Nachdem sie sich um die Kred gekümmert hatten, machten sie sich wieder auf den Weg. Die neuen Leute konnten sich vorstellen, aber die Stimmung war echt mies, sodass das Gespräch schnell abflachte.
Die beiden neuen Rekruten hießen Abel Tairnu und Jill Ranster. Der Junge war so groß wie Khan, das Mädchen etwas kleiner. Beide hatten schwarze Haare, er lang, sie kurz, und sie sahen trotz sechs Monaten Training ziemlich schmächtig aus.
Es war klar, dass die Global Army diese schwächeren Rekruten eingesetzt hatte, um Lukes Talent und Reichtum auszugleichen. Der Junge war nach seiner Zeit auf Onia ziemlich stark geworden. Er war nicht wie Khan und George, aber er war weit über dem Durchschnitt.
Khan und die anderen erklärten nicht, was mit den beiden Gefangenen passiert war, aber die anderen Rekruten verstanden es trotzdem.
Sie hatten sogar untereinander geredet und die Bitten des Kred gehört, sodass ihnen alles klar war.
Trotzdem traute sich niemand, etwas zu sagen. Einige waren froh, dass der Kred tot war, während andere erkannten, wie gefährlich ihre Kameraden sein konnten. Schließlich mussten sie allein und ohne Aufsicht mit Rekruten schlafen, die tödliche Gewalt anwenden konnten. Es war nur normal, dass sie sich um ihre Sicherheit sorgten, besonders um die der Mädchen.
Panik und verzweifelte Situationen konnten zu ekelhaften Folgen führen. Ethel und Jill versuchten, sich von den Jungs fernzuhalten, da sie sich dieser Tatsache bewusst waren, und sie warnten sogar Cora vor diesem Problem.
Cora vertraute Khan jedoch zu sehr, um Vorsichtsmaßnahmen gegen ihn zu treffen. Es war ihr sogar egal, wenn einige der Jungs nachts laut schnarchten. Sie fühlte sich in seiner Nähe sicher und versuchte sogar, während des Marsches dicht neben ihm zu gehen.
Khan war alles andere als in Ordnung. Doch auch Tage nach den Ereignissen mit den Kred zeigte sein Gesicht keine Regung. Er wirkte kalt, distanziert und selbstbewusst, was seinen Status als Anführer der Gruppe nur noch verstärkte.
George, Luke und Dorian zeigten während der Reise ähnliche Gesichtsausdrücke. Einige von ihnen versuchten nur, Khan nachzuahmen, während andere es wirklich schafften, ihre Gefühle zu unterdrücken.
Mit jedem Tag wurden die Interaktionen innerhalb der Gruppe spärlicher. Sie redeten nicht miteinander und ignorierten sogar das unterdrückte Schluchzen einiger ihrer Begleiter, als die Nacht hereinbrach. Die Wurzeln lieferten Nährstoffe und das schlechte Wetter sorgte für Wasser, aber trotzdem stießen alle an ihre mentalen Grenzen.
Die Zusammenarbeit zwischen Khan, Luke, George und Dorian wurde enger und reibungsloser. Der Mord an den Kred hatte eine blutige Verbindung geschaffen, die sie nicht ignorieren konnten.
Die vier Jungs verließen sich instinktiv aufeinander, wenn ein verseuchtes Tier oder andere Probleme auftauchten.
Ethel, Jill und Abel blieben zumindest mental voneinander getrennt. Das Wissen um den Mord hatte eine Mauer zwischen ihnen errichtet, auch wenn einige mit der Entscheidung der vier Jungs einverstanden waren. Doch ihre mangelnde Kampfkraft degradierte sie zu bloßen Rucksäcken für Vorräte. Khan und die anderen trauten ihnen nicht einmal die Wachpflicht zu.
Nur Cora versuchte, eine Brücke zwischen den beiden Gruppen zu schlagen, aber ihre Bemühungen führten zu nichts. Sie nahm sogar ihren ganzen Mut zusammen und sprach mehrmals mit Khan, aber sie erreichte nichts.
