Khans Vorsicht stieg sofort in die Höhe. Er blieb stehen und seine Augen leuchteten fast, während er Jasons Mana abtastete.
Die Aussage und Jason hatten keine böse Absicht, aber Khan konnte sich nicht entspannen. Er befand sich in einer Raumstation voller Soldaten und Spezialwachen, die von den Adligen handverlesen worden waren. Wenn jemand ihn ausschalten wollte, war das die perfekte Gelegenheit.
Khan wusste, dass seine politische Lage ziemlich sicher war, aber diese Umgebung war kompliziert und geheimnisvoll. Die Organisation von Mister Chares, die Hive, und wahrscheinlich noch weitere Parteien könnten hinter ihm her sein. Realistisch gesehen war alles möglich, wenn die Adligen im Spiel waren, sogar einen Oberstleutnant zu täuschen.
„So schlimm?“, fragte Jason, als er die abrupte Reaktion bemerkte.
Jeder in einer hohen Position wusste, dass Ruhm seinen Preis hatte. Jason konnte das an Khans Veränderung erkennen. Er konnte sich vorstellen, dass Khan sich viele Feinde gemacht hatte, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt war, was seine Reaktion rechtfertigte.
„Der Befehl kam vom Rassec-Jungen persönlich“, verriet Jason, um Khan zu beruhigen. „Das kann kein Trick sein.“
Khan sah keine Lüge in Jasons Mana, aber seine Vorsicht ließ nicht nach. Trotzdem ging er mit dem Oberstleutnant weiter, um die Lage zu checken. Wenn ihm etwas komisch vorkam, würde er nicht zögern, alles in die Luft zu jagen.
Natürlich dachte Khan auch an Monica, aber sie war im Grunde unantastbar, besonders nachdem sie an Neuria gearbeitet hatte. Ihre Familie würde die Hölle heiß machen, wenn ihr etwas zustoßen würde.
Der Gang wurde etwas unangenehm, aber weder Khan noch Jason wichen zurück. Die beiden verließen das Wohngebiet und tauchten tiefer in die Struktur ein, bogen viele Male ab und durchquerten mehrere Korridore, bevor sie zu einem riesigen, quadratischen Block gelangten.
Die Struktur wirkte deplatziert. Ihre Oberflächen waren schwarz, was sich vom Weiß und Grau des restlichen Teils der Raumstation unterschied. Außerdem floss viel synthetisches Mana unter ihrem Metall, was auf mehrere aktive Sicherheitsmaßnahmen hindeutete.
Die riesige Tür des Gebäudes verstärkte diesen Eindruck noch, da dort besonders viel synthetisches Mana zusammenfloss. Ihre Funktion war unklar, aber Khan würde sie nicht einfach so anfassen. Seine Sinne sagten ihm, dass er das nicht tun sollte.
„Lass uns hier warten“, rief Jason und blieb vor dem bedrohlichen Eingang stehen. „Ich muss eine Nachricht senden.“
Jason zog sein Handy heraus, tippte etwas ein und steckte es wieder weg. Dann fiel sein Blick auf die Tür, und Khan tat es ihm gleich, während seine Sinne die Umgebung ununterbrochen absuchten.
Das synthetische Mana hinter der Tür bewegte sich und verlor etwas von seiner bedrohlichen Ausstrahlung. Es fühlte sich immer noch nicht sicher an, sich zu nähern, aber das stellte sich als unnötig heraus.
Ein rauschendes Geräusch breitete sich aus, als die Tür aufschloss und sich in den quadratischen Raum öffnete.
Sofort erklang eine bunte Symphonie, die Khan in ihre vielfältigen Gefühle eintauchen ließ. Der Ort enthielt Hunderte von einzigartigen Manaquellen, von denen ihm einige bekannt waren.
