Der Hafen war ein kompliziertes politisches Umfeld, in dem versucht wurde, den Einfluss vieler mächtiger Familien auszugleichen. All diese nervigen Parteien bei Laune zu halten, erforderte ständige Anstrengungen und bereitete der Schulleiterin oft unzählige Kopfschmerzen.
Khan war ein Unruhestifter, und es würde Wochen dauern, seinen letzten Verstoß wieder gut zu machen. Doch Anastasia hatte sich eingeschaltet, sodass die Schulleiterin nur ihren Bedingungen zustimmen konnte, um den Frieden zu wahren.
„Wenn es das ist, was Madame Solodrey wünscht“, verkündete Schulleiterin Holwen, „dann ist diese Angelegenheit meiner Meinung nach geklärt.“
„Sie sind wie immer sehr verständnisvoll“, sagte Anastasia und verbeugte sich leicht. „Leticia.“
„Kein Problem“, antwortete Schulleiterin Holwen. „Wir werden mit den Reparaturen beginnen, wenn Sie einverstanden sind.“
„Auf jeden Fall“, sagte Anastasia und griff nach Khans Seite, um seinen Ellbogen zu nehmen. „Ich werde Captain Khan jetzt entführen. Wir haben viel vorzubereiten.“
„Auf Wiedersehen, Frau Solodrey, Captain Khan“, nickte Schulleiterin Holwen, und Anastasia zog Khan sanft am Ellbogen, um ihm zu signalisieren, dass er gehen sollte.
Khan konnte gar nicht genug betonen, wie unangenehm es ihm war, dass Monicas Mutter sich an seinen Ellbogen klammerte, aber in diesem Bereich war der äußere Schein alles, also hielt er sich daran. Die beiden verließen langsam und ruhig die Trainingshalle, während immer mehr Soldaten eintrafen, und trennten sich erst, als sie in ein Taxi stiegen.
„Das war leichtsinnig von dir“, schimpfte Anastasia, sobald sie allein waren.
„Die Kuppel ist unbeschädigt“, entgegnete Khan und griff nach einem Getränk aus dem Handschuhfach des Taxis. „Ich sehe kein Problem.“
„Selbst meine Familie kann diese Gerüchte nicht unterdrücken“, erklärte Anastasia. „Bald wird jeder erfahren, was du getan hast.“
„Gut“, sagte Khan.
„Deine Handlungen werden sich von nun an auf die Familie Solodrey auswirken“, tadelte Anastasia.
„Du wirst dir noch mehr Feinde machen, und die werden gut vorbereitet sein, wenn sie wissen, wozu du fähig bist.“
„Das können sie nicht wissen“, erklärte Khan. „Niemand kann das.“
„Lass dir den Erfolg nicht zu Kopf steigen“, rief Anastasia. „Du bist talentiert, aber die Global Army und die Familien haben alle möglichen Experten. Je bekannter du wirst, desto mehr Interesse werden deine Fähigkeiten wecken, und irgendwann wird jemand dahinterkommen.“
„Das ist egal“, erwiderte Khan. „Ich kann Monica jetzt beschützen.“
Anastasia wollte weiter diskutieren, aber sie hatte Mitgefühl für Khans Anliegen. Sie wusste, dass er nicht dumm war, und selbst seine Rücksichtslosigkeit hatte etwas Vernünftiges an sich. Außerdem standen Monica viele seiner Bemühungen im Mittelpunkt, was Anastasia hilflos machte.
„Versuch in Zukunft vorsichtiger zu sein“, gab Anastasia auf, „oder hinterlass wenigstens keine Spuren. Die Dinge werden eine neue Bedeutung bekommen, wenn du meiner Tochter einen echten Ring an den Finger steckst.“
„Ich weiß“, nickte Khan. „Ich weiß, was auf dem Spiel steht.“
Anastasia und Khan starrten sich an. Sie musterte ihn, und er gab sich alle Mühe, seine Entschlossenheit zu zeigen. Jetzt, wo sie allein waren, konnte Anastasia versuchen, wie eine einfache Mutter zu denken, und die Szene gefiel ihr. Khan war ein Mann, der ihrer Tochter würdig war.
Die beiden verbrachten den Rest der Reise schweigend, bevor sie sich an die restlichen Vorbereitungen machten.
Nur noch wenige Tage trennten sie von Monicas Geburtstag, und alles musste perfekt sein. Aber so wie es aussah, würde alles wie geplant klappen.
Die folgenden Tage vergingen wie im Flug und gaben Anastasia Recht. Khan hatte keine freie Sekunde, aber die Leute warnten ihn vor den Neuigkeiten im Netz. Die Nachricht von seinem jüngsten Vergehen war an die Öffentlichkeit gelangt, und die Reaktionen waren nicht so positiv, wie er gehofft hatte.
