Der Streit mit Prinz Samuel hat den Aufenthalt von Khan und Monica in der Raumstation ziemlich durcheinandergebracht. Die Betreuer dachten, dass es zu ähnlichen Problemen kommen könnte, wenn das Paar mit mehr Gästen zu tun hätte, also haben sie solche Begegnungen verhindert und Khan und Monica dazu gebracht, sich voll auf die Hochzeitsvorbereitungen zu konzentrieren.
Prinzessin Edna war eine Ausnahme, da niemand sie unter Kontrolle halten konnte. Abgesehen von ihren zufälligen und gelegentlichen Unterbrechungen stand jedoch nichts den Pflichten des Paares im Weg. Khan und Monica übten und lernten fleißig, und schließlich kam der große Tag.
Luxus war das beste Wort, um den Hochzeitstag zu beschreiben. Unzählige Gäste strömten am Morgen in einen riesigen Saal, der mit wunderschönen Vorhängen, runden Marmortischen und fast durchsichtigen Kristallstühlen geschmückt war.
Helle Kronleuchter mit Edelsteinen, die verschiedene Farbtöne reflektierten, hingen von der hohen Decke und tauchten den Saal in ein buntes, strahlendes Licht. Eine kleine Armee stand an den Wänden des Saals und kontrollierte jeden Gast und jeden Begleiter.
Die Gäste hatten sich offensichtlich in Schale geworfen. Große Juwelen an Fingern, Ohren und Hälsen reflektierten das Licht der Kronleuchter, während alle ihre Plätze einnahmen. Überall strahlten die Gesichter, und bald erfüllte ruhiges Geplauder den Saal.
Die Hochzeit hatte einen genauen Zeitplan, und alles verlief reibungslos. Die Zeremonie begann und wurde unter den aufmerksamen Blicken aller Anwesenden fortgesetzt, bis schließlich der entscheidende Moment kam.
Der Saal hatte eine große Bühne, die nur für wenige Leute zugänglich war. Rick und Lucille standen dort und lächelten sich aufgeregt an. Zwischen ihnen stand ein Mann in Militäruniform, und zwei weitere Personen standen etwas hinter ihnen auf gegenüberliegenden Seiten.
Hinter Lucille stand eine Frau mittleren Alters mit langen roten Haaren, die von einer auffälligen, luxuriösen Spange zusammengehalten wurden.
Lucille hatte ihre Mutter als Brautjungfer ausgewählt und hätte nicht glücklicher aussehen können. Ihre Ausstrahlung wirkte aufgrund des Luxus und der politischen Bedeutung, die sie umgaben, etwas steif, aber ihr lächelnder Gesichtsausdruck verbarg dies gut.
Auf der anderen Seite stand Khan stolz hinter Rick. Seine Erfahrung mit Ruhm und sein unglaublicher blauer Anzug passten perfekt auf die Bühne, und seine imposante Präsenz verstärkte diesen Eindruck noch. Oft stahl er auch die Show, was ihm viele Kopfschmerzen bereitete.
Khan wusste, dass er ganz gut aussah. Aber der Anzug, sein Ruhm, seine Rolle bei der Hochzeit und seine Präsenz hoben sein Aussehen auf ein höheres Niveau und brachten ihm unzählige verführerische und sehnsüchtige Blicke von den Frauen im Saal ein.
Viele hätten sich glücklich geschätzt, nur einen Bruchteil dieser Aufmerksamkeit zu bekommen.
Khan musste aufgrund seiner Rolle sogar lächeln, aber seine Situation war alles andere als angenehm. Ein bestimmter Blick fiel ihm besonders auf, und er konnte nicht umhin, die rachsüchtige und wütende Stimmung zu spüren, die davon ausging.
An einem der Tische in der Nähe der Bühne saß eine exklusive Gruppe junger Frauen aus wohlhabenden Verhältnissen. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, Prinzessin Edna Gesellschaft zu leisten, da sie ihr in Status und Alter nahe standen, aber Khans magnetische Ausstrahlung lenkte sie oft von dieser Pflicht ab.