Das Hauptproblem dieser Spaltung war die Akzeptanz, die die verschiedenen Rekruten erreicht hatten. Alle konnten verstehen, dass die aktuelle Aufteilung der Gruppe ihr volles Potenzial ausschöpfte, und niemand war bereit, etwas zu ändern, da alles reibungslos lief.
Die mangelnde Kommunikation kam Khan letztendlich zugute. Niemand wagte es, ihn zu stören oder ihm zu widersprechen. Seine neuen Begleiter versuchten nicht einmal, ihn nach der azurblauen Narbe auf seiner Brust zu fragen. Er konnte sich voll und ganz darauf konzentrieren, seine mentalen Mauern aufrechtzuerhalten.
Cora war ein Problem, das Khan nach Kräften zu ignorieren versuchte. Sie war nicht nervig. Eigentlich waren ihre Sorge und ihre Bemühungen sogar ziemlich herzerwärmend, aber Khan konnte nicht zulassen, dass ihr Verhalten seine mentale Barriere gefährdete.
Er ging auf sie ein und versicherte ihr, dass alles in Ordnung sei, aber das war auch schon alles, was sie miteinander redeten.
Je mehr Tage sie im Dschungel verbrachten, desto größer wurde die Angst in der Gruppe. Ihre Handys funktionierten zwar noch, aber sie waren schon länger als eine Woche unterwegs. In dieser Zeit hatten nur wenige Sonnenstrahlen die Oberfläche erreicht, sodass die Geräte bald leer zu sein schienen.
Die vielen Tage der Reise hatten sogar Zweifel in der Gruppe aufkommen lassen.
Einige Rekruten begannen zu glauben, dass sie sich irgendwann verirrt hatten, und die trügerische Landschaft des Dschungels trug nicht gerade zur Beruhigung bei.
Nach mehr als einer Woche im Dschungel sahen alle Bäume gleich aus. Die Vertrautheit mit der Umgebung ließ sie an ihrem Weg zweifeln. Jeder Busch konnte ein bereits durchquerter Bereich sein, aber sie konnten nie bestätigen, ob ihre Sorgen echt waren oder nur Einbildung.
Die angespannte Stimmung in der Gruppe verhinderte schließlich interne Streitigkeiten. Alle schwiegen, auch wenn sie Zweifel hatten. Die Rekruten beschränkten sich darauf, Khan zu folgen, dessen Entschlossenheit unerschütterlich schien.
Die Zweifel, Sorgen und die angespannte Stimmung verschwanden, als sich vor ihren Augen eine große Ebene auftat. Die vertrauten Metalllandeplätze erfüllten ihre Herzen mit großer Freude. Sie hatten es geschafft. Die Rekruten waren an ihren Ausgangspunkt zurückgekehrt.
Aber die Gegend war total leer. Khan konnte nicht mal was spüren. Die totale Stille, die fast die ganze Reise begleitet hatte, lag über dem Ort und machte die Gruppe wieder nervös.
„Wo sind alle hin?“, fragte Dorian leise.
„Wir sollten den Teleporter checken“, meinte Khan.
Alle Rekruten hatten Istrone über denselben Teleporter erreicht. Der Standort ihrer Trainingslager auf der Erde spielte dabei keine Rolle, sodass Khans Gruppe eine vage Vorstellung davon hatte, wie sie zu dem Gebäude zurückkehren konnten.
Die Vegetation auf Istrone hatte sich inzwischen verändert. Die Rekruten konnten auf dem Weg, den sie ursprünglich genommen hatten, um die Ebene zu erreichen, nichts Vertrautes entdecken, aber sie kannten die ungefähre Richtung des Teleporters, und das reichte ihnen.
Die Gruppe musste sich wieder auf ihre Kompasse verlassen und zusammenarbeiten, um alle möglichen Orte abzudecken, an denen sich der Teleporter befinden könnte. Die veränderte Umgebung spielte mit ihren Erinnerungen, sodass sie das Problem nur nach vielen Versuchen lösen konnten.
