearbeitet hatte, und seitdem waren fast vier Monate vergangen. Khan war bereits hinter dem Zeitplan der Thilku zurück, da er nur eine Woche nach seiner neuen Ernennung ein Treffen einberufen musste.
Eine Reihe von Reisen, die durch mehrere Sicherheitskontrollen behindert wurden, brachten Khan wieder nach Cegnore. Das Schiff der Thilku flog nicht zum selben Gebäude oder Quadranten wie beim letzten Treffen, aber das Ziel war nicht allzu weit entfernt.
Während der Landung wurde auf den Scannern des Schiffes ein hohes, rechteckiges Gebäude mit riesigen Balkonen und offenen Fenstern sichtbar. Das Fahrzeug flog direkt auf das Dach des Gebäudes zu und landete neben einem riesigen Pavillon, der bereits dort stand.
Eine Metallrampe wurde ausgefahren und verband das Schiff mit dem Dach, und ein großer Thilku begleitete Khan nach draußen. Seine Ankunft zog viele Blicke auf sich, vor allem die der Leute unter dem Pavillon. Niemand hörte auf zu arbeiten, aber es gab ein Raunen, und ein bestimmter Titel drang an Khans Ohren.
„Der blaue Schamane“, hörte Khan, aber seine Aufmerksamkeit war woanders. Sein Blick wanderte zum Horizont, auf der Suche nach dem Gefühl, das ihn in der Vergangenheit immer wieder hierher gezogen hatte.
„Sie bewegen sich schnell“, stellte Khan fest. Selbst mit seinen geschärften Sinnen und seiner angeborenen Wahrnehmung konnte er keine Spur von den Nak finden. Der Ruf war vollständig verschwunden.
Die sitzende Gestalt unter dem Pavillon zog Khans Aufmerksamkeit auf sich. Lord Exr musterte ihn mit einem zufriedenen und anerkennenden Lächeln. Er hätte über diese Entwicklung nicht glücklicher sein können, besonders jetzt, wo Khan die Ausstrahlung eines Anführers hatte.
„Captain Khan“,
rief Lord Exr und füllte zwei Becher auf seiner Seite des Tisches. „Komm, stoße mit mir an. Wir müssen deine neue Position feiern.“
Khan ging zum Pavillon, blieb stehen, um „[Mein Herr]“ zu sagen, und setzte sich dann auf die andere Seite des Tisches. Lord Exr reichte ihm einen Becher, und die beiden hoben ihre Getränke zum Anstoßen. Khan versuchte, sich an die Bräuche der Niqols zu halten, aber die Thilku ignorierten sie.
„Sag mir“, verkündete Lord Exr, „wie gefällt dir deine neue Position?“
„Das ist geheim“, erklärte Khan, „aber ich komme gut zurecht.“
Lord Exrs Lächeln wurde breiter und zeigte seine scharfen Eckzähne. Khan hatte zwischen den Zeilen gelesen und seine versteckte Frage verstanden. Er hatte sogar darauf geantwortet, ohne unnötige Informationen preiszugeben.
„Ich wusste, dass du der richtige Mann für diesen Job bist“, erklärte Lord Exr. „Ich habe auch von deiner Verlobung gehört. Sie ist eine Partnerin auf deiner Ebene.“
„Danke, [mein Herr]“, sagte Khan, ohne sich über Lord Exrs Wissen zu wundern. Er und Monica waren berühmt genug, dass Informationen bis ins Imperium gelangten.
„Lasst uns jetzt schlemmen!“, rief Lord Exr. „Auf diese neue Allianz!“
Khan hob erneut seinen Becher, und die beiden begannen zu essen. Der Tisch war bereits mit Speisen gedeckt, aber die Soldaten brachten noch mehr, während Khan und Lord Exr alles verschlangen, was ihnen in die Hände kam.
Lord Exr und die anderen Thilku konnten nicht umhin, Khans Manieren zu bewundern. Er aß mit bloßen Händen und nahm alles an, was auf den Tisch kam. Er benahm sich wie ein echter Thilku und festigte damit seine Akzeptanz in dieser fremden Umgebung.
Dennoch fanden sich Khan und Lord Exr nach dem Festmahl dabei wieder, wie sie sich gegenseitig musterten, während sie sich einen Krug mit Schnaps teilten. Beide wussten, dass die Zeit für Höflichkeiten vorbei war. Jetzt mussten sie über das Geschäftliche reden.