Monica war eine dieser Frauen, und ihr falsches Lächeln erstarrte oft, wenn sie sah, wie eine ihrer Freundinnen Khan anstarrte. Sie musste auch mitspielen, wenn ihr neckische Komplimente und Witze zu Ohren kamen, aber innerlich war sie kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Der Ort verhinderte dies, also ließ sie ihrer Wut freien Lauf, indem sie Khan böse Blicke zuwarf.
Zum Glück für Khan war die Tortur fast vorbei. Der Mann in der Militäruniform sprach die letzten zeremoniellen Worte, bevor er das aussprach, worauf alle gewartet hatten.
„Mit der mir von der Global Army übertragenen Befugnis“, verkündete der Mann, „und mit der Zustimmung der Adelsfamilien erkläre ich euch nun zu Mann und Frau. Ihr dürft euch küssen.“
Die Ankündigung lenkte die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf das frischvermählte Paar, und angesichts dieser rührenden Szene breitete sich ein Lächeln auf den Gesichtern aller aus. Jeder konnte das pure Glück auf den Gesichtern von Rick und Lucille sehen, und die beiden zögerten kurz, bevor sie sich küssten.
Auch Khan lächelte aufrichtig. Sein Blick wanderte zu dem Paar, und er spürte ihre Unschuld und Reinheit.
Die Liebe von Rick und Lucille war jung, unberührt von Begierde und Gier. Sie wollten einfach nur zusammen sein, und das war der erste Schritt auf dem Weg zu diesem Ziel.
Als der Kuss endete, drehten sich Rick und Lucille zu den Gästen um, lächelten ihnen zu und gingen dann Hand in Hand die Bühne hinunter. In der Mitte des Saals war eine große freie Fläche, auf die das Paar trat und eine Tanzposition einnahm.
Aus den Lautsprechern der Halle erklang fröhliche Musik, und Rick und Lucille begannen, dazu zu tanzen. Die Gäste standen auf, um zu klatschen und zu jubeln, aber noch traute sich niemand, mitzutanzen.
Khan verlor sich beim Anblick des tanzenden Paares. Diese reine Form der Liebe ließ seine Gedanken abschweifen. Er wusste, dass er so etwas nicht haben konnte. Er wollte es nicht, aber dennoch versuchte eine gewisse Bitterkeit, sich in sein Lächeln zu schleichen.
Diese einfache, unkomplizierte und leichte Liebe war beneidenswert. Sie gehörte guten Menschen, die keine Dunkelheit in sich trugen. Khans Gefühle hingegen waren giftig, erstickend und oft destruktiv, sodass eine solche Beziehung für ihn unerreichbar war.
Natürlich war Khan nicht eifersüchtig. Er hätte sich zwar gewünscht, dass alles einfacher wäre, aber er hätte Monica trotzdem für niemanden eingetauscht. Die Szene erinnerte ihn nur daran, wie verdreht seine Denkweise war.
Im Gegensatz zu den Gästen konnte Khan das frischvermählte Paar nicht ewig anstarren. Ein Paar Augen fiel auf ihn, sodass er sich zur Brautjungfer umdrehte. Lucilles Mutter wartete auf sein Zeichen, und er nickte, bevor er langsam von der Bühne stieg.
Lucilles Mutter tat es ihm gleich, aber die beiden gingen an verschiedene Tische. Die Frau ging zu ihrem Mann, während Khan sich der Harpyienhöhle näherte.
Intensive Blicke wurden ausgetauscht, als Khan auf Prinzessin Ednas Tisch zuging. Die sitzenden und stehenden jungen Frauen verschlangen ihn mit ihren Blicken und machten sogar verführerische Gesten. Khan wusste, dass er sie anlächeln musste, aber sein Entschluss schwand, als er Monica ansah.
