Das war’s. Anastasia hatte die ganze Wahrheit gesagt. Ihre Geschichte enthielt keine Verschwörungstheorien oder Einblicke in die Nak, aber sie erklärte Khans Hintergrund. Er war ein Bastard der Familie Nognes.
Für fast jeden wäre es eine große Sache, zu erfahren, dass er aus einer edlen Familie stammt, aber Khan war anders. Er wollte es einfach nur wissen, um die vielen Hinweise zu bestätigen, die er während seiner Missionen gesammelt hatte. Was konkrete Handlungen anging, hatte er nichts vor.
„Bist du jetzt zufrieden?“, fragte Anastasia. „Wenn du mich fragst, hast du viel mit deiner Mutter gemeinsam. Ich halte das nicht für gut, aber vielleicht läuft es bei dir anders, weil du aus anderen Verhältnissen kommst.“
Man musste kein Genie sein, um Anastasias Worte zu verstehen. Elizabeths wildes Verhalten war angesichts ihres adeligen Hintergrunds problematisch, aber Khan war anders. Das Netzwerk sah seine mutigen und tapferen Bemühungen in einem guten Licht, da sie von Erfolgen begleitet waren. Ohne seinen adeligen Hintergrund war er nichts weiter als ein erfolgreicher Soldat.
„Es hat schon anders funktioniert“, erklärte Khan. „Du bist doch hier, oder?“
„Und was soll das heißen?“, fragte Anastasia.
„Du bist nicht hierher gereist, um nur Monicas Geburtstag zu planen“, erklärte Khan. „Du hast noch etwas anderes zu sagen.“
Monica verstand sofort, was Khan meinte. Die beiden hatten diese Möglichkeit in den letzten Wochen sogar schon in Betracht gezogen. Außerdem hatte Khan recht. Anastasia wäre nicht für einen bloßen Geburtstag so weit gereist.
„Das ist eine nervige Fähigkeit“, kommentierte Anastasia mit kaltem Blick. „Sie wird eine großartige Bereicherung für die Familie Solodrey sein.“
„Willst du damit sagen?“, fragte Monica atemlos.
„Ja“, rief Anastasia aus. „Mein Mann und ich haben deiner Verlobung zugestimmt. Sie wird an deinem Geburtstag bekannt gegeben.“
Monica musste einen Freudenschrei unterdrücken, aber ein Blick auf Khan sagte ihr, dass sie ihre Freude noch zurückhalten musste. Sein Gesicht war kalt geblieben, was darauf hindeutete, dass er noch weitere Fragen hatte.
„Ich vermute, es ist ein Geburtstagsgeschenk ihrer liebevollen Eltern“, mutmaßte Khan.
„Eure Liebe zueinander hat unsere kalten und intriganten Herzen zum Schmelzen gebracht“, scherzte Anastasia. „Die Öffentlichkeit wird das gut aufnehmen und großes Interesse an euren zukünftigen Leistungen zeigen.“
„Von denen du erwartest, dass ich mich auszeichne“, vermutete Khan.
„Zumindest“, korrigierte Anastasia. „Du bist ein Bastard mit einer schwierigen Vergangenheit und noch problematischerem Verhalten. Exzellenz muss dein Ausgangspunkt sein, sobald du Teil der Familie Solodrey bist.“
„Das waren schon immer die Bedingungen“, erklärte Khan. „Was hat sich geändert?“
„Du wirst der Verlobte meiner geliebten Tochter“, wies Anastasia ihn zurecht. „Das hat sich geändert.“
„Nein“, sagte Khan entschlossen. „Da ist noch mehr.“
Anastasia konnte nicht anders, als den Drink an ihre Lippen zu führen, um ihr Schweigen zu verlängern. Ihr Gesichtsausdruck verriet nichts, aber das spielte vor Khan keine Rolle. Seine Augen sahen alles, sogar die Anzeichen von Ehrgeiz tief in ihrem Mana.
„Es ist kein Geheimnis“, gab Anastasia schließlich zu. „Innerhalb der Familie ist das allgemein bekannt.“
„Was ist bekannt?“, fragte Khan.
„Der oberste Platz“, erklärte Anastasia. „Die Rolle des Patriarchen oder der Matriarchin.“
Anastasia betonte das Wort „Matriarchin“ besonders, um allen klar zu machen, was sie vorhatte. Sie musste Monica nicht ansehen, um ihre Pläne zu offenbaren.
„Du brauchst mich“, verstand Khan.
