Die wichtigen Infos kamen rein, und in den nächsten Tagen ging’s richtig ab. Khan und Monica hatten viel zu tun, sodass sie sich am Wochenende trennen mussten.
Eine interessante Wendung verhinderte, dass Khan sein Schiff benutzen konnte. Das Betreten des Imperiums erforderte immer mehrere Sicherheitsmaßnahmen, aber wegen des besonderen Ziels waren noch mehr nötig. Überraschenderweise hatte Lord Exr Cegnore für das Treffen ausgewählt.
Neugierige, respektvolle Blicke richteten sich auf Khan, sobald er die von den Thilku besetzten Raumstationen erreichte. Diese Außerirdischen hatten von seinen Heldentaten gehört, die ihm grenzenlose Ehre eingebracht hatten. Dennoch ignorierte er diese Reaktionen und konzentrierte sich darauf, die Sicherheitsmaßnahmen zu überwinden.
Die Thilku zeigten ihren Respekt nicht nur durch stille Reaktionen. Als Khan den letzten Teil der Reise erreichte, führten ihn die Außerirdischen zu einem der kreisförmigen Schiffe des Imperiums.
Es schien, als hätten sie nicht mehr die Absicht, ihre Technologie zu verbergen.
Außerdem sperrten die Thilku Khan nicht in einen isolierten Raum. Sie erlaubten ihm, am Hauptschreibtisch zu bleiben, und gewährten ihm Zugang zu den Bildschirmen und Scannern, die ihre Umgebung überwachten.
Diese Sicherheitsfreigabe zeigte Khan seinen neuen Status innerhalb des Imperiums. Er hatte zwar noch nicht den roten Umhang, aber diese Reise zeigte ihm, dass er seinem Ziel näher kam.
Eine weitere überraschende Szene lenkte Khan bald von dem Beweis seiner Ergebnisse ab. Als das Schiff die Atmosphäre von Cegnore durchquerte, erschien ein hohes Gebäude auf den Bildschirmen, und Khan bemerkte sofort massive Unterschiede zu seinem letzten Besuch dort.
Die Luft in Cegnore war aufgrund der Infektion gefährlich, daher waren die Menschheit und das Imperium auf Gebäude angewiesen, die sie von der Außenwelt abschirmten. Die Scanner zeigten nun jedoch eine riesige Terrasse mit Soldaten und einem großen Pavillon.
Soldaten im Freien zu sehen, war schockierend, aber die Scanner hatten noch mehr Überraschungen parat. Als das Schiff näher kam, entdeckte Khan Balkone und offene Flächen, die typisch für den Stil der Thilku waren. Das Gebäude kümmerte sich überhaupt nicht um die Luft von Cegnore, und Khan kamen unweigerlich Zahlen in den Sinn.
„Ich habe Cegnore erst vor zwei Monaten verlassen“, dachte Khan. „Haben sie schon den ganzen Planeten dekontaminiert?“
Selbst mit der unglaublichen Leistungsfähigkeit der Technologie konnte Khan das nicht glauben. Die Vergiftung des gesamten unterirdischen Flusssystems des Planeten konnte nicht so schnell gehen, und dasselbe galt für die Beseitigung aller Infektionsspuren.
Das Schiff flog direkt auf die Terrasse zu, landete an der vorgesehenen leeren Stelle und öffnete seine Türen. Die Luft von Cegnore füllte das Fahrzeug, aber die Soldaten zeigten keine Angst.
Khan wusste nicht, ob sie spezielle Tabletten eingenommen hatten, aber ihre völlige Sorglosigkeit deutete auf allgemeine Sicherheit hin.
Ein Thilku begleitete Khan hinaus, und der Bereich unter dem Pavillon wurde sichtbar. Khan sah weitere Soldaten, aber nur die Gestalt, die an einem niedrigen Tisch saß, war seiner Aufmerksamkeit würdig.
Lord Exr war da und starrte Khan stolz an. Ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht, aber Khan ignorierte es und schaute über die Terrasse hinweg zum Horizont. Er hörte immer noch den Ruf, aber er war undeutlich und ziellos. Ihm fehlte seine übliche Kraft und Intensität.
„Sind die Spuren der Nak zu weit entfernt?“, fragte sich Khan. „Oder kommt dieses Gefühl von den Überresten in der Symphonie?“
Khan musste die Möglichkeit ausschließen, dass die Infektion noch in der Luft lag, aber das brachte ihn auch nicht weiter. Er konnte jedoch vermuten, dass die Thilku gute Arbeit bei der Säuberung des Gebiets geleistet hatten und dass sich dieser Prozess wahrscheinlich weit über den aktuellen Quadranten hinaus erstreckte.