Jason ging voran, und Khan konnte seinen Blick nicht stillhalten, als eine Flut von Gegenständen auf ihn einprasselte. Waffen verschiedener Güteklassen standen auf Podesten oder speziellen Tischen und bildeten schmale Gänge in dem ansonsten riesigen Raum. Es war eine Waffenkammer, und Khan hatte Mühe, alles auf einmal zu überblicken.
Einige Gegenstände fielen mehr auf als andere, aber etwas anderes erregte Khans Aufmerksamkeit während der Inspektion. Zwei Auren näherten sich seiner Position, und eine andere Art von Präsenz schwebte in einer Ecke in der Nähe der hohen Decke.
„Das ist wohl normal“, dachte Khan und starrte auf die scheinbar leere Ecke. „Er ist jetzt im Grunde genommen ein Prinz.“
Der Blick dauerte nicht lange, denn die beiden Gestalten tauchten schließlich hinter den Reihen von Gegenständen auf und traten ins Freie. Das helle, gelbe Licht des Raumes strahlte auf Rick und Lucille und hob jedes Detail ihrer schicken Kleidung sowie ihre lächelnden Gesichter hervor.
Khan war froh, dass Ricks jugendliches Gesicht einen Hauch von Reife gezeigt hatte. Doch Lucille war diejenige, die sich in diesen Jahren am meisten verändert hatte.
Zunächst einmal trug sie ein Kleid, und ihr rotes Haar hatte seine Wildheit verloren und war nun weich und glatt.
Lucilles Mana strahlte ein gewisses Unbehagen aus, was darauf hindeutete, dass sie diese Kleidung nicht selbst gewählt hatte. Wahrscheinlich hatten die Adligen ihre Begleiter dazu gezwungen, ihr Aussehen zu verbessern, aber ihr Lächeln blieb echt.
Für das Paar war es nicht einfach, Khan nach so langer Zeit wiederzusehen. Die erste Begegnung mit seiner imposanten Erscheinung ließ Rick und Lucille schlucken. Selbst wenn er lächelte, war er bedrückend. Seine bloße Gestalt strahlte eine unsichtbare Energie aus, die die beiden instinktiv spürten.
„Ihr seid wirklich gewachsen“, kommentierte Khan, als er bemerkte, dass Rick und Lucille nun Krieger der zweiten Stufe waren. „Das freut mich.“
„Boss!“, rief Rick und schüttelte seine Fassungslosigkeit ab. „Es ist so schön, dich wiederzusehen.“
Rick zögerte nicht, einen Schritt nach vorne zu treten und einen militärischen Gruß zu machen. Diese Geste war aufgrund seines neuen Status zwar unnötig, drückte aber dennoch den Respekt aus, den er für Khan empfand.
„Gleichfalls“, nickte Khan und lächelte noch herzlicher, als ihm ein Witz für Lucille einfiel. „Lu, ich hätte nie gedacht, dass ich dich in einem …“
Khan beendete den Witz nicht, da ihm bei der zweiten Betrachtung von Lucille etwas Seltsames auffiel. Er runzelte die Stirn und fixierte die junge Frau mit seinem Blick. Ihre Mana bewegte sich seltsam und lenkte seine Aufmerksamkeit auf ihre Taille.
Nachdem er mit Monica zusammenlebte, kannte Khan ihren Körper fast besser als sie selbst. Er spürte sogar, wenn ihre Periode kam, aber Lucille strahlte etwas anderes aus.
„Lu“, sagte Khan, um seine Vermutung auszusprechen, „bist du schwanger?“
Rick und Lucille machten große Augen und verrieten damit im Grunde genommen die Wahrheit. Jason brauchte nur einen Blick, um zu wissen, dass Khan Recht hatte, und sein Mund öffnete sich aus mehreren Gründen überrascht.
Die Schwangerschaft war eine riesige Neuigkeit, die wahrscheinlich nie an die Öffentlichkeit gelangen würde. Noch überraschender war jedoch die Schärfe von Khans Wahrnehmung. Jason fragte sich, welche Welt sich wohl hinter seinen Augen verbarg.