Ruhm war ein zweischneidiges Schwert. Khan und Monica hatten viele Fans, aber es tauchten auch Hasser auf, vor allem, weil er immer bekannter wurde. Alles lief zu perfekt für ihn, was bei den normalen Soldaten Neid und Eifersucht auslöste.
Das letzte Vergehen goss noch Öl ins Feuer. Das Gerücht, dass Khan eine Bedrohung sei, verbreitete sich, und viele fragten sich, ob der Hafen mit ihm sicher sei. Schließlich könnte ein Riss in einer der Kuppeln eine Katastrophe auslösen, und Khan war der beste Kandidat dafür.
Natürlich kamen diese Gerüchte von einer kleinen Minderheit, und die Familie Solodrey bemühte sich, sie zu unterdrücken. Sie konnten sie nicht ganz verhindern, aber indem sie das Netz mit besseren Nachrichten überschwemmten, konnten sie das Problem mehr oder weniger lösen.
Außerdem hatte sich die Familie Solodrey die beste Nachricht für den Schluss aufgehoben, und schließlich war der richtige Zeitpunkt gekommen, sie zu verkünden. Vertreter und einige Gäste versammelten sich, um Monicas Geburtstag zu feiern, und es kam zu einer Reihe von ärgerlichen Vorfällen.
Der Morgen begann mit einem ausgiebigen Frühstück, das fast bis zum Mittag dauerte. Es waren Dutzende von Vertretern anwesend, die alle ein Stück von Khan und Monica abbekommen wollten, was zu endlosen oberflächlichen Gesprächen führte.
Der Nachmittag war nicht besser. Als die Gäste betrunken wurden, änderten sich die Fragen und wurden immer indiskreter. Einige zielten direkt auf die Beziehung zwischen Khan und Monica ab, während andere versuchten, sie in Geschäfte mit bestimmten Fraktionen zu verwickeln.
Khan und Monica waren auf diese Entwicklung vorbereitet, und Anastasia hatte sie auch auf alle Eventualitäten vorbereitet, sodass sie weder in eine Falle tappten noch relevante Informationen preisgaben. Khans Lächeln verschwand sogar, wenn seine Verärgerung den Siedepunkt erreichte, was die Flut von Fragen in der Regel für eine Weile stoppte.
Das Abendessen war intimer, aber genauso nervig. Anastasia stellte Khan und Monica bloß, als wären sie eine Zirkusattraktion, und sie mussten mitspielen, um die gegnerischen Fraktionen nicht zu beleidigen.
Khan hasste das natürlich. Der Alkohol und das Essen waren gut, aber die Atmosphäre war furchtbar. Er lernte viele Vertreter kennen und fand Hinweise auf verschiedene interne Konflikte, aber Monica musste dafür mit ihrer guten Laune bezahlen.
Es sollte eigentlich ihr Geburtstag sein, aber es fühlte sich wie Arbeit an.
Trotzdem gab es einen Silberstreif am Horizont. Sowohl Khan als auch Monica waren sich bewusst, was als Nächstes kommen würde, was unweigerlich zu einer gewissen Unruhe und Glückseligkeit führen würde. Die beiden erwischten sich oft dabei, wie sie sich ansahen, verloren in ihren Augen oder ihren attraktiven Outfits. Sie wussten, dass sie diesen Tag nie vergessen würden, und der schicksalhafte Moment rückte langsam näher.
Als das Festmahl beendet war, machte sich die große Gruppe auf den Weg in den zweiten Bezirk. Die Familie Solodrey hatte das schon mit der Schulleiterin geklärt, sodass die vielen Taxis ohne Probleme vor Khans Gebäude halten konnten.
Das war aber noch nicht alles. Als sich die Gruppe langsam auf dem Bürgersteig versammelte, kam ein weiteres Taxi und die Person, die ausstieg, zog sofort alle Blicke auf sich.
Luther, Monicas Vater, war endlich zu der Veranstaltung gestoßen und veränderte augenblicklich die allgemeine Stimmung.
Khan brauchte nur einen Blick, um zu verstehen, welchen Respekt Luther unter diesen hochrangigen Persönlichkeiten genoss. Selbst Mitglieder feindlicher Fraktionen senkten den Kopf oder nickten seinem kalten Gesicht zu. Das war nichts, was man kaufen oder erben konnte. Luther hatte es sich auf eine Weise verdient, die Khan sich nicht vorstellen konnte.
„Vater“, sagte Monica und verbeugte sich leicht, als Luther zu ihr und Khan kam.
„Herr Solodrey“, fügte Khan hinzu, blieb aber stehen. So sehr es die Situation auch erforderte, er würde einem Mann, der versucht hatte, sich in seine Beziehung einzumischen, keinen Respekt erweisen.