„Ich bin sicher, du hast deine Aufgaben geprüft“, brach Lord Exr das Schweigen. „Was hältst du davon?“
„Das Imperium kann davon ausgehen, dass sie innerhalb des vereinbarten Zeitrahmens erledigt werden“, versprach Khan. „Meine Beförderung zum Botschafter von Abores ändert daran nichts.“
Khan war sich dessen eigentlich nicht so sicher. Botschafter Abores hatte seine Beziehungen genutzt, um vielen Freunden und Bekannten Jobs zu verschaffen, die Khan leicht in die Quere kommen könnten. Aber das musste Lord Exr ja nicht wissen.
Außerdem würde Khan sich persönlich um eventuelle Probleme kümmern. Er konnte keine Loyalität erzwingen, aber er hatte vor, eventuelle Fehltritte oder Verzögerungen mit seiner Macht auszugleichen.
„Das freut mich zu hören“, sagte Lord Exr. „Allerdings hat das Imperium ein Problem mit dem aktuellen Zeitplan.“
Khan antwortete nicht. Er hatte eine ähnliche Entwicklung erwartet, da es so lange gedauert hatte, bis er seine neue Position erreicht hatte. Außerdem glaubte er, dass das Imperium ihn testen wollte.
„Die Kolonisierung von Cegnore ist teurer geworden als gedacht“, erklärte Lord Exr. „Die Reserven des Imperiums an Grugrian sind zwar reichlich, aber wir hatten gehofft, auf die vereinbarte Lieferung zurückgreifen zu können.“
Khans Gesicht blieb ruhig, aber seine Gedanken tauchten tief in sein Gedächtnis ein, um die Infos aus der letzten Woche abzurufen. Als er sie gefunden hatte, kam seine Antwort. „Die Lieferung ist erst in vier Monaten fällig. Botschafter Abores hat das in seinem letzten Bericht erklärt.“
„Wir müssen auch die Lieferung dieser Stoffe beschleunigen“, fuhr Lord Exr fort, ohne auf Khans Antwort einzugehen.
„Die sind erst in zwei Monaten fällig“, gab Khan zu bedenken.
„Und [mein Herr] erwartet deine Anwesenheit beim bevorstehenden Fest“, verriet Lord Exr. „Die Eroberung von Cegnore muss gefeiert werden, und ohne dich wäre das nicht angemessen.“
Die letzte Neuigkeit gehörte nicht zu den Aufgaben von Botschafter Abores. Khan hörte davon zum ersten Mal, aber die Verlockung dieser Gelegenheit war offensichtlich. Das Treffen mit Lord Exrs Vorgesetztem durfte er sich nicht entgehen lassen.
Khan führte sein Getränk an den Mund und ging noch einmal alles durch, was er über die genannten Aufgaben wusste. Die Globale Armee hatte bereits alle Materialien für die Stofflieferungen zusammengetragen, und der Rest des Prozesses war automatisiert, sodass Khan keinen Einfluss darauf nehmen konnte.
Das Problem mit dem Grugrian war aber machbar. Das Imperium benutzte dieses Mineral für seine Runen, und die Globale Armee baute es auf einem nahen Planeten ab. Der Abbau hatte noch nicht begonnen, da die menschlichen Soldaten sich Zeit ließen, das Gebiet zu räumen, aber Khan konnte das ändern.
„Unter perfekten Bedingungen würde es zwei Wochen dauern, genug Grugrian für die Lieferung abzubauen“, dachte Khan und erinnerte sich an die Notizen von Botschafter Abores.
„Ich werde die Lieferzeit für das Grugrian um zwei Monate verkürzen“, versprach Khan, „und ich werde zum Fest kommen.“
„Was ist mit den Stoffen?“, fragte Lord Exr.
„Der ursprüngliche Zeitplan kann nicht geändert werden“, erklärte Khan. „Wenn das Imperium sie schnell braucht, kann das über die Handelswege meiner Verlobten geregelt werden.“
„Das würde das Imperium mehr kosten“, meinte Lord Exr.
„Ich bin sicher, dass das Imperium über mehr als genug Mittel verfügt“, antwortete Khan. „Außerdem möchten wir nicht, dass eure Soldaten denken, dass das Imperium die Globale Armee braucht, um seine Probleme zu lösen.“
Diese Bemerkung brachte Khan eine Reihe von bösen Blicken ein, aber Lord Exr gehörte nicht dazu. Seine Belustigung über diese fast beleidigende Bemerkung wurde nur noch größer.
„Deine Bedingungen sind akzeptabel“, rief Lord Exr schließlich aus. „Ich bin froh, dass wir uns verstehen.“
„Ich auch“, sagte Khan und stand auf. „Ich muss jetzt los. Mein Zeitplan ist gerade ziemlich eng geworden.“
„Wie schade“, sagte Lord Exr und tat so, als hätte er nichts mit Khans neuen Problemen zu tun. „Ich bin mir sicher, dass ich bald von dir hören werde.“
„[Mein Herr]“, sagte Khan, senkte leicht den Kopf und wandte sich dann dem Schiff zu. Ein Thilku eilte herbei, um ihn zu begleiten, und bald verschwand seine Gestalt im Fahrzeug.