„Wie hast du das erfahren?“, begann Lucille, doch Rick kehrte sofort zu ihr zurück und unterbrach sie.
„Boss, diese Neuigkeit ist vertraulich“, erklärte Rick, nahm Lucilles Hand und richtete seinen Rücken auf. „Du musst mir versprechen, dass du nichts verrätst.“
Khans Gesichtsausdruck wurde bei dieser süßen Szene weicher. Rick hatte sich von einem rückgratlosen Kind zu jemandem entwickelt, der sich für seine Verlobte einsetzte. Die Reinheit dieses Ereignisses hatte fast eine reinigende Wirkung auf Khans Gemütszustand.
„Du musst dir keine Sorgen machen“, versprach Khan. Er würde Monica davon erzählen, hauptsächlich um sie zu necken, aber es in Gegenwart dieser verborgenen Aura zu verraten, war nicht klug.
„Ich bin ein bisschen neidisch“, fuhr Khan fort, während Rick und Lucille sich entspannten. „Wer hätte gedacht, dass du mich übertreffen würdest?“
„Was redest du da, Boss?“, fragte Rick. „Wir sind dir dankbar. Ohne dich hätten wir das alles nicht geschafft.“
Rick hatte seine Stimme am Ende seiner Aussage gesenkt und sah Lucille an, als er fertig war. Lucille sah ihn ebenfalls an und strahlte Schüchternheit aus. Das Paar schien kurz davor zu sein, rot zu werden, und Khan hatte Mühe, mit ihrer Niedlichkeit mitzuhalten.
„Sehen Monica und ich auch so aus?“, fragte sich Khan. „Die anderen sehen auf jeden Fall peinlich aus.“
„Also“, sagte Khan, um die süße Szene zu beenden. „Oberstleutnant Clayman hat mir gesagt, dass ihr etwas für mich habt.“
„Genau!“, riss sich Rick aus seiner Träumerei und winkte mit seinem freien Arm durch den Raum. „Ich habe schon meine Familie gefragt. Du kannst dir alles aussuchen, was du willst.“
„Was?“, fragte Khan und ließ seinen Blick über die Unmengen von Gegenständen schweifen. „Alles?“
„Ja, alles“, bestätigte Rick. „Leider musste ich mich mit nur einem begnügen. Ursprünglich hatte ich um zwanzig gebeten.“
„Zwanzig?!“, schrie Khan in Gedanken und warf einen weiteren Blick auf die Gegenstände. Dieses Lagerhaus gehörte einer Adelsfamilie. Diese Waffen mussten wahnsinnig teuer sein.
„Irgendwas?“, wiederholte Khan ungläubig.
„Natürlich, Boss“, rief Rick.
Khan warf einen Blick auf Jason, der gerade wieder in die Realität zurückgekehrt war. Der Oberstleutnant hatte die ganze Zeit über Khans Sinne nachgedacht, aber sein Kopf nickte bei diesem Blick.
„Wow“, konnte Khan nicht umhin, in Gedanken auszurufen, als er auf die erste Reihe von Gegenständen zuging.
Einige Waffen hatten Erklärungen, andere nicht, aber ihre Mana gab genügend Hinweise. Trotzdem hatte Khan bisher nur mit Messern zu tun gehabt. Seine mangelnden Kenntnisse auf diesem Gebiet ließen ihn in dieser Flut von Möglichkeiten verwirrt zurück.
Es half auch nicht, dass Khans Kampfstil bereits ausgereift war. Ihm fiel nichts ein, was seine Situation verbessern könnte.
Die einfachste und sicherste Wahl war, seine Grundlagen zu verbessern, was aufgrund seiner Unwissenheit in Form eines besseren Messers geschehen musste.