„Das war nicht immer unser Plan“, fügte Anastasia hinzu. „Normalerweise treten die weiblichen Nachkommen in die Familie des Ehepartners ein, um langjährige Allianzen und Vermögenswerte zu sichern. Aber wir mussten uns an unsere ungewöhnliche Situation anpassen.“
„Es muss wirklich ungewöhnlich sein, dass ich mit dem Menschen zusammen bin, den ich liebe“, schnaufte Monica.
„Monica, bitte“, seufzte Anastasia. „Es ist meine Aufgabe, für deine Zukunft zu sorgen. Du hast mit deinem leichtsinnigen Verhalten viel verspielt. Ich musste einen anderen Weg finden.“
„Verspielt?“, keuchte Monica. „Nur weil ich den Mut hatte, mir zu nehmen, was ich wollte, heißt das nicht, dass ich meine Zukunft verspielt habe.“
„Und wie hätte dein Plan ausgesehen?“, fragte Anastasia.
„Ich bin die beste Nachfahrin der Familie Solodrey“, verkündete Monica, „und mein Verlobter ist der beste Mann in der Geschichte der Global Army. Wir hätten es trotzdem geschafft.“
Anastasia schwieg wieder. Das war keine kindische Bemerkung. Monica hatte die Wahrheit gesagt. Es wäre tatsächlich seltsam gewesen, wenn dieses Paar nach so viel Ruhm nichts erreicht hätte.
„Trotzdem?“, fragte Khan und warf Monica einen Blick zu.
„Oh“, sagte Monica, lehnte sich tiefer in die Couch und sprach mit schüchterner Stimme. „Matriarchin klingt gar nicht so schlecht, wenn du an meiner Seite bist.“
„Willst du das wirklich?“, fragte Khan.
„Ich dachte nur, dass es perfekt wäre“, gab Monica zu. „Du hättest die ganze Solodrey-Familie zu Diensten, und unsere Kinder müssten nie unter politischem Druck leiden.“
Diese Worte machten Anastasia sprachlos, aber Monica war noch nicht fertig. „Außerdem würde es mich zu einer Frau machen, die dir würdig ist.“
Monica ließ ihre Gedanken oft zu weit in die Zukunft schweifen, aber Khan sah in diesen Geständnissen nur Liebe. Sie war bereit, um das Amt der Matriarchin zu kämpfen, um ihre Situation zu verbessern. Dieser Ehrgeiz entsprang direkt ihrem Wunsch, ihre Beziehung zu schützen.
„Dummes Mädchen“, seufzte Khan, gab seine feste Haltung auf und zog Monica in seine Arme.
Monicas Angst war während der vorherigen Geständnisse sprunghaft angestiegen, aber als sie in Khans Arme fiel, verschwand alles. Sie vergaß sogar, dass ihre Mutter da war, während sie ihr Gesicht an Khans Brust versteckte und ihn fest umarmte.
Währenddessen betrachtete Khan das Durcheinander von Locken unter sich. Er konnte spüren, wie Monicas Angst verschwand, aber allein ihre Existenz zeigte ihm, wie besorgt sie war. Es schien, als könne sie immer noch etwas vor ihm verbergen, aber er würde sie nicht allein kämpfen lassen.
„Ich werde es tun“, erklärte Khan schließlich und streichelte Monicas Haare. „Ich werde Monica zur neuen Matriarchin der Familie Solodrey machen.“
„Dafür bist du noch Jahrzehnte zu früh dran“, spottete Anastasia.
„Nein“, schüttelte Khan den Kopf. „Bin ich nicht.“
Realistisch gesehen waren Khans Behauptungen unbegründet. Er war nur ein Krieger der dritten Stufe und obendrein ein Captain. Die obersten Ränge der Global Army waren viel schwerer zu erklimmen, aber seine Worte hätten Anastasia fast überzeugt.
Es half auch nicht, dass die Szene ziemlich rührend war. Khan lief nicht weg und wich auch nicht vor Monicas gewagter Behauptung zurück. Er blieb sogar stehen, um ihre Zweifel auszuräumen. Als Partner hatte er die meisten seiner Kollegen bereits übertroffen.
„Ich habe noch eine Frage“, fuhr Khan nach einer kurzen Pause fort. „Ist die Verlobung ein Mittel, um zu verhindern, dass die Familie Nognes mich zurückhaben will?“
Khans Frage war mehr als berechtigt.
