Die Gespräche mit den verschiedenen Gästen verliefen gut, blieben aber oberflächlich. An diesem Tag entstanden keine dauerhaften Freundschaften. Die meisten Leute wollten sich aus Respekt vor dem sozialen Status von Khan und Monica einfach gut präsentieren.
Die folgenden Tage verliefen ähnlich. Viele entschieden sich, etwas länger in der Raumstation zu bleiben, um Khan und Monica Zeit für Abendessen und andere politische Veranstaltungen zu geben. Alles verlief gut, aber nichts Besonderes.
Das Paar hatte natürlich nichts anderes erwartet. Khan und Monica wollten lediglich ihr politisches Netzwerk ausbauen, um ihre Chancen auf weitere Verbündete in der Zukunft zu verbessern. Alles andere waren nur leere Worte und falsche Einladungen.
Als das Wochenende näher rückte, mussten alle verbleibenden Gäste die Raumstation verlassen. Khan und Monica hatten kaum Zeit, Rick, Lucille, Oberstleutnant Clayman und Prinzessin Edna noch einmal zu sehen, bevor sie in ein Raumschiff gebracht wurden, das sie nach Hause bringen sollte.
Obwohl die Hochzeit ein exklusives Ereignis war, das absolute Privatsphäre erforderte, waren bereits Nachrichten darüber ins Netz gelangt. Da Adlige beteiligt waren, waren alle harmlos, aber viele Gäste erzählten in Interviews und bei ähnlichen Veranstaltungen Details.
Khan und Monica durchsuchten während ihrer langen Rückreise das Netz und freuten sich, viele Erwähnungen ihrer Namen zu finden. Das war fast unvermeidlich, da Khan Trauzeuge war, aber einige Gäste gingen noch weiter und lobten die Beziehung und vieles mehr.
„Es ist unmöglich, die Schönheit des Brautpaares während ihrer eigenen Hochzeit zu übertreffen“, las Monica auf ihrem Handy, „aber Miss Solodrey und Captain Khan kamen dem sehr nahe.“
„Captain Khan stach selbst inmitten einer Menschenmenge hervor“, las Khan auf seinem Handy. „Seine Erscheinung strahlt alles aus, was man sich von einem zukünftigen Anführer wünscht.“
„Anfangs hatte ich meine Zweifel an ihrer Verbindung“, las Monica in einem anderen Artikel. „Aber nur die schönste Nachfahrin der Familie Solodrey kann stolz an der Seite von Captain Khan stehen.“
Das waren nur ein paar Beispiele, aber das Netz war voll von ähnlichen Kommentaren. Fast jeder, der ein Interview gab, verbrachte ein paar Sekunden damit, Khan und Monica zu loben. Ihre Anwesenheit blieb nicht unbemerkt, und ihr Ruhm wuchs erneut.
Das war der größte Erfolg, den Khan und Monica erzielen konnten. Je höher ihr Status, desto weniger mussten sie sich um politische Probleme kümmern. Ihre Anwesenheit bei der Hochzeit hatte das erreicht, aber Ergebnisse würden sich erst zeigen, wenn Probleme auftraten.
Sowohl Khan als auch Monica konnten damit leben, aber glücklich waren sie nicht. Das Problem mit der Familie Nognes beschäftigte sie weiterhin und ließ laute Gedanken aufkommen, die sie weder unterdrücken noch ignorieren konnten. Sie waren zu nah an den Antworten, um an etwas anderes denken zu können.
Das Paar verbrachte den Rest der Reise damit, Pläne zu schmieden, um Antworten zu bekommen, wobei die meisten davon Anastasia betrafen. Sie war die Person in Khans und Monicas Umfeld, die am besten Bescheid wusste, und der bevorstehende Geburtstag würde sicherlich eine Gelegenheit bieten.
Diese Gelegenheit kam viel früher, als das Paar erwartet hatte. Bei ihrer Rückkehr zum Hafen waren überall Reporter und Soldaten, aber die eigentliche Überraschung kam, als sie zu ihrem Gebäude zurückkehrten. Auf dem Bürgersteig standen Bedienstete und Wachen, die vor weiteren politischen Unruhen warnten.