Diese Entscheidung brachte ein zusätzliches Problem mit sich. Khan hatte ein großartiges Messer, und sein Schmied konnte mit seinem Fortschritt mithalten. Sein Ruhm konnte ihm auch bessere Kontakte verschaffen. Qualität war in seiner Situation kein Problem, daher erschien es ihm als Verschwendung, diese Chance in etwas so Leichtes wie eine bessere Waffe zu investieren.
„Was haben die Adligen, was ich nicht woanders bekommen kann?“, fragte sich Khan. Ihm fielen viele Antworten ein, aber sein mangelndes Wissen hinderte ihn daran, sie in diesem Meer von Gegenständen zu identifizieren.
Schließlich gab Khan es auf, über das Problem nachzudenken. Sein Wissen half ihm nicht weiter, also würde er seinen Instinkten folgen. In diesem Meer von Gegenständen musste es doch etwas geben, das herausstach. Sonst wären die Adligen nicht so besonders.
Selbst mit unerfahrenem Blick konnte Khan erkennen, dass alles im Lager in perfektem Zustand und von höchster Qualität war. Sein aktuelles Messer war wahrscheinlich schlechter als alle ausgestellten Stücke.
Normalerweise hätte das das Problem verschlimmert, aber Khan hatte seine Sinne geschärft. Wenn alles so perfekt war, fiel es ihm leicht, die wenigen Ausreißer zu entdecken.
Khan ging an einem runden Schild der fünften Klasse vorbei, der die Symphonie mit einem hellen, warmen Licht erfüllte. Dieses Gefühl wurde umso stärker, je näher er der Waffe kam, und enthüllte teilweise ihre besonderen Eigenschaften.
Der nächste seltsame Gegenstand war ein Speer der dritten Klasse. Sein Holzschaft strahlte nichts Besonderes aus, aber seine Metallspitze ließ Khan einen Schauer über den Rücken laufen. Etwas Tödliches schwebte um die Waffe herum, und Khan konnte nicht verstehen, was es war.
Das Lagerhaus enthielt über hundert Gegenstände, sodass Khan oft seltsame Waffen fand. Schwerter, Rüstungen und sogar Waffen mit einzigartigen und seltsamen Kräften glänzten in seinem Blickfeld, aber nichts entsprach seinen Bedürfnissen. Er fand sogar ein paar Messer, aber auch diese konnten ihn nicht überzeugen.
Die Suche dauerte an, bis etwas scheinbar Passendes Khans Aufmerksamkeit erregte. Er folgte einer wilden und intensiven Präsenz, die die Symphonie zu erschüttern schien, bis er vor einem alt aussehenden Messer stand.
Die Waffe sah nicht kampfbereit aus. Ihr schwarzer Griff hatte große graue Flecken, die ihren schlechten Zustand betonten. Die Hälfte ihres rechteckigen Schutzes fehlte, und die beiden Klingen der Klinge sahen stumpf und ruiniert aus.
Auch die Mana im Messer war seltsam. Khan konnte ihre Kraft nicht genau bestimmen. Die Präsenz der Waffe schwankte zwischen dem unteren Ende der dritten Stufe und dem Höhepunkt der vierten Stufe.
Die Präsenz des Messers verstärkte sich, als Khan sich ihm näherte, und seine Kraft erreichte fast die fünfte Stufe, als er seine Hand danach ausstreckte. Die Waffe sah lebendig aus, aber ein Zittern in der Symphonie hielt Khan davon ab, sie zu ergreifen.
„Bist du sicher, dass ich alles mitnehmen kann?“, fragte Khan. Rick, Lucille und Jason waren ihm gefolgt und hörten seine Frage.
„Alles, Boss!“, nickte Rick.
„Ich habe euch nicht gefragt“, gab Khan zu und schaute zur Quelle des letzten Zitterns. Sein Blick kehrte zur Ecke der Decke zurück, und da er keine Antwort bekam, musste er etwas hinzufügen. „Was ist das Problem mit seinem Messer?“
Die drei folgten Khans Blick, konnten aber in der angegebenen Ecke nichts entdecken. Die Stille hielt einige Sekunden an, was zu Stirnrunzeln und Verwirrung führte. Doch schließlich tauchte ein schlanker Mann an dieser Stelle auf.