Prinzessin Edna interessierte sich nicht für das Event, aber die anderen Frauen am Tisch waren total eifersüchtig und neidisch. Khan ging auf Monica zu, ignorierte alle anderen und schaute sie auch nach seinem Flüstern weiter an.
Die Frauen wussten nicht, was Khan gesagt hatte, aber Monicas Blick sagte alles. Sie hob ihre Hand, Khan nahm sie, half ihr auf und ging mit ihr in Richtung Tanzfläche.
Lucilles Mutter kam ebenfalls mit ihrem Partner, und die beiden Paare begannen, um Rick und Lucille herumzutanzen. Khan und Monica stahlen ihnen die Show, aber es dauerte nur wenige Minuten, bis es zu voll wurde, um noch etwas zu sehen.
Die Tanzfläche füllte sich mit Paaren, die sich im gleichen Rhythmus nach links und rechts drehten. Die hochgebildeten Gäste verpassten keinen einzigen Schritt und verliehen der ansonsten chaotischen Szene Eleganz.
Dieser Trend sollte fast eine halbe Stunde anhalten, aber Monica brach ihn. Die Minuten, in denen sie Khan in die Augen sah, machten ihr die eleganten, aber respektvollen Tanzbewegungen unerträglich, und sie gab auf, um ihren Kopf an seine Brust zu legen.
„Monica Solodrey“, neckte Khan, indem er Monica ins Ohr flüsterte, „ist das deine Art, deine hervorragende Ausbildung zu würdigen?“
Monica kicherte kurz, bevor sie ihr Gesicht an Khans Brust rieb und zu ihm aufsah. Khan sah ihre ernsten Augen, und die folgenden Worte versetzten ihn in eine ähnliche Stimmung.
„Ich möchte zwei Hochzeiten“, erklärte Monica. „Eine nur für uns.“
Khan und Monica passten sich trotz ihrer seltsamen Haltung dem Rhythmus der Tanzfläche an, aber ihre Stimmung versetzte sie in ihre eigene Welt. Die Menge der Paare, der luxuriöse Saal und die Musik verschwanden, als sie sich in ihren Augen verloren.
„Du wirst von Tag zu Tag gieriger“, scherzte Khan.
„Mein Mann wird mir jeden Wunsch erfüllen“, antwortete Monica. „Er hat immer „Habe ich dir jemals gesagt, wie sehr ich dich liebe?“, flüsterte Khan.
„Das tut er.“
Khans Herz setzte einen Schlag aus. Monicas rotes A-Linien-Kleid und ihr bezaubernder Ausdruck waren zu viel für ihn, aber das jüngste Ereignis ließ ihn seine Begierde ignorieren. Er spürte sie zwar noch, aber seine Stimmung konzentrierte sich auf andere Gefühle.
„Habe ich dir jemals gesagt, wie sehr ich dich liebe?“, flüsterte Khan.
„Viele Male“, nickte Monica, „aber hör niemals damit auf.“
Khan und Monica küssten sich mitten auf der Tanzfläche und ernteten viele Blicke. Einige waren unterstützend, andere neidisch, während einige wenige komplizierte Intrigen andeuteten, die erst möglich würden, wenn die Familie Solodrey die Verlobung bekannt gab.
Natürlich mussten Khan und Monica wegen seiner Rolle als Trauzeuge eine Weile auf der Tanzfläche bleiben, und ihre Stimmung verlängerte ihre Zeit dort sogar noch. Die beiden vergaßen alles andere und konzentrierten sich darauf, den Moment zu genießen, der mehrere Stunden dauerte.
Das Paar tat das nicht absichtlich, aber ihre Ziele wurden trotzdem erreicht.
Jeder, der Khan und Monica sah, wusste, dass ihre Beziehung echt war. Sie stand außerhalb der Politik, und kein äußerer Einfluss konnte sie auseinanderbringen.