Monica brauchte nur einen Blick auf die Bediensteten zu werfen, um zu verstehen, was los war. Sie eilte mit Khan ins Gebäude und war nicht überrascht, dass es besetzt war. Bedienstete putzten auf Befehl einer Person, die sie nur zu gut kannte, den Raum.
„Mutter!“, rief Monica und stürmte in den Hauptsaal. „Es ist üblich, deine Ankunft anzukündigen.“
Anastasia saß ruhig auf einem Sofa und hielt ein Getränk in der Hand. Auf dem Tisch neben ihr stand eine Flasche, die Khan als Alkohol aus seinem persönlichen Vorrat erkannte. Die Frau hatte es sich gemütlich gemacht, und ihr Timing hätte nicht besser sein können.
„Meine liebe Tochter“, seufzte Anastasia, warf einen Blick auf das Paar und konzentrierte sich dann wieder auf ihren Drink. „Dein Geburtstag steht vor der Tür. Es ist doch normal, dass ich nachsehe, ob alles den richtigen Standards entspricht.“
„Haben wir keine Privatsphäre mehr?“, fuhr Monica sie an. „Muss ich mir jetzt Sorgen machen, dass du hereinstürmst, wenn wir Sex haben?“
„Er hat dir seinen schlechten Geschmack aufgezwungen“, schüttelte Anastasia den Kopf. „Ich wusste, dass das passieren würde.“
Monica wollte schon wieder losbrüllen, aber Khan hielt sie mit einer Hand auf ihrem Rücken zurück. Monica suchte in seinen Augen nach Antworten, aber sie waren mit dem Saal beschäftigt. Bedienstete gingen rein und raus, und sie mussten gehen.
„Geh“, befahl Khan, wobei sein Druck seinen Worten Nachdruck verlieh. „Sofort.“
Khan gehörte nicht zur Familie Solodrey, aber die Bediensteten blieben trotzdem stehen. Seine Autorität ging über Politik und sozialen Status hinaus. Seine Worte sprachen ihren Überlebensinstinkt an und zwangen sie, Hilfe bei ihren Vorgesetzten zu suchen.
Anastasia ignorierte die Bediensteten und musterte Khan. Sie sah, dass er es ernst meinte, und winkte den Bediensteten, damit sie die Wohnung verlassen konnten.
Es vergingen einige Sekunden, während alle den Raum verließen. Bald waren nur noch Khan, Monica und Anastasia in der Wohnung, und Letztere war überrascht, dass keine Schreie in ihre Richtung flogen. Normalerweise hätte Monica weitergemeckert, aber es kam kein Wort über ihre Lippen. Sie wartete darauf, dass Khan das Wort ergriff.
Anastasia hätte es niemals zugegeben, aber dieses Verhalten war lobenswert.
Monica strahlte eine Reife aus, die nur eine Frau in ihrer Position haben konnte, und der Grund dafür stand neben ihr. Sie war dank Khan gewachsen und wollte bei ihm bleiben.
„Ich weiß, dass Monicas Geburtstag eine große Ankündigung mit sich bringen wird“, sagte Khan und brach die Stille. „Aber ich möchte zuerst ein paar Dinge klären.“
„Woher willst du das wissen?“, spottete Anastasia.
„Lass das, Mutter“, sagte Monica. „Du kannst Khan nicht anlügen.“
Anastasias ruhiger Gesichtsausdruck blieb perfekt, aber Khan sah dahinter, und sie wusste das. Seine durchdringenden Augen verrieten alles, und Anastasia konnte nur seufzen, als sie die Hoffnungslosigkeit der Situation erkannte.
„Na gut“, sagte Anastasia. „Rede.“
„Stammte meine Mutter aus der Familie Nognes?“, kam Khan direkt zur Sache.
„Schon wieder dieses Thema“, fluchte Anastasia und stand auf. „Ich habe dir meine Tochter gegeben. Das sollte deine Neugier und deine rebellische Ader stillen.“
„Gerade weil ich deine Tochter habe, muss ich es wissen“, antwortete Khan. „Ich kann sie nicht beschützen, wenn ich nichts über diese Dinge weiß.“
Monica wusste, dass sie sich entschlossen zeigen musste, aber diese Seite von Khan war ihre größte Schwäche. Sie konnte nicht anders, als sich an ihn zu lehnen, während sie den Rest ihrer Entschlossenheit aufbrachte, um ihre Mutter anzustarren.