Anastasia wusste wahrscheinlich nichts von dem seltsamen Vorfall mit Prinzessin Felicia, aber jemand in ihrer Position musste das vorhersehen und verstehen können.
Khan konnte ohne jede Arroganz behaupten, dass er außergewöhnlich war. Allein seine Stärke reichte aus, um ihn an die Spitze seiner Klasse zu bringen, und sein Wissen über fremde Künste vertiefte seinen Vorsprung noch. Auch seine Sinne spielten eine große Rolle für seinen unerreichbaren Status, und seine Erfolge trugen zum Ruhm einer ohnehin schon unglaublichen politischen Persönlichkeit bei.
Theoretisch könnte es für eine wohlhabende Familie klug sein, so ein einzigartiges Talent wieder in ihre Reihen aufzunehmen. Adlige mussten mehr auf ihr Ansehen achten, aber ihr Wort war Gesetz, sodass niemand sie aufhalten oder ihnen widersprechen konnte. Wenn die Familie Nognes Khan zurückhaben wollte, würde sie ihn bekommen, und jetzt war ein guter Zeitpunkt, darüber nachzudenken.
„Der Gedanke ist mir gekommen“, gab Anastasia zu. „Warum? Ist bei der Hochzeit etwas passiert?“
Khan fand keine Lüge in Anastasias Worten, also entschied er sich, die Wahrheit zu sagen. „Prinzessin Felicia hat mich zweimal begrüßt. Ich glaube, das war eine Botschaft.“
„Ich verstehe“, kommentierte Anastasia. „Es dürfte nichts Offizielles gewesen sein. Kein Prinz oder keine Prinzessin kann diese Entscheidung für die gesamte Familie Nognes treffen.“
„War es dann nur persönliche Neugier?“, fragte sich Khan. „Das würde bedeuten, dass Prinzessin Felicia von meiner Mutter weiß.“
Khan spürte, wie Kopfschmerzen aufkamen. Er wusste, dass größere Probleme auf ihn zukommen würden, solange er weiter die politische Karriereleiter erklomm, aber die Adligen blieben besonders lästig. Es gab keine wirkliche Strategie oder Vorbereitung, die gegen sie funktionieren könnte.
„Wie auch immer“, rief Anastasia aus. „Die Entscheidung hatte nichts damit zu tun. Mein Mann und ich haben nach Erhalt der Berichte von der Hochzeit unser Okay gegeben. Du hast das gut gemacht.“
Khan konnte das Kompliment nicht ernst nehmen, da Anastasia nur an den politischen Auswirkungen seiner Leistung interessiert war. Sie wollte eine Verbindung zur Familie Rassec und sonst nichts.
„Nun“, wechselte Anastasia das Thema. „Die Verlobung ist kein kleines Ereignis. Vertreter der Familie Solodrey werden hierherkommen, um zu feiern, also solltest du dich jetzt daran machen, deinen Zeitplan auswendig zu lernen.“
„Mutter“, rief Monica, sich von Khans Brust lösend, um Anastasia anzusehen. „Du hast gerade unsere Verlobung genehmigt. Du musst dich ein paar Tage lang aus dieser Wohnung fernhalten.“
„Monica, meine Liebe“, seufzte Anastasia. „Wir haben viel vorzubereiten und die Zeit drängt. Khan muss außerdem einen Tag früher abreisen, um die Ringe und die Kleidung zu besorgen.“
„Mutter“, rief Monica erneut. „Entweder du gehst, oder wir haben Sex vor deinen Augen.“
„Monica“, seufzte Anastasia. „Diese geschmacklosen Drohungen sind unter deiner Würde.“
Anastasia konnte ihren Satz nicht beenden, da Monica sich auf Khans Mund stürzte und ihn zwang, sich auf die Couch zu legen. Schnell knöpfte sie sein Hemd auf, das davonflog, bevor er überhaupt daran denken konnte, etwas dagegen zu unternehmen.
Anastasia hätte zunächst nicht gedacht, dass die beiden es wirklich tun würden, aber Monica kannte ihren Mann in- und auswendig. Sie setzte sich auf Khans Schoß, zog ihren Pullover aus und lenkte seine Aufmerksamkeit auf ihren sinnlichen BH.
Die Situation wurde sofort hoffnungslos. Khan und Monica vergaßen Anastasias Anwesenheit völlig, und sie sah sich bald gezwungen, den Raum zu verlassen. Zu ihrem Leidwesen schloss sich die Aufzugstür erst, nachdem sie das erste Stöhnen gehört hatte.