Die Reisen zwischen dem Gebiet der Globalen Armee und dem Imperium waren immer mit mehreren Zwischenstopps und Kontrollpunkten verbunden, von denen viele von den Thilku kontrolliert wurden. Khan konnte darauf keinen Einfluss nehmen, aber sobald er in das Gebiet seiner Spezies zurückgekehrt war, gab er Befehle weiter.
Das erste von Menschen gesteuerte Schiff sollte ursprünglich zur nächsten Raumstation fliegen, aber Khan ließ die Route ändern. Der Planet mit Grugrian verfügte über keine Teleportationsgeräte, aber das Fahrzeug würde ihn in einem halben Tag erreichen, wenn es mit Höchstgeschwindigkeit flog.
Etwa vierzehn Stunden später landete das Schiff auf einem Planeten, der der Erde vor dem Ersten Aufprall ähnelte.
Die Meere waren riesig und es gab viele Landmassen, aber sobald Khan den braunen Boden betrat, wurde klar, dass der Planet unbewohnbar war.
Das Schiff war neben einem Außenposten der Global Army gelandet. Soldaten und Maschinen mussten ein riesiges Gebiet räumen, um das rechteckige Gebäude dort zu errichten, aber nichts konnte die riesigen Bäume um es herum verbergen. Sie waren fast zehnmal so groß wie alles, was man auf der Erde finden konnte, und viele Dinge auf diesem Planeten hatten diese Eigenschaft.
Die ungewöhnliche und unerwartete Landung zog viel Aufmerksamkeit auf sich und lockte Soldaten aus dem Außenposten. Sogar der Verantwortliche für die Anlage kam heraus und informierte Khan, den er erkannte, über die Ernsthaftigkeit der Lage.
Khan atmete tief durch, als er aus dem Schiff stieg. Die Luft war schwer, aber sein Körper kam damit gut zurecht. Auch die Symphonie war dicht, was er liebte, aber auch vor den Gefahren des Planeten warnte.
Nach einer kurzen Inspektion blickte Khan auf die Truppen, die den Außenposten verlassen hatten. Er brauchte nur eine Sekunde, um den verantwortlichen Soldaten zu entdecken, und seine selbstbewussten Schritte brachten ihn schnell zu ihm.
„Major Kilwood, nehme ich an“, sagte Khan und musterte den großen, stämmigen Mann von Kopf bis Fuß. Er hatte bereits auf Ecoruta mit der Familie Kilwood zu tun gehabt, daher war sein Ruf ihm vorausgeeilt.
„Captain Khan“, rief Major Kilwood und salutierte. Sein Rang war höher als der von Khan, aber sie waren auf gleicher Ebene und weit davon entfernt, gleich berühmt zu sein.
„Was führt dich nach Strara 3518?“, fragte Major Kilwood. „Mein Team hat alle mit der Global Army vereinbarten Standards erfüllt.“
„Ich weiß“, nickte Khan. „Ich muss nur ein bisschen Gas geben.“
„Beschleunigen?“, wunderte sich Major Kilwood. „Der neue Quadrant ist gefährlich, aber unsere Taktik ist gut. Sie aufzugeben würde bedeuten, das Leben meiner Soldaten zu riskieren.“
„Sind sie schon vor Ort?“, fragte Khan.
„Ja“, gab Major Kilwood zu. „Sie haben ihr Lager ein paar Kilometer nördlich von hier aufgeschlagen, aber sie ruhen sich von dem Überfall letzte Nacht aus.“
„Du musst nichts weiter sagen“, meinte Khan und tippte auf den Boden, um sich in die Luft zu befördern. „Mach weiter so.“
Major Kilwood hatte unzählige Fragen, aber Khan war verschwunden und hinterließ nur einen Windstoß. Major Kilwood und seine Soldaten versuchten, nach Norden zu schauen, um ihn zu finden, konnten aber hinter den hohen Bäumen in der Ferne nichts erkennen.
Khan flog mit voller Geschwindigkeit und nahm alle Informationen auf, die die Symphonie ihm lieferte. Er konnte viele Lebensformen in dem riesigen Wald unter sich spüren, aber nichts, was ihn bedrohen könnte. Sein Plan würde aufgehen, solange der vereinbarte Quadrant die gleiche Umgebung aufwies.