„Lächerlich“, schnaubte Anastasia. „Was willst du mit dieser Information überhaupt anfangen? Suchst du nach weiteren Druckmitteln gegen meine Familie?“
„Nein“, schwor Khan. „Ich muss es einfach wissen.“
Anastasia blieb stehen und starrte Khan an. Seine Gründe waren stichhaltig, und er hatte bereits bewiesen, dass man ihm vertrauen konnte. Seine Liebe zu Monica war keine Lüge oder Vortäuschung. Sie enthielt nicht den geringsten Anflug von Gier nach ihrem Reichtum und ihrem sozialen Status. In gewisser Weise war es etwas, wovon die meisten Frauen träumten.
Das allein hätte Anastasia nicht zum Schwanken gebracht, aber ihre Tochter war Teil des Problems. Khans steigender Status würde ihn irgendwann mit diesen Problemen konfrontieren, und Monica könnte darunter leiden, wenn Anastasia ihn nicht entsprechend darauf vorbereitete.
„Mein Mann hat recht“, seufzte Anastasia und setzte sich auf die nächste Couch. „Ich werde sentimental.“
Khan und Monica wussten, was passieren würde, und setzten sich auf die gegenüberliegende Couch. Monica nahm auch Khans Hand, um die anhaltende Spannung zu ertragen. Die beiden kannten bereits die Wahrheit, aber sie zu bestätigen, war dennoch eine große Sache.
„Elizabeth Nognes war eine ziemlich berühmte Persönlichkeit“, verkündete Anastasia und legte eine Hand auf ihre Wange. „Das ist unter Adligen eher ungewöhnlich, aber sie benahm sich selten wie eine.“
Monica erschauerte und suchte unwillkürlich Khans Blick. Das war es also. Das bestätigte Khans adelige Abstammung, aber sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Er wusste, dass die Geschichte noch nicht zu Ende war.
„Sie war ein unberechenbares Wesen“, erinnerte sich Anastasia. „Es verging kein Monat, ohne dass man etwas von ihr hörte. Sie stahl die Schiffe ihrer Familie, um zu beliebigen Planeten zu fliegen, verschwand tagelang in den Slums der Erde und vieles mehr.
Auch die Auseinandersetzungen mit anderen Adligen waren bemerkenswert. Ich erinnere mich, dass sie vier verschiedene arrangierte Ehen zum Scheitern brachte. Ihre Familie wusste wirklich nicht, was sie mit ihr machen sollte.“
Monica wurde immer aufgeregter. Je mehr sie über Elizabeth hörte, desto mehr erinnerte sie sie an Khan. Die Ähnlichkeiten waren zwar nicht offensichtlich, aber dennoch vorhanden.
„Die Probleme wurden unerträglich, als sie deinen Vater fand“, fuhr Anastasia fort. „Es war ein seltsames Paar, nicht anders als ihr beide, aber sie war unerbittlich. Ihre Familie konnte sich erst von ihr trennen, als sie mit dir schwanger wurde. Ich wette, sie konnten diese Chance kaum erwarten.“
„Sind sie zu der Familie meines Vaters gezogen?“, fragte Khan.
„Oh nein“, lachte Anastasia. „Die Familie Nognes hat die Familie deines Vaters fast sofort aufgenommen. Sie konnten sich gegenüber den anderen Adligen keinen schlechten Ruf leisten, also haben sie alle Spuren der Ereignisse beseitigt.“
„Und mein Name?“, fragte Khan.
„Nach dem Zweiten Einschlag“, erklärte Anastasia. „Dein Vater verdankte seine Freiheit Elizabeth. Als sie aus dem Weg war, hat die Familie Nognes die Sache zu Ende gebracht.“
„War der Zweite Einschlag geplant?“, fragte Khan. Die Schlussfolgerung lag auf der Hand.
„Was?“, rief Anastasia aus. „Die Menschheit mag nach dem ersten Impact wiedergeboren worden sein, aber die Nak bleiben außer Reichweite. Außerdem gibt es sauberere Methoden, Menschen verschwinden zu lassen.“
„Also“, seufzte Monica, „es war einfach Pech.“
„Im Gegenteil“, erklärte Anastasia. „Es war ein Glück, dass es Captain Khan passiert ist. Bis heute ist sein Vater der einzige Experte, der sein Leben hätte retten können.“