„Anselm!“, keuchte Rick. „Ich habe um Privatsphäre gebeten!“
Der schlanke Mann kauerte in der Ecke, seine Handflächen und Füße fest auf den Metallflächen. Dennoch ließ ihn Ricks Ruf nach vorne springen, und seine Gestalt schwebte durch das Lagerhaus, bis sie direkt hinter der Gruppe landete.
„Eine Flugtechnik?“, fragte sich Khan und musterte den Mann.
Anselm war ein Krieger der vierten Stufe mit langen schwarzen Haaren und einem blassen Gesicht. Seine schwarzen Augen wirkten emotionslos, aber seine Aura erzählte eine andere Geschichte. Seine Mana war still, dunkel und scharf und vermittelte Khan den Eindruck eines Attentäters.
„Entschuldige, Prinz Rick“, sagte Anselm fast flüsternd. „Ich darf dich nicht allein lassen.“
„Ist es besser, uns auszuspionieren?“, beschwerte sich Rick. „Was werden meine Gäste denken?“
„Es ist egal, was sie denken“, antwortete Anselm und fixierte Khan mit leerem Blick. „Nur Ihre Sicherheit zählt.“
„Die edlen Wachen sind wirklich anders“, dachte Khan und antwortete mit einem herausfordernden Blick. Anselm wirkte extrem stark, und ein Teil von ihm wollte seine Kraft testen.
Der Blickwechsel blieb nicht unbemerkt. Die Atmosphäre wurde kälter, während Khan und Anselm sich musterten. Ein Kampf schien unvermeidlich, doch Anselm überraschte alle mit einer Frage.
„War meine Tarnung nicht gut genug?“, fragte Anselm.
„Überhaupt nicht“, erklärte Khan.
„Ich habe deine Fähigkeiten studiert“, gab Anselm zu. „Du hättest mich nicht bemerken dürfen.“
„Studieren reicht als Vorbereitung gegen mich nicht aus“, erklärte Khan.
Jason, Rick und Lucille wussten nicht, was sie sagen sollten. Sie wollten sich nicht einmal einmischen. Es entwickelte sich ein Gespräch, dem nur Khan und Anselm folgen konnten, und ersterer hatte eindeutig die Oberhand.
„Warum darf ich das Messer nicht nehmen?“, fragte Khan.
Anselms Gesicht blieb ausdruckslos, aber seine Mana wurde immer angespannter. Khan hatte ihn nicht nur durch seine Tarntechnik entdeckt. Er hatte auch seine Absichten gespürt. Diese Fähigkeit als beängstigend zu bezeichnen, würde ihr nicht gerecht werden.
Außerdem hatte Anselm nicht nur Khans Fähigkeiten studiert. Er hatte auch einige davon geübt und sich dabei auf seine Sinne konzentriert. Er konnte einen Blick auf Khans Mana erhaschen, was die Situation noch beängstigender machte.
Khan fühlte sich, als würde er gleich explodieren. Sein Körper war voller wilder Mana, zu viel, schätzte Anselm. Khan schien gerade aus einer Infusion ohne Nebenwirkungen gekommen zu sein.
„Es war zu Prinz Ricks Sicherheit, Sir“, antwortete Anselm schließlich und rief seine guten Manieren hervor. „Diese Waffe ist verflucht.“
„Verflucht?“, wiederholte Khan. Er hatte den Begriff irgendwo gelesen, aber nie eine Erklärung dafür gefunden.
„Sie hat einen wilden Willen, Sir“, erklärte Anselm. „Sie greift ihren Träger an und entzieht ihm sein Mana. Manchmal schlägt sie sogar um sich.“
„Gibt es so etwas wirklich?“, fragte sich Khan unwillkürlich. Doch als er länger darüber nachdachte, erschien es ihm ganz offensichtlich. Er selbst konnte seine Willenskraft an das Mana in seiner Umgebung abgeben. Dass eine Waffe diese Fähigkeit ebenfalls besaß, war nicht so ungewöhnlich.