Nach einer Weile drangen Spuren menschlicher Auren in die Symphonie ein, und Khan folgte ihnen. Schließlich wurde ein einfaches Lager aus Metallzelten sichtbar, und Khan tauchte direkt darauf zu.
Khans Landungen waren normalerweise elegant und ereignislos, aber diesmal entschied er sich für eine andere Vorgehensweise. Die Soldaten waren in ihren Zelten, also war es am schnellsten, ein wenig Lärm zu machen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.
Ein Erdbeben erschütterte das Lager, weckte die müden Soldaten und trieb sie aus ihren Zelten. Die Männer und Frauen waren bereit zum Kampf, aber der Anblick, der sich ihnen bot, zerstörte jede Spur von Kampfeslust.
In der Mitte des Lagers hatte sich ein flacher Krater gebildet, und Khan stand stolz in dessen Mitte. Seine Gestalt strahlte pure Kraft aus, die eine bedrückende Atmosphäre verbreitete. Die Soldaten konnten es nicht spüren, aber ihre Körper erstarrten instinktiv, als würden sie ein Monster spüren, das Autorität ausstrahlte.
Der herrische Tonfall hielt die Soldaten in ihrem erstarrten Zustand, aber ein paar schafften es, sich zu befreien. Die meisten erkannten Khan, was einen von ihnen dazu veranlasste, zu antworten.
„Alles in einem Umkreis von drei Quadratkilometern in dieser Richtung“, verriet einer der Soldaten und zeigte auf eine beliebige Stelle im Wald.
„Bleibt hier, bis ich zurückkomme“, befahl Khan, bevor er aus dem Krater verschwand.
Die Symphonie sagte Khan genug. Er wusste, dass die Soldaten es nicht wagen würden, sich von ihrer Position zu bewegen, also konzentrierte er sich auf den Wald. Die hohen Bäume umgaben ihn, aber seine Gedanken waren bei den vielen Auren, die das natürliche Mana verunreinigten. Monster füllten den Quadranten, und sie zu töten würde die Mission beschleunigen.
Khan flog zwischen den Bäumen hindurch, bis er das erreichte, was er als das Zentrum des Quadranten empfand.
Vegetation beherrschte den Ort, aber hungrige Augen hatten ihn bereits entdeckt. Die Landung hatte viel Aufmerksamkeit erregt, und er blieb stehen, um abzuwarten, was passieren würde.
Schließlich begann der Boden zu beben, aber Khan schaute nicht einmal in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Er wusste, was kommen würde, ebenso wie dessen Stärke und Größe. Eine von Hunger getriebene Kreatur stürmte auf ihn zu, aber er blieb stehen und nahm die Herausforderung an.
Die riesige Größe des Baumes schuf viele weite Flächen, auf denen massive Kreaturen laufen konnten, und das galt auch für ein wildschweinähnliches Monster mit zwei langen Stoßzähnen und dickem rotem Fell. Das verdorbene Tier war zwei Meter groß, und sein schwerer Körper verlieh seinem Angriff eine tödliche Wucht.
Das Monster wich den riesigen Bäumen aus, um den winzigen Eindringling ins Visier zu nehmen, ohne an Geschwindigkeit zu verlieren. Seine blutrünstigen Augen fixierten den Menschen, bevor sie sich schlossen, als es den Kopf senkte. Ein frontaler Zusammenstoß war unvermeidlich, aber sein Ausgang sorgte für Überraschung.
Zu seiner Verwunderung endete der Zusammenstoß nicht mit einer langen Suche nach seiner weggeworfenen Beute. Stattdessen hatte das Biest das Gefühl, als wäre eine Wand zwischen ihnen aufgetaucht.
„Welchen Quadranten musst du räumen?“, fragte Khan mit einer Stimme, der Kreaturen davonlaufen konnten, und das galt auch für ein wildschweinähnliches Monster mit zwei langen Stoßzähnen und dickem rotem Fell. Das verseuchte Tier stand ihm im Weg, und sein rechter Stoßzahn schmerzte von dem Aufprall. Sein Schwung war verflogen, und es öffnete die Augen, um die Szene zu inspizieren.
Sofort überkam das Monster Angst.
Der winzige Mensch stand da und hielt seinen rechten Stoßzahn fest. Er hatte seinen Angriff nicht nur mit einer Hand gestoppt. Die Gefühle, die seine Augen vermittelten, lösten den Überlebensinstinkt des Monsters aus.
„Bleib stehen“, befahl Khan, während er den Stoßzahn festhielt und sein Messer zog. „Ich muss das ausprobieren.“
Das Monster wollte weglaufen, aber sein Körper bewegte sich nicht. Es hörte nur ein summendes Geräusch, bevor seine ganze Welt still wurde.