„Ich bin sicher, du hattest einen schönen Tag“, sagte Luther. „Monica, alles Gute zum Geburtstag.“
Monica lächelte und beugte sich vor, damit ihr Vater ihr einen Kuss auf die Wange geben konnte. Die beiden umarmten sich auch, aber Luther blieb kühl. Es war unmöglich zu erkennen, ob er Zuneigung für seine Tochter empfand, und diese Szene machte Khan unweigerlich traurig.
Trotzdem ließ die Nacht Khan keine Zeit, sich mit diesen Gefühlen zu beschäftigen. Er hasste es, dass die nächsten Schritte nach Anastasias Anweisungen ablaufen würden, aber er hatte sein Ziel vor Augen. Außerdem hatte er vor, das hundertfach wieder gut zu machen.
ihre Unterstützung für diese Entscheidung. Dennoch blieben viele Blicke auf Khan und Monica haften. Einige Gäste verstanden, was vor sich ging. „Danke, dass ihr euch die Zeit genommen habt, hierher zu kommen“,
sagte Luther, nachdem er und Monica sich getrennt hatten. „Ich weiß, dass es eine lange Reise war, deshalb fasse ich mich kurz.“
Anastasia ging ruhig zu Luther und nahm seinen Arm, um ihre Unterstützung für diese Entscheidung zu zeigen. Trotzdem waren viele Blicke weiterhin auf Khan und Monica gerichtet. Ein paar Gäste verstanden, was los war, und konnten das Hauptereignis kaum erwarten.
„Wie ihr alle wisst“, fuhr Luther fort.
„Meine Tochter ist seit über einem Jahr mit Captain Khan zusammen. Ihre Beziehung ist stabil und ihre Liebe echt. Er wäre nicht meine erste Wahl als Partner gewesen, aber seine jüngsten Erfolge sind vielversprechend.“
Khan verspürte das Bedürfnis, zu reagieren. Luthers Fassade ließ ihn immer noch als denjenigen erscheinen, der diese Entscheidungen traf. Er war in dieser Position, aber Khan wollte nicht, dass das, was nun kommen würde, wie ein Zugeständnis aussah.
Der einzige Grund, warum Khan keinen Aufstand machte, war an seiner Seite. Monica teilte seine bitteren Gefühle, aber etwas Stärkeres überwältigte sie. Sie war zu glücklich, um sich darum zu kümmern, wie sie dorthin gekommen waren.
„Der Weg ist zwar noch lang“, erklärte Luther, „aber ich habe mich entschieden. Ich werde Captain Khan offiziell in unsere großartige Familie aufnehmen und ihm das beste Geschenk machen, das ich mir für meine Tochter vorstellen kann.“
Dann drehte Luther sich um, nickte Khan zu und fügte noch ein einziges Wort hinzu: „Captain.“
Monica sprang fast auf, als sie sich zu Khan umdrehte. Sie ballte die Hände zu Fäusten, um vor all den Leuten nicht nervös zu wirken, und ein strahlendes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie konnte sich kaum beherrschen, und die ernsten Blicke, die sie trafen, versuchten, ihre schwache Entschlossenheit zu erschüttern.
Khan erlebte ähnliche Emotionen, aber seine Entschlossenheit blieb unerschütterlich. Ihm gefiel nicht, wie er hierher gekommen war. Er hasste die Kompromisse, die er eingehen musste, um diese Chance zu bekommen. Aber er hatte keine Zweifel und zögerte nicht, als er sich auf den Bürgersteig kniete.
„Monica Solodrey“, sagte Khan und sah Monica direkt in die Augen, während er ein kleines Etui aus der Innentasche seines Anzugs holte. „Willst du mich heiraten?“
Monica wusste, dass sie cool bleiben musste, aber ihre ganze Erziehung war wie weggeblasen, als Khan das Etui öffnete. Ein silberner Ring mit einem großen Saphir füllte ihr Blickfeld, und ein begeisterter Schrei entfuhr ihr, während sie die Hände hob, um ihn zu unterdrücken.
„Ja!“, flüsterte Monica, bevor sie daran dachte, die Hände wieder zu senken. „Ja, ja! Hundertmal ja!“
Khan musste über diese ehrliche Reaktion lächeln. Er nahm den Ring und steckte ihn Monica vorsichtig an den vierten Finger, direkt über ihren anderen Ring.
Monica wartete kaum, bis Khan aufgestanden war, bevor sie nach vorne sprang. Der Ring war ihr egal. Sie dachte nicht einmal an den teuren Edelstein an ihrer Hand. Monica wusste nur, dass die Verlobung jetzt offiziell war, und ihr Herz war voller Liebe.
„Oh Khan“, wimmerte Monica zwischen ihren Kusshieben. „Ich liebe dich so sehr.“
Khan konnte nicht antworten, da sein Mund damit beschäftigt war, sich um Monicas Lippen zu kümmern, aber die Situation kam ihm gelegen. Sein Geist war vor Glück leer. Er konnte nur an die Frau in seinen Armen denken. Die Zuschauer hatte er längst vergessen.