„Ist sie mächtig?“, fragte Khan.
„Wenn du es bändigen kannst, Sir“, sagte Anselm, und die Luft wurde schwerer. Khans Blick wurde intensiver, als er mit festen Schritten auf das Messer zuging. Er erreichte es und griff sofort nach dem Griff.
Anselm sprang vor Rick und Lucille, um sie mit seinem Körper zu schützen. Jason trat zurück, als er diese Reaktion sah, aber seine Augen blieben auf Khan gerichtet.
Eine saugende Kraft ergriff Khans Hand, als er seine Finger um den Griff schloss. Mana entwich seinem Körper und drang in die Waffe ein. Rauch stieg aus den stumpfen Kanten auf, und ein purpurroter Heiligenschein begann aus der Klinge zu sickern.
Der Heiligenschein wurde heller, je mehr Mana das Messer aufnahm. Auch die Temperatur an den Kanten stieg und erreichte glühende Werte. Ein summendes Geräusch folgte, das innerhalb von Sekunden ohrenbetäubend wurde.
„Es versucht wirklich, mich auszutrocknen“, keuchte Khan amüsiert. „Aber das reicht jetzt.“
Khan mobilisierte seine gesamte Willenskraft, um seine Mana zu stoppen. Die Saugkraft war immer noch aktiv, aber Khan besiegte sie mit purer Willenskraft und unterbrach den Prozess.
Die Saugkraft wurde stärker, aber Khans Kontrolle schwankte nicht. Sein Mana bewegte sich keinen Millimeter. Es begann sogar, das Messer dafür zu hassen, dass es versuchte, es zu stehlen.
Das Messer versuchte es noch stärker, aber ohne Erfolg. Nach ein paar Sekunden verschwand die Saugkraft vollständig und die Waffe begann, Mana abzugeben, anstatt es zu absorbieren.
Ein dunkelrotes Licht drang aus dem Messer, färbte den purpurroten Heiligenschein und stieg in die Luft auf. Über der Waffe bildete sich eine dichte, rauchige Leinwand, in deren Mitte sich ein horizontaler Riss öffnete, der die Form langer, monströser Reißzähne annahm.
„Es wird jetzt angreifen, Sir!“, warnte Anselm, aber Khan spürte keine Angst. „Zurück!“, befahl Khan, als ein summendes Geräusch aus den rauchigen Reißzähnen drang.
Das Messer hatte genug Energie gesammelt, um einen Angriff zu starten, der an die vierte Stufe grenzte, aber Khan hatte schon weitaus Schlimmeres besiegt.
„Zurück!“, befahl Khan, als ein summendes Geräusch aus den rauchigen Reißzähnen drang.
„Es knurrt“, dachte Khan. „Das kann ich auch.“
Die Reißzähne schossen plötzlich nach vorne, aber Khan hatte bereits seinen Mund geöffnet. Ein klickender Schrei hallte plötzlich durch das Lagerhaus, als die purpurrote Farbe die künstliche Beleuchtung ersetzte. Mana schoss aus Khan heraus und tauchte die rauchige Energie in Zerstörung.
Das Summen wurde lauter, als die Reißzähne versuchten, die Abwehrtechnik zu durchbrechen, aber Khans Mana war zu heftig. Das Chaoselement verschlang die gestohlene Energie und löschte sie vollständig aus.
Khan hörte auf zu schreien und zog sein Mana zurück, das sich in der Luft auflöste. Sein Blick blieb auf dem Messer haften, das von dem vorherigen Schlag unbeschädigt geblieben war. Selbst die saugende Kraft war verschwunden, aber Khan wusste genau, dass es noch lebte.