„Ich habe auf deinen Vorschlag gehört, Captain Khan“, verkündete Lord Exr und zeigte auf das Kissen auf der anderen Seite des Tisches. „Es funktioniert.“
Lord Exrs Entscheidung, die menschliche Sprache zu verwenden, bestätigte Khans Status als Gast, aber das beruhigte ihn nicht. Mister Cirvags hatte ihm den Grund für dieses Treffen nicht verraten, also musste er ihn aus den Thilku herausbekommen.
„[Mein Herr]“, rief Khan aus, als er Lord Exrs Blick begegnete, während er sich dem leeren Kissen näherte. „Die Effizienz des Imperiums ist lobenswert.“
„Dieser Planet war“, sagte Lord Exr, bevor er seine Gedanken ordnete, um die richtigen Worte zu finden, „viel zu lange ein Ärgernis. Seine Kolonisierung wird die Moral stärken.“
Lord Exr sagte es nicht, aber Khan verstand, dass das Imperium keine Mittel scheute, um die Besetzung von Cegnore zu beschleunigen. Angesichts des Mangels an Arbeitskräften war diese Anstrengung auch sinnvoll. Die Eroberung des Planeten würde mit einem Schlag Tausende von Soldaten freisetzen.
„Es kann trotzdem gefährlich sein“, meinte Khan, während er auf dem Kissen saß.
„Ein Anführer muss sich seinen Leuten zeigen“, sagte Lord Exr. „Sonst vergessen sie ihn.“
Lord Exr schob eine Tasse und ein paar Schüsseln zu Khans Seite des Tisches, bevor er sich selbst etwas zu essen nahm. Das Festmahl stand schon lange bereit, und Khan zögerte nicht, sich darauf zu stürzen.
„Mein Instinkt hat mich nicht getäuscht“, fuhr Lord Exr sofort fort. „Ich wusste, dass wir uns irgendwann verstehen würden.“
Khan musste Lord Exr nicht fragen, worauf er anspielte. Er wusste, dass er von seinem Vorschlag sprach, Cegnores Wasser zu vergiften. Das war eine Vorgehensweise, die einem Thilku würdig war, aber direkt aus Khans Mund gekommen war.
„Ich hasse es, Leben zu verschwenden“, erklärte Khan, „und ich habe dein Problem gelöst.“
Khans neue Haltung amüsierte Lord Exr. Der Thilku erinnerte sich noch gut daran, wie erschrocken er gewesen war, als Khan die Seestation in die Luft gejagt hatte. Jetzt hatte Lord Exr das Gefühl, einem völlig anderen Mann gegenüberzusitzen, jemandem, den er mehr mochte als zuvor.
„Meine Truppen haben dir einen Namen gegeben“, wechselte Lord Exr das Thema. „Sie nennen dich jetzt [Blauer Schamane].“
„Ich hatte schon schlimmere Namen“, antwortete Khan.
„Das glaube ich dir gern“, sagte Lord Exr und griff nach seinem Drink. „Aber du hast recht. Du hast mein Problem gelöst.“
Khan schluckte einen Schluck Würmer, bevor er an seinem Drink nippte. Er hatte nicht erwartet, dass Lord Exr ihm einen Umhang reichen würde, aber ihm fiel nichts anderes ein. Er wusste nicht, was er sonst erwarten sollte.
„Du hast dir eine Ehre gegenüber dem Imperium verdient“, fuhr Lord Exr fort. „Es ist deine Pflicht, diese zurückzuzahlen.“
„Du hast geheime Informationen an die Globale Armee weitergegeben“, erinnerte Khan.
„Hat das geholfen?“, fragte Lord Exr. „Die menschliche Politik schätzt Erfolge, besonders wenn sie mit dem Imperium in Verbindung stehen.“
„Es hat geholfen“, gab Khan zu. „Ein roter Umhang würde noch mehr helfen.“
„Das Imperium verteilt solche Umhänge nicht so einfach“,
kommentierte Lord Exr lächelnd. „Du solltest auch nicht so beiläufig davon sprechen.“
„Aber das tue ich“, erklärte Khan. „Na und?“
Lord Exrs Lächeln verschwand, als er die Tasse abstellte. Er war nicht wie seine Untergebenen von seinem Stolz geblendet, besonders nicht gegenüber jemandem, der sich seine Frechheit verdient hatte. Dennoch waren Geschenke nicht die Art des Imperiums. Jeder hatte seine Arbeit zu tun, selbst politische Verbündete.
„Das Imperium braucht keine zusätzlichen Verbindungen“, erklärte Lord Exr. „Allerdings ist der [Blaue Schamane] ein wertvoller Gewinn, und Captain Khan hat nützliche Verbindungen.“
Khan schwieg. Der erste Teil deutete auf weitere Missionen hin, was ihm nichts ausmachte. Er hatte eigentlich nie erwartet, dass Lord Exr so schnell nachgeben würde.
„Was für ein Anführer bist du eigentlich?“, fragte Lord Exr plötzlich.