Die anderen Gäste konnten bis zum Ende der Feier weiter tanzen, aber Khans Pflichten holten ihn schließlich ein. Anselm rief Rick und Lucille zu sich und zwang den Trauzeugen und die Brautjungfer, mit ihnen zu gehen. Leider konnte Monica nicht mitkommen, aber Prinzessin Edna sprang sofort für Khan ein.
Rick, Lucille, ihre Mutter und Khan kehrten auf die Bühne zurück, wo sich eine lange Schlange gebildet hatte. Gäste, die ihre Glückwünsche überbringen wollten, versammelten sich und warteten, bis sie an der Reihe waren. Khan hatte die Aufgabe, jeden einzelnen von ihnen Rick vorzustellen, aber zuerst gab es ein kurzes Gespräch.
Lucilles Mutter näherte sich Khan, verbeugte sich förmlich und nahm seine Hände.
Sie beugte sich sogar vor, um sicherzugehen, dass ihre Tochter sie nicht hören konnte, und ihre hohe Stimme drückte ihre Dankbarkeit perfekt aus.
„Ich werde das nie vergessen, Captain“, flüsterte Lucilles Mutter. „Die Familie Edhold steht für immer in Ihrer Schuld.“
„Madam Edhold, bitte“, sagte Khan lachend und lehnte sich zurück, um etwas Abstand zwischen sich und die Frau zu bringen. „Ich habe nichts getan.“
„Nein, nein“, schüttelte Frau Edhold den Kopf. „Lucille hat mir alles erzählt. Dank dir ist meine Familie jetzt mit dem Adel verbunden. Du hast heute Freunde fürs Leben gewonnen.“
Frau Edhold sprach die Wahrheit. Man konnte gar nicht genug betonen, wie wertvoll diese Verbindung war. Zwar trat nur Lucille in die Familie Rassec ein, aber allein das verschaffte der Familie Edhold immense Bedeutung.
„Ich bin einfach froh, dass Lucille und Rick glücklich zusammen sind“, meinte Khan. Das waren genau die richtigen Worte in dieser Situation, aber er meinte es auch so.
„Was auch immer, Captain“, wiederholte Madam Edhold. „Egal wie, wann oder was. Wenn du unsere Hilfe brauchst, bekommst du sie.“
„Danke, Madam Edhold“, antwortete Khan, und die beiden lächelten sich an, bevor sie sich trennten und mit der Vorstellung der Gäste begannen.
Die Vorstellungsrunde war ziemlich langweilig und eintönig. Ein wichtiger Gast betrat die Bühne, Khan begrüßte ihn und gab Rick die notwendigen Infos, bevor er die beiden einander vorstellte.
Die Gäste wichen selten von diesem Muster ab. Manchmal wollten einige Gäste noch ein paar Worte mit Khan, Lucille oder Frau Edhold wechseln, aber Rick blieb der Star der Party. Er war schließlich der Adlige, also wollten die meisten Leute einen guten Eindruck bei ihm hinterlassen.
Die formellen Vorstellungsrunden ermöglichten es Khan zwar nicht, bedeutungsvolle Kontakte zu knüpfen, aber er traf unglaublich viele wichtige Leute.
Majore, Oberste und sogar ein General schüttelten ihm die Hand, bevor sie zu Rick gingen. Die Zahl der Vertreter wohlhabender Familien war noch höher, und die Adligen bildeten da keine Ausnahme, wenn auch in weitaus geringerer Zahl.
Bei einer der Vorstellungsrunden wurde Prinz Samuel vorgestellt, der zu dieser späten Stunde überraschend nüchtern war. Der Mann weigerte sich, Khan die Hand zu geben, verursachte aber danach keine weiteren Probleme.
Als die Reihe sich jedoch dem Ende näherte, befand sich Khan in einer seltsamen Situation. Ein Mann mittleren Alters und eine junge Frau betraten die Bühne und gaben sich als Mitglieder der Familie Nognes zu erkennen, einer der Adelsfamilien. Die Frau war tatsächlich eine Prinzessin, und ihr Aussehen rührte etwas in Khan.