Unter Khans Führung war es weiterhin Pflicht, sich nachts auszuruhen, aber die Gruppe schaffte es, das Gebäude mit dem Teleporter in nur zwei Tagen zu finden. Doch ihre Hoffnungen wurden zerschlagen, als sie sahen, dass das Gebäude große Löcher und viele eingestürzte Wände aufwies.
Es war klar, dass die Kred das Gebäude angegriffen hatten, aber diese Erkenntnis half Khans Gruppe nicht weiter. Sie hatten jetzt keine Optionen mehr. Sie wussten nichts weiter über den Planeten.
„Was jetzt?“, fragte Ethel und sprach damit allen aus der Seele.
Die Rekruten drehten sich zu Khan um, aber er hatte weder einen Plan noch eine Antwort für sie. Er hatte gehofft, dass die Ebene und der Teleporter brauchbare Ziele sein könnten, aber die Rebellion schien sich stärker ausgebreitet zu haben als erwartet.
Dennoch warnten ihn plötzlich seine Sinne vor Mana-Massen, die sich in einiger Entfernung vom Gebäude bewegten. Khan konnte sie als Kred identifizieren, auch wenn er die eigentliche Quelle dieser Kraft hinter den dichten Baumreihen nicht sehen konnte, aber er bemerkte auch, dass etwas nicht stimmte.
Die Kred waren nicht allein. Andere, schwächere Präsenzen bewegten sich hinter ihnen. Die Gruppe bewegte sich sogar langsam, was Khan einige Möglichkeiten in Betracht ziehen ließ.
Die schwächeren Präsenzen gehörten nicht zu den verdorbenen Tieren, aber sie schienen auch keine Kred zu sein. Khan konnte sich aus Angst, entdeckt zu werden, nicht näher heranwagen, aber er hatte eine Idee, die ziemlich plausibel klang.
Istrone schien keine Fauna zu haben, daher fiel Khan nur eine Art von Lebewesen ein, die weder zu den Kred noch zu den verdorbenen Tieren gehörten. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Außerirdischen in der Ferne Menschen mit sich schleppten.
„Folgt mir“, flüsterte Khan plötzlich, bevor er sich duckte. „Versucht, keine Geräusche zu machen und stößt nicht gegen mich. Ich weiß nicht, ob das funktionieren wird, aber mir fällt nichts anderes ein.“
Die Rekruten hatten Zweifel, vor allem, weil sie die von den Bäumen verdeckten Kred nicht wahrnehmen konnten, aber sie beschlossen trotzdem, Khans Befehl zu befolgen. Er war der Einzige, der sie in dieser verzweifelten Lage retten konnte.
Khan begann, den Kred zu folgen. Er bewegte sich langsam zwischen den Bäumen und achtete darauf, genügend Abstand zu den Außerirdischen zu halten. Er blieb am Rand seiner mentalen Reichweite, beschleunigte und hielt seine Schritte entsprechend den Bewegungen der Gruppe vor ihm.
Die Gruppe musste stundenlang so vorankommen und konnte auch nach Einbruch der Nacht nicht anhalten. Khan hatte seine Begleiter offiziell aus allen bekannten Pfaden gedrängt, aber seine Teamkollegen waren zu verzweifelt, um sich daran zu stören.
Plötzlich blieb Khan stehen, und George prallte unweigerlich gegen seinen Rücken. Das Gleiche passierte den Rekruten hinter dem Jungen, aber alle schafften es, das Gleichgewicht zu halten und unnötige Geräusche zu vermeiden.
Khans plötzliche Aktion war durch das Erreichen einer völlig baumlosen Gegend bedingt. Der Wald endete und bildete eine leere Zone, in der nur kurze Vegetation und eine schmale Höhle zu sehen waren, die unter die Erde zu führen schien.
Während des abrupten Stopps waren in Khans Augen die schemenhaften Gestalten eines bärenähnlichen Kred aufgetaucht, der zwei junge Menschen in die Höhle zog. Er wusste nicht, was sich in diesem Bau befand, aber es sah aus wie ein Sammelpunkt für Gefangene.