„Ich bin kein Anführer“, sagte Khan spontan.
„Natürlich bist du das“, sagte Lord Exr. „Du bist ein Captain und hast meinen Truppen Befehle gegeben. Botschafter Abores hätte das nicht tun können.“
Khan konnte zwischen den Zeilen lesen. Der Vergleich mit Botschafter Abores zeigte ihm, worum es wirklich ging. Lord Exr wollte keinen einfachen, außergewöhnlichen Soldaten oder nützlichen Schamanen.
Er brauchte eine Person, die beides sein konnte und gleichzeitig Einfluss auf die Globale Armee hatte.
„[Mein Herr]“, rief Khan. „Ich dachte, du musstest mir den Gefallen tun, nicht umgekehrt.“
„Das tue ich auch“, bestätigte Lord Exr. „Niemand kommt so schnell so nah an das Imperium heran. Deine derzeitige Freiheit hast du dir verdient, zusätzlich zu meiner persönlichen Gunst.“
Khan wusste, dass er viel schneller aufstieg als der durchschnittliche Politiker. Doch dank seiner Bemühungen hatte das Imperium einen Planeten und neue Handelsrouten gewonnen. Die Forderung nach Einfluss auf die Globale Armee überschritt eine unsichtbare Grenze.
Dieser Gedanke entsprang nicht seiner Loyalität gegenüber der Menschheit. Khan hatte einfach erkannt, welchen Wert er jetzt hatte. Er würde jeden Preis zahlen, den Lord Exr verlangte, aber die Belohnung musste angemessen und klar sein.
„Botschafter Abores kommt nicht in Frage“, erklärte Lord Exr. „Mein Herr stimmt mir zu. Du sollst seinen Platz einnehmen.“
„Welchen Platz?“, fragte Khan. Mister Cirvags hatte längst zugestimmt, ihn von Botschafter Abores fernzuhalten. Khan hatte keine Ahnung, was seine aktuellen Aufgaben waren.
„Jeden Platz“, antwortete Lord Exr. „Die Aufgaben innerhalb des Imperiums und die innerhalb der Globalen Armee.“
Lord Exr wusste wahrscheinlich nicht, wie die Botschaft so richtig funktioniert, aber Khan konnte diese Bitte in die menschliche Welt übersetzen. Er müsste das Büro von Botschafter Abores übernehmen, um diese Rolle zu erfüllen, und genug Ressourcen haben, um die anfallenden Aufgaben zu erledigen.
Khan machte sich nichts vor. Er akzeptierte sofort, dass er für diese Position noch nicht bereit war.
Der Hafen hatte ihm viel beigebracht, aber seine Spezialausbildung bezog sich nur auf die Arbeit als Späher, und seine Sinne glichen seine mangelnde Erfahrung in diesem Bereich aus.
Stattdessen würde die Annahme des Angebots Khan zu einem faktischen Botschafter ohne Titel machen. Theoretisch war das aus mehreren Gründen eine hervorragende Gelegenheit. Khan hatte sich etwas Ähnliches gewünscht. Allerdings würde ihm dieser Ansatz große Kopfschmerzen bereiten.
Es war eine Sache, wenn Khan allein aufgrund seiner Leistungen befördert wurde. Es war etwas anderes, andere zu Fall zu bringen, um selbst aufzusteigen. Seine Kollegen durch harte Arbeit und Entschlossenheit zu übertreffen, würde Neid hervorrufen, aber jemandem die Position zu nehmen, würde zu Feindseligkeiten führen.
„Können Sie das tun, Captain Khan?“, drängte Lord Exr, als Khan schwieg.
Khan hatte innerlich bereits zugestimmt, aber die Angelegenheit erforderte noch mehr Überlegung.
Er wusste, dass er keinen Kompromiss finden konnte, da das Imperium nur eine begrenzte Anzahl von Botschaftern hatte. Jemand musste gehen, um Platz für Khan zu machen.
Allerdings hatte Botschafter Abores Freunde in hohen Positionen, und sein Titel sprach für sich. Er war ein politischer Feind, den Khan lieber meiden würde, aber da es keine Alternativen gab, blieb nur ein einziger gangbarer Weg.
„Ich werde es tun“, bestätigte Khan, „aber zu meinen Bedingungen.“
„Was sind deine Bedingungen?“, fragte Lord Exr.
„Ich entscheide, wann dieser Wechsel stattfindet“, erklärte Khan. „Außerdem will ich Vorteile, die einem Botschafter gebühren, einschließlich einer guten Sicht auf die Kaps.“
Der zweite Teil der Forderung war aus mehreren Gründen wichtig, aber Khan ging es hauptsächlich um den ersten. Politische Feinde zu machen war unvermeidlich, aber er könnte einige lästige Folgen abwenden, wenn er seine Position während und nach der Hochzeit sichern könnte.