Diese Gefühle hatten nichts mit Lust oder körperlicher Anziehung zu tun. Es war einfach eine Ahnung, die Khan beschlich und ihn nicht losließ, während die beiden Rick begrüßten.
Die Frau war einfach wunderschön, mit einer zierlichen Figur, die Bescheidenheit ausstrahlte. Selbst ihr Lächeln hatte nichts von der üblichen arroganten Haltung der Adligen, aber Khan konnte seinen Blick nicht von ihrem langen, glatten Haar abwenden. Er hatte diese braune Farbe schon einmal gesehen, aber seine Erinnerung versagte ihm.
Die Begrüßung mit Rick dauerte nicht lange, aber die beiden Gäste gingen nicht sofort zu ihrem Tisch. Die Prinzessin kam wieder auf Khan zu, lächelte und streckte ihm die Hand entgegen.
„Prinzessin Felicia“, rief Khan und schüttelte ihr die Hand. „Sie ehren mich.“
Es war nicht das erste Mal, dass ein Gast Khan zweimal ansprach, also dachte er sich nichts dabei. Doch als er das Gesicht der Prinzessin ansah, verstärkte sich sein ungutes Gefühl. Da war etwas, das er nicht erklären konnte, und langsam zeigte sich sein innerer Konflikt in seinem Gesicht.
„Ich wollte Sie noch einmal ansehen“, sagte Prinzessin Felicia. „Schöner Händedruck.“
„Ist etwas nicht in Ordnung, Prinzessin?“, fragte Khan, aber der Mann mittleren Alters neben der Frau räusperte sich und forderte sie auf zu gehen.
„Wenn du der Mann bist, für den dich der Sender hält“, erklärte Prinzessin Felicia und ließ Khans Hand los, „sollte das reichen, oder?“
Khans Gesicht wurde ernst. Sein Verdacht nahm Gestalt an und bekam einen Namen, aber er wagte es nicht, ihn auszusprechen.
Prinzessin Felicia blieb auch nicht stehen und verließ mit dem Mann mittleren Alters die Bühne, um keine weiteren Hinweise zu geben.
Die restlichen Gäste zwangen Khan, sich wieder seinen Pflichten zu widmen, aber seine Gedanken kamen nicht zur Ruhe. Er konnte nicht glauben, dass ihm die Antworten einfach so in den Schoß gefallen waren, aber das Ereignis war zu plötzlich gewesen, um Zufall zu sein, was ihn beunruhigte.
Prinzessin Felicia und ihr Leibwächter schwiegen, bis sie zu ihren Plätzen zurückkehrten, aber letzterer konnte sich danach eine Frage nicht verkneifen. „Das war unangebracht, Prinzessin.“
„Aber er sieht doch wie Tante aus“, sagte Prinzessin Felicia, „oder?“
„Die Ähnlichkeit ist verblüffend“, gab der Leibwächter zu, „aber du kennst deine Befehle.“
„Natürlich“, nickte Prinzessin Felicia. „Obwohl ich vermute, dass er bald wieder zurückkehren wird. Opa wird nicht nein sagen können, wenn er von selbst auftaucht.“
„Deinen Cousins wird das nicht gefallen, Prinzessin“, gab der Leibwächter zu bedenken.
„Und das ist alles, was sie tun können“, erklärte Prinzessin Felicia. „Du hast diese Augen gesehen, Lynn. Sie sind stark.“
Lynn antwortete nicht, aber sein Schweigen hatte eine klare Bedeutung. Die Prinzessin konnte Krieger gut einschätzen, und er stimmte ihr zu. Khan war beängstigend stark, aber das war nicht unbedingt etwas Gutes. Lynn sah in Khan keinen Soldaten. Seine Augen gehörten einer Bestie, die bereit war, wild zu werden.
